LA VOIX CRIANT DANS LE DÉSERT

« Une voix crie dans le désert : Préparez la voie du « Seigneur. » Isai., XL, 3.

1er Point. Qu est-ce que cette voix? — Ce n’est point une voix humaine, ce n’est point une voix terrestre. C’est une voix du Ciel, c’est la voix de Dieu même. C’est donc une voix autorisée, forte et puissante. Mais, c’est en même temps une voix douce et persuasive, car c’est la voix, non-seulement d'un Dieu, d'un

(î) Osée, II, 14.

Seigneur, d'un maître, c’est encore celle d'un père, d’un frère, d'un ami, que dis-je? de l’Epoux le plus aimant. Pourrions-nous ne pas l'écouter?...

« C’est une voix qui crie ». A certaines heures, Dieu nous parle avec une douceur ineffable, il murmure à l’oreille de notre cœur des paroles délicieuses et pleines de la plus amoureuse tendresse. Heures du ciel ! heures d’un bonheur tout divin! heures d’extase!!!

D’autres fois, le Bien-Aimé élève la voix et parle haut ; il est même des moments où il crie à nos oreilles. On dirait alors qu'il veut nous réveiller de notre torpeur et, par ses cris divins, arracher à notre volonté hésitante ce que réclame, depuis longtemps peut-être, la jalousie de son amour.

Un retour sur nous-mêmes : One de fois n'avonsnous pas fait crier le céleste Epoux ? N'est-ce pas à ses cris, à ses gémissements inénarrables que nous devons d'avoir brisé les liens qui nous retenaient captives du monde, de l’orgueil, de la vanité, de l’amourpropre ou de quelqu’autre passion ?...

Ecoutons : actuellement encore, est-ce qu’il ne crie pas à nos oreilles, cet Epoux contristé? Ne demandet-il pas quelque sacrifice nouveau, ou plutôt quelque sacrifice longtemps refusé à ses pressantes sollicitations?... Nos Supérieurs, nos saintes Règles, nos Sœurs, nos Enfants, notre emploi, si nous ne rendons pas à chacun ce qui est dû, ne crient-ils pas contre nous, contre notre négligence et notre peu de générosité?... Rendons-nous à cette voix, et, de tout notre cœur, convertissons-nous au Seigneur notre Dieu.

O Marie, vous que l’Ecriture compare à la tourterelle dont le doux roucoulement nous annonce le retour du printemps de la grâce, obtenez-nous à toutes une grande promptitude à répondre au divin Epoux et une parfaite générosité à accomplir les sacrifices qu'il nous demande !

2e Point. Le monde tout entier n'est-il pas un vaste désert où les âmes, brûlées par les ardeurs des pas-

sions ou glacées par l’indifférence, ne produisent aucun fruit de salut? où le Seigneur, par la voix de ses ministres, de ses inspirations secrètes et des avertissements de tous genres, exhorte sans cesse les hommes à lui préparer la voie, sans que personne, ou presque personne, l’entende et lui réponde?... Loin de préparer cette voie du Seigneur, « ils s’en sont tous détournés et, par là, sont devenus inutiles, il n’y en a aucun qui fasse le bien1 » comme il convient à des êtres raisonnables, mais « par leurs égarements stupides, ils sont devenus semblables aux bêtes2. Ils n'ont point d'intelligence3 » et ne connaissent pas la voie de la paix qui est la voie du Seigneur notre Dieu.

Du fond de notre « solitude que nous devons faire fleurir comme un lis4 » par la pureté de notre vie et où nous tressaillons dans la joie de notre cœur à la voix du Seigneur qui nous parle5 », soyons nousmêmes une voix : par la force de nos exemples et de nos leçons, avertissons le monde, et d'abord nos pénitentes et nos enfants, de préparer au Seigneur le chemin par lequel il veut venir !... N'a-t-il pas droit d’attendre de nous cette marque de zèle ? N’est-ce pas pour cela qu’il nous appelées et choisies pour cet Ordre apostolique de Notre-Dame de Charité?...

