II. Poiwr. Il est assez d'ordinaire qu'en n'y avance pas

I. Saint Paul, nous exhortant à sortir du sommeil qui nous retient dans la tiédeur, se sert de ces paroles, que S. Jean- Chrysostôme appelle latrompette Evangélique : Hora esl jam nos de somno sur g ère. Cet avis salutaire a déjà fait le sujet de nos réflexions dans la méditation précédente. Considérons

maintenant combien il est nécessaire d'avancer dans la vertu.

I. Nous le devons par un motif de prudence. Le temps passe, la mort se hâte de venir, nous touchons à la fin de notre course. Dieu doit bientôt décider de notre sort éternel; de sorte, dit S. Paul, que notre salut est plus proche qu'il n'étoit. Nunc enim propior est nostra salus, qnàm cùm credidimus (Rom. 13. v. 14*.). C'est un puissant motif pour travailler avec plus d'ardeur et d'activité que jamais à cette grande affaire du salut. Serions-nous prudens de nous ralentir, lorsque nous savons que notre souverain Juge ne tardera pas de nous citer à son tribunal ?

Ah ! nous n'avons donné que trop de temps à de vains amusemens et à des folies indignes d'un Chrétien et d'un Ecclésiastique. Cessons de vivre de la vie des sens, vivons dès à présent de la vie de la foi. Ne nous occupons plus qu'à gagner le ciel, à procurer la gloire de Dieu, et à sanctifier les âmes confiées à nos soins. Montrons une nouvelle ferveur : celui qui doit la couronner doit bientôt paraître, pour rendre à chacun selon ses œuvres. Si nous mettons des bornes à notre vertu, il en mettra à ses récompenses. Disposons-nous aie recevoir, il est de la prudence cl être prêt lorsqu'il viendra. Plus un prince approche d'une ville, plus ses sujets se tiennent dans le devoir ; à proportion qu'un voyageur avance vers le terme de son voyage, il redouble ses pas. Parlons sans figure ; il faut que notre vertu augmente avec nos années. Elle cessera de se soutenir, si elle ne continue pas de croître. Craignons, d'ailleurs, d'être surpris et enlevés dans le moment que nous nous arrêterons dans les voies de la justice.

Voilà l'Epoux qui arrive, dit l'Evangile : Ecce Sponsus venil (Mat th. c, 25. v. G. ). Tenons nos lampes allumées et allons au-devant de lui. Préparons-nous, par la pratique des bonnes œuvres et la sainte té de notre vie, à paraître devant Jésus-Christ. Sil nous trouve moins fidèles qu'il ne l'attend, il nous dira comme aux vierges folles : Je ne vous connais pas : Nescio vos (Hieron. in Mat th. ibid.). Terrible parole, dit S.Jérôme; elle punit la négligence des vierges folles, elle punira la nôtre si nous n'en sortons pas: Suflitit virginibus pro pœna, qitôd ignorantiir à Sponso.

Ah ! Seigneur, faites par votre grâce que nos lampes soient toujours allumées. Augmentez-en la lumière, et ne souffrez pas qu'elle s'affaiblisse. Pour peu qu'elle diminue, elle pourroit s'éteindre. Il est de la prudence de prévenir ce malheur : pour nous en préserver, faisons du progrès dans la vertu.

2. Nous le devons par un motif de Religion Elle nous propose la perfection de Dieu même pour régler celle que nous devons acquérir. Nous sommes infiniment éloignés delà sainteté de ce divin modèle, et tous nos efforts ne pourront jamais nous y élever. Ce n'est pas aussi ce que la Religion exige de nous, mais elle veut que chaque jour nous tachions d'en approcher autant qu'il dépendra de nous. Bien loin de nous permettre la moindre alternative de ferveur et de tiédeur, de régularité et de relâchement, elle veut que chaque instant augmente notre vertu. ïbunt de virtute in virtutem. Elle ordonne au juste de le devenir encore davantage, et de se rendre de plus en plus agréable au Seigneur. Qui juslus est justificetur adhuc: et sanctus sanctifie etur adhuc ( Apoc. c. 22. v. 42.). Elle nous enseigne qu'on recule dans les voies de la vertu lorsqu'on n'y fait aucun progrès. In via vita non progredi, regredi est (S. Rern. Serm. I. in Purif. B. M. ). Les Saints ont regardé cet te maxime comme une des plus importantes de la vie spirituelle ; de là cette attention continuelle sur eux-mêmes pour ne se ralentir et relâcher en rien, pour augmenter leur piété, la fortifier et s'y maintenir.-

II. 0 mon Dieu î qu'il y a peu de Chrétiens et même d'Ecclésiastiques qui fassent usage de cette maxime! Et combien n'en trouvera-t-on pas, au contraire, qui s'arrêtent au milieu de leur course; qui, ayant élevé l'édifice de la perfection, ne l'achèvent pas ; et qui enfin, après avoir commencé par l'esprit, finissent honteusement par la chair! Faisons-y réflexion, et voyons si nous n'en sommes point venus jusqu'à cet excès de folie que S. Paul reproche aux Galates : Sic stulti eslis, ut cum spiritu cœperitis, nunc carne consummemini ( Galat. c. 3. ).

