CAR. QUATRIÈME SEM. MARDI. — CHARITÉ, PRÉCEPTE DE JÉSUS

Ames vraiment charitables ! — Saint Louis, roi de France, avait coutume de nourrir de sa main, chaque samedi, deux cents pauvres et de leur laver les pieds. Comme on lui représentait que cette conduite avilissait la majesté royale, il répondit : « Je vénère dans le pauvre la personne du Sauveur, qui a dit : Tout ce que vous avez fait au moindre des miens, vous l'avez fait à moimôme.1 » — Rappelons-nous ces paroles toutes les fois que nous exerçons la charité.

0 Jésus, Roi immortel ! je veux faire mes délices de vous honorer dans le prochain et de lui rendre comme à vous-même mes bons offices. Préservez-moi donc du malheur de le rebuter, de le froisser, de lui parler durement, d'en dire du mal et de lui causer de la peine. Inspirez-moi des sentiments de bonté, de douceur et de condescendance envers lui, le regardant toujours comme votre portrait vivant, fût-il même couvert de haillons et rempli de défauts. Quamdiu fecistis uni ex his fratribus meis minimis, milii fecistis.1*

2° Défauts a éviter pour imiter la chakité de Jésus.

En méditant l'estime que Jésus fait do la charité, nous avons dû concevoir la plus haute idée de l'excellence de cette vertu. Elle participe au mérite de l'amour divin et en est une extension. Car, selon saint Thomas, le motif qui doit nous persuader d'aimer le prochain ne peut être que Dieu lui-même. Ratio diligendi proximum, Deus est. — Il suit de là qu'il nous faut éviter à tout prix de blesser la charité, laquelle nous rend semblables à Jésus, charité incréée et incarnée. Or on blesse cette vertu par des pensées défavorables au prochain. « La charité, dit l'Apôtre, ne pense mal de personne.3 » Elle réprime les soupçons et les jugements téméraires, c'est-à-dire ceux que l'on forme sans motif suffisant.

Mais comme ces sortes de fautes viennent souvent du manque d'humilité, l'Apôtre ajoute : « La charité ne s'enfle point d'orgueil.4» En s'estimant soi-même, l'orgueilleux est porté à se préférer aux autres et à les mépriser. Rempli de présomption, il s'indigne contre les coupables et ne sait point compatir à leur faiblesse. — Cette conduite est toute contraire à celle du Sauveur. Nous étions ses ennemis, des enfants de colère, de vils esclaves de l'enfer; et,

(1) Surius. (2) Malth. 2o, 40. (3) 1 Cor. 13, 4. (4) I Cor. 13.