TRENTE-NEUVIÈME S1DRA

murmure de nouveau contre Dieu et contre Moïse, leur reproche sa sortie d'Egypte et ses souffrances dans le désert. L'Eternel envoie des serpents brûlants qui mordent et tuent un grand nombre d'hommes en Israël. Le peuple vient à Moïse et confesse ses torts ; Moïse prie Dieu d'éloigner les serpents. Le Seigneur dit à Moïse : « Fais-toi un serpent d'airain et place-le sur une perche : quiconque aura été mordu et le regardera, vivra. » Il en fut ainsi.

La Mischna dit : « Ce serpent d'airain pouvait-il donc avoir la vertu de faire vivre? Non; mais quand Israël regarde vers en haut et pense à son père au ciel, il est guéri, sinon, il succombe.)) (Rosch Haschana , 29, a.) On peut dire aussi que lorsque le pécheur fait un retour sur soi-même, réfléchit sérieusement à ses devoirs et à sa destinée, reconnaît le néant des choses d'ici-bas, aperçoit sous les fleurs des jouissances matérielles le serpent homicide qui mord son âme et empoisonne son cœur, découvre, dans l'éclat de l'or, le vil métal qui lui-même est un poison mortel, alors il est guéri. Contemplons le serpent de cuivre, reculons avec horreur devant le reptil meurtrier qui enlace notre vie et étouffe nos nobles et pieux sentiments ; repoussons les basses instigations de l'intérêt personnel, de la cupidité, de l'amour de l'argent, de l'égoïsme, qui se cachent sous toutes sortes de masques hypocrites, et alors nous sommes sauvés. Plaçons ce serpent sur le pilori, montrons notre plus profond mépris au vice qui ronge de son venin la vie pure de l'homme, et à la richesse qui, si elle est sans vertu et sans générosité, s'étend sur le corps social comme une lèpre hideuse et honteuse, et alors nous pouvons vaincre la tentation et élever notre regard vers

Dieu Serpent d'airain et veau d'or, voilà le malheur de

l'humanité et sa dégradation !

Israël continue sa route, et, attaqué par le roi d'Émori, qui ne voulait pas lui permettre de traverser son territoire,

npn (nombres, xix a xxn, 1). 385

le bat et prend possession de son pays. Il en fait de même du roi et du pays de Baschan ; il avance ainsi , sous la direction de Moïse, jusqu'au bord du Jourdain.

La Haphtara de ce sabbath (Juges, XI) raconte l'histoire la plus saisissante, la plus glorieuse et la plus terrible. Jephté de Galaad, un héros repoussé de sa famille pour vice de naissance, fut cherché dans sa retraite par les anciens de sa ville et sollicité de prendre le commandement de l'armée, car Ammon avait déclaré la guerre à Israël. Jephté fait ses conditions et accepte ; puis, il envoie des messagers au roi des Ammonites et lui rappelle ce qui s'est passé lorsque Moïse avait demandé en vain le libre passage à travers la terre d'Emori , dont Ammon a hérité , prouvant ainsi qu'Israël occupait légitimement le pays. Le roi d' Ammon n'accepte pas les explications de Jephté et court aux armes. Jephté, au moment de livrer bataille, fait à Dieu ce vœu imprudent : « Si vous livrez en mes mains les fils d'Ammon, tout ce qui viendra de ma maison au-devant de moi, quand je rentrerai victorieux des Ammonites , sera à l'Éternel, et je l'offrirai en holocauste. »

Il attaque l'ennemi, lui fait subir une défaite complète et retourne triomphant à la maison. La première personne qui vient à sa rencontre est sa fille unique !... Le malheureux père déchire ses vêtements, se livre au désespoir, mais il doit accomplir son vœu: « car, dit-il, j'ai donné ma parole à l'Éternel, et je ne puis reculer. » La pauvre jeune fille , loin de pleurer, de se lamenter, de pousser ce cri d'horreur de la païenne Iphigénie :

Ciel! pour tant de rigueur, de quoi suis-je coupable?

386 TRENTE-NEUVIÈME SIDRA.

loin d'adresser à son père ces paroles de sanglante critique :

Ma vie est votre bien , vous pouvez le reprendre; Vos ordres sans détour pouvaient se faire entendre. Je saurai, s'il le faut, victime obéissante , Tendre au fer de Calchas une tête innocente,

l'héroïque et sublime vierge d'Israël encourage son père T le console , lui parle de sa promesse à Dieu , et lui fait, comprendre que la victoire sur l'ennemi et la délivrance du pays valent bien sa vie à elle; elle ne demande qu'un court délai pour se préparer, au fond des montagnes, à

sa fin cruelle

« Il n'y a rien, dit Racine, de plus célèbre dans les poètes que le sacrifice d'ïphigénie. » Mais peut-on comparer ce sacrifice, exigé par un oracle, forcé par des prêtres tout-puissants , indispensable au salut d'une armée en révolte, à ce sacrifice plus vrai, libre et volontaire de la fille de Jephté? L'histoire d'Israël a des pages plus glorieuses que toutes les annales de l'humanité.

40e SIDRA. — pbî (NOMBRES, XXII, 2, A XXV, 9). 387

QUARANTIÈME SIDRA

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(Nombres, XXII, 2, à XXV, 9).

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Le roi de Moab , désespérant de vaincre Israël , s'adresse au magicien Balaam pour triompher au moyen de malédictions. — Dieu ne le permet pas, et Balaam prononce des bénédictions au lieu d'imprécations. — Israël se laisse entraîner à l'idolâtrie. — La punition suit immédiatement.

Balak, roi de Moab, avait vu Israël vainqueur des Amorrhéens; alors il éprouva une grande terreur, et n'osa pas même recourir au sort des armes. 11 dit à ses conseillers : « Cette horde va ravager notre pays comme le bœuf dévore l'herbe des champs. » Il envoya des messagers à Balaam, fils de Béor, et lui fit dire : « Voilà un peuple qui est sorti d'Egypte ; il couvre la surface de la terre, et il est campé vis-à-vis de moi. Viens donc et maudis-moi ce peuple, car il est plus puissant que moi ; alors je pourrai peut-être le combattre et l'expulser du pays ; car je sais que celui que tu bénis est béni, et celui que tu maudis est maudit. »

Ce Balak de l'antiquité s'appelle aujourd'hui intolérance. L'Intolérance a peur, ou fait semblant d'avoir peur des israélites; mais elle n'ose pas les attaquer brutalement, les persécuter par le fer et le feu, comme jadis ; car elle a vu, comme le roi de Moab, ce qui est arrivé aux peuples qui avaient maltraité Israël, les malheurs et les ruines qu'ils avaient attirés sur leurs pays' par leurs cruautés contre nous. L'Intolérance sait aussi que le progrès de la civilisation, de la justice et des lumières, ne permet plus d'allumer les bûchers, de massacrer les hommes à cause de leur foi religieuse. Alors elle cherche, comme Balak, à exciter contre nous les jalousies, les défiances, les craintes des peuples ; elle grossit et exagère outre mesure notre nombre et notre puissance ; elle dit que nous couvrons toute la terre , lorsque nous ne formons qu'une minorité imperceptible au sein d'immenses populations, un grain de sable dans l'Océan. Pour nous faire mieux détester au milieu de la société, l'Intolérance nous fait mille fois plus grands, plus riches et plus puissants que nous ne le sommes. Elle dit : Israël est campé sur mon chemin et obscurcit mon soleil! *bisn sot «ini.