La plupart des Ecclésiastiques ne font aucun progrès dans la vertu : sont-ils dans les séminaires, qui sont des écoles de piété, ils ne songent point à l'acquérir. Ils s'imaginent que

c'est assez d'être -dans un lieu de sainteté pour devenir saints; ne faisant pas attention que ce ne sont pas les lieux qui sanctifient les hommes, mais les hommes qui sanctifient les lieux, comme dit S. Bernard: Non locus homines, sed homines locum sanctificant ( Serm> 3. de Div.). Sont-ils dans le monde, ils vivent comme les gens du monde : disons plus, et nous dirons la vérité, quantité de séculiers sont plus réglés, plus sages et plus vertueux que beaucoup d'Ecclésiastiques. Ils se persuadent qu'ils sont sans reproche, et ils se croient de bons Prêtres, pourvu qu'ils évitent les vices grossiers, qu'ils récitent le bréviaire, et qu'ils disent tous les jours la Messe, souvent à la hâte et sans dévotion. D'ailleurs ils n'ont aucun soin de corriger leur humeur et leurs mauvaises habitudes, de dompter leurs passions, leur orgueil, leur avarice, leur envie, leur colère, leur intempérance, etc.

Quelle illusion de vouloir être vertueux, sans combattre le vice ! N'êtes-vous point dans cette erreur ? si cela est, vous pouvez bien vous appliquer la parabole du père de famille, qui, venant chercher du fruit sur un arbre qu'il a voit planté dans sa vigne, et n'en trouvant point après trois ans, se résout à le faire couper et arracher, fâché de voir qu'il occupe inutilement la place d'un arbre qui porteroit du fruit. Ecce anni très sunt, ex quo venio quœrens fructum in ficulnea hac, et non invenio : succide ergo illam : ut quid etiam terram occupât ( Luc. 13. v. 7. ) ? Si cette menace ne vous fait pas trembler, votre foi est bien languissante. Où en seriez-vous, si Notrc-Seigneur vous demandoit tout à l'heure du fruit, comme il a droit d'en exiger en tout temps?

Quel est celui que vous lui présenteriez depuis qu'il vous a mis dans ce.séminaire, dans ce bénéfice ? depuis vingt ou trente ans qu'il vous a planté dans son Eglise, quel fruit avezvous fait ? N'auroit-il pas sujet de vous dire : Qu'ai-je dû faire à ma vigne que je n'aie fait? est-ce que je lui ai fait tort d'attendre qu'elle portât de bons raisins, au lieu qu'elle n'en a produit que de mauvais? Quid est quod debui ultra facere vineœ mcœ,ctnon feci et? an quod expectavi ut faceret uvas, et fecit labruscas ( Isaï. 5. v. 4. ).

Prenez donc la résolution de faire du progrès dans la vertu.

14 POUR LA PBEMIÈRE

Ver a virtus finem nescit, dit S. Bernard, tempore nonclauditur: nunquam justus arbitratur se comprehendisse, nunquam dicit satis est; sed semper esurit sititque justitiam ; ita ut si semper viveret, semper quantum in se est, justior esse contenderet. Non enim ad annum, vel ad tempus instar mer cenar ii, sed in œternum divino se mancipat famulatui ( Bern. Ep. 254. ).

Pour préparation à la Messe, priez le Dieu des vertus que vous allez recevoir à lautel, de vous accorder celles qui vous manquent. Domine Deus virtutum, exaudi orationem meam ( Psal. 83. v. 8. ). Et pour action de grâce, soutenu par cette divine nourriture figurée par le pain que l'Ange donna au prophète Elie, animez- vous à marcher avec plus de ferveur dans le chemin delà vertu. Ambulamt in fortitudine cibi illius, usque ad montent Dei Horeb ( III. Reg. c. 18. v. 8.).

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POUR LE MARDI

Abjiciamus ergo opéra tenehrarum, et induamur arma lucis. Quittons donc les œuvres de ténèbres, et revêtons-nous des armes de lumière. Rom. c. 13 v. 12.