LES NOCES DU ROI

« Tout est prêt, venez aux noces!» Matt., XXXJI, 4.

1er Point. Pourquoi ce nom de noces est-il donné au royaume de Dieu ? — « Tout est prêt , venez aux noces ! » Voilà donc la douce invitation du Roi du ciel à toutes les âmes chrétiennes. Il les appelle toutes aux noces.

« Pourquoi ce nom de noces ? demanderez-vous, dit saint Chrysostôme2. Pour vous faire connaître la tendresse et les prévenances du Seigneur à votre égard, l’éclat du séjour qu'il vous réserve, séjour d’où sont bannis le deuil et la tristesse, où règne la joie spirituelle la plus pure. » Oui, c’est à un festin de noces que Jésus nous appelle, c’est-à-dire au bonheur parfait, à l’amour pur, au ciel, au rassasiement de tous nos désirs.

(i) Ibid., pp. 182, 183. — (2) Homél. LXIXe, sur saint Mathieu.

11 envoie ses serviteurs pour inviter les hommes à ces noces; mais,ô stupidité ! les hommes refusent de s’y rendre. A ce premier refus, Dieu ne répond que par ; de nouvelles instances, il a un si grand désir de nous faire part de sa joie et de son bonheur ! « II envoie d autres serviteurs » auxquels il fait la leçon, afin que l'invitation soit plus pressante, ordre formel leur est donné « de dire de sa part aux conviés : J'ai préparé mon festin , fai fait tuer mes bœufs et tout ce que j'avais fait engraisser. Tout est prêt , venez aux noces 1 ! » Quelle tendresse pleine de sollicitude révèlent ces paroles ! L'empressement et l'amour qu’un père met à préparer les noces d'un fils bien-aimé ne sont qu’une faible image de l'empressement et de l’amour avec lequel le Père éternel prépare les fêtes | nuptiales auxquelles il convie toutes les âmes : les noces de son Verbe avec l'humanité tout entière.

Et ce n'est pas seulement comme simples conviées que nous sommes appelées aux noces éternelles de l’Agneau, c’est comme épouses !... « Tout est prêt, venez aux noces » ! me fait dire le Père par ses serviteurs : les inspirations de sa grâce, ses Anges invisibles et ses Anges visibles, les prêtres et ceux qui dirigent mon âme.

O Dieu de majesté infinie, est-ce bien à moi que s’adresse cette divine invitation : « Tout est prêt , venez aux noces? » Moi, moi appelée aux noces de votre Fils, le Verbe adorable ? Ah ! c’est trop pour ma bassesse ! mais mon amour s’élance au devant de cet Epoux que j'adore et pour lequel seul je soupire jour et nuit! Me voici, je vole au devant de l’Agneau ; mais faites, ô mon Père céleste, faites que dans mon âme aussi tout soit prêt pour ces noces mystérieuses!...

2° Point. Toute âme fidèle est appelée aux noces éternelles de l'Agneau. — Toute âme chrétienne, toute âme consacrée et fidèle à sa consécration, va aux ;

(i) Matt., XXII, 4.

noces de l’Agneau ; chacune de ses actions et de ses aspirations est comme un pas en avant vers la salle du festin. Mais ce n’est pas assez pour une fiancée de l’Epoux immortel, pour une Fille de Notre-Dame de Charité surtout : il faut qu’elle ait un cortège et qu’elle conduise avec elle un grand nombre de convives à ces noces divines. Servante d'amour de l’Epoux auquel elle va s’unir, elle a dû, elle aussi, faire ses invitations pressantes et appeler aux noces toute sa parenté, tous ses frères et ses sœurs, c’est-à-dire toutes les âmes. Oui, appeler les âmes à Dieu, les attirer à la vertu, c’est les appeler aux noces, au bonheur ! Ce n’est pas à la souffrance qu’on les appelle, bien qu’il faille y passer absolument pour arriver à la félicité pure. Dieu ne l’avait pas mise dans son premier plan, c'est le péché qui l’a mise dans le second ; mais elle n’est pas notre fin, ce n’est pas à elle que nous allons définitivement, pas plus que Jésus n’allait finalement à la croix en montant au Calvaire, c’est à la gloire et aux noces éternelles qu’il allait en passant par la croix. Souvenons-nous donc, nous aussi, que la douleur est transitoire, que nous passons par elle seulement pour aller à notre première et dernière destination : le bonheur.