Elle va plus loin. Méconnaissant, niant tout ce que les israélites, par leur activité, leur travail, leur génie, apportent de prospérités et de bénédictions aux peuples qui leur permettent le libre développement de leurs facultés, l'Intolérance dit, comme Balak : Cette horde ravage nos terres comme le bœuf dévore les champs.

Alors l'Intolérance appelle Balaam..., stipendie des écrivains, des journalistes, deslibellistes, pour calomnier, diffamer Israël et son culte, exciter contre nous la haine et le mépris des peuples, et elle dit à ces prophètes à tant la ligne : Maudissez cette race; dites-en tout le mal possible, car je connais la puissance de la presse sur l'opinion publique; tous ceux que vous maudissez sont maudits, fussent-ils les hommes les plus dignes, les plus honorables, les plus utiles à l'État et à la société. Répandez contre Is-

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raël tous les mensonges, toutes les calomnies, toutes les horreurs : il en restera toujours quelque chose... ; et alors '< je pourrai peut-être le combattre et l'expulser du pays. » Et voici votre salaire !

Mais, pas plus que Balaam, les calomniateurs, les fabricants de paroles et d'écrits empoisonnés, ceux qui font de leur plume un stylet trempé dans le fiel et le sang, ne peuvent atteindre leur but détestable. Dieu ne le veut pas, et la Vérité éclaire de ses rayons le camp béni d'Israël !

Balak voulait combattre nos pères par des armes spirituelles. Il opposa au grand guide d'Israël l'homme le plus important du monde païen; Balaam était chargé de vaincre, par la force de son esprit, Israël, dont la seule puissance est également une puissance de l'esprit. Mais le paganisme ne devait pas plus triompher par ses forces spirituelles, qu'il n'a jamais pu combattre Israël par la force brutale ; pas plus que la main d'Ésaù n'a jamais pu étouffer la voix de Jacob.

Le Seigneur daigne apparaître, dans une vision nocturne, au prophète païen, et lui défend de maudire Israël, <( car il est béni. » Balaam, sachant qu'il doit se soumettre au commandement divin, dit aux envoyés du roi :• « Quand Balak me donnerait son palais plein d'or et d'argent, je ne pourrais transgresser l'ordre de l'Éternel, mon Dieu, ni rien faire de petit ou de grand. » Pourtant il part le lendemain, dans l'espoir, sans doute, de trouver une heure ou un lieu propice pour lancer ses imprécations sur les israélites et gagner le prix de son vil métier. Voilà pourquoi le Seigneur s'irrita contre lui et plaça sur son chemin un ange pour lui faire obstacle.

390 QUARANTIÈME SIDRA.

Ils sont malheureusement nombreux les hommes qui, comme Balaam, possèdent des inspirations divines, des dons précieux d'en haut pour faire le bien sur la terre, répandre la bénédiction autour d'eux, et qui, cependant, sont prêts, jour et nuit, à faire le mal, à vendre pour un peu d'or leur parole, leur plume, leur conscience, à mettre la lumière qui les éclaire au service des ténèbres et de la malédiction. Ils ne voient pas qu'ils sont engagés dans une mauvaise route, que le ciel est irrité contre leurs projets, que l'ange du Très-Haut protège ceux dont ils cherchent le malheur et la ruine ; ils n'entendent pas la voix de la justice, de la vérité et de l'innocence, qui, comme l'âne de Balaam, proteste contre les coups qu'ils portent et contre les desseins qu'ils méditent.

L'innocente monture du devin fut frappée pour avoir été plus clairvoyante que son maître et n'avoir pas voulu le porter à une œuvre abominable. Combien, hélas! est-il de peuples dans l'histoire que l'Intolérance a rabaissés à l'état d'ânes de Balaam, à l'état d'instruments de haine et de persécution ! Ils aperçoivent l'ange du Seigneur, le glaive flamboyant de la colère céleste ; ils voient, ils touchent le châtiment; ils se prosternent devant un Dieu de justice, d'amour et de charité — ta^sn vbm nt *»»£ bjtvi ; et pourtant ils ne s'arrêtent pas dans le chemin du mal, et n'écrasent pas le pied du monstre, et ne brisent pas la tête du serpent !... Comme l'âne de l'Écriture, ils quittent la grande route, la route droite, celle de la justice et de la loi, entrent dans les champs — hissa ^brn — foulent aux pieds le bien, les droits, la liberté, la religion d'autrui; puis, poussés par une fatale influence dans une voie étroite — 12 taipcs — dans une voie funeste, où il n'est plus possible d'avancer dans le mal et l'injustice, dans l'illégalité et la violence, ils ouvrent les yeux, se sentent frappés, succombent sous les coups de Balaam, et tombent sous les ruines qu'il a faites autour d'eux et sur eux...

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Balaam arrive auprès de Balak. Celui-ci, plein de confiance dans la réussite de ses sinistres projets, immole à ses dieux des sacrifices nombreux; puis, le lendemain, il conduit Balaam sur les hauts lieux de Baal et lui montre de là une partie du peuple d'Israël. Le prophète païen fait construire sept autels et se fait amener sept taureaux et sept béliers qu'il immole. Après ces préparatifs solennels et une nouvelle vision divine, Balaam, en présence du souverain et des princes de Moab, élève la voix et fait entendre ces paroles :

« Balak m'a fait venir cl'Aram , le roi de Moab m'a appelé des montagnes de l'Orient (me disant) : — Viens , maudis-moi Jacob ; viens , et jette l'imprécation sur Israël.

« Comment puis-je maudire celui que Dieu ne maudit point? Comment puis-je prononcer une exécration lorsque l'Éternel ne le fait point?

a Je le vois de la cime des rochers ; je le contemple du sommet des montagnes : C'est un peuple qui demeure isolé et ne se mêle point aux païens.

« Qui pourra compter Jacob, nombreux comme la poussière? Qui pourra évaluer le quart d'Israël? Puissé-je mourir de la mort des justes ! Puisse ma fin être semblable à la leur ! »

Comment puis-je maudire celui que Dieu ne maudit point ? Comment les hommes peuvent- ils prononcer l'anathème , la damnation éternelle, contre leurs semblables, qui sont, comme eux, les enfants du Très-Haut, parce qu'ils l'adorent d'une autre manière et dans une autre langue? Dieu fait luire son soleil pour les bons et pour les méchants ; il verse ses bénédictions et ses félicités dans le cœur et dans la vie de tous les hommes : comment pouvons-nous haïr, persécuter, torturer notre prochain, parce qu'il n'est pas de notre race et de notre culte, mais qui est toujours notre frère en Dieu, notre frère dans l'humanité !

Cest un peuple qui demeurera isolé et ne se mêlera point aux païens. L'intolérance et la barbarie ont beau faire, elles ne vaincront pas Israël ; elles ne lui arracheront pas une parole d'apostasie ; elles ne lui inspireront pas une pensée de désertion ; elles n'effaceront pas dans son cœur la foi

392 QUARANTIÈME SIDRA.

de son Dieu et n'éteindront pas dans son âme la lumière du Sinaï... Israël ne se mêlera point aux païens, à leur vie et à leur culte ; il ne se laissera pas séduire par leurs splendeurs, leurs richesses, leur puissance; mais il préférera à tout jamais l'isolement, la pauvreté, même la persécution et le martyre, à tous les bonheurs de l'existence acquis au prix du parjure et aux dépens de l'éternelle vérité.

