DIGNITÉ DES ECCLESIASTIQUES

1. Toin-» . Cnr.nienl les peuples doivent considérer les Ecclésiastiques. U. l'ms: . Comment les Ecclésiastiques doivent eux- mOiues soutenir leur dignité.

I. Ces paroles de saint Paul s'adressent particulièrement aux peuples; elles leur apprennent comment ils doivent considérer les Ministres de Jésus-Christ. On juge pour l'ordinaire des I clcsiasîiques par la prévention des sens, par des qualités humaines, quelquefois même par les complaisances et les services qu" on attend deux : au Heu qu'on ne devroit en juger que par des vues de foi et par le haut rang où Dieu les a pla-

ces. Ce désordre s'étoit glissé dans l'Eglise de Corinthe, comme il paroît par cette lettre que l'Apôtre leur adresse ; mais si nous faisons attention à la conduite de la plupart des Chrétiens de nos jours, nous trouverons que notre siècle n'est pas exempt d'un défaut si pernicieux, qui doit faire gémir toutes les saintes âmes qui aiment le bien de l'Eglise, l'honneur de ses Ministres et le salut des fidèles. S. Paul nous fournit ici le remède à un si grand mal, en voulant que l'on regarde les Ecclésiastiques, les Prêtres et les Pasteurs, non comme des hommes ordinaires, mais comme les ministres de Jésus-Christ et les dispensateurs des mystères de Dieu.

L'Apôtre nous apprend par-là qu'il ne faut juger de ceux qui sont revêtus du ministère, que par la foi -, qu'il ne faut considérer en eux que les qualités que la foi y découvre ; qu'il faut juger de la grandeur de ces qualités selon que la foi en juge. Considérons-les donc comme les ministres de Dieu, comme ses coopérateurs à l'ouvrage de notre salut, comme les dispensateurs des mystères de Jésus- Christ, de ses mérites et de ses grâces ; comme des hommes revêtus de son au* torité et associés à son sacerdoce ; comme des personnes dont les jugemens qu'ils portent sur la terre sont autorises dans le ciel, et qui ont le pouvoir d'en ouvrir et d'en fermer les portes. Considérons que si l'Eglise est l'épouse de Jésus-Christ, les Ecclésiastiques en sont les gardiens et les ministres établis pour veiller jour et nuit à sa défense . Super muros tuos, Jérusalem, constitui custodes; tota die, et tota nocte in perpetuum non tacebunt ( Isaïe. 62. v. 6. ) ; que si l'Eglise est comparée à un vaisseau, les Ecclésiastiques sont les pilotes chargés de le conduire, et qu'ils ont le bonheur de coopérer avec Dieuausalutdu prochain : Dei adjutores sumus (I. Cor. 3. v. 9. ) ; enfin, que si l'Eglise est le royaume de Dieu, comme le dit si souvent l'Evangile, les Ecclésiastiques sont les officiers que ce grand Roi du ciel et de la terre a choisis pour être les princes de. sa cour. Separavi vos à cœteris populis, ut esselis mei ( Le vit. 20. v. 26, ). Quiconque considérera de la sorte les Ecclésiastiques, s'élèvera facilement au-dessus des sens, et ne parlera d'eux qu'avec respect : s'ils ont des défauts, il se contentera d'en gémir, et d'avertir avec prudence et cirons-

pectioncoux qui peuvent y remédier. S'il découvre des imperfections dans les Ministres du Seigneur, ce ne sera point un motif pour les mépriser ou diminuer l'estime et la vénération que Ton doit avoir pour le caractère tout divin dont ils sont revêtus. Voilà l'instruction que les peuples doivent tirer de ce que dit ici saint Paul: Sic nos eœistimet homo, ut ministros Christi, etc.

II. Pour nous qui sommes ces Ministres du Seigneur, faisons réflexion, dit Pierre de Blois, que ces paroles de S. Paul nous regardent aussi: Fratres, terba Pauli sunt qnœ ad nos diriguniur ( Petr. Blés. Scr. 16. ). Puisqu'il est vrai que nous sommes les Ministres de Dieu, comportons-nous donc de telle sorte que notre ministère ne soit pas déshonoré parmi le peuple : Si nobis à Deo ministerium creditum est, facite sicul ipse nos eœhortatur et docet, ut non vituperetur ministerium nostrum (Ibid.). Soutenons Péminence et la dignité de notre état, non pas avec un faste humain et en exigeant lès respects et les déférences dont les grands du monde sont si jaloux ; mais par une sainteté de vie qui nous distingue du reste du peuple. C'est de quoi l'Eglise souhaite que les Evèques avertissent souvent leur Clergé. Monébunt Episcopi stios Clericos in quoeunque ordine fuerint* ut conversatione, sermon e et scientia commisso sibi Dei popidoprae eant, memores ejus quod scriptum est : Sancti estote7 quia et ego Sanctus sum ( Conc. Trid. sess. 44. de Pief. proœm. ) Si vous voulez savoir en quoi consiste cette sainteté, le voici : les Ecclésiastiques, dit le concile de Trente, ne doivent pas seulement éviter les péchés mortels, mais encore les vr niels et tout ce qui a quelque apparence de mal : Levia eliam delicta tyuœ in ipsis maxima essent, effugiant, ut eorum acliones cunctis ajferant venerationem ( Sess. 21. de Res. c. 2. ). Ils doivent travailler à acquérir les vertus dans un degré éminent, et ne point mettre de bornes à leur per-* fection.

LVrez-vous fait jusqu'à présent? Etes-vous dans la disposa on de le faire désormais? Vous croyez peut-être que vous êtes un grand saint, parce qne vous ne commettez pas des péchés mortels; et sur ce principe vous ne vous faites aucun

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• scrupule du jeu, de la perte du temps, d'être distrait dans vos -Prières, dissipé et peu modeste pendant les saints Offices, ■ sujet-à dire de petites railleries, de légères médisances, etc. Appelez-vous cela soutenir la dignité ecclésiastique par une sainteté non commune? Combien de laïques en font davantage !

Pour la Messe, la préparation que vous devez y apporter, «s'est de prendre une bonne résolution de travailler avec plus de zèle à votre perfection ; autrement on aura droit de vous reprocher que c'est vous-même qui avilissez votre ministère parmi le peuple. Dicetur vobis hodiè: Sacerdotum ccmsermtio estpopuli subversio (Petr. Blés. Ibid. ). Songez donc sérieusement à vous corriger ; et n'attendez pas que vos Supérieurs vous y obligent par de sévères réprimandes. Personne n'est mieux en état de se connoître que soi-même. Ainsi, que chacun de nous s'examine, continue Pierre de Blois, afin qu'après avoir bien remué le fond de sa conscience, il y moissonne un jour le fruit de vie. Emendate igltur,ct mrrigite, fratres dilecUssimi, actus vestros, nec exspectetis correetiohem alienam : unusquisque vestrûm plcnius se novil ; discutiat scmelipmm, et exlollat conscientiam suam, ut in ca colllgat fruclum viiae ( Petr. Blés. Ibid ).

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POUR LE LUNDI

Hic jum qucErilur inter dispensatorcs, ut fuMis quis inevjiiatitr.

Or, ce qui est à désirer dans les dispensateurs, c'est qu'ils soient trouvés fidèles. I. Cor. c. iv. 2.