Montrons aux âmes ce bonheur infini, ces noces divines, comme le terme où Dieu les appelle et où nous voulons les conduire par le chemin de la croix. Mais, hélas 1 il faut bien nous y attendre ; souvent et d’un grand nombre, nous ne serons pas comprises et on ne répondra à nos avances que par des refus, des injures et des mépris. Est-ce que les serviteurs de l’Evangile ne furent pas tués par ceux qu'ils invitaient aux noces? Ne nous étonnons donc pas des peines et des souffrances que nous rencontrons dans notre apostolat et, dussions-nous y perdre la vie, dévouonsnous à notre devoir. Dieu lui-même tirera vengeance des mauvais traitements que nous subirons pour lui, en exterminant ceux qui s’obstinent dans le mal et

en nous faisant mériter la couronne du martyre ebe l’apostolat.

3e Point. Nous devons contribuer à revêtir les âmes de la robe nuptiale. — Le festin des noces éternelles est prêt ; mais ceux qui avaient été invités n'en étaient pas dignes. Néanmoins, le festin se fera : « C'est pourquoi , allez dans les . carrefours et appelez aux noces tous ceux que vous trouverez. Les serviteurs aussitôt , s'en allant par les rues , assemblèrent tous ceux qu'ils trouvèrent , bons et mauvais , et la salle fut remplie de personnes qui s'assirent à table*. »

Voilà la persévérance avec ses fruits.

Pour la troisième fois, le Roi envoie des serviteurs à la recherche des convives : apprenons de là à nous obstiner saintement dans la poursuite des âmes sans nous rebuter de leurs refus. C’est bien dans les rues et dans les carrefours aussi que souvent nous recrutons des convives pour remplir la salle du festin. Ne les dédaignons pas, ces pauvres, ces aveugles, ces infirmes spirituels : c’est à eux que Dieu va donner à son festin les places qu’il avait d'abord destinées à d’autres. Mais ayons soin de leur faire revêtir la robe nuptiale, car « le roi étant entré pour voir ceux qui étaient à table , aperçut dans ce lieu un homme qui n'avait point la robe nuptiale , et il lui dit : « Mon ami , comment êtes-vous entré ici, n'ayant point la robe nuptiale? » Cet homme ne put répondre un seul mot. Alors le roi dit à ses gens : Liez-lui les pieds et les mains , et jetez-le dans les ténèbres extérieures ; c'est là qu'il y aura des pleurs et des grincements de dents2. » Cette robe nuptiale, cette robe de l’union et du mariage mystique, c’est la grâce, c’est l'amour divin, ce sont les bonnes œuvres, fruits nécessaires de la charité vraie. Oui, inspirons à nos enfants une haute et souveraine estime de la grâce de Dieu, un ardent et pratique amour pour le Père qui les appelle, elles aussi, aux

(i) Matt., XXII, 8, 9 et io.~ (2) Matt., XXII, 11, 12, 13.

noces de sott Fils, et une application constante à sanctifier leurs moindres actions. Mais, pour leur communiquer ces dispositions, soyons nous-mêmes pleines de cette grâce divine, tout embrasées de l’amour de Dieu et vraiment saintes.

Résolution : Faire aujourd'hui quelque chose de spécial pour le salut des âmes.

Oraison jaculatoire : Mon Dieu, donnez-moi des âmes, donnez-moi de conduire à vos noces éternelles toutes celles qui nous sont confiées !

LUNDI

Empire de Jésus sur le règne animal

« Bêtes sauvages et animaux domestiques , bénissez « tous te Seigneur. » Dan., III, 14.

1er Point. C'est surtout en V homme que Dieu exerce son empire sur Le règne animal. — Dans la création de notre -grand Dieu, tout est grand, tout chante sa gloire ; les animaux eux-mêmes donnent leur note dans l’universel concert qui publie ses grandeurs!

