X. - Zèle du prêtre

Préparation. — « Le zèle de votre maison me dévore, dit le Psalmiste a Dieu, et les injures qu'on vous fait retombent sur moi.1 » Nous méditerons : 1° Les sources du zèle. 2° Les moyens de ; l'exercer. — Nous examinerons ensuite si nous ne sommes pas indifférents a la pensée de tant d'âmes qui périssent chaque jour et nous prierons le Seigneur de nous aider à les arracher aux suppliées éternels. Car le zèle des intérêts de Dieu doit dévorer le cœur du prêtre. Zeltts domus tuœ comedit me.

1° Sources du zèle.

La source première du zèle véritable est la foi. Animés de cette foi vive, les Saints estimaient les âmes par-dessus tous les trésors. « Une seule âme, assure saint Bernard, est plus précieuse que l'univers entier. » — « J'accepterais volontiers autant de morts qu'il y a de pécheurs sur la terre, disait saint Bonaventure, si je pouvais par là les sauver tous. » — Quoi d'étonnant dans ce langage ? Le Verbe de Dieu ne s'est-il pas incarné pour nous arracher à l'enfer? n'a-t-il pas enduré toutes sortes de tourments et donné sa vie, pour racheter ses bourreaux eux-mêmes ? Il disait à sainte

(l) Ps. 68, 10.

Brigitte qu'il serait prêt à mourir autant de fois qu'il y a d'âmes damnées, si elles étaient capables de rédemption. Voilà jusqu'où la Sagesse incarnée estime ces âmes que peut-être nous oublions !

Pour ne point les perdre de vue, appliquons-nous à l'oraison. Saint François de Sales, prêchant au Chablais, puisait chaque matin, dans cet exercice, le courage de traverser une rivière sur une poutre couverte de glace, afin de porter aux hérétiques la parole du salut. — Etes-vous froid, insensible, inactif dans votre saint ministère? entrez chaque matin dans le brasier de l'oraison. Votre esprit s'y dégagera des pensées terrestres, votre cœur s'y enflammera d'un zèle ardent. Il s'attendrira sur le malheureux sort de tant d'âmes qui vivent en état de péché et de damnation éternelle.

De quelle charité, en effet, n'est-on pas embrasé dans cette fournaise sacrée, où l'on voit si clairement le prix des âmes et les motifs de se dévouer à leur bonheur! C'est là que saint Paul s'enflammait du désir de devenir anathème pour les Juifs, ses persécuteurs, et qu'il appelait ses frères.1 — Si nous avions une étincelle de l'amour surnaturel des Saints, n'embrasserions-nous pas volontiers les travaux, les fatigues, dans l'intérêt des pécheurs à convertir ?

0 mon Dieu ! que je suis loin de posséder ce zèle ardent qui convient si bien à un ministre de l'Evangile, à un associé de Jésus dans le grand ouvrage de la Rédemption ! Accordez-moi plus de générosité pour me dévouer et me sacrifier, au détriment même de ma santé, quand mon ministère l'exige. Ne permettez pas que le service des malades, surtout des pauvres, me soit jamais à charge, ni que la patience me fasse défaut dans mes rapports avec les âmes. Rendez-moi doux, compatissant envers tous, comme l'ont toujours été vos serviteurs fidèles.

2o Moyens d'exercer le zèle

La fin du sacerdoce chrétien est de continuer l'œuvre de la Rédemption, à l'aide des pouvoirs et des moyens confiés au Prêtre par le Sauveur. Tout Prêtre est donc obligé, en vertu de sa vocation, de se rendre apte au ministère des âmes, par la science et par la sainteté. Il doit de plus exercer ce ministère selon sa position,

(1) Rom. 9, 3,

selon les fonctions qu'on lui confie, selon ses devoirs de Professeur, de Pasteur, de Directeur, ou d'Homme apostolique. Qu'il prenne donc garde de laisser jamais périr une Ame par sa faute! Le juste Juge lui en demanderait un compte sévère. Ego ipse super pastores requiram gregem meum . '

Outre le ministère extérieur, le Prêtre, plus encore que le simple fidèle, doit employer la prière pour obtenir aux âmes égarées des grâces de conversion. Sainte Marie-Madeleine de Pazzi ne laissait passer aucune heure dans la journée, sans recommander les pécheurs à Dieu. — A son exemple, offrons souvent à Dieu le sang du Rédempteur pour les infidèles, les hérétiques, les catholiques ingrats et rebelles. Recommandons aux Cœurs agonisants de Jésus et de Marie les malheureux moribonds qui sont en état de péché mortel ; ne cessons pas de prier pour les âmes dont le salut nous est confié.

Afin de rendre nos prières plus ferventes, animons-nous d'un ardent désir de la gloire divine et du salut des coupables, de manière à pouvoir dire, comme le prophète Elie : Zelo zelatussum pro Domino Deo? Ce désir sera reçu du Seigneur comme une œuvre méritoire, en faveur de ceux à qui le Prêtre s'intéresse. Combien de Saints ont souhaité de traverser les mers, de supporter tous les supplices, d'endurer le martyre, afin de gagner des cœurs à Dieu ! Ces élans de ferveur et d'amour n'étaient pas inutiles au bien de ceux qui en étaient l'objet. Tout ministre du Seigneur doit donc aussi chercher à les produire, pour nourrir son zèle et attirer la miséricorde divine sur les âmes à sauver.

0 Jésus! je vous consacre mes travaux, mes actions, mes souffrances, et je veux en appliquer le fruit aux âmes les plus délaissées et à celles dont je dois répondre devant vous. Par l'intercession de la Mère de miséricorde, donnez-moi la volonté sincère : 1° De compatir aux malheurs de ceux qui vivent dans votre disgrâce et s'exposent ainsi à une ruine éternelle. 2° De les recommander souvent à votre bonté infinie par les mérites de votre sang précieux. 3° De travailler, selon mon pouvoir, à les ramener à vous.

(1) Ezech. 34, 10. (2) 111 Reg. 10, 10.