LETTRE IV

LE PÈRE

MAIifiBBAMCHE

nORTOVS DK lIAIIlAlir.

LE PÈRE

MALEBRANGHE

DORTOUS DE MAIRAN

Monsieur ,

J*ai reçu, il y a environ un mois, la seconde lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'ecrire. Je relus^ dabord, quelques endroits de l'auteur pour vous faire promtement réponse* Mais, ayant oublié votre adresse et cherché inutilement le papier ou elle etoit marquée, je quittai tout. Depuis ce tems là, j'ai été et suis encore incommodé d'un rhume fort fâcheux et d'une difficulté de respirer, et, qui pis est, on croit que je suis obligé de repondre à un livre qui attaque mes sentimens sur la Grâce, et qui fait beaucoup de bruit. Tout cela est cause que je ne puis repondre qu'en peu de mots a votre lettre, ni examiner en détail les prétendues démonstrations de l'auteur. J'ai eu l'honneur de vous écrire. Monsieur, que la principal^

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cause de ses erreurs etoit qu'il confondoit les .idées qui sont éternelles, immuables, nécessaires, avec les objets dont elles sont les archétypes; et puisque vous avez le petit Entretien d'un philosophe chinois^ etc., j'espère qu'il fous eclaircira ma raison.

Selon la 3* définition de l'auteur commune aux philosophes, ce qu^on peut concevoir seul est une substance; et une modification, c'est ce qu'on ne peut concevoir sans la substance dont elle est la modification. Or, je puis concevoir, imaginer, sentir seul un pied cube d'étendue, sans pensera autre chose; donc, cette étendue est la substance, et sa figure cubique en est la modification. Ce pied cubo est bien une partie d'une plus grande étendue; mais il n'en est pas la modification. Il en est de même des nombres et nombrans et nombrez.

2 n'est pas une modification de 4, mais la moitié; ni deux pistoles^ la modification de quatre pistoles, selon sa 3^ définition ; car je puis penser à deux sans penser à quatre. Cela est évident.

L'auteur ne prouve donc point qu'il n'y a qu'une substance. 11 prouve seulement qu'il n'y a qu'une souveraine raison qui renferme les idées de tous les êtres possibles; et il ne prouve nullement que celte raison qui Teclaire soit l'univers, et que le ciel, la terre, les hommes et lui-même soient des modifications de cette raison. Et s'il peut nier qu'il y ail des corps créez ou des substances etenduesquî

SUR SPINQSA. 119

repondent a ridée qu'il en atcertdtnement il ne peut nier qti'H existe et qu^il ny ait d^aulres hommes. En un mot, ilneprouve nullement qu'il ny a qu'une substance, mais seulement qu'il n'y a qu'un Dieu ou qu'une souveraine Raison, qui renferme toutes les idées qui agissent immédiatement sur l'esprit de rhomme.il faudroit,Monsieur, être en présence pour pouvoir s'accorder sur des questions abstraites et se mettre promtement l'un et l'auti-e au fait; et quelque fois même, quoique en présence, cela est assez difficile. Ainsi, je vous prie de recevoir mes excuses de ce que je vous faits une si courte réponse. Ayant autant d'esprit que je le reconnois dans votre lettre, vous n'avez besoin de personne pour decouvrir le faux desraisonnemensde Fauteur.

Je suis, Monsieur, avec bien du respect,

Votre très humble, et très obéissant serviteur.

MALEBRANGHE Père de l'Oratoire.

A Paris, ce 5 décembre (1713).

{Au doèesiécrii:)

 Monsieur Monsieur.de Mairan a Beziers.

^Le cacbet de cette lettre e&t aux armes de h famille de Maie-

120 ▲AMOniBS DU FÈAB MALBBEAUCHB.

branche, qui était noble. Elle portait d'or à une bande d'azur, accompagnée dedeui liona desinople pofésdansleaensdela bande. L'écu surmonté d'un casque ouvert, placé de Hce.)