II. Point. Motifs pour nous y exciter

I. Les élus, dit saint Grégoire-Ie-Grand, ne se permettent jamais une parfaite assurance pendant qu'ils vivent dans ce corps mortel ; mais ils craignent toujours l'ennemi caché du salut des hommes, et sont continuellement sur leur garde contre les tentations qu'il leur livre: Electi quique quandiù in hâc vitâ sunt, securitatis sibi confident iam non promittuni: horis enim omnibus contra tentamenta suspecti, occulii hostisinsidias metuunt (Greg. Mag. Moral, in Job. 1. 20. c. 3. ). L'Apôtre nous en donne ici l'exemple quand il dit: « Je traite rudement mon corps et je le réduis en servi- » tude , de peur qu'ayant prêché aux autres je ne sois ré- » prouvé moi-même.» Quels sentimens de frayeur ne doivent pas inspirer ces paroles aux Ecclésiastiques même les plus parfaits! Quelle présomption, quelle confiance en nos bonnes œuvres pourra tenir contre un tel exemple d'humilité et de pénitence? Quoi ! un saint Paul, qui est plutôt un Ange qu'un homme, ce vaisseau d'élection choisi par J. C. pour porter non nom devant les rois et les nations de la terre ; cet ouvrier infatigable qui avoit traversé tant de provinces, de royaumes,

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de mers, de déserts ; essuyé tant de périls, tant de mauvais traitemens, de prisons, de naufrages, pour faire entrer tous les hommes dans le bereail de Jésus-Christ ; cet homme tout divin, qui mouroit tous les jours pourla gloire de l'Évangile; ee docteur de l'univers, et pour tout dire en un mot, saint Paul, car ce mot seul vaut plus que tout ce qu'on en peut dire, châtie son corps, le traite comme un ennemi et le réduit en servitude ! Et nous, ministres lâches, indignes serviteurs, médians et paivsseux, qui n'avons jamais rien fait pour Jésus- Christ et son Eglise, et qui peut-être ne sommes pas entrés dans la bergerie comme il falloit, au lieu de châtier notre «orps des péchés où il nous a entraînés, et de ceux auxquels il nous expose tous les jours, nous le nourrissons délicatement, nous lui procurons ses aises et son repos par une cruelle indulgence! Quelle confusion pour nous! Celui quia été élevé jusqu'au ciel vit dans la crainte et dans le tremblement ; et nous, dont toute la conversation est encore sur la terre, nous osons vivre dans l'assurance, s'écrie saint Grégoire ! Adhuc timet gui in cœlum ducitur ; etjam timere non vult qui adhuc in terra conversatur ( Hom. 4. in Ezec.) . Est-ce saint Paul qui est trop scrupuleux, ou nous qui sommes des téméraires? Examinons ceci dans le second point, et voyons les motifs qui doivent nous exciter à cette crainte.

II. Saint Grégoire, pape, qui a fait une attention particulière aux paroles que nous méditons, remarque que deux choses engageoient saint Paul à traiter si rudement son corps : le souvenir de ses péchés passés, et la considération des jugemens de Dieu. Il ne perdoit point de vue ses anciens péchés. v Je suis, disoit-il,le moindre de tous les Apôtres, qui ne mé » rite pas d'en porterie nom, parce que j'ai persécuté TÉglise » de Dieu.» (T. Cor. 15. v. 9. ) La pensée des jugemens de Dieu le tenoit aussi clans le tremblement. « Je traite, dit-il, • rudement mon corps, de peur qu'après avoir prêché aux au- » très je ne sois réprouvé moi-même. » Que trouvons-nous dans ces paroles, dit ce saint Pape, qu'une conviction et une condamnation manifeste de la dureté de notre cœur? l'Apôtre pleure et punit sur lui-même avec la dernière sévérité les fautes qu'il a faites avant son baptême ; pour nous, malheu-

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reux que nous sommes,coupables, après notre baptême, d'un grand nombre de péchés, nous ne pleurons pas, nous ne gémissons point, nous ne faisons aucune pénitence : In cujus verdis quidaliud quàm durities nostrœ mentis accusatur? Quia ipse plangit quod ante Baptisma commiserat ; nos etpost Baptisma multa commisimus, [et tamen flere reçusamus (Gregor. Magn. Moral, in Job. 1. 20. c. 8.) .

Prêtres, Pasteurs, Ministres du Seigneur, qui que vous soyez, et quelque zèle que vous croyiez avoir pour le salut des âmes, vivez dans la crainte, dans la défiance de vous-mêmes, et dans une pratique continuelle de lapénitence. L'exemple de saint Paul doit vous y engager ; mais la considération des jugemens de Dieu et des fautes innombrables que vous avez commises, et que vous commettez tous les jours dans votre ministère et contre vos obligations , vous rendent cette pratique nécessaire. Ne vous lassez donc point de châtier votre corps pour le punir des fautes qu'il vous a fait commettre. Réduisez votre chair sous la servitude par une mortification continuelle de tous vos sens, afin qu'elle ne se révolte point contre Pesprit. Pratiquez sans cesse les œuvres de pénitence, de peur que les prêchant aux autres, et ne les pratiquant pas vous-mêmes, vous ne soyez réprouvés. Plusieurs, pour les avoir négligées, se sont perdus ; et vous vous perdrez pareillement, si vous préférez leur exemple à celui de saint Paul .

Pour préparation à la Messe, demandez à Jésus-Christ cette crainte salutaire qui a fait de saint Paul un si grand pénitent ; si vous en êtes vivement pénétré, vous ferez tous vos efforts, comme cet Apôtre, pour remporter la félicité du ciel ; et vous pourrez dire comme lui ; Ad destinatum persequor,ad bravium supernœ vocationis Dei in Christo Jesu ( Philip. 3. V. 44 .)

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Content ione autcm factâ cvm operariis ex dcnario diumo, mi* sit eos in vineam aucun.

Etant convenu avec les ouvriers d'un denier pour leur journée, il les envoya à sa vigne. Mailh. 20. v. 2.