3e Point. Qu est-ce que ta voie du Seigneur et comment faut-il la préparer? — Et que crie-t-elle dans le désert mystique, cette voix du Bien-Aimé?... « Préparez la voie du Seigneur !... » Mais cette voie que le Seigneur appelle sienne , qu’est-elle donc? — C'est la voie qui conduit de la terre au Ciel, la créature au Créateur. C’est la voie divine où veut passer l’Epoux divin. Or, cette voie, il nous faut la préparer : lô en « rendant droits ses sentiers », c’est-à-dire en rectifiant toutes nos vues et nos intentions, en simplifiant et unifiant nos voies, en aplanissant nos humeurs et

(i) Ps. XIII, 4 (Rom , III, ii). — (2) Ps. XLVIII, 13, 21 . —

(3) Ps. XXXI, 9 — (4) Isa ï\, XXXV, 1. — (5; Cant., II, 10.

notre caractère et en domptant toutes nos passions ; 2° en « comblant toutes les vallées », c’est-à-dire tous les vides que le péché a creusés dans noire âme, par de généreuses réparations et expiations, et en élevant nos sentiments à la hauteur des grâces que le Seigneur nous prépare et des grands mystères qu'il nous révèle ; 3° « en abaissant toute montagne et toute colline », c’est-à-dire en réprimant tout mouvement d’orgueil, de vanité et d’estime propre. C’est à ce prix seulement que nous pourrons voir notre Sauveur bienaimé, le salut de Dieu1. »

Quel travail, que cette préparation à la venue de Jésus en nous! 11 y a de quoi effrayer la nature paresseuse ! Mais à l’école de notre bonne Mère et de notre V. P. Eudes, nous apprendrons comment, dans l’oraison, s’élabore cette préparation si nécessaire à notre perfection et à notre bonheur.

Résolution : Faire chacune de nos actions pour préparer la voie du Seigneur dans notre cœur.

Oraison jaculatoire : O Vierge, ma Mère, préparez en moi la voie à votre Jésus adoré !

LUNDI

Le grand acte de la vie intérieure et de la préparation à la venue du Seigneur en nous

« IL faut toujours prier. » Luc., XVIII, 1.

1er Point. L'oraison , son importance. — L'oraison, voilà le grand acte, l'acte habituel et régulier de la vie intérieure. Voilà la suprême préparation à la

(i) Luc., III, 4, 5, 6.

venue du Seigneur en notre âme ! Ecoutons plutôt ce qu'en dit notre saint Instituteur :

« Le saint exercice de l'oraison doit être mis au rang des principaux fondements de la vie et sainteté chrétienne, parce que toute la vie de Notre-Seigneur Jésus-Christ n'a été qu'une oraison continue; nous devons donc la reproduire et la continuer dans notre vie, cette divine oraison, comme l'exercice le plus important et le plus nécessaire. La terre qui nous porte, l'air que nous respirons, le pain qui nous soutient, le cœur qui bat dans notre poitrine ne sont pas aussi nécessaires, pour vivre de la vie corporelle, que l’oraison pour vivre de la vie chrétienne1. »

Les raisons de cette nécessité sont : 1° que la vie chrétienne, appelée par Notre-Seigneur « la vie de l'Eternité, consiste à connaître et à aimer Dieu2 ». Or, c'est dans l’oraison que s’apprend cette science de l'amour divin.

« 2° De nous-mêmes, nous ne sommes rien, nous ne pouvons rien, nous n'avons rien que pauvreté et néant: toutes choses qui nous font un grand besoin de recourir à Dieu à toute heure, par le moyen de l’oraison, pour obtenir et recevoir de lui tout ce qui nous manque. »

A l’exemple de notre Mère, affectionnons-nous donc à cet exercice divin : « Depuis que l’Ange lui eut annoncé le grand mystère de l’Incarnation du Verbe en elle, sa piété prit de merveilleux accroissements ; son recueillement devint plus profond, son oraison plus fervente, les illuminations et consolations célestes plus sublimes : elle était concentrée et comme anéantie en elle-même, et, pendant qu’elle portait son Dieu dans son sein, elle admirait sa charité infinie pour les hommes, elle s’étonnait de voir un Dieu devenu enfant, le Tout-Puissant devenu faible, passible, sujet à la douleur et à la mort3. »

(i) Vie et roy. de Jésus , IIe part., ch. II, a. 4, p. 73. — (2) Joann., XVII, 3. — (3) Dévotion à la sainte Vierge , par le P. de Gallifîet.