Qui pourra compter la poussière de Jacob? Dans sa pauvreté même, lorsqu'il est renversé dans la poussière et foulé aux pieds par l'erreur armée de la force brutale, Israël a pour adhérents sur la terre tous les hommes qui pensent, tous les esprits qui s'élèvent à la clarté, tous les cœurs qui ont des battements pour le bien et le juste, pour la vertu et la sanctification, toutes les âmes nobles et fortes qui savent s'arracher aux ténèbres, à l'idolâtrie honteuse et dégradante, pour se lancer, dans leur liberté et leur conviction, vers les sphères rayonnantes de notre Dieu !..*

Puissé-je mourir de la mort des justes! Tel est le cri de la conscience universelle qui entrevoit le salut et l'immortalité derrière l'existence et la foi israélites.

Balak, vivement irrité des paroles de Balaam, et espérant qu'un autre endroit sera plus propice, lui dit : « Viens avec moi à un autre lieu d'où tu l'apercevras ; mais tu n'y verras qu'une partie du peuple, et non le peuple entier. De là, maudis-le. »

Tu ne verras qu'une partie du peuple; là est le point vulnérable, et là est le danger. Dans sa généralité, dans son ensemble, Israël a toujours joui de la considération et du respect du monde ; ses ennemis les plus décidés n'ont pu lui contester un grand nombre d'excellentes qualités et de saintes vertus. Mais la partie lui a causé parfois beaucoup de mal; on a rendu la communauté entière responsable de

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la faute d'un individu, et les vices de l'un ont été imputés à crime à tous. Combien de fois des torrents de sang israélite ont été répandus à cause de l'un de nous, accusé ou coupable d'un crime!... C'est pourquoi Balak a recommandé à Balaam de ne regarder qu'une partie d'Israël — nain rtsp &bx — pour pouvoir frapper toute la communauté. C'est pourquoi aussi chacun de nous doit sentir d'autant plus vivement le devoir de veiller à sa conduite et à ses actes pour ne pas attirer sur tous ses frères la persécution et les malheurs. La solidarité, la fraternité Israélite, nous obligent de nous donner en sacrifice pour le salut de tous : mais malheur à celui qui, pour ses fautes personnelles, rend la communauté martyre ! Personne de nous n'a le droit de faire le mal, parce que le suicide moral d'un seul peut devenir le meurtre de tous.

Balaam se place sur le sommet du mont Pisga, où sept autels avaient été élevés, et de nouveaux sacrifices offerts aux idoles; puis, après avoir reçu encore une fois une inspiration divine, il parle en ces termes :

« Dieu n'est pas un homme pour qu'il trompe ; il n'est pas un fils d'Adam pour qu'il ait à se repentir ; ce n'est pas lui qui pourrait parler et ne pas exécuter, promettre et ne pas accomplir.

a Je suis envoyé pour bénir : il a béni, je n'y puis rien changer.

« On ne voit pas de mal en Jacob; on n'aperçoit pas de vice en Israël; l'Éternel, son Dieu, est avec lui, et la trompette royale retentit dans son sein.

« Le Dieu puissant les a tirés de Mizraïm ; il accourt à leur secours et les rend forts comme le Rem.

« Il n'y a point de magie en Jacob, point de sortilège en Israël; un jour, Jacob et Israël apprendront ce que Dieu a fait pour eux. »

« Dieu n'est pas un homme qui parle et promette sans agir et sans accomplir. » Alors, que peuvent tous les ennemis d'Israël, toutes les attaques et toutes les persécutions, puisque Dieu, qui nous a donné un grand et glorieux passé, nous a promis un splendide et immortel avenir ?

394 QUARANTIÈME SIDRA.

Les rois envoyés sur la terre pour maintenir la justice, et les pontifes de tous les cultes pour prêcher l'amour et l'union parmi les hommes, peuvent-ils violer leur haute mission, maudire et frapper là où ils doivent bénir et soulager ?

« On ne voit pas de mal en Jacob, » car ses lois sont justes et sa foi est sainte ; et, quant aux fautes des individus, elles sont expiées, effacées, par la réparation, le repentir et la pénitence, lorsque tous les ans, aux jours augustes de Tischri, la trompette sacrée retentit dans nos temples — ia -£» Kpntn — et ramène les enfants du Très- Haut à la vertu et à la religion, à la rédemption et au salut.

« Dieu nous a tirés de Mizraïm, » il est notre protecteur et notre libérateur; notre conservation miraculeuse dans la société est sa volonté et sa loi ; « il n'y a ni magie ni sortilège parmi nous; » tout ce que nous sommes, notre progrès et nos succès, notre prospérité et notre élévation sociale, ne sont point le fruit de notre talent, de notre art, de notre génie, mais l'œuvre du Seigneur, qui est toujours avec nous — w» Hirfak fn — et qui, n'en doutons pas, fera connaître un jour au monde, régénéré par la vraie foi, les hautes destinées réservées à Jacob et à Israël. — -iaao wd b&t tes rra fcaw&i np^b.

Pour la troisième fois, Balak fait changer de place à Balaam, qui lui répète toujours : « Je vous l'ai bien dit : Tout ce que l'Éternel ordonnera, je le ferai. » Cette fois, il le conduit sur les hauteurs de Péor, où l'on a la vue sur le désert. Dans les pays intolérants et barbares, dans les déserts de la société, où nos frères sont opprimés, où l'injustice comprime toutes leurs nobles facultés, étouffe tous leurs élans vers le bien et le progrès, ils sont obligés quel-

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quefois, pour vivre et satisfaire leurs oppresseurs cupides, à s'écarter du chemin droit, à se livrer à des habitudes fâcheuses mais forcées. C'est là aussi, dans ces déserts, que la haine se donne carrière et se livre contre eux à toutes les calomnies, à toutes les malédictions — Balak espérait aussi y réussir ; mais le prophète, tournant le regard vers la solitude et voyant le camp d'Israël et ses tribus, est soudain illuminé par l'esprit de Dieu, et il s'écrie comme en extase :

« Que tes tentes sont belles, ô Jacob! tes demeures ! ô Israël!

« Elles s*étendent comme des ruisseaux, comme des jardins au bord d'un fleuve, comme des aloès plantés par Dieu, comme des cèdres baignés par les eaux.

« L'eau jaillit de ses urnes , sa semence coule comme un torrent! Son. roi sera plus grand qu'Agag ; son règne sera illustre ! »

Oui, qu elles sont belles tes tentes, ô Jacob! tes demeures, ê Israël! Qu'il y a, dans les chaumières de nos pauvres comme dans les palais de nos riches, si l'antique croyance y règne, de saintes vertus, de nobles traditions, d'élévation dans les sentiments, d'honneur dans les actes, de pureté et de touchante candeur dans les pensées et dans les paroles !...

Qu'elles sont belles les demeures israélites quand , le vendredi soir, la lumière du sabbath les éclaire et fait rayonner la joie et le bonheur sur la figure des enfants, bénis par leurs père et mère au nom du Seigneur; quand la famille se réunit autour de la table pour sanctifier le pain et le vin, rendre grâces à Dieu pour les bénédictions et les bienfaits qu'il fait descendre sur Israël, et chanter les cantiques de Sion en l'honneur du Très-Haut!...

