LETTRE V

wfwamv» SB mairan

Atr R. P.

BiALEBRAINGHE.

DORTOUS DE MAIRAN

aÉVÉRBUD Mbb MAIiXBlUUrOHB.

Le 6 may 1714.

Dans la dernière lettre que fous me fltea rhonneur de m'écTire, il y a cinq à aîx mois, vous me marquiez voire iodispoii&ioD et les occupations qui fots étoient survenues, au sujet du nouveau livre qui attaque votre système sur la grâce. Vous me faisiez aussi entendre l'eitrème difficulté qu'il y a de se mettre au fait, même en présence^ sur des matières semblables à celles dont il s'agiss<»t dans, nos lettres. Ainsii il semble que c'est une indiscrétion de ma part d'oser encore vous en écrire. Mais outre l'impatience que j'ai d'apprendre l'état de votre santé à laquelle je m'intéresse inftitmiinty et le temps que j'ai laissé écouler depuis vot^e lettre, je me flatte que votts ne c^sapprouverez pas le parti que je prends de vous parier, pour une dernière fois, de l'auteur en question, et qu'un génie

124 HAIRAll AU PB&B MALBB&A.. '^HE

supérieur comme vous, sera au dessus de cette petite irrégularité. Si je pouvois me donner pour quelque autre la confiance que j'ai pour vous, mon révérend père, peut être que, malgré rnoti penchant, je m'adresserois à lui pour ne pas abuser de Totre bonté. Mats vous savez, tt vous n'êtes pas à vous en plaindre, combien peu de gens pensent juste sur les matières abstraites, et combien, s'il m'est permis de le dire, la pure raison est une contrée inconnue, inculte et déserte. Ne soyez pas surpris que je m'obsiine à vouloir y lier quelque commerce avec l'homme du monde qui la connoit le mieux, et qui y a le plus de crédit ; j'en userai avec discrétion.

Il seroit absolument inutile, M. R. P., d'insister davantage, à l'avenir, sur notre auteur, sur ses erreurs et sur ses contradictions, à moins que vous ne me marquiez précisément, et à la manière des géomètres, l'endroit de son premier paralc^isme, et en quoi il consiste. Il me semble que je suis fondé à le demander. C'est la voie la plus courte, la plus fecile, la plus conforme au bon sens et la moins captieuse. Tout système réduit à la forme géométrique en est d'autant plus solidement établi, s'il est véritable; au contraire, il est d'autant plus aisé à renverser, s'il n'est appuyé que sur de Causses suppositions. Ce qui auroit fait sa force fait alors sa foiblesse; c'est une espèce d'édifice qui croule dès qu'on ébranle une seule des pierres de son fondement. Où est donc la difficulté de combattre notre auteur avec les armes quUl nous fournit lui-même p II né faudroit pour cela qu'un quart d'heure de lecture. Car, dès la cinquième, la sixième et la huitième de ses propositions, il établit des principes qui sont incompatibles avec la doctrine reçue.Quel charme, quel enchantement a-t-il répandu sur ces propositions, et sur une demi-douzaine de définitions, et autant d'a&iômes, qu'on ne puisse dire : Voilà son premier feux pas, voilà le paralogisme : il consiste en tel abus, en telle équivoque? Je vous avoue, mon révérend père, que je ne puis comprendre comment, depuis le temps que vous foites servir avec tant de force et de justesse les connoissances métaphysiques aux vérités de la rdigion, vous avez pu, ou ne compter pour rien l'auteur dont il s'agit, ou, le comptant pour quelque chose, ce qu'il mérite bien assurément, ne pas le réfoter de la seule manière qui pouvoit désabuser les gens qill croient l'emendrec Car enfin les ob-