II. Point. Ce qu'on doit faire avant que de s'y engager

I. Si la barque où Jésus étoit avec ses Disciples est la figure de l'Eglise, comme nous l'avons dit après saint Augustin ( Serm. 63. de verb. Evang. ), nous pouvons ajouter que le péril où se trouvèrent les Apôtres qui la conduisoient nous représente la difficulté qu'il y a dans la conduite des âmes. Se charger, outre ses propres péchés, de ceux d'autrui, ô Dieu ! quel péril ! lies difjicilis et ardua est, s'écrie Pierre de Blois, ministrare in sacerdotio, animas regere, et, juxta verhum Salomonis, mittere se in turbampopuli, etalligare sibi peccata duplicia (Ep. 123. Land. Ep. ).

Pour vous en convaincre, considérez la pesanteur de ce fardeau : Imposuisti homines super capita nostra ( Ps. 65. v. 12. ). Ce sont des hommes tout différensde mœurs et de condition, que Dieu a mis sur nos têtes; ce qui nous montre avec quel soin et quel travail nous devons porter ce fardeau, qui demande et qui mérite toute l'application de notre esprit. Ce sont des âmes rachetées par le Sang de Jésus- Christ, qui sont d'un prix infini, et dont il faudra répondre aux dépens même de la nôtre: Erit anima tua pro anima ejus ( III. Reg. 20. v. 42. ). Il y a de si rudes combats à soutenir dans cet emploi, que nous pouvons dire avec Salomon, qu'on est pris lorsqu'on s'y engage: Illaqueatus es verbis oristui,,et tapiuspropriis sermonibus ( Prov. 6, v. 2. ). Aussi voyons-

après l'épiphanie. 205

nous que les plus excellons pasteurs ont tremblé sous le poids infini de cette charge. Saint Grégoire de Nazianze dit ( Or. I. ), qu'elle est aussi dangereuse qu'il est dangereux de marcher sur une corde élevée ; et que ce fardeau est si pesant a un homme qui a du sentiment, qu'il ne peut le porter sans se livrer à des soins qui le rongent et le dévorent : Ut sit tinea ossium viro prudenti. Saint Grégoire, pape, ne doit pas moins nous effrayer, lorsqu'il nous représente la dignité pastorale comme un lieu de tempête et de naufrage : Veni in altitudinem maris, et tempestas demersit me ( L. I. Ep. 7. Anas. Ep. Antioch. ), dit-il, écrivante Anastase, évêque d'Antioche. Il lui déclare qu'il ne trouve point d'autre sûreté que de recourir à la prière. Periclitanti igitur mihi oiationis vestrœ manum tendite. Nous ne parlerons point ici de toutes les grandes qualités que saint Paul demande dans les pasteurs des âmes, et du détail qu'il fait de toutes les vertus qu'on doit trouver en eux. Il nous suffit de remarquer que l'Apôtre, parlant en général aux pasteurs et aux supérieurs, dit qu'ils veillent sur les âmes d'une manière extraordinaire : Ipsi enim pervigilant quasi rationempro animdbus vestris reddituri ( Heb. 13. v. 17. ). Pesez bien la force de ce mot,pervigilant. Ce n'est pas un soin commun, comme se l'imaginent tant d'Ecclésiastiques téméraires qui se jettent tête baissée dans le gouvernement des âmes, sans réfléchir sur le danger auquel ils s'exposent. Pensez-y donc, et craignez; et si déjà vous êtes engagé, craignez encore plus à la vue du compte qu'il vous faudra rendre des âmes qui sont sous votre conduite: Commissa est tibi mllicatio gravis : villieationis hujus rationemeœactissimè requiretterribilis injudiciis suis Deus ( Pet. Bl. Ep. 132. ). Mais parce que vous ne devez point refuser de travailler, ni de servir l'Eglise, si Dieu vous y appelle,

II. La principale chose que vous devez observer, c'estde ne point vous engager dans, la charge des âmes, qu'après. vous Hre rempli de l'esprit de Dieu dans la retraite : Nemo enim aptus est ministeriis spiritualibus^ demec Sancti Spiritûs ardore purgetur ( Pet. Bl. Ep. 132. ), continue Pierre de Blois. C'a toujours été une règle constante dans l'Eglise, de

n'élever au sacerdoce ni aux charges ecclésiastiques que ceux qu'on avoit éprouvés par un long exercice de vertu et de service; c'est pour cela que les interstices ont été établis : cependant, il faut le dire à la honte de notre siècle, on voit un grand nombre de Néophytes se glisser dans le sacerdoce et dans les fonctions pastorales. Oh! combien n'y en a-t-il pas qui, étant encore enfans dans la piété, obligent les Evêques, malgré qu'ils en aient, à les mettre au rang des Pères; et qui à peine ayant commencé le métier de disciple, veulent occuper la chaire de docteur, et devenir capitaines avant que d 'gvoir été soldats, comme parle saint Jérôme 1 Miles antequàm tyrOyprius magister qaàm discipulus ( Ep. ad Rustic. ). Si c'est par avarice on par ambition qu'ils envahissent ainsi les emplois ecclésiastiques, ce sont des voleurs ( Joan. 10. v. 1. ) et des loups qui n'entrent dans la bergerie que pour dérober, pour égorger et perdre les brebis. Si c'est par présomption, c'est l'orgueil qui les élève, et ils tombent dans la même condamnation que le démon, comme dit l'Apôtre : Non Neophytum, ne in superbiam elatus, injudicium incidat diaboli (I. Tim. 3. v. 6. ). Mais si c'est par un zèle indiscret d'une fausse charité, qui les presse de travailler au salut du prochain, qu'ils apprennent des Saints à régler ce zèle selon la science. Si vous êtes sages, leur dit saint Bernard, ne donnez que de votre abondance; soyez pleins avant que de vous répandre; sinon, épargnez-vous vous-même: Si sapis, concham te exhibebis, non canalem ; implere prius, et sic curato effundere... decumulo: sivales, adjuvante; sin autem, parcito tibi ( Bern. serm. 18. in Cant. ). Voilà la règle que vous devez suivre.

Pour votre préparation à la Messe, priez le souverain Pasteur qui s'immole tous les jours par votre ministère, qu'il vous fasse la grâce d'entrer bien avant dans ces sentimens, afin que vous puissiez les communiquer aux autres; déplorez ensuite l'aveuglement de tant de jeunes Ecclésiastiques, qui s'ingèrent dans la conduite des âmes sans s'y être préparés par la retraite, l'étude et la prière. Quoi ! dit saint Grégoire, pape, on n'enseigne point de métier sans l'avoir appris ; comment donc des ignorons et des gens sans expérience osent-ils

Apr.Ès l'épipiianie. 207

prendre la eonduiîedcs ames et l'office de pasteur, qui est l'art drs arts? Vulki ars docrriprœsamilar, nisi intenta prius medîlatione discalar ; al) imperitis ergo pastoribus officiant pastorale suscipitur quadam Icmeritate, quoniam ars estartinmregimcn animarum (Greg. Magn. Past. L. 1.

POUR LE SAMEDI

Dij.it eis Jésus: Quidtimidi cslis, modlcœ fidH? xâtic siirgtns imperavit roulis et mari, et facta est tranquilliUts magna*

Jésus leur dit : Pourquoi craignez-vous, gens de peu de foi? 5e levant en niènic temps, il commanda aux vents et à la mer; elil se fit un graiffl calme. Matdi. S. v. 26.