Qu'elles sont belles les demeures israélites quand, dans la soirée de Pesach, elles brillent d'un pur et divin éclat, et que tous les membres de la famille, en pontifes du Seigneur, célèbrent les saintes cérémonies de la Pâque, racontent les événements merveilleux de Mizraïm, la grandeur et la gloire de nos pères !... Quand nous ouvrons nos

portes à tous nos frères dans l'humanité et leur disons : Entrez, soyez des nôtres !...

Qu'elles sont belles les demeures israélites quand, au jour du six Siwan, elles sont embellies et parfumées de fleurs pour rappeler le désert transformé en céleste Eden à l'heure de la révélation sinaïque et de l'élection d'Israël ; quand , à la fête du quinze Tischri , la famille se réunit sous les tentes décorées avec amour et piété par nos fils et nos filles , et que nous bénissons le gracieux bouquet du loidab, souvenir de notre chère Palestine, symbole de l'union d'Israël, emblème de l'alliance de Dieu avec son peuple !...

Qu'elles sont belles les demeures israélites quand, dans la nuit du vingt-cinq Kislev, elles sont illuminées par les lumières de Hanouka, et que nous célébrons les victoires de Juda Machabée, le grand héros israélite ; ou quand, le quatorze Adar, nous fêtons la délivrance de nos pères par la gracieuse et immortelle reine Esther !

Qu'elles sont belles les demeures israélites quand la divine Providence, accomplissant les vœux des parents, leur accorde un fils bien-aimé, qui entre par le sacrifice dans l'alliance d'Abraham et dans l'alliance de Dieu, au milieu des chants et des bénédictions des fidèles, des prières du père, des larmes de bonheur de la mère, et en présence de l'âme du prophète Elie, l'invisible parrain des enfants d'Israël !... Ou quand le jeune garçon et la jeune fille, célébrant leur majorité religieuse, sont reçus dans la communauté du Seigneur par les connaissances sacrées qu'ils possèdent et par les vertus qu'ils promettent. Ou quand le jeune homme, au plus beau jour de sa vie, présente l'anneau nuptial à l'élue de son cœur et lui dit devant le Très-Haut : « Sois sanctifiée à moi selon la loi de Moïse et d'Israël !... )>

Qu'elles sont belles les demeures israélites quand, le soir, après le labeur et les devoirs du jour, le père et les fils, dépouillant l'homme matériel, se transforment en êtres supérieurs, se livrent aux études sacrées, cherchent à dé-

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chiffrer les antiques et immortels monuments de la science israélite, pénètrent dans les connaissances divines pour mieux apprendre la connaissance des hommes et les devoirs de la vie, oublient le monde et ses misères pour s'élever à Dieu et à ses clartés ; tandis qu'un « enseignement de grâce jaillit des lèvres de la mère de famille » isn mir. rmobbs, et que les jeunes filles, initiées à l'art divin de Myriam, saisissent la harpe et le psaltérion, et font retentir la maison des mélodies suaves du sanctuaire d'Israël, et font monter au ciel un concert séraphique qui fait tressaillir les anges et sourire le Très-Haut!...

Qu'elles sont belles les demeures israélites, toute l'année, quand le foyer domestique est un sanctuaire du Seigneur, où l'on se lève et se couche en faisant entendre la divine confession du Schéma, où l'on n'oublie jamais de bénir Dieu pour chaque satisfaction et chaque pure jouissance de la vie, où l'on n'oublie pas non plus les pauvres et tous ceux qui souffrent , où la porte est ouverte aux affligés et aux infortunés de tous les cultes et de toutes les races, où les époux se considèrent comme un seul être, un seul cœur et une seule âme ; où les enfants aiment leurs parents d'un amour sans bornes et les respectent à l'égal de Dieu, où les pères et mères voient dans leurs enfants un bien sacré que le ciel leur a confié et sur lequel ils doivent veiller, jour et nuit, comme les chérubins sur l'arche du Très-Haut ; où enfin l'israélite n'oublie pas qu'il est citoyen et qu'il doit à sa patrie la tendresse qu'on doit à sa mère, et, au besoin, la vie qu'on doit à sa religion !...

Qu'ils sont surtout beaux nos sanctuaires, nos temples, \sstm *pwattn sp»i ybnx îma rra, remplis de la majesté et de la présence divine, embellis de grands et glorieux souvenirs, retentissant des échos de la voix et des harpes de Jérusalem, des suaves accents de cette langue harmonieuse et sainte que nous avons entendue au Sinaï ; animés d'une fervente communauté, qui, repoussant toute idolâtrie, rend un culte pur au vrai Dieu et à la vérité éternelle ; qui

écoute et grave dans son esprit les paroles de salut et de vie descendant du haut de la chaire sacrée ; qui prie pour Israël, pour l'humanité , pour les nations même au sein desquelles nos frères sont encore opprimés ; une communauté qui s'élève à la vraie dignité, à la vraie grandeur de l'homme, en remplissant son cœur et son âme, en présence du Très-Haut, de tout ce qui est beau, noble et bien...

Qu'ils sont beaux nos sanctuaires renfermant le rouleau divin, le livre du Ciel, les tables de l'alliance, écrites de la main du Seigneur, cette Thorâ que Moïse nous a apportée de la montagne enflammée, et qui est « un arbre de vie pour tous ceux qui s'y appuient ! » nwa dw ^m minn nan m Ê*p*imb v^n d^n p> 'h ^s h$ tesii&i m iatè.

Qu'elles sont bonnes et agréables nos synagogues qui, dans toutes les contrées où des lois justes et tolérantes leur permettent de s'élever, « s'étendent comme des fleuves » pour féconder le pays et y attirer toutes les prospérités de la terre et toutes les bénédictions du ciel !... Et le souverain pieux et juste qui traite les israélites avec équité et amour, respecte et protège leur foi religieuse, est certainement « plus grand qu'Agag, et son règne est immortel! » Partout où notre communauté est soutenue, honorée par la loi, le prince et le peuple, notre temple devient une gloire nationale ; « une étoile sort de Jacob et un sceptre s'élève d'Israël, » feàTOTo ûchb dpi sps^a ssts "pi, une splendeur éclatante se répand sur tout l'empire comme la nuée céleste sur le Tabernacle. — Wi m^ bxrwi^ — « Israël contribue ,à la grandeur et à la puissance de la patrie. » Mais partout où l'oppression de conscience, n'importe sous quelle forme et dans quelle proportion, pèse encore sur la Synagogue et sur ses enfants, on peut être sûr à qu'Amalec, bien qu'il soit une puissante nation, est perdu à tout jamais. » tïik iis iefhrm pbïïs Diia n^mi.

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Balaarn ne put réaliser les espérances de Balak ; mais, avant de le quitter, il lui donna un conseil qui devint fatal à Israël. Les filles de Moab firent irruption dans le camp des Hébreux, qui, égarés, aveuglés par la séduction, se laissèrent entraîner à tous les excès et à l'idolâtrie. Voilà quel est souvent le résultat des plaisirs dangereux et des alliances condamnées par la religion : la corruption des mœurs et l'apostasie. On croit obéir à l'esprit de son siècle, aux coutumes de son temps, et on devient parjure à son Dieu. Les coupables, les chefs de la nation, ceux qui ont donné l'exemple du mal qu'ils auraient pu et dû empêcher, furent atteints terriblement par la colère divine. Dans cette circonstance, un petit-fils d'Aaron, Pinchas, vengea le Seigneur, la religion et la morale en frappant un prince de tribu qui avait donné un scandale public épouvantable. Cet acte héroïque apaisa le ciel et arrêta la mort, qui avait atteint vingt-quatre mille hommes.

