LES MORTS

lice divine attendent l’heure de la parfaite purification et de la délivrance. Contemplons, au milieu de ces flammes expiatrices, des pères et des mères, des frères et des sœurs, selon la chair et selon l’esprit, et laissons-nous émouvoir par leur incompréhensible martyre. Que souffrent-elles, ces chères âmes?...

« Aucune langue ne saurait exprimer, dit sainte Catherine de Gênes, docteur en cette matière, aucun esprit ne saurait comprendre ce que c’est que le purgatoire. Quant à la grandeur de la peine, il égale l’enfer, moins toutefois la séparation d’avec l’amour de Dieu et sa volonté, moins aussi la privation de l’espérance. »

« La première peine provient du feu où ces âmes sont exposées comme toutes nues, et qui agit sur elles comme instrument de Dieu pour les tourmenter à proportion de leurs péchés. Et comme ce feu est de même nature et de même qualité que celui de l’enfer, il faut estimer qu’il leur cause un sentiment de douleur indicible, si bien que saint Augustin 1 même assure que toutes les douleurs de ce monde ne sont point comparables à celles que l’on souffre en purgatoire.

« La deuxième peine vient de ce qu’elles sont privées de la jouissance de Dieu, leur bien souverain, et de la béatitude. En effet, comme l’âme est d’une nature spirituelle, sitôt qu’elle est détachée du corps, elle se porte avec une puissante inclination à aimer le souverain Bien spirituel, qui est Dieu, auquel elle désire être unie, et, comme elle s’en voit empêchée par son indignité, elle en ressent un déplaisir extrême. Elle a aussi une connaissance très parfaite du grand bonheur de la béatitude, et, s’en voyant privée pour un temps par sa faute, elle en conçoit une très grande douleur2. »

Oh ! pauvres âmes, attirées vers Dieu par l’ardent

(i) In Ps. XXXVII. Item D. Grég. Mag., in Ps. III. — (2) Théologie affect., tom. V, traité I, méd. 33.

amour qui les enflamme, retenues par la vue des : souillures dont elles ont conservé la rouille, elles se livrent aux flammes dévorantes qui les pénètrent de toutes parts !

Contemplons ces martyres de la pureté de Dieu, compatissons à leurs tourments et efforçons-nous de les adoucir, puisque nous le pouvons par tant de moyens !

2e Point. Ce que souffrent les âmes du Purgatoire (suite). — « Bien que la douleur de ces âmes soit grande, à cause du délai de la béatitude, elle est pourtant beaucoup plus grande à cause des degrés de gloire perdus par le péché véniel ; car ]a béatitude ne leur est différée que pour un temps, après lequel elles en auront la possession désirée, mais les degrés de gloire sont perdus pour toute l'éternité et ne pourront plus jamais se recouvrer1. » « Ces degrés de gloire perdus sans retour, c’est Dieu moins connu et moins aimé, moins possédé et moins glorifié qu’il ne l’eût été par elles, pendant toute l’éternité, sans tels et tels péchés véniels. Pauvres âmes, ni leurs soupirs, ni leurs larmes de feu, ni leurs regrets amers ne leur rendront ces degrés de gloire, qui sont en même temps des degrés d’amour et d’union divine, à jamais perdus! Elles en mourraient de douleur si elles pouvaient mourir ! Oh! plaignons*les, soulageons-les, ces chères âmes, mais surtout profitons de la leçon. Puisque leur plus grande douleur vient de la perte de plusieurs degrés de gloire, comprenons combien il est important de ne pas perdre une seule occasion de mériter, de croître en grâce et en sainteté en cette vie2. »| Evitons toute faute volontaire, si légère qu’elle soit, J efforçons-nous même de diminuer le nombre des | fautes d’inadvertance, car si, selon saint Chrysostôme 3, : « tout sera matière à l’examen de Dieu, les fautes j involontaires comme les fautes volontaires », tout

(i) Théologie affect., ibid. — (2) Théologie , ibid. — (3) Hom. ' sur saint Matt tome VI, hom. VIe.