2e Point. Qu est-ce que l'oraison, d'après notre V. P. Eudes ? — « L’oraison est une élévation respectueuse et amoureuse de notre esprit et de notre cœur vers Dieu. ' (( C’est un doux entretien, une sainte communication, une divine conversation de l'âme avec son Dieu : là, elle le considère, elle l’admire dans ses ineffables perfections, dans ses mystères et dans ses œuvres ; elle l’adore et le bénit, elle l’aime surtout et elle le glorifie, elle se donne et s’abandonne à lui, elle s’humilie à ses pieds à la vue de ses péchés et de ses ingratitudes, puis elle le prie de lui faire miséricorde ; elle apprend à se rendre semblable à lui en imitant ses divines vertus et perfections, elle lui demande toutes les choses dont elle a besoin pour le servir et l’aimer » au gré de leur réciproque amour.

« L’oraison est une participation de la vie des Anges et des Saints, de la vie de Jésus et de sa Très sainte Mère ! C’est une participation de la vie de Dieu même dans la Sainte Trinité : car, d’un côté la vie des \nges et des Saints, de Marie et de Jésus, n'est qu’un continuel exercice d'oraison et de contemplation, puisqu’ils sont sans cesse occupés à contempler, glorifier et aimer Dieu et à lui demander pour nous tout ce qui nous est nécessaire ; et de l'autre, les Trois Personnes divines ont une vie tout occupée à se contempler et à s'aimer, ce qui est l’exercice premier et principal de l’oraison1. »

De si puissantes raisons ne nous rempliront-elles pas d'une sainte ardeur pour ce divin exercice, nous, les épouses de ce Dieu tout amour ?... Nous avons besoin de tant de grâces et pour nous, et pour la conversion et sanctification des âmes confiées, à nos soins ! faisons-nous donc une sainte habitude de recourir sans cesse au Dieu de toute lumière et de toute grâce !

3° Point. L'importance et les joies divines de l’oraison, d'après notre V. P. Eudes. — « L oraison, c'est

(i) Vie et roy II part., ch. II, a. 4, p. 74.

la félicité parfaite, c'est le bonheur souverain, c’est le paradis de la terre ! C'est dans ce divin exercice que l’ame s'unit à son Dieu qui est son centre, sa fin et sa souveraine béatitude ! C'est là qu’elle le possède et qu'elle est possédée par lui ! C’est là qu’elle lui rend ses devoirs, ses hommages, ses adorations, ses affections et qu’elle reçoit de lui ses lumières, ses bépédictions et mille témoignages de l’amour infini qu'il a pour elle ! C’est là enfin que Dieu prend en nous ses délices, suivant cette parole » : « Mes délices sont d’être avec les enfants des hommes1. »

« Là, il nous apprend par expérience que les vraies délices et les plaisirs parfaits sont en lui seul, et que cent ans, mille ans des faux plaisirs du monde ne valent pas un seul instant des douceurs que Dieu fait goûter aux âmes qui se plaisent à converser avec lui.

« L’oraison, enfin, c’est l’occupation la plus digne, la plus noble, la plus grande et la plus importante à laquelle nous puissions nous employer, puisque c'est l’emploi continuel des Anges et des Saints, de la Très Sainte Vierge, de Jésus-Christ et de la Sainte Trinité, et que de plus, ce sera notre exercice perpétuel dans le Ciel pendant toute l’éternité.

« C’est même la vraie fonction et l’exercice propre de l’homme et du chrétien : l’homme, en effet, n’est créé que pour Dieu et pour être en société avec lui ; et le chrétien n'est en ce monde que pour y continuer la vie d’oraison qui fut la vie de Jésus sur la terre

« Que ce ne soit donc pas en vain que l'aimable Jésus daigne prendre ses délices à converser avec nous dans l’oraison ! Ne le privez pas de ce contentement, mais « goûtez et voyez2 » par votre propre expérience qu’ « il n’y a point d'amertume dans sa conversation, point d’ennui dans sa compagnie, mais qu’on n’y trouve que plaisir et bonheur3. » Regardez donc la prière mentale comme la première, la principale et la

(i) Prov., VIII, 31. — (2) P». XXXIII, 9. - (3) Sap., VIII, 16.

plus importante de vos affaires. Dé gagez- vous, autant que possible, de toutes les autres, pour donner à celleci le plus de temps que vous pourrez1. »

Résolution : Faire de cette journée une oraison continuelle.

