LETTRE VI

LE PÈRE

LE PfeRK

MALEBRAMGHE

DORTOUS DE MAIRAN

Ce IS* de juin 1714.

Monsfetîr, •

le TQuloîs attendre que jeiisse assez de loisir pour reftUer au long l'auteur en question, et satisfoire vos désirs autaot que je lepourrois ; mais pretoyaut que ce loisir ne me sera jamais donné; que la main me tremble si fort^ en esté surtout, que je ne puis écrire une ligne lisible^ dans le tems que jaurois écrit autrefois une page; de peur de nou^

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faire attendre trop longtema pour trop peu de chose , je répons icy à votre lettre daltée du 6 de may. Ma réponse obtiendra de vous, et que vous rabattrez beaucoup de Testime que vous avez de moi, et qu'en cela vous me rendrez justice, et elle ne vous donnera point aussi sujet de penser, que]e suis peu sensible à ce qui vous regarde.

J'ai relu, monsieur, vos lettres précédentes, et lu et relu votre dernière; et il me parolt que non seulement je vous ai marqué , dans celles que j'ai eu rhonneur de vous écrire , en quoi consistoit le paralogisme de l'auteur, et la cause même de son er* reur : qui eBt{qu*it) confond le monde, l'étendue créée, qui ne peut être l'objet immédiat de l'esprit, parce qu'il ne peut affecter l'esprit , agir en lui,— avec l'idée de cette étendue, que j'appelle étendue intelligible, parce que c'est elle seule qui affecte l'esprit. Or, cette étendue intelligible À'est point faite : elle est nécessaire, éternelle, infinie : c'est, selon que je croi l'avoir prouvé , l'essence de Dieu; non selon son être absolu , mais en tant que renfermant, entre toutes ses realitez ou perfections infinies, celle de l'étendue; car Dieu est partout. Mais l'étendue locale dont le monde est composé, — Paris, Rome, mon propre corps, — étendue qui n'est point l'objet immédiat de mon esprit, n'existe point nécessairement. Car je conçois que, quand Dieu auroit anéanti le monde créé, si Dieu m'aflfec-

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toit comme il m'affecte, je verroia comme je voi; et je croirois que ce monde existe encore, puisque ce monde n'est point ce qui agit dans mon esprit. Lame est une substance qui appercoit; mais elle n'apperçoit que ce qui la touche et la modifie, ce que le> corps ne peut faire.

Je dis donc encore que l'auteur se trompe, parce qu'il prend lidée du monde, le monde intelligible ou letehdue intelligible » pour le monde ; les idées pour les choses mêmes , et qu'il croit que letendue du monde est éternelle, nécessaire, etc., par ce que telle est letendue. intelligible : fondé sur ce principe que vous rapportez (mal entendu par l'auteur) quon peiit assurer d'une chose ce que l'on conçoit être renfermé dans son idée. Ce principe est vrai, par ce que Dieu ne peut avoir créé les estres que sur les idées qu'il en a^ et que les idées que Dieu a sont les mêmes que les nôtres, quand elles sont nécessaires. Car il n'y auroit rien de cortain si les idées que nous avons etoient différentes de celles de Dieu. Ce principe est vrai par rapport aux propriétés des êtres» mais il n'est pas vrai par rapport à leur existanee. Je puis condure que la matière est divisible, parce que l'idée que jeu ai me la représente telle; mais je ne puis pas assurer qu'elle existe, quoique je ne puisse pas douter de Texistance de son idée. Car son idée est, actuellement, l'objet immédiat de mon esprit, et non la

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matière aiôiiie, et je ne puis acavoir quelle existe qae par revehition oit nalurelle ou auroaiurelle, aillai que je lai explique dans les Eoirel. laetaph. Le monde intelligible est en Dieu et Dieu laènie ; car tout ce qui eal en Dieu est aubstantieUement lout Dieu. Il n'en est point une modalité» parce qu'il ny a point de modalité dans linfini; de néant» dans Tetrei) ou qui termine l'être infini. Dieu est tout ce qutl est, partout ou il est, dans tout ce quil est» oe que l'esprit fini ne peut comprendre. Mais noasne voyons pas l'essence de Dieu selon ce quelle est en elle même absolument» quand nous pensons à retendue, au monde intelligible^ Noua ne wyons que ce que Dieu Yoyoit en lui même , quand il a voulu créer le monde.