« Quand Dieu créa les animaux, dit Mgr de la Bouillerie, combien de merveilles s’échappèrent à la fois de sa toute-puissance et de sa bonté! La terre, l’eau et le ciel furent peuplés d’êtres vivants, et cette vie, si imparfaite qu’elle fût, répandue au milieu du monde avec des formes innombrables, était déjà, bien qu’à une distance infinie, une imitation et une ébauche de la vie réelle qui est en Dieu. Toutefois, la vie divine est, par excellence, intelligence et amour et lorsque

Dieu voulut créer un être à son image1, c’est l’homme qu’il tira du néant.

, (< L’homme, que la philosophie la plus vraie définit « un animal raisonnable », participe effectivement à la nature des animaux par la vie, par les organes, par les sens et par les appétits; mais il s’élève incomparablement au-dessus d’eux par la raison et par l'amour. En lui, la raison domine les sens et n'est soumise qua Dieu. En lui, l'amour dépasse les appétits grossiers, et ne se repose que dans le Bien suprême qui est Dieu. Mais l'homme ne demeure en sa condition essentielle qu’autant que, par la raison et par l’amour, il s’élève au-dessus de l’animal; s’il humilie sa raison sous le poids des sens, si au lieu de suivre la volonté divine, il se fait le honteux esclave de ses convoitises et de ses passions, il descend du poste d'honneur où Dieu l’avait placé « et il devient semblable à la brute 2 », le péché l’abaisse au rang des bêtes, en perdant son innocence, il perd sa dignité3. »

N’avons-nous pas trop d’occasions de le constater de nos jours?... Prions et travaillons donc avec ardeur pour le relèvement de tant d’âmes déchues.

2° Point. L'empire de Jésus sur le règne animal a été figuré dès les premiers jours du monde , quand Dieu amena devant Adam tous les animaux de la terre et tous les oiseaux des airs, afin qu’il les considérât et donnât à chacun son propre nom. Les lions, les ours et les tigres se présentèrent à lui, doux comme des agneaux, semblables à de bons et fidèles sujets, respectant le visage de l’homme qui avait tout domaine et tout empire sur eux.

Admirons ce qui se présente devant l’âme du second Adam aux premiers moments de sa création : pleine de science et de vérité, cette âme sainte connut tous les hommes qui avaient été et qui devaient être, depuis

(i) Gen., I, 26. — (2) Ps. XLVIII, 13. — (3) Symbolisme de la

nature , tom. II.

Adam jusqu'à la résurrection. Toutes leurs œuvres méritoires ou impies, toutes leurs paroles, pensées, affections ei intentions se représentèrent devant ses yeux intérieurs. Jésus alors connut beaucoup mieux tous les hommes qu'Adam ne connut tous les animaux dans le Paradis terrestre, et il leur imposa des noms convenables à leurs œuvres et à leurs mérites1. Saint Ambroise dit2 qu’ « il nomma brebis ceux qui seraient mis à sa droite, et boucs ceux qui seraient à sa gauche, bœufs ceux qui porteraient le joug de la croix, aigles ceux qui s’élèveraient à la contemplation de la Divinité et colombes ceux qui recevraient la grâce du Saint-Esprit; loups ceux qui épieraient la bergerie, et les Juifs engeance de vipères, enfin, d’autres renards et tout ce qu'il a appelé est bien nommé de son propre nom. »

Quel nom m’avez-vous donné en ce jour, ô mon Jésus? Qu’ai-je été jusqu’à présent? Oh! si je n’avais fait que des œuvres saintes, je serais réjouie et consolée de ce qu’alors vous m'avez regardée ! Mais, hélas ! en combien d'actions imparfaites , défectueuses et même contraires à votre loi m’avez-vous considérée ! J’en suis couverte de honte ! Désormais, ô mon Bien- Aimé, je veux faire mes actions de telle sorte qu’elles soient dignes de vos divins regards et me méritent le nom de colombe fidèle que vous donnez à vos plus chères épouses !

