UN INCONNU

« Il y en a un au milieu de vous que vous ne con- « naissez pas. » Joann. I, 26.

1er Point. Quel est cet inconnu. — Etre inconnu implique généralement, semble-t-il, de la médiocrité dans le sujet oublié, ou bien une grande incurie, une profonde indifférence dans celui qui ignore un génie réel.

L’inconnu, dont l’Evangéliste révèle aujourd’hui la présence, est aux antipodes du premier, car il est luimême et lui seul toute grandeur et toute noblesse, toute intelligence et toute sagesse, toute beauté et toute richesse, toute bonté et tout amour, et malgré cela il est inconnu! Profond mystère! Tout ce qui éclate aux yeux des hommes, tout ce qu’il y a de plus vrai et de plus pur dans ce qui les charme et les entraîne, les enchaîne et les passionne, vient de cet Inconnu et n’est qu’un pâle reflet de ses perfections, et néanmoins il demeure inconnu, et inconnu de tous. Encore une fois, mystère !

Il est donc bien éloigné ou bien caché cet inconnu ? Nullement. « Il est au milieu de vous! » « Il habite parmi vous1! » Vous le voyez et le coudoyez tous les

(i^ Joann., I, 14.

jours, il est de toutes vos assemblées, « et vous ne le connaissez pas. »

Nommons-le donc, cet admirable Inconnu que Jean- Baptiste dit être si grand, « qu'il n’est pas digne, lui prophète et plus que prophète, de dénouer les cordons de sa chaussure 1 » : cet inconnu, c’est notre Dieu luimême! c’est notre Emmanuel! C’est Dieu avec nous! C’est notre vie, notre espérance, notre tout, en un mot, et nous ne le connaissons pas !

O adorable Inconnu, révélez-vous donc à moi ! Ditesmoi, à moi votre épouse et votre sœur, à moi qui par ma vocation dois aussi être votre apôtre, dites ce que vous êtes, afin que je vous fasse ensuite connaître à toutes les âmes que vous nous confiez! O mon Dieu, faites que ie vous connaisse et ne connaisse plus que Vous!!!

2e Point. De qui Jésus est-il inconnu?... De tous, sans exception, mais à des degrés divers. Si ce n’est lui-même, personne ne connaît Dieu!...

1° Il est complètement inconnu des infidèles qui ignorent jusqu’à son nom.

2° Il est inconnu d'un grand nombre de baptisés, qui ne se soucient nullement d'apprendre à le connaître davantage et vivent comme s'ils ne le connaissaient pas du tout.

3° Il est encore inconnu de beaucoup d'âmes pieuses qui ne connaissent que ses amabilités extérieures et ne vont point jusqu'à l'intime de son être divin.

4* Il est même inconnu de ceux qui font profession de l’étudier et de le révéler à tous. En effet, c’est aux scribes et aux pharisiens, c’est-à-dire aux hommes religieux et instruits, aux sages et aux doctes de son temps, qui se vantent de posséder la clé et le trésor de la science, que le Baptiste adresse cet humiliant reproche : « Il y en a un au milieu de vous que vous ne connaissez pas!... »

Ah! c’est que la science aussi a ses dangers, ses té-

(i) Joann , I, 27.

nèbres et ses illusions. Vaine et incomplète, « elle enfle le cœur1 » sans éclairer l’esprit; « elle tue au lieu de faire vivre 2. »

Oui, hélas! c’est même de ses intimes, de ses prêtres et de ses religieux que Jésus est inconnu! Nous ses sœurs, ses amies et ses épouses, nous ne le connaissons pas!...

Bien plus, comme Dieu, c’est à jamais et c’est de tous, même de son admirable Mère, qu'il est inconnu !... Ah! c’est qu'il est infini et que le fini ne saurait le comprendre!...

Mais, en dehors de cet inconnu qui est le seul fait de sa transcendance incommunicable, sur combien de points, accessibles pourtant à une intelligence éclairée par le cœur, Jésus nous reste-t-il étranger, par le seul fait de notre défaut de zèle et d'ardeur à l’étudier?...

O Filles de Notre-Dame de Charité, n’oublions pas que notre mission est de crier à tous : « Il y en a un au milieu de vous que vous ne connaissez pas!... » Déplorons le malheur des hommes nos frères! déplorons notre propre malheur de connaître si peu notre Dieu, et supplions-le instamment de se révéler à tous, mais spécialement à ceux qui ont mission de le révéler aux âmes!...

3e Point. Pourquoi Jésus est-il inconnu ? — Assurément, s’il reste inconnu, ce n’est point, nous l’avons dit, qu’il soit obscur. Splendeur du Père, il brille sur tout ce que le Père a créé et « les cieux nous racontent sa gloire3. »

Ce n'est point non plus qu'il soit caché : « Il est au milieu de nous. » Il remplit le ciel et la terre « et nous est plus intime que nous-même », dit saint Augustin et après lui notre V. P. Eudes. C’est donc bien notre faute, s'il nous est encore inconnu.

Le péché a obscurci notre intelligence et nous ajoutons un autre obstacle à la connaissance de Dieu par notre paresse à l’étudier. Nous nous passionnons peut-

(i) I Cor., VIII, i. — 12) II Cor., III, 6.— (3) Ps. XVIII, 1.

être pour quelque science plus ou moins utile : et, pour la science divine, la plus élevée et la plus propre à nous grandir nous-même, nous sommes sans curiosité et sans ardeur! Comment qualifier une pareille insensibilité, disons le mot, