II. Poi*t. Des devoirs de charité

1. La solide piété consiste, selon saint Paul, dans la fidélité a remplir les devoirs de la justice et de la charité; Nemini quidquam debeatis, nisi ut invicem diligatis. Rendre au prochain ce que nous lui devons, et Paimer. sincèrement, voilà t e qu'il faut faire si nous voulons être véritablement pieux. appliquez- vous à le devenir, ainsi quePApôtre vous y exhorte ; Exerce teipsum ad pietatem (I. Tim. 4. v. 7.). Pour acquérir eetle piété, nécessaire à tous les Chrétiens, mais prin-

cipalemenfc aux Ecclésiastiques, considérez a quoi vous êtes obligé par rapport à Dieu, par rapport au prochain, par rapport à vous-même, et faites tous vos efforts pour vous en acquitter. À l'égard de Dieu, vous lui devez le culte suprême, qui consiste non seulement à l'adorer en esprit et en vérité, mais encore à l'aimer par-dessus toutes choses, suivant ces paroles de saint Augustin: Pietas cultus Dei est, neccolitur iîle nisi nmando ( Ep. 149. ) . Â l'égard du prochain, il faut rendre à chacun ce qui lui est dû: le tribut à qui on le doit, l'honneur à qui il appartient, et la crainte à qui elle est due • Jîeddite ergo omnibus débita : eut trïbutum, tributum\cui timorem , timorem ; cui honorem, honorem (Rom. d3. v. 7. ) . Enfin, par rapport à vous-même, il faut vous acquitter de tout ce que Dieu demande de vous dans l'état où vous êtes; un prêtre doit remplir les devoirs de son état ; un curé, les obligations d'un pasteur des âmes, etc,

La piété ne consiste donc pas, comme le monde se l'imagine, dans de certaines actions extérieures pratiquées avec attache, mais clans l'accomplissement de ses devoirs. Une femme, par exemple, se trompe, si e!le se croit fort dévote en passant ses jours à l'église, pendant qu'elle néglige le soin qu'elle doit avoir de son mari, de ses enfans et de ses domestiques. Un Pasteur, de même, se trompe s'il se croit fort avancé dans la vertu, en passant son temps à l'étude et à la méditation, pendant qu'il manque à l'administration des Sacremens et à l'instruction de ses Paroissiens. Si par malheur vous avez jusqu'à présent tenu cette conduite, il faut vous corriger. Renoncez donc désormais à toute dévotion bizarre, déréglée, inégale, capricieuse. Afin que votre piété soit agréable à Dieu, acquittez-vous envers tous de ce que vous leur devez : Nemini quidquam debeatis. A ce devoir de justice, ajoutez celui de la charité envers le prochain. Considerez-en rétendue, pour que vous puissiez le remplir.

If. On peut, suivant la doctrine de l'Apôtre, s'acquitter des devoirs de justice, de manière qu'on cesse d'être redevable au prochain. Il n'en est pas de même; dit saint Augustin, des obligations que la charité nous impose. Elles sont une dette qui est ton ours due, et qui n'est jamais entièrement payée : Cha-

APRES LÉPIPIIÀME. 491

ritas scmper debclur, ctnunquam cjcsolvilur (August. Ep. 62. ad Cœlest.) . Nous la devons à tous les hommes, à ceuxmémesdont nous avons lien de nous plaindre. Nous la devons dans tons les temps; il n'est pas un seul instant où il nous soit permis de ne point aimer le prochain. Notre charité pour lui, bien loin de s'affaiblir, doit toujours croître. Ne mettons donc point de bornes à notre amour pour le prochain. Jésus- Christ, qui nous l'ordonne, n'en a pas mis à celui qu'il nous a témoigné, quelque indignes que nous en fussions. Si nous voulons lui donner des marques du nôtre, soyons fidèles à la loi qu'il nous a fait de nous aimer tous sans exception. Ne pensons pas qu'il n'y a que certaines occasions où nous devions avoir de la charité pour le prochain. 11 a toujours droit de l'attendre de nous. Semper debeo charitatem, qnœ sola7 etiam reddita, scmper detinet debitorem ( August. Ep. 62. ad Cœlest. ) .

Comprenez bien cette vérité, qui est le grand fondement de la piété chrétienne : tachez de l'expliquer au peuple ; qu'elle vous serve de règle pour vous et pour les autres. Elle vous apprendra qu'il ne suffît pas d'avoir fait quelques aumônes, que vous devez continuer à en faire : que ce n'est pas assez d'avoir eu de la patience en certaines occasions; qu'il faut en avoir en toutes. Vous ne pouvez pas dire: Je souffrirai jusqu'à ce point, mais au-delà je me vengerai; il faut que votre charité soit invincible à toutes sortes d'injures, de quelque nature qu'elles puissent être : aussi saint Pierre ayant demandé à Jésus- Christ combien de fois il falloit pardonner à son frère, et s'il suffisoit de lui pardonner sept fois, Jesus-Christ lui répondit qu'il ne falloit pas seulement pardonner sept fois ; mais jusqu'à soixante-dix fois sept fois c'est-à-dire qu'il faut avoir une charité sans bornes.

Voilà ce que c'est que d'avoir une véritable piété. Hélas ! qu'elle est rare ! Demandez -la instamment à Dieu., par Jésus- Christ son fils que vous allez lui offrir ; exposez-lui le grand besoin (pic vous en avez. Elle vous est nécessaire pour servir Tl -lise, édifier le prochain, et vous sanctifier vous-même; c'ot par elle que vous vous rendrez digne des biens de la vie présente et de ceux de la vie future : Pietas aatem ad om

nia utilis est, promissionem habens vitœ quœ nunc est, et futur® (I. Tim. 4. v. 8.) .

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POUR LE LUNDI

Dilectio proximi malum non operatur.

L'amour qu'on a pour le prochain ne souffre pas qu'on lui bsse aucun mal. Rom. 13. v. 10.