Oraison jaculatoire : O Jésus, que mes délices soient d’être et de converser sans cesse avec vous !

MARDI

Préparation à l’oraison

« Avant V oraison, prépare ton âme et ne sois pas « comme celui qui tente Dieu. » Eccli., XVIII, 23.

1er Point. Préparation éloignée. — L’oraison, elle aussi, peut bien être appelée le passage, la voie du Seigneur. Et cette voie, nous l’avons vu, il faut la préparer; ne pas le faire serait tenter Dieu. Mais que sera cette préparation ? Comment nous disposer à une telle visite ?... De quelles fleurs ne voudrons-nous pas joncher le chemin où va passer Tunique Seigneur, le grand Roi de la terre et des Cieux ? Ne nous dépouillerons-nous pas aussi de nos vêtements2 pour les jeter sur son passage ?

Oh ! si nous savions quel est celui qui vient et quels trésors il nous apporte, que ne ferions-nous pas ?

La première préparation, celle que tous les maîtres de la vie spirituelle appellent préparation éloignée, comprend notre vie tout entière. Elle consiste : 1° à vivre dans une grande pureté d’âme, à éviter soigneusement toute faute volontaire, de quelque nature

(ij Vie etroy., II0 part., ch. II, a. 4, p. 75. — (2) Matt., XXI, 7.

qu'elle soit, car notre divin Ami ne se « plait que parmi les lis1 » et « il ne se laisse voir que des cœurs purs 2. » 2° A fuir l’orgueil, car il est écrit que « la volonté du Seigneur est avec les simples3 », qu’«il donne sa grâce aux humbles ; », mais qu’ « il ne voit que de loin les esprits superbes5. » 3° A détester toute dissimulation, tout désir de paraître autre qu’on est, car l’Esprit-Saint hait le déguisement ; 4° Enfin, à éviter la dissipation de l’esprit et à garder soigneusement nos sens extérieurs et intérieurs ; car ne seraitce pas tenter Dieu que d’espérer être recueillies à l’oraison, lorsque durant tout le jour, nous livrons notre esprit et notre cœur à la dissipation ?

O divine Maîtresse, qui cachez en votre sein le Seigneur que j’appelle et j’attends, diîes-moi vous-même par quelle pureté parfaite, par quelle humilité profonde, par quelle admirable simplicité et par quel extraordinaire recueillement vous l’avez attiré en vous! Donnez-moi part à toutes vos saintes dispositions et préparez vous-même mon esprit et mon cœur au saint exercice de l'oraison et à la naissance de Jésus en mon âme !

2e Point. Préparation prochaine. — Elle sera bien facile, si la préparation éloignée a été faite avec soin. Ce sera sans violence et sans effort que l’esprit et le cœur se renfermeront en Dieu et prépareront sous son amoureux regard le travail du lendemain.

Voici une âme fidèle à la préparation éloignée; voyons comment elle s'acquitte de la préparation prochaine : Pendant que sa main saisit le livre où elle va lire le texte de la méditation du lendemain, son regard et son cœur s’élèvent amoureusement vers son Dieu, duquel seul elle attend le don de l’oraison. Les paroles qu’elle lit ensuite lui semblent tracées par la main de Dieu même, et c’est encore sous ses yeux qu’elle se demande quel fruit particulier elle doit retirer de sa

(i) Cant., II, 1 6. — (2) Matt., V, 8. — (3) Prov., XI, 20. — (4) Jac., IV, 6 et I Petr., V, 5, — (5) Ps. CXXXV1I, 7.

méditation. En se dépouillant de ses vêtements, elle demande à Jésus de la dépouiller d’elle-même et de tout ce qui met obstacle au saint recueillement ; sur sa couche, à l’exemple du Roi-Prophète, elle continue sa préparation ; doucement et sans contention, elle écarte toute distraction, remet tranquillement son âme entre les mains de Dieu en s'endormant sur son Coeur adorable, bercée par la douce pensée de l’entretien intime auquel il la convie à son réveil.