Je ne comprends pas» Monsieur» comment vous trouvez de la difficulté a concevoir (lettre FNrecedente) a concevoir la diiTerence quil y a entre lidee d'une choseet la chose même» entre letendue creéeque jap* pelle matérielle (celle dont le monde est composé» et qui» sans le mouvement qui est la cause de lenrsdifferentes figures, ne seroit qu'une marne informe) et lidée que Dieu en a et dont il affecte mon esprit; idée que jappelle intelligible» parce que la matière ou letendue eneée n'a potet d'efficace propre» et ne peut agir sur mon esprit. Je suis surpris eommeni de la rcfionaa de Théodore ( £ntrat. met. n^ i^i) vous conclues que i^ar letendue intelligible»

sua «VI1I06A. 159

H en ekàf qêe je n'entends autre cham ^me l'etêntke nnéMincéf ikmt letendnecréeeimtnateHeUej €e$i a être lêscoffs^ hcmieurj laduretéetc.^qmaffecieninaseens etnoite ifMginoAm^ ne $oni que les êimpUs motte». J'enlends, Monsieur, totii auire chose que ce que n)OS pensés. Cetû eut eftdeot par ce qui précède; mftis je iii'expiiqoe : —

Quand je pense à TétoMlue. les yeux fermes, alors l'idée de l'étendue me la représente ioioieiise et partout la môme, parce quV^ile affecte mon es» prit partotti d'une pure perception et si légère qu'il mé semblé qu'elle n'est rien et ne représente rien de réel. J'appelle osue étendue intelligible, parce qu6 cette idée ne m'alfecte point par «es sens. Mais dès que j^ouvre les jeox, je diè que c'est cette même idée et non quelque autre qui m'affecte de peroeptions sensiUes qu'on appelle ^omleurs, rouge, terd) bleu. Alors, cette même idée devient sensible d'iateltigaile qu'elle étdl^ c'est i dire qu'elle m'aifecte de perceptions senattiles. Car la même idée peut par son efficace, car tout ee^fui est en Dieu est «IBcaoe, peutt dis^e^ affecter l'ame M dIflereMes perceptions, et cela même par chaque panie idéale : je dis idéale, car l'^endw iatelli-^ gible n*esi ptAnt loealemont étendue» et n'a point de parties étendues, mir memple, l'idée de main, qui seule est l'objet immédiat de mon esprit, p^ dans le même temps, m'aflbcter de dil^^entes per-

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oeptioDS, savoir, couleur, cbaiettr, douleur, et, si Dieu le vonMt, peut-être de eent mille autres ;car il est certaio que les perceptions senribles ne sont que des àfodifications de l'ame diflbrentes de Tidé^ ou de l'objet immédiat apperçu. Si donc je regarde ma main, j'en aurai la perception, couleiir; si je la regarde dans Feau, j'en aurai la perception^ froideur; et si» en môme temps que. je la regarde (tons Teau froide, j'ai la goutte^ j'en aurai la modification ou perception , douleur. Ainsi, la môme idée de ma main peut m'affecter en môme temps de différentes perceptions : et à {dus forte (ratton), c'est la môme idée qui peut affecter Ariste, selon la réponse que lui fait Théodore, lorsqu'il en a de iegeres et indifférentes perceptions, ou qu'il en a de vives et intéressantes.

Il me parott toujours que la cause des erreurs de l'auteur est qu'il confond lés idées des choses avec les choses mêmes; les idées qui seules peuvent affecter les intelligences avec les êtres qui ne peuvent agir sur l'esprit. Cependant, ce n'est pas notre pro{Nre corps même qui agit sur notre ame> mais ridée de notrecorps* Car la main qui fait mal à ua manchot^ lorsque l'origine des nerfs qui repon<* doient à sa main avant qu'on la loi eust coupée sont rudement d>ranlez, n'est que la main idéale. Car sa maiii qu'il croit être celle qui lui donne la perception douleur, n'est plus. Avant môme qu'elle fut