Tous les actes religieux, toutes les offrandes, tous les sacrifices, les jeûnes et les macérations, n'ont point de valeur auprès du Dieu d'Israël, s'ils ne sont accompagnés de la sainteté des mœurs, de la sanctification de la vie. « Gomment , termine la Haphtara de ce sabbath , me pré- «; senterai-je devant l'Eternel? Gomment me prosternek rai-je devant le Dieu suprême ? Dois-je envoyer à l'avance t( des holocaustes, de jeunes taureaux? — Quoi! vous <( croyez que le Seigneur trouve plaisir à des milliers de u béliers ou à des myriades de fleuves d'huile ? — Dois-je « donner mon premier-né en expiation de mon péché, le « fruit de mes entrailles pour racheter mon âme ? — Non ! « Il t'a déjà fait connaître, ô mortel ! ce qui est bon et ce <( qu'il attend de toi : Pratiquer la justice, aimer la vertu, <( marcher modestement et droit devant ton Dieu. » -jb n-;,n rsb ssasÊii 'i&n rûhai ss&sïe miss ba is ym x&vh 'n haï aia ira enx -f*&s &3 (Micha, VI, 6-8).

400 QUARANTE-UNIÈME SIDRA.

QUARANTE-UNIÈME SIDRA

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(Nombres, XXV, 10, à XXX, 1).

'fi CïS*ia ab ,'h rms &6 : fip*i fiES"! bip /fi ©îo tfb

Récompense de Pinchas. — Nouveau dénombrement des Israélites. — Les filles de Selaphad. — Loi de partage et de succession. — Josué est nommé successeur de Moïse. — Les sacrifices.

L'Éternel dit à Moïse :

a Pinchas, fils d'Éléazar, fils d'Aaron le prêtre, a, par son zèle pour moi, détourné ma colère des enfants d'Israël; il est cause que je n'ai pas détruit les enfants d'Israël dans mon irritation.

u C'est pourquoi annonce-lui que je lui donne mon alliance de paix ;

« Que l'alliance de l'éternel sacerdoce est à lui et à sa postérité, parce qu'il a montré du zèle pour son Dieu et a fait descendre le pardon sur les enfants d'Israël. »

L'exemple de Pinchas montre avec éclat combien l'énergie et le courage d'un seul homme peuvent produire de bien dans les circonstances les plus- graves. Que l'homme isolé, en présence des dangers et au milieu des malheurs de sa communauté ou de son pays, ne dise donc pas : Que puis-je faire seul? Chacun peut et doit contribuer au

onrfî (nombres, xxv, 10, a xxx, 1). 401

salut public; chacun doit employer toutes ses forces, travailler et agir pour détourner un péril ou une catastrophe de ses concitoyens, surtout de sa religion. Un seul, comme Simri, peut causer la perte de son peuple, et aussi un seul, comme Pinchas, peut le sauver. « Par la bénédiction des justes s'élève la cité, et par la bouche des méchants elle est détruite. » (Proverbes, XI, 11.)

Quand nous remplissons courageusement notre devoir; quand nous risquons nos biens et notre vie pour combattre le mal partout où il se montre, nous éprouvons dans notre âme une divine satisfaction et cette alliance de paix que le Seigneur a accordée à Pinchas, l'héroïque vengeur de la loi et de la morale israélite outragées par un chef de tribu. Et quand on a la paix avec Dieu, on peut défier le monde ; on est fort dans la faiblesse, riche dans la pauvreté, heureux dans la misère ; on a au cœur la joie des anges et la lumière du ciel !

Et cette céleste récompense descendit sur le petit-fils d'Aaron , non-seulement parce qu'il avait réparé , effacé l'outrage fait au Très-Haut, mais aussi parce qu'il avait réhabilité Israël — bx^w 'tta b-j i&dii iv&ab wp ïtss. Gomme un père plein de tendresse et d'amour, le Seigneur est heureux lorsque ses fils sont ramenés au bien par le dévouement et la fidélité d'un ami. « Ceux qui conduisent les multitudes à la justice brilleront comme les astres à tout jamais. » wi dbisï> û^mim dwn •p+rsan (Daniel, XII, 3.)

Il résulte aussi de cette récompense de Pinchas, combien ses descendants, ceux qui ont la gloire de porter le nom de cohen, doivent être fiers et heureux de posséder le sacerdoce éternel promis à leur aïeul, surtout d'en remplir les devoirs sacrés, dans le temple et dans la maison. Elle oblige, cette noblesse immortelle créée par Dieu luimême ! Gomment un fils d'Aaron pourrait-il déchirer ses glorieux titres, profaner sa vie, oublier qu'il doit faire descendre sur la communauté le pardon, les bénédictions «t l'amour du ciel !

Les israélites devant entrer en campagne contre les Midianites qui leur avaient fait beaucoup de mal, Dieu ordonna un nouveau dénombrement du peuple, qui produisit un chiffre de six cent un mille sept cent trente hommes âgés de vingt ans et au-dessus. Malgré tous les malheurs dans le désert, le nombre des hommes capables de porter les armes n'a diminué, pendant trente-neuf ans, que de dix-huit cent vingt personnes. Dieu dit alors à Moïse : « Le pays sera partagé entre eux comme héritage, selon le nombre des individus ; la famille plus nombreuse aura une part d'héritage plus grande; la famille moins nombreuse en aura une moindre ; il sera donné à chacune un héritage en rapport avec le nombre de ses membres. Toutefois le pays sera partagé par le sort, et les parts seront désignées aux noms des tribus paternelles. »

Dans cette loi de succession, les filles ne devaient pas hériter lorsqu'il y avait des fils. En effet, si les filles avaient reçu une partie des biens paternels, elles auraient pu les enlever à leur tribu en se mariant avec un homme d'une autre tribu, de sorte que, contrairement à la pensée du législateur divin, une tribu aurait pu arriver à perdre son patrimoine et à être en quelque sorte effacée de la carte géographique de la Palestine. Lajeune fille israélite ne devait pas être une riche héritière, attirer des hommages et des demandes en mariage pour sa fortune et ses espérances, la mort de ses parents ! Elle devait être honorée, aimée pour elle-même, pour ses vertus et ses grâces, non pour sa dot, ce prix honteux que les filles d'autres sociétés et d'autres temps sont obligées de donner pour acheter le mariage. La jeune fille israélite était destinée, selon la parole de Dieu, à former avec son époux un seul être, non un seul sac d'argent. Elle devenait, par le mariage, la bénédiction , l'ornement , l'ange gardien de la maison , non un chiffre commercial.

Cependant les filles de Selaphad, de la tribu deMenasché, se présentent devant Moïse et lui exposent que leur père,

DriTÔ (nombres, xxv, 10, a xxx, i). 403

mort dans le désert, n'avait point laissé de fils : « Pourquoi, disent-elles, le nom de notre père serait-il retranché de la famille parce qu'il n'a pas de fils? Donne-nous un héritage au milieu des frères de notre père. » Moïse consulte le Seigneur, qui accueille avec grâce la demande des filles de Selaphad; en l'absence d'héritiers mâles, les filles hériteront.