3e Point. Distinction des animaux purs et impurs. — Par la distinction des animaux purs et impurs, nous apprendrons ce que Dieu demande de nous et ce qu’il repousse comme indigne de lui. Pour être réputé pur par la loi ancienne, l'animal devait avoir la corne du pied fendue et ruminer en mangeant3. L’une de ces conditions ne suffisait pas à elle seule. L'animal qui ne les réunissait pas toutes deux était impur. Les

(i) Voir Théologie affect . , tom. I, traité IV, 16e méd. — (2) Irt

Hexameron , 1,9-— (3) Levit,, XI, 2, 3.

Saints Pères 1 sont unanimes pour interpréter, en un sens symbolique, cette législation de Moïse.

« En premier lieu , dit Origène , quels sont les hommes qu’on peut assimiler aux animaux ruminants ? Ceux-là qui, tout entiers à l’étude de la divine Sagesse, emploient tous leurs jours et leurs nuits à la bien méditer ; ceux qui lisent attentivement d’abord la lettre des Saintes Ecritures et prennent soin de la ramener ensuite à son sens spirituel, ceux qui, du degré inférieur des objets visibles, s’élèvent jusqu’aux sommets des choses invisibles. »

Pour que l’animal soit pur, Moïse exige encore une seconde condition : il faut que la corne de son pied soit fendue. « Cette condition n'est pas remplie par vous, continue Origène, si, ayant médité et subtilement compris la loi de Dieu, vous agissez de telle sorte que ni votre conduite, ni vos actes, ne témoignent du discernement que vous devez faire entre la vie présente et la vie future, entre la voie spacieuse du monde et le chemin étroit qui conduit au ciel... Voulez-vous être purs? Sachez faire les deux choses. Sachez d’abord, en méditant la loi de Dieu, extraire des viles enveloppes de la lettre le sens précieux qu’elle renferme. Sachez ensuite, par un discernement exact et prudent entre ce qui est bien et ce qui est mal, conformer votre conduite à la loi que vous avez méditée2. » Seuls les animaux purs pouvaient servir de nourriture aux Hébreux ; seules aussi les âmes pures sont un festin pour le Dieu de toute pureté !

O Jésus, pureté infinie, faites que, par la sainteté de ma vie et la virginité parfaite de ma conscience, je vous sois toujours une pure et délicieuse réfection !

Résolution : Vivre dans le dégagement parfait des sens.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, faites que, ré-

(2) Aug. cont. Faust., lib., IVe, cap. 7. — (2) Orig. in cap. XI, Lèvitic.

gnant sur tous mes sens inférieurs, j’applique mes puissances supérieures à méditer et pratiquer votre loi sainte !

MARDI

Empire de Jésus sur le règne animal (suite)

« Interrogez les animaux et ils vous enseigneront. »

Job, XII, 7.

1er Point. Etrange abaissement du Verbe adorable. — Par amour pour nos âmes, il s’est anéanti jusqu’à prendre cette nature corporelle qui est commune à l’homme et à l’animal, et il n’a pas dédaigné de se représenter très souvent sous l'humble figure des animaux! N’en soyons pas étonnés : « Le Dieu-Homme récapitule en lui le monde entier1, et, de même que chaque objet de la création inanimée, en rappelant le nom de Dieu, nous aide à mieux connaître Jésus- Christ, de même chaque être vivant éveille en nous un souvenir. Les évangélistes qui racontent la vie du Sauveur sont figurés dans nos saints Livres par les emblèmes de quatre animaux : l’homme, le bœuf, le lion et l’aigle. Or, pourquoi ces emblèmes, nous disent les saints Docteurs2, sinon parce qu'ils figurent d’euxmêmes Jésus-Christ qui a voulu naître comme un homme, mourir comme le bœuf du sacrifice, ressusciter comme le lion, monter au ciel comme un aigle ? Les quatre symboles des animaux évangéliques résument ainsi les mystères de la vie du Sauveur.

Les plus illustres et les plus anciens monuments de

(i) Dont. inf. at. nat. 3 Resp. — (2) Hier, in Ep. lib. I, cap 1,

la religion chrétienne attribuent aussi à Jésus-Christ le symbole du poisson1. Saint Augustin l’explique en disant que le Sauveur a vécu pur et sans péché dans les profondeurs de l’humanité coupable , comme le poisson demeure vivant dans les gouffres de la mer2. Le Sauveur s’applique lui-même le symbole du serpent quand il dit : « Ainsi que Moïse a élevé le serpent dans le désert , ainsi le Fils de l'homme doit lui-même être exalté 3. »

One chaque être animé nous rappelle donc notre aimable Sauveur et son grand sacrifice; que tous nous disent son amour et nous demandent le nôtre en retour !

