II. Point. D'oii vient que nous en faisons si peu

ï. Voici un sujet d'oraison qui n'est pas moins utile que le précédent, puisqu'il est également capable de nous humilier. Saint Paul nous apprend les grands fruits que ses prédications avoient faits chez les Thessaloniciens, ce qui certainement* doit bien nous confondre, nous qui en faisons si peu. Il attribue cet heureux succès, non-seulement aux miracles dont Dieu avoit accompagné son ministère, mais encore à ses bons exemples et à la vie irréprochable et édifiante qu'il avoit menée parmi eux : Scitis quales fuerimus in voMs propter vos. Il nous assure que ce peuple avoit embrassé la foi avec tant d'ardeur,et faisoit éclater tant de vertu et de sainteté dans ses mœurs, qu'ils étoient devenus les imitateurs de leur Apôtre et de Jésus- Christ même ; en sorte qu'on pou voit les proposer à toutes les autres églises comme un modèle de perfection : Imitatores nostri facti estis, et Domini Haut

facti sitis fonna omnibus credentibus in Macedonia et in

APRÈS l'ÉPJPIIANIE. 24

Achaiâ (I. Thess. 1. v. 6. 7.). Jugez de là combien la prédication de l'Evangile a d'effet quand elle est soutenue par le bon exemple. Lorsque vous mènerez une vie vraiment ecclésiastique, il ne sera presque pas nécessaire que vous parliez, comme l'Apôtre reconnoît qu'il étoit presque inutile qu'il le fit. Ita ut non sit nobis necesse quidquam loqui. Les Thessaloniciens étoient tellement confirmés dans la foi par l'exemple de saint Paul, et si remplis de l'amour de Jésus-Christ, que, sans prêcher et sans sortir de leur pays, ils étoient eux-mêmes des Apôtres et des prédicateurs de l'Evangile par toute la Grèce et par tout le monde : A vobis enim diffamatus est sermo Domini, nonsolùm inMacedoniâ et in Achaiâ, sed et in omni loco fides vestra, quœ et ad Deum, profecta est Voilà le grand secret dont l'Apôtre se servoitpour gagner les âmes à Dieu, pour arracher du cœur des pécheurs les idoles auxquelles ils sacrifioient, je veux dire les passions auxquelles ils étoient si fortement attachés ; et les engager à servir uniquement le vrai Dieu et Jésus-Christ son fils. Mais d'où vient que, prêchant les mêmes vérités que saint Paul, nous faisons aujourd'hui si peu de fruit ? Cherchons-en la raison dans le second point.

II. Il est aisé delà découvrir. C'est que les discours de la plupart de ceux qui prêchent ne consistent que dans de vaines paroles : Insermonetantùm. Ils persuaderoient et ils toucheroientplus efficacement , si leur prédication étoit soutenue par la prière et la force du bon exemple, comme l'étoit celle de saint Paul : In virtute multâ. Ils n'aimentpas Dieu, ni Jésus-Christ son fils, comme cet Apôtre ; ils ne pratiquent pas, comme lui, ce qu'ils enseignent aux autres : voilà pourquoi leurs paroles ne sont qu'un vain son, une cymbale qui retentit sans faire aucune impression sur les cœurs des auditeurs : Dabis voci tuœ vocem virtutis, dit saint Bernard, gi quod suades, tibipriûs cognosceris persuasisse : validior operis quàm oris wœ... vox oris sonat, vox operis tonat. (serm. 5. in Cant.). La langue de la bouche, dit saint François de Sales, parle à l'oreille du corps ; mais la langue du cœur parle au cœur des auditeurs. Vous voulez que vos paroles soient efficaces : soyez le premier touché de ce que vous vou-

TOM. I. Al

lez insinuer aux autres ; soyez aussi le premier aie pratiquer ; car c'est pour l'instruction de tous les prédicateurs qu'il est dit de notre commun Maître : cœpit Jésus facere et docere (Àct. I. v. 1.). Déplorez ici l'aveuglement de tant d'Ecclésiastiques qui, par une précipitation indiscrète, renversent cet ordre, et se hâtent d'enseigner ce qu'ils n'ont pas mis en pratique. Oh ! qu'il est rare que de pareils prédicateurs fassent de grandes conversions ! facere et docere ; voilà dans deux mots leur devise et leur devoir. S'ils veulent se sanctifier dans l'exercice de leur ministère, il faut qu'on voie dans leur conduite ce qu'ils prescrivent aux autres lorsqu'ils les instruisent : celui qui ne fait pas ce qu'il dit, mérite d'être considéré plutôt comme le successeur des Pharisiens que comme celui des Apôtres, puisqu'il veut imposer aux autres un joug qu'il refuse déporter lui-même : SU igitur rector operatione prœcipuus ; c'est h conclusion qu'il faut tirer avec saint Grégoire Pape : Ma vox namque libenthis auditorum corda pênetrat,quàmdicentisvitacommendat{(jveg.Mdign. I. 2. Past. c. S.)

Heureux le Pasteur, heureux le prédicateur dont la vie est une exhortation continuelle à la vertu; il sera grand dans le royaume des cieux ! Qui autem fecerit et docuerit, hicmagfiusvocabitur in regno cœlorum (Matth. I.v. 16.). C'est Jesus-Christ même qui a ainsi canonisé tous ceux d'entre ses Ministres qui auront vécu de la sorte. Priez-le qu'il vous rende tel : célébrez ou communiez à cette intention. Un prédicateur qui possède Dieu dans son cœur a des paroles de Dieu, et sa Toix abat les plus grands pécheurs, figurés par ces cèdres du Liban dont parle le Prophète : Fox Domini in virtute; vox Domini in magnificentiâ ; vox Domini confringentis ceâros libani... vox Domini prœparantis cervos : et rêveïabit condensa ; et in templo ejus omnes dicent gloriam (Psalm. 2S. versibus 4, 5 et 9.).

APRÈS L'ÉPiriIAME. 245

<\\V»\ \V *WVWHWVIW1\IVWV\\W\WVVIVWWWWWVV \W% \W» V \ VV w\iw% <vv\

POUR LE MERCREDI

Simile est rajnuin cœlorum (jrano shiapis, quod accipiens homo seminavil in agro suo.

Le royaume des cieux est semblable à un grain de sénevé qu'un homme prend et sème dans son champ. Matth. 13. v. 31.