Admirons la piété filiale des filles de Selaphad : elles ne demandent pas une propriété par intérêt, mais pour que le nom de leur père ne soit point effacé dans sa tribu ; elles ajoutent que leur père n'a pas pris part à la révolte de Corah, et que sa mort n'a pas été la punition d'un crime. Ce touchant respect pour la mémoire de leur père a valu à ces pieuses et courageuses filles un souvenir impérissable dans nos annales sacrées, et cette approbation divine : « Les filles de Selaphad ont bien parlé. »

Dieu dit à Moïse de monter sur la montagne d'Àbarim , de contempler la terre promise de Canaan, et puis de mourir. Moïse supplie le Seigneur de désigner un homme qui marche à la tête d'Israël, afin que la communauté du Très-Haut ne soit, pas comme un troupeau de brebis sans pasteur. Dieu ,dit : « Prends Josué, fils de Nun, homme rempli d'esprit, et pose tes mains sur lui. Présente-le à Éléazar le prêtre, et à toute la communauté, et donne-lui des instructions en leur présence. Fais passer sur lui une partie de ta gloire, afin que toute l'assemblée des enfants d'Israël lui obéisse. Il se rendra auprès d'Éléazar le prêtre et demandera la volonté de l'Éternel par les Ourim; par son ordre ils sortiront, et par son ordre ils rentreront, lui et tous les enfants d'Israël avec lui. » Et Moïse fit ainsi.

404 QUARANTE-UNIÈME SIDRA.

11 n'était pas jaloux de son successeur, comme un fonctionnaire mis à la retraite ; il ne croyait pas être indispensable, ne pouvoir être remplacé. Mais il pria Dieu de nommer un homme pour marcher devant Israël, non un personnage riche et puissant qui pense plus à la satisfaction de sa vanité qu'aux intérêts de la communauté, non un chef superbe qui s'entoure d'orgueil et de majesté, qui commande de loin, par une parole ou un trait de plume, sans s'imposer la moindre fatigue, le moindre effort laborieux, le moindre sacrifice personnel ; mais un homme qui marche devant ses frères, donne à tous l'exemple de l'action, du dévouement, du sacrifice. Et ce guide d'Israël ne doit pas agir, ordonner d'après son bon plaisir, d'après les inspirations de sa raison ou de ses passions, mais il doit consulter Dieu par les Ourim, par la religion, qui, seule, donne la lumière , l'autorité , la science du bien , la force du dévouement, le succès et le triomphe. Malheur au chef de la communauté qui ne mérite pas l'imposition de la main de Moïse, qui ne s'inspire pas de l'esprit de Josué, qui n'interroge pas pour ses actes les Ourim d'Eléazar !

Les dernières pages de notre Sidra contiennent des prescriptions sur les sacrifices de toute l'année ; les premiers de ces sacrifices sont les holocaustes quotidiens qu'il faut offrir au Seigneur le matin et le soir. Notre première pensée en nous réveillant le matin, et notre dernière pensée en nous couchant le soir, doivent appartenir à Dieu. Notre vie de tous les jours doit être sanctifiée par le sacrifice matinal, et, avant de songer à notre table, nous devons préparer celle du Très-Haut — *mb *nrb wip n».

Pendant la fête du quinze Tischri, on devait sacrifier au temple soixante -dix holocaustes à l'intention des

DWÊ (nombres, xxv, 10, a xxx, 4). 405

soixante-dix peuples dont se composait l'ancien monde. Voilà comment le judaïsme est plein d'amour et de tendresse pour toutes les nations de la terre ; dans ses sanctuaires, le judaïsme pense à tous les enfants de Dieu et prie pour leur bonheur.

Car en vérité ce n'est pas dans la discorde des hommes, dans le feu des bûchers et dans la tempête des persécutions que le Seigneur se révèle à l'humanité. Le prophète Èlie, raconte notre Haphtara, attendait l'apparition de Dieu sur la sainte montagne de l'Horeb. Il éclata un violent orage qui brisait les montagnes et pulvérisait les rochers, mais le Seigneur n'apparut point dans l'orage. Un tremblement de terre se fit sentir et ébranla les fondements de l'univers, mais le Seigneur n'apparut point dans le tremblement de terre. Un feu embrasa la nature, mais le Seigneur n'apparut point dans le feu. Après l'orage, le tremblement de terre et l'incendie, on entendit le souffle d'un doux murmure, et c'est là que le prophète reconnut la voix de l'Éternel Zebaoth. (I, Rois, XIX.)

C'est au milieu de la tolérance, de la fraternité et de l'amour des hommes, au milieu du souffle de bonté et de douce affection qui passe sur l'humanité et fait battre toutes les poitrines et anime tous les cœurs, que Dieu se montre à ses enfants et leur dit, comme à Pinchas : Je vous donne mon alliance de paix !

406 QUARANTE-DEUXIÈME SIDRA.

QUARANTE-DEUXIÈME SIDRA

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(Nombres, XXX, 2, à XXXII).

De la validité des vœux et des serments. — Victoire sur les Midianites.— Partage du butin et sacrifices en actions de grâces. — Les tribus de Reiiben, de Gad, et la moitié de la tribu de Menasché, reçoivent la terre conquise en deçà du Jourdain.

A côté des sacrifices obligatoires communaux de tous les jours et de toutes les fêtes indiquées dans la Sidra précédente, il est des sacrifices volontaires, individuels, dont l'homme fait vœu au Seigneur dans des circonstances particulières, soit pour le remercier d'un bienfait reçu, soit pour obtenir sa protection dans un danger ou contre un malheur. C'est de ces vœux, dont il est question auLévitique, XXVII, que le législateur divin parle de nouveau ici, en ajoutant des dispositions relatives aux vœux prononcés par les femmes.

« Quiconque a fait un vœu à l'Éternel ou prêté un serment pour engager son âme, ne doit pas violer sa parole , mais doit faire comme sa bouche a prononcé. »

nïDE (nombres, xxx, 2, a xxxii). 407

Nos engagements envers le Seigneur doivent être sacrés et inviolables pour nous ; ce sont des dettes sérieuses dont l'oubli est non-seulement une tache à notre honneur, un mépris de notre conscience, une profanation de nos sentiments religieux, mais il compromet le salut de notre âme.

Que de fois , dit un rabbin , un homme fut gravement malade , étendu sur la couche de douleur ; il avait un dégoût pour toute nourriture ; il sentait, selon les paroles du Psalmiste, les frissons de la mort pénétrer jusqu'à la moelle des os; la tombe avait déjà ouvert devant lui ses portes; le médecin debout à son chevet secouait la tête d'une manière significative, et ses gestes avaient une triste éloquence : tout secours humain était inutile. Alors le malade implora le secours divin, s'écriant : Soyez-moi miséricordieux, ô mon Dieu, car je tombe; sauvez-moi, ô Seigneur, des tortures de la mort, accordez-moi la chère vie, et je vous promets, mon Dieu, de vous consacrer cette vie, à votre service et à celui de l'humanité!... Or, avez-vous accompli ce que vous avez promis au Très-Haut dans votre angoisse?