A-t-elle quelque insomnie? elle en profite pour faire spirituellement visite au Solitaire du Tabernacle, qui, nuit et jour/ fait oraison devant son Père ; elle lui demande grâce et lumière pour l’imiter, lui expose les besoins de tous les hommes, ses frères, lui fait réparation pour leurs offenses et lui dit mille choses inspirées par l'amour.

A son réveil, « dès qu'elle s’est jetée tout en Dieu1 », sa première pensée est encore pour le sujet d'oraison et elle y entre tout entière.

Cette préparation n’él ait-elle pas celle de Marie, notre Mère ? continuellement absorbée en Dieu, elle savait cependant donner plus d’intensité à sa prière et à son amour aux approches des entretiens réguliers qu’elle avait chaque jour avec l’unique Maître de son cœur.

O Mère admirable, obtenez-nous à toutes de vous imiter !

3e Point. Préparation immédiate. — Ici, c’est notre V. P. Eudes qui parle : « 1° Après avoir jeté les yeux de notre foi sur la majesté immense et infinie de Dieu qui est partout, qui remplit tout, dans lequel nous sommes plus que les poissons ne sont dans l’eau et qui « est plus en nous que nous-mêmes2 », il faut l’adorer de tout notre cœur, et nous humilier profondément devant lui, reconnaissant que nous sommes infiniment indignes de paraître devant sa face, de pen-

(i) Direct., art. I. — (2) Saint Augustin.

QUATRIÈME SEMAINE DE l’AVENT 89

ser à lui et qu'il pense à nous et nous souffre en sa présence.

« 2° Nous devons lui protester que nous désirons faire cette action pour sa pure gloire et pour son seul contentement.

« 3° Il faut ensuite renoncer à nous-mêmes, à notre propre esprit et à notre amour-propre, et nous donner à Notre-Seigneur Jésus-Christ pour entrer dans les saintes dispositions de son oraison continuelle devant son Père, et pour nous unir à celle qui se fait continuellement au ciel et sur la terre par tant de saintes âmes, spécialement par la Sainte Vierge, par nos bons Anges et par les Saints auxquels nous devons avoir dévotion, et les prier de nous rendre participantes de la ferveur avec laquelle ils la font.

« 4° Enfin, donnons notre esprit et notre cœur à Notre- Seigneur, prions-le qu'il les possède et les conduise dans l’oraison selon sa très sainte volonté, mettant dans notre esprit les pensées, et dans notre cœur les affections qu'il lui plaira1. »

Si nous sommes fidèles à faire ces actes, et à les faire avec une sérieuse application , n'en doutons pas, Jésus lui-même se fera notre maître et notre guide dans l’oraison et Marie nous donnera part à son don de contemplation.

Résolution : Faire de cette journée une préparation ininterrompue à l'oraison.

Oraison jaculatoire : O Jésus, ô Marie, enseignezmoi à m’entretenir sans cesse avec vous î

(i) Mémorial de la vie Ecclésiastique , ch. V, p. 87.

MERCREDI

Ce que Jésus opère en Marie

« T écouterai ce que Le Seigneur mon Dieu dira au « dedans de moi. » Ps. LXXXIV, 9.

1er Point. Recueillement. — Dès que Jésus est conçu, Marie sent toutes ses puissances intérieures attirées et entraînées vers cet Aimant divin. C’est un doux et très profond recueillement qui ramasse toutes ses pensées et toutes ses affections pour les appliquer à la contemplation du grand mystère opéré en elle. Dès lors, cette sainte et heureuse Mère ne vit plus au dehors qu’en apparence ; elle est toute concentrée au dedans d'elle-même, là elle écoute le Verbe de Dieu.

