II. Point. Combien nous en sommes éloignés

I . L'éloge que saint Paul fait des Thessaloniciens nous fournit un Sujet d'oraison très-utile; ear nous y trouvons de quoi nous humilier et nous confondre, en comparant notre vie molle, sensuelle et relâchée, avec la ferveur, la patience, lé désintéressement, le mépris des choses présentes et la vie toute oHeste de ces premiers chrétiens. Ce ne sont point des ministries des autels, engagés dans des fonctions sacrées, ou des personnes tout-à-fait séparées du commerce du monde, dont FApôtre raconte les vertus : ce sont des gens engagés dans Pétât ilu mariage, mais qui avoientjdes épouses comme s'ils n'en eussent point eu ; qui usoiont de ce monde comme n'en usant

pas ; qui soupiroicnt sans cesse pour le ciel ; qui prioient sans relâche; qui se réjouissoient dans les souffrances, toujours prêts à immoler leur vie pour J. C. et pour son Evangile ; si détachés des richesses, qu'ils apportaient aux pieds des Apôtres le prix de leurs héritages ; si îempérans, que leurs agapes (c'est ain i qu'on appeîoit certains repas qu'ils se donnoient) étaient des écoles de sobriété ; si pénitens, qu'ils faisoient du jeûne un exercice ordinaire; si unis entre eux, qu'ils ne faisoient tous qu'un cœur tt qu'une aine ; si soumis à leurs Pasteurs, qu'ils leur obéissoient comme à Jésus-Christ; si appliqués à la prière, qu'ils y employoici.it une partie de la nuit ; en un mot, ils étaient si saints, que l'horreur et la fuite du vice étaient ce qui les distinguait du reste des hommes, comme TertulKcn le dit encore des chrétiens de son temps : In silentio et modestia agimus ; nec aliundè noscibiles qziàmde emendatione vitlorum ( L. ad Scap. 2. v.2.). C'est ce que nous remarquons encore dans cette belle Lettre de l'Eglise de Lyon et de Vienne à celle de Smyrne ( Euseb. Histor. eccl. L 5. c. 1. ) . lorsque Ton voulut forcer sainte Dlandine, qui était une es • clave, à avouer les prétendus crimes dont on s'efforçoit de noircir les Chrétiens, elle répondit constamment parmi les tortures et les supplices les plus cruels : Nous sommes chrétiens, et Ton ne commet point de crimes parmi nous. Voilà quelle était la vertu de ces premiers fidèles, que nous pourrions bien appeler les premiers Religieux de Jésus-Christ; mais, hélas! que nous leur ressemblons peu ! En quoi les imitons-nous ?

il. Si nous considérons bien la sainteté et la pureté des mœurs qui ont fleuri dans ces premiers siècles de l'Eglise, nous serons forcés de reqonnoitre que nous ne méritons pas le nom de chrétiens; que nous sommes de la race de Chanaan, et non de Juda, tant nous avons dégénéré. Où est ce désintéressement parfait, ce mépris des richesses, ce!ic pauvreté volontaire,'cette imiOxi de tous les cœurs, cette patience dans les persécutions, cette ardeur pour le martyre, ces prières continuelles, ces jeûnes, ces veilles, ces austérités, dont le nom seul nous fait trembler ? Ouid ad hœc nos sumtts ? ventris animaïia, pour me servir des paroles de saint Jérôme, qui nous conviennent bien mieux qu'à ce grand Saint, qui menoit

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une vie si austère, et qui étoit encore voisin de cet âge d'or de l'Eglise.

N'est-CC pas là un grand sujet de gémissement pour tous les Ecclésiastiques, de voir aujourd'hui tant de relâchement parmi les Chrétiens, la discipline si fort affaiblie, l'impureté et le désordre régner presque partout impunément? Hé ! comment ce changement est-il arrivé? comment notre or et notre argent se sont-ils changés en écume? Quomoclo ohscuratum est aurum. mutatus est color optimus ( Thren. 4. v. 1. ) ? Les Pasteurs et les Ministres de l'Eglise n'ont-ils pas lieu de craindre que, si les peuples sont aujourd'hui si déréglés, il n'y ait de leur faute ? puisque, comme dit le Prophète, les peuples ressemblent ordinairement à leurs Pasteurs. Et erit sicut popirfus, sic sacerdos ( Isa. 24. v. 2. ). Les premiers Chrétiens n'ont été si parfaits, que parce que leurs Pasteurs l'étoient : que ceux de notre siècle le deviennent, leurs peuples le deviendront bientôt.

Pour préparation à la Messe, pensez sérieusement à vous sanctifier; craignez cette terrible menace de l'Ecriture : Sacerdotes qui accedunt ad Domimtm, sanctificentur, ne perçuliât eos (Exod". 19. v. 22. ).ll faut que la vie,les actions et les dispositions des Prêtres, dans l'oblation du Corps et du sang du Seigneur, aient quelque rapport à l'état de cotte divine Victime qu'ils offrent au Père éternel ; c'est- à dire, que coxnme Jésus-Christ est une Hostie digne de Dieu, parce qu'il est infinimentsaint, infinimentpur, et infiniment éloigné des moindres souillures, la vie du Prêtre, qui est le ministre de cette divine oblation, doit élre de même une vie pure, sainte, irréprochable, et exempte des moindres tâches du péché. Pensez-y lorsque vous devez approcher de faute! ; voilà de quoi vous occuper avant et après la sainte Messe: Qui passionis dominicœ mysteria celehramus, debemus imitari quod agimus;iunc enim pro nobis hostia erit, t àmnosmelipsos Deo Patri hostiam fecerirnus {Gvegor, Mag. 1.4.Dialog. c. 8. ).

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POUR LE MARDI

"Ecarujelium nostrum non fuit ad vos in sermrme tanlùm ; sed etin virtute, et Spiritii Sancto, et in plenitudine multa, sicut scitis quales fuerimus in vohis propter vos.

La prédication que nous vous avons faite de l'Evangile n'a pas été seulement en paroles, mais elle a été accompagnée de miracles, de la vertu du Saint-Esprit, et d'une pleine abondance de ses dons ; vous savez aussi de quelle manière nous nous sommes conduits parmi vous pour votre salut. /. Thess. C. ii V. 5.