Que de fois un homme fut pauvre, accablé par de tristes tourments ; de lourds soucis pour le pain quotidien pesaient sur son cœur et lui ravissaient le repos pendant le jour et le sommeil pendant la nuit ; alors il se tournait vers Dieu et disait : Seigneur, essayez-le une fois avec moi, tirez-moi de mes peines, faites-moi riche, prospère, et, je vous le promets, tout le monde aura part à mon bonheur, car je connais les souffrances du pauvre, de l'affligé , de l'opprimé ; aussi trouvera-t-il toujours ouverts ma porte, ma main, mon cœur.... Or, après que Dieu est venu à votre aide, accomplissez-vous ce que vous lui avez promis?

Que de fois des enfants entourèrent le lit de leur père malade et qui menaçait de devenir un lit de mort; comme on apprend à apprécier la vraie valeur d'une chose seulement lorsqu'on est menacé de la perdre, ils reconnaissaient alors

408 QUARANTE-DEUXIÈME SIDRA.

tout ce qu'un père est pour ses enfants, quel cœur plein de dévouement, quel ami, quel ange gardien!... Alors il s'échappa de leur poitrine ce vœu saint : Si Dieu nous conserve notre père, notre tendresse l'accompagnera sur chacun de ses pas, notre affection et notre amour formeront un doux oreiller pour sa tête vénérée, chaque signe de son regard bien-aimé sera pour nous un ordre sacré , chacune de ses paroles, un oracle que nous écouterons avec respect. . . Ah ! nous voudrions demander à tous les fils et à toutes les filles . Faites-vous ce que vous avez promis à Dieu à l'heure de l'épreuve?

Et que de fois une mère de famille , assise auprès du berceau de son enfant, ou en contemplant ses jeux innocents, sentit son cœur inondé d'amour, de joie, de bonheur ! Alors elle fit un vœu, dit à haute voix ou mentalement, comme la mère de Samuel : Mon Dieu , accordez-moi la grâce de voir grandir cet enfant, et je vous promets d'en faire un israélite dans la plus noble acception du mot; il apprendra la langue, la loi, l'histoire sacrée de son peuple, il sera un vrai et fidèle israélite.... Or, accomplissez-vous ce que vous avez promis à Dieu dans une heure de saint enthousiasme?

Ce que vous avez promis tous au Seigneur, acquittez-le ! t&TB '■râft niâft nx (Koheleth, V, 3.) Mais aussi agissez comme vous parlez ; faites que de mauvaises actions ne donnent pas un triste démenti à de bonnes et vertueuses paroles î nàsi to» Kx'*n te.

Moïse , sur l'ordre de Dieu , envoie une armée de douze mille hommes contre les Midianites* pour venger Israël du mal que ce peuple lui a fait; l'ennemi est battu, et tout ce qu'il possède tombe entre les mains des vainqueurs ; cinq princes de Midian sont tués, ainsi que Balaam, fils de Béor,

mtûlû (nombres, xxx, 2, a xxxn). 409

tandis que pas un seul homme ne manque dans l'armée israélite (XXXI, 49). L'immense butin conquis est partagé entre les vainqueurs, les tribus, les prêtres, les lévites, et une partie en est offerte en oblation au Seigneur, « un souvenir des enfants d'Israël devant l'Éternel. »

Les tribus de Ruben et de Gad possédaient de nombreux troupeaux, et, ayant remarqué que le pays de laser et celui de Galaad avaient de magnifiques pâturages , elles demandèrent à Moïse et aux princes de la communauté la faveur d'être mises en possession de ces pays, et de ne point passer le Jourdain.

Moïse, irrité de cette demande, dit aux fils de Ruben et de Gad : « Vos frères iront-ils à la guerre, et vous, vous resterez ici ! Pourquoi voulez-vous ainsi faire hésiter les enfants d'Israël à entrer dans le pays que l'Éternel leur a donné ? »

Et ces sévères paroles de Moïse s'adressent éternellement à nous tous qui laissons agir, combattre les autres pour Dieu, la religion, l'honneur et les droits de la communauté, nous abstenant sous mille prétextes, nous retirant dans un froid égoïsme, nous enfermant dans une coupable indifférence, ne voyant, comme les fils de Ruben et de Gad, que les gras pâturages, les avantages matériels que nous tirons de notre inaction, les profits qui sont la récompensé de celui qui, par paresse ou par calcul, ne va pas à la guerre, n'attaque personne, ne repousse aucune injustice, aucune humiliation dont Israël et son sanctuaire peuvent être l'objet, afin de passer aux yeux de tous comme animé d'une magnanime tolérance et d un esprit au-dessus de son origine , de sa communauté et de son Dieu ! . . . A tous ceux-là la voix de Moïse dit sévèrement : « Vos frères marchent au combat, et vous restez chez vous ! » C'est une honte, c'est une lâcheté, c'est une trahison !

Hâtons-nous de disculper les nobles fils de Ruben et de

410 QUARANTE-DEUXIÈME SIDRA.

Gad; ils répondent à Moïse : « Nous marcherons armés en tête des enfants d'Israël, pour les conduire au lieu de leur destination ; — nous ne retournerons en nos maisons qu'après qu'ils auront pris chacun possession de son héritage.)) Ainsi, non-seulement ils voulaient aider leurs frères à conquérir le pays, mais ils voulaient être les premiers au combat, les premiers à verser leur sang pour l'honneur et le salut de tous. Moïse accueillit avec bonheur leurs explications, leurs propositions, et leur accorda, à eux et à la demi-tribu de Menasché, les possessions des Amorrhéens et de Basan, avec les villes comprises dans leurs limites. « Ils étaient ainsi justifiés devant Dieu et devant Israël » bandai 'i-ra d^ps tah^iti.

Comme les enfants de Ruben et de Gad, chacun de nous doit se rappeler qu'il est un membre de la communauté, obligé de contribuer au bien de la chose publique sacrée, chargé d'un devoir, d'une œuvre, d'une mission. Que, par une fausse modestie ou par manque de confiance en soi-même , on ne s'imagine pas qu'on est trop faible , trop obscur ou trop pauvre pour agir dans l'intérêt général: « Je t'avais élu, dit le Seigneur à Jérémie (Haphtara de ce sabbath), avant que de t' avoir formé dans le sein de ta mère ; je t'avais consacré à moi avant que tu eusses vu

le jour Ne dis pas : Je suis encore trop jeune! mais va

où je t'envoie, accomplis ce dont je te charge; ne crains rien! je serai avec toi pour te protéger. » Ces paroles du Très-Haut s'adressent à tout israélite.

Mais nous ne devons pas seulement agir au milieu de nous; la parole, l'action, la lumière e-t les bienfaits Israélites ne doivent pas s'arrêter au seuil de notre communauté, mais se répandre sur toute l'humanité. « Je t'ai établi prophète des nations Ceins tes reins, lève-toi, et dis-leur

mtDfâ (nombres, XXX, 2, A XXXIl). 41 1

tout ce- que je t'ai ordonné; n'aie pas peur! Je t'institue aujourd'hui comme une ville forte, comme une colonne de fer, comme un mur d'airain contre tout l'univers !» Voilà la

grandeur et l'universalité de la mission d'Israël Allons

donc dans le monde avec le rouleau sacré dans nos bras , montrons-le hardiment aux peuples de la terre, proclamons à haute voix les paroles et la vérité de notre Dieu , réclamons courageusement nos droits à tous les biens de la vie, combattons sans cesse pour les biens encore plus précieux de l'esprit et de la foi, et ne craignons rien! « Car Israël est consacré à l'Éternel, il est le premier de ses fruits; malheur à quiconque l'attaque, la malédiction l'atteindra ! » ûiT^a a:nn nsn "ratais ïfca» bs îrarcan rTOin 'tù bxeyo* «B^p 'n imo. (Jérémie, II, 3.)

