III. Point. La persévérance dans l'oraison

I. Saint Paul nous fournit trois moyens pour nous soutenir clans la ferveur de la dévotion à laquelle il vient de nous exhorter. Le premier est la joie que nous donne l'espérance des bien infinis que nous attendons du Maître que nous servons; Spe gauclentes. Pour profiter de l'avis que l'Apôtre nous donne, considérons ce qu'est la dévotion. Les Saints nous disent (S- Thomas, 2. 2. q. 82. ) qu'elle est une bonne volonté qui nous fait faire promptement toutes les choses qui concernent le service et la gloire de Dieu; c'est un saint empressement que nous avons de travailler à notre salut et à celui du prochain ; c'est un feu céleste qui anime toutes les actions de l'homme nouveau ; c'est un aiguillon qui le presse et qui ne le lui permet pas de s'abandonner à l'ennui et à la paresse. Il est aisé de voir par là que, pour être vérita-

blement dévot, il faut conserver dans nos exercices de piété la joie intérieure d'une ame qui se plaît à servir Dieu : Servite Domino in lœtitia{ Ps. 99. v. 2. ) . Cet avis est plus important qu'on ne pense; car si Ton n'y prend garde, le souvenir des péchés passés, et le sentiment des misères présentes qu'on éprouve en soi, conduisent insensiblement à une tristesse qui dégénère souvent en chagrin et en mauvaise humeur. On doit donc éviter cette tristesse qui peut produire la mort; et il faut servir le Seigneur dans la joie que doit nous inspirer la confiance en sa miséricorde, et l'expérience continuelle q*je nous faisons de ses bontés infinies : Delectare in Domino, et dabit tibipetitiones cordis tui ( Ps. 36. v. 4. ). Conservons cette sainte joie, afin de bannir la tristesse de notre cœur, qui est un obstacle à tout bien : Omnis plaga, tristitia cordis est ( Eccl. 25. v. 47. ), dit le Sage.

II. Le second moyen pour nous maintenir dans la ferveur de la piété, c'est la patience dans les afflictions : In tribulatione patientes. Rien ne nous fortifie davantage que la croix, lorsque nous la portons avec Jésus- Christ et dans l'esprit de Jésus-Christ : c'est pour cela que le Sage nous avertit de demeurer unis à Dieu, et de souffrir avec courage pour l'amour de lui : Conjungere Deo et sustine ( Eccl. 2. v. 3. ) . Recevons, avec une humble soumission à la volonté de Dieu, les tribulations, les peines, les contrariétés, les maladies et les autres maux dont la Providence permet que nous soyons affligés en cette vie : si nous les souffrons avec patience, nous y trouverons la perfection de la vertu, suivant cette belle parole de saint Jacques : Patientia opus perfectum habet (Jacob. 4. v. 4. ). Il n'y a point de perfection sans patience, comme il n'y a point de patience sans souffrance. La perfection que les afflictions nous font trouver clans la patience, n'est pas une perfection en idée, mais elle est éprouvée dans le creuset; ce qui la rend pure et solide. Elle nous console par ce témoignage secret et si efficace que nous donne le Saint- Esprit, que nous sommes les enfans de Dieu, appelés aux souffrances aussi bien qu'à la foi de Jésus-Christ : Quia vobis donatum est pro Christo, non solum ut in eum credatis, sed utetiampro iUopatiamini( Philip. 1. v. 29. ).

Après l'Epiphanie. 157

III. Le troisième moyen pour nous conserver dans l'esprit de ferveur, c'est la prière; mais une prière qui soit assidue et constante: Orationi instantes. Ainsi qu'un arc doit être bandé pour pousser au loin une flèche, de même les affections de l'ame doivent toujours tenir notre cœur en action et ranimer sans cesse, pour lui donner la force d'élever nos prières jusqu'à la source de la vie éternelle. Une prière sans componction, sans crainte, sans une grande espérance et sans un ardent désir, cesse par-là d'être prière ; mais tous ces mouvemens, si nous en sommes animés, en sont une véritable^ et peuvent rendre notre prière continuelle.

On ne peut pas toujours prononcer des prières vocales ni faire l'oraison mentale; mais on peut toujours aimer, toujours craindre, toujours sentir le poids de sa misère, aussi bien que celui des bienfaits de Dieu, et notre cœur ne doit jamais être vide de ces sentimens : Per omnem orationem et obsecraîionem orantes omni tempore in spiritu, et in ipso vigilantes m omniinstantia (Eph. 6. 18. ) . Les soins et les embarras de la vie présente font que ce feu s'éteint bien souvent dans le cœur des laïques ; mais il doit être toujours allumé dans celui des Ecclésiastiques, qui ne sont pas distraits et partagés par les inquiétudes qu'ont les gens du monde.

Prenez donc la résolution d'être assidu à la prière, comme le doit être un Ministre de l'Eglise, consacré par son état et sa profession au culte de Dieu et au service des autels. Pour préparation à la Messe, demandez au Seigneur les autres moyens que vous venez de méditer pour le servir avec plus de ferveur. Mon Dieu, qui voulez que nous vous servions en esprit et en vérité, et qui regardez le cœur plutôt que la main, accordez-nous cette joie sainte, cette patience dans les afflictions, et cette persévérance dans l'oraison que votre Apôtre nous conseille comme des moyens propres pour marcher avec ferveur dans le chemin delà perfection: Ferveamus in itineribiis bonorum operam. Hoc est enim ambulare mstrum ( August. inPsalm. 32. Enar. 3. n, 10. ) .

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JVecessitatihus Sanctorum communicantes, liosfilalitatejn sec* tantes.

Soyez charitables pour soulager la nécessité des Saints, prompts à exercer l'hospitalité. Rom. 12. v. 13.