II. PorNT. Quelle estime nous devons en avoir

I. Que cette humilité de S. Jean condamne notre orgueil ! Nous devons nous anéantir en voyant qu'il s'abaisse ainsi. Où pourront se mettre des pécheurs comme nous, si le plus saint de tous les hommes ne mérite pas d'être aux pieds de Jésus-Christ, ni de délier ses souliers? Que pouvons-nous dire, après cela, pour parler de nous avec vérité, que cette parole du Prophète : Substantïa mea tanquam nihilumante te ( Ps, 38. v 6. ). La meilleure oraison que nous puissions

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faire, c'est de demeurer clans cet abîme de notre néant. Avouons seulement que nous sommes pécheurs, et plus grands pécheurs que nous ne croyons, et taisons-nous ensuite ; ou si nous voulons parler, que ce soit, pour demander miséricorde, et concevoir ainsi quelque espérance, après avoir tant offensé notre Dieu : Ponet in puivere os suum, si forte sitspes ( Thren. 3. v. 29. ). C'est le parti que doit prendre une ame qui est véritablement humble. Son humilité ne se borne pas aux paroles et aux sentimens ; elle lui fait aussi pratiquer tout ce qu'inspire cette vertu.

L'humilité, dit S. Bernard, est une vertu qui donne à un chrétien des yeux spirituels, et qui lui ayant fait connoître son néant, lui donne un vrai mépris de soi-même : Humilitas est virtiis qua quis verissima suî cognitione sibi ipsi vilescit ( Bern. Tract, de grad. hum. ). Quand un homme se mesure sur soi-même, quand il regarde ce qu'il est et ce qu'il n'est pas, quand il compare ses vrais défauts avec ses prétendues perfections, c'est alors qu'il ne tient plus compte de soi, qu'il ne rapporte plus rien à soi, qu'il ne se fie plus sur soi, qu'il a de l'indifférence et du mépris pour soi. Ainsi l'humilité ne consiste pas simplement dans les actions, ni dans les paroles ; il est aisé de marcher la tête penchée, les yeux baissés, de s'appeler un pécheur et un misérable ; mais ce n'est pas tout, il faut avoir une basse opinion de soi-même, se connoître et se mépriser. Tota humilitas tua ut cognoscas te ( Aug. in Joann. Evang. tr. 25 ), dit S. Augustin. Oh ! qu'il y a de personnes qui croient avoir de l'humilité, qui n'en ont que l'ombre et les apparences ! Mulli humiiitalis umbram, pauci veritatem sectantur ( Hieron. Ep. 24. ), dit S. Jérôme. N'êtesvous point de -ce nombre ? Si l'on vous contrarie, si l'on parle mal de vous, si l'on vous méprise, que ne pensez- vous pas, que ne dites-vous pas, et que ne faites-vous pas, non pour vous justifier, ce qui est quelquefois nécessaire ; mais pour vous venger, ce qui n'est jamais permis ! Y a-t-il en cela de 1 [humilité? Pour mieux connoître cette vertu, voyez dans le second point l'estime que vous devez en avoir.

II. Tout doit nous porter à chérir et estimer l'humilité : d •. le choix que Notre-Seigneur Jésus-Christ en a fait lui-même,

comme du moyen le plus propre pour confondre l'orgueil du démon, et nous réconcilier avec Dieu son Père : Semetipsum exinanwit ( Philip. 2. v. 7. ). 2. Le soin que Dieu a bien voulu prendre de nous exhorter si souvent à la pratique de cette vertu; car il n'y a presque pas une page dans l'Ecriture- Sainte où il ne nous dise qu'il résiste aux superbes, et donne sa grâce aux humbles, ainsi que Ta remarqué S. Augustin : Nulla est ferè pagina sanctorum Librorum in qua non sonet, Dens superbis resistit ; humilibus autem dat gra~ tiam ( De doct. Christ. 1. 3. c. 33. ). 3. L'avertissement continuel que les saints Apôtres nous donnent de nous inspirer partout les uns aux autres cette divine vertu : Omnes autem invicem humilitatem insinuatc(l. Petr. c. 5. v 5. ). 4. L'exemple des Saints qui ont tous embrassé l'humilité comme la voie unique qui conduit au ciel. Vous me demandez, disoit S. Augustin à l'un de ses amis, quelle est la vertu qui vous facilitera la pratique de toutes les autres : je vous réponds que «'est l'humilité. Attachez-vous-y comme à la voie unique que vous devez suivre : Huic te, mi Dioscore, ni tota pictate subdas velim, necaîiam tïbi ad capessendam, et obtinendam veritatem viam munias, qudm qaœ munita est ad illo gui gressuum nostrorwrn tanquam Dens vidit infèrmitatem ; ea est autem prima humilitas, secunda Immilitas, tertia Immilitas, et quoties inîcrrogares, hoc dicerem ( August. Ep. 118. ad Diosc. n. 22. ). Humiliez-vous, c'est un moyen des plus efficaces pour vous affermir dans la foi, dans la charité, dans la chasteté et dans les autres vertus chrétiennes. Utcastitas detur, humilitas meretur ( Epist. 42. ), dit S. Bernard.

Pesez bien toutes ces raisons ; elles vous porteront sans doute à une humilité sincère, et à embrasser une vertu pour laquelle vous n'avez eu peut-être jusqu'à présent que de l'aversion ou de l'indifférence. Pour préparation à la Messe, priez Jésus- Christ, qui veut bien s'humilier jusqu'à venir loger chez vous, qu'il vous fasse la grâce de concevoir une grande estime pour une vertu qu'il a tant aimée, et dont il veut que nous apprenions de lui l'exemple et la pratique. Discite à me quia mitis sum7 et humilis corde ( Matth. c. 11. v. 29. ).

Je reeonnois, ô mon Sauveur, que vous êtes le seul Maître qui puisse m "enseigner une leçon que je n'ai jamais comprise. Û mon Dieu, uni dans mon néant voyez en même temps un orgueil extrême, ayez pitié de moi; rendez-moi, s'il vous plaît, doux et humble de eomr ; afin que, convaineu de ma pauvreté et de ma misère, j'aime le mépris et à être traité connue un néant, un rien, suivant eette excellente maxime dun de vos vrais serviteurs: Ama ncsciri et pro nildlo repiiiarî (L. 1. de Imitât. Chr. c. 2. ).

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Sic uns cxistiitiçt homo ut yiinistros Christi, ci dlspcttsateres mysteri&ncm Dci.

Que les hommes nous considèrent comme lès Ministres de Jésus Christ, et comme les dispensateurs des mystères de Dieu. / Cm', c. 4. v. !.