412 QUARANTE TROISIÈME SIDRA.

QUARANTE-TROISIÈME SIDRA

(Nombres, XXXIII à XXXVI).

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Lieux de campement des israélites depuis l'Egypte jusqu'au Jourdain. — Les frontières de Canaan ; les personnes chargées du partage. — Villes destinées aux Lévites. — Les lieux de refuge. — Les filles héritières ne doivent pas se marier hors de leur tribu.

Nos pères étaient arrivés au terme de leur merveilleuse et immortelle marche à travers le désert ; alors Moïse, sur l'ordre du Seigneur, non par le sentiment d'orgueil qui porte un général à raconter ses campagnes , écrivit la relation de ce pèlerinage de quarante ans, en indiquant tous les lieux où Ton s'était arrêté, plus ou moins longtemps, depuis la sortie de l'Egypte. Un docteur dit : « Pourquoi cette description ? Pour faire connaître la bonté et l'amour de l'Éternel. Il avait condamné les israélites à errer dans le désert ; on pourrait donc croire qu'ils n'ont fait, pendant quarante ans, que marcher d'un endroit à l'autre, sans trêve et sans repos. Il n'en fut pas cependant ainsi : nous trouvons ici quarante-deux stations, dont

•«JJDO (nombres, xxxhi a xxxvi). 413

quatorze appartiennent à la première année, avant la punition, depuis Ramesès jusqu'à Rithma, d'où sont partis les douze envoyés pour explorer Canaan ; défalquons encore huit autres stations dans la quarantième année, depuis la mort d'Aaron, à la montagne de Hor, jusqu'aux plaines de Moab sur le Jourdain. Il ne reste donc que vingt marches faites pendant trente-huit ans. »

Cette fidèle description de voyage a encore une autre et importante utilité : elle démontre la vérité et l'authenticité de tous les faits racontés dans le Pentateuque; les lieux nommés dans cette relation existent encore aujourd'hui en partie ; le voyageur en trouve des traces visibles, et il peut facilement suivre la marche des Hébreux telle qu'elle est racontée ici. Cette rigoureuse exactitude de la description mosaïque prouve donc clair comme le soleil qu'il n'y a pas là, comme ailleurs, un mythe, une fable, un conte fantastique, mais une histoire réelle et positive dont tous les détails, passés sous les yeux d'un peuple nombreux et dans des endroits que la géographie ancienne et moderne connaît parfaitement, ne laissent aucune place au doute ou à la négation. Le terme de quarante ans, assigné par la sentence du Très-Haut pour la conquête de Canaan, n'a pas manqué d'un jour ; tout s'est accompli ponctuellement, la punition comme la promesse ; la manne a cessé de tomber à l'heure où les Hébreux mirent le pied sur le sol de Canaan; tout est donc exact, tout est donc vrai, tout mérite donc notre croyance, notre respect, notre vénération pour le souvenir de nos pères, notre amour et notre culte pour le Seigneur.

Faisons qu'après notre pèlerinage terrestre, nos enfants puissent aussi raconter toutes nos stations, tous nos actes, tous les détails de notre marche à travers le désert de la vie î Faisons qu'aucune de ces stations ne soit indiquée en noir sur la carte de notre existence, et que nos descendants

414 QUARANTE-TROISIÈME SIDRA.

puissent rappeler avec orgueil notre voyage ici-bas, comme nous chantons dans nos temples le voyage de nos pères ! Faisons que toutes les stations de notre vie laissent à notre famille un utile enseignement, un souvenir d'honneur, une marque de notre tendresse, une œuvre de notre dévouement, une preuve de notre fidélité et de notre amour! Faisons enfin que, comme Moïse, nos enfants puissent écrire notre histoire « sur Tordre de l'Éternel ! » 'fi i& h>

Dieu renouvelle à nos pères le commandement de renverser en Canaan les autels et les images de l'idolâtrie. Dans aucune condition de notre existence politique et civile, libres, tolérés, opprimés ou persécutés , nous ne devons faire de pacte avec l'erreur, adopter des usages condamnés par notre sainte religion, nous prosterner devant les idoles de nos vainqueurs, ou de nos vaincus, ou de nos égaux. Nous ne devons pas nous faire païens pour nous glisser dans le paganisme, pour conquérir au milieu de lui une place , des droits , des libertés ; mais nous devons nous présenter devant les peuples , comme nos pères sur le sol de la Palestine, avec notre drapeau, notre arche sacrée, notre sanctuaire, et faire retentir hautement la sainte trompette de la voix sinaïque ! Voilà comment Israël doit entrer dans la société, et voilà aussi comment il triomphera de tous les préjugés, de toutes les haines, et gagnera, avec les bénédictions du ciel, l'estime et l'amour des hommes. On méprise toujours celui qui cache sa cocarde, renie sa famille, déserte son temple; on accueille le traître et l'apostat, mais on le prend en horreur. Malheur à nous, si, sur la terre de la liberté, sur la terre de Canaan, nous oublions notre Dieu et nous prosternons devant les idoles pour conquérir une naturalisation au prix de notre âme !

^DD (nombres, xxxiïi a xxxvi). 415

On s'imagine parfois qu'on ne fait que suivre d'innocentes coutumes, qui, souvent, sont des actes répréhensihles, des actes condamnés par la vérité israélite. « Comment pouvez-vous dire : Je ne suis pas devenu impur, je n'ai pas suivi Baal? Regardez donc votre conduite! »

1» -p^ii w Tr&n vb ff&Mîi "nna musa ab 'noKîn -p«

h Vous dites que vous ne transgressez pas, tandis que sur vos hauteurs et dans vos jouissances il y a d'abominables idolâtries. » rot r»s nx psi y$ >d mm... utau refaa bs ^ *ô....

Tolérants envers toutes les religions qui respectent la morale et la justice, animés d'une sincère affection pour tous les hommes, nous devons cependant renverser, au milieu de nous, les autels de l'erreur, combattre courageusement et repousser sans cesse des croyances étrangères qui voudraient nous envahir par la séduction ou par la force, nous troubler par l'éclat de leur puissance et de leur or, semer dans notre sanctuaire « les ronces et les pointes » de l'apostasie — uawa wattb tarra mua tos rr*n... tjamsa serasb') « Je vous ai donné ce pays en héritage, » dit le Seigneur à nos pères; nous n'avons donc pas besoin de devenir païens, de trahir notre foi, de fouler aux pieds nos devoirs sacrés, pour obtenir une place sous le soleil. Au jour marqué par le Très-Haut, tous nos frères dispersés sur la terre traverseront le Jourdain, conquerront leur liberté et leurs droits comme l'esclave au Jubilé, ou posséderont Canaan dans leur propre pays, partout et toujours !

Dieu ordonne à nos pères de marquer les limites de la Palestine, d'en faire la topographie exacte ; puis il désigne Éléazar le prêtre et Josué fils de Xun, avec les chefs des tribus, pour prendre possession du pays au nom du peuple. Dans le royaume d'Israël , le roi ou le pontife ne représente pas la nation ; le pouvoir ne réside pas dans la