2e Point. Comment les oiseaux nous enseignent, à leur manière . — Dans le royaume de Jésus, les oiseaux aussi doivent faire leur service et nous donner une leçon. Par leur agilité et leur activité empressées, ils nous disent de travailler avec ardeur ; par leur chant et leur gaîté, de nous confier joyeusement en la bonté de Dieu. Jésus lui-même nous les montre comme modèle d’abandon confiant au Père céleste. « Regardez , dit-il, les oiseaux du ciel , ils ne moissonnent point , ils rt amassent point dans les greniers, mais votre Père céleste les nourrit 4. — « Ceux qui espèrent, dit le prophète, prendront les ailes de l'aigle; ils courront sans se fatiguer, ils marcheront sans jamais se lasser 3. » Le vol des oiseaux dans les airs nous dit de nous élever vers Dieu par l’amour, en nous éloignant par le détachement de toutes les choses d’ici-bas ; il nous rappelle qu'il y a deux ailes qui soulèvent l’homme au-dessus des choses de la terre : la simplicité et la pureté 6.

Saint Grégoire7 compare le Sauveur dans son Ascension à l’oiseau qui monte vers le ciel. Plusieurs

(i) Spicil. Solesme de pisce sytnbolico. — (2) Aug. de civit. Dol.

lib. XVIII, cap. 23. — (3) Joann., III, 14. — (4) Matt., VI, 26. —

(5) Is., XI, 31. — (6)De Imit lib. II, cap. 4.— (7) Mor., XXXI, 47.

saints Docteurs ajoutent1 : l’oiseau, dont le vol rappelle l’ascension du Sauveur, est principalement l’aigle qui ne se plaît qu’aux lieux élevés et suit, au plus haut des airs, de majestueux sentiers inconnus à l’œil de l’homme2. Durant sa vie humaine, notre Bien- Aimé n’a fait qu’effleurer la terre, sans contracter aucune souillure, sans se reposer dans le nid des biens périssables, et, sa mission finie, il a repris son vol vers la patrie céleste.

L’aigle ne s’approche de la terre que pour saisir sa proie. Il la dérobe et il l’enlève. « En cela, dit saint Ambroise3, le Seigneur ressemble encore à l’aigle. Car de même que, pour s’emparer de la proie qu'il convoite, l'aigle choisit un lieu élevé d’où il puisse fondre plus facilement sur elle, de même le Sauveur s'est d’abord suspendu à l’arbre de la Croix, et de là, avec un bruit de tonnerre et un coup d’aile terrible, il est allé ravir, jusqu'au fond des enfers, l’homme que le démon y tenait captif sous sa domination. Il l’a fait captif à son tour ; et, chargé de cette noble dépouille, il est rentré victorieux au ciel, suivant la parole du psalmiste : « O Dieu puissant, vous êtes monte très haut, vous avez fait la captivité captive; vous avez comblé les hommes de vos dons 4. »

3e Point. Le plus doux des oiseaux devient aussi la figure de la fidèle épouse de Jésus. — Comme la colombe, elle prend son essor et s’éloigne, jusqu’à ce qu’elle rencontre le désert ; car c’est là que Celui qu’elle aime lui parlera plus intimement. Ecoutons le divin langage que l’Epoux lui adresse : « Lève-toi en toute hâte , 6 ma sœur , o ma colombe, ô mon unique en beauté ! lève toi et viens». »

Où se dirige la colombe et quelle est la solitude qu’elle convoite ? Elle cherche la cîme élevée ou le creux du rocher, le tabernacle ou les plaies du Sauveur.

(l) Amb. Serin, in Dom IV . post Peut. — (2) Prov., XXX, 19. —

(3) Serm. in Dom. V post Pent. — (4; Ps. LXVII, 19 — 5) Cant.,