Il lui raconte son éternelle génération dans le sein infini de son Père ; et « quel autre que lui la peut raconter1 »? Il lui révèle l'amour indicible qui l'a fait descendre à cette autre génération dont elle est l'organe très pur. 11 lui dit sa brûlante charité pour les âmes dont il veut la rendre mère, et surtout, il lui redit son infinie tendresse pour elle, sa Mère élue, qu’il aime plus que toutes les autres créatures ensemble !

Marie écoute, elle est ravie et demeure absorbée en Celui qui lui révèle ses plus doux secrets!... Oh! si nous savions, comme elle, écouter ce que le Seigneur dit au dedans de nous, qu'il nous serait facile et délicieux de vivre silencieuses et recueillies en Dieu !!!

2° Point. Dévouement. — En même temps qu’il retire sa divine Mère au dedans d’elle-même où il réside, le Coeur de Jésus la pousse fortement au dehors. Il la remplit de lui-même au point qu’elle en surabonde et

(i) Act., VIII, 33.

a besoin de répandre cette surabondance. Il lui dit que, s'il passe par son sein, c'est pour aller aux âmes dont il a une soif dévorante. Il la brûle de son zèle et il faut qu'elle parte aussitôt pour Hébron. Comme un feu divin, il la presse de ses flammes, et il faut qu’elle tempère cet efnbrasement en se jetant dans la froide atmosphère du monde, qu’elle va réchauffer de ses ardeurs !...

Avec le Fils caché dans son sein, elle adore le Père éternel : mais elle le voit si adorable, qu’elle veut aller lui chercher d’autres adorateurs !

Avec le Cœur du Dieu victime, elle s’offre en victime pour tous et s'immole au Tout-Puissant : mais cette haute Majesté lui apparaît si élevée dans sa dignité, qu’elle voudrait voir tout le monde s’anéantir avec elle à ses pieds, et elle va lui chercher des victimes et des holocaustes!...

Avec le Cœur de son Jésus, elle aime ineffablement le Dieu d'amour : mais elle le sait si aimable, qu’elle Teut le faire aimer de tous.

Avec le Rédempteur, elle prie sans cesse pour le salut du monde : mais elle veut que tous prient avec elle !

Elle va donc quitter sa chère solitude et franchir les montagnes pour aller communiquer les grâces dont elle est la dispensatrice et chanter avec sa cousine les grandes miséricordes du Seigneur.

Contemplons et admirons cette chère Mère du bel Amour, et supplions-la de nous remplir du zèle qui la brûle, afin que nous soyons les dignes filles de son Cœur.

3e Point. Le Cœur de Jésus doit produire en nous quelque chose de ce qu'il produit en Marie. — Comme leur admirable Mère, toutes les vraies filles de N.-D. de Charité doivent se recueillir profondément au dedans d'elles-mêmes pour y écouter ce que le Seigneur leur dit, pour apprendre de lui à rendre leurs devoirs au Père tout-puissant et à se dévouer au salut des

âmes. Mais, en même temps, elles doivent discrètement se répandre au dehors pour y répandre Dieu luimême.

Le recueillement et l'exercice du zèle ne sont donc pas incompatibles, au contraire : c'est le recueillement qui produit le zèle véritable. En effet, l'âme ne se recueille que pour mieux contempler Dieu. Or, en le contemplant, elle s’enflamme de son amour; l’amour, à son tour, l'attache plus fortement à cette contemplation intérieure qui le lui révèle si grand, si bon, si beau et si rempli de perfections infinies ! Elle ne peut plus comprendre qu’il y ait au monde des êtres raisonnables qui ne se consument point pour lui. Que les hommes n'aiment point ce Dieu tout aimable, ce lui est un mystère, ce lui est un martyre !... Que ferat-elle?...

Elle ira redire à tous les bontés infinies et les amabilités inexprimables de son Dieu! Elle se dévouera pour le faire connaître et aimer de tous les cœurs !

Voilà ce que doit être le zèle de toute fille de N.-D. de Charité : fruit de l'amour et du recueillement! Voyons si tel est le nôtre.

Résolution : Ecouter Dieu parlant en nous et contempler ses divines perfections.

Oraison jaculatoire : Parlez, Seigneur, votre servante ne veut écouter que votre voix !

RETRAITE PRÉPARATOIRE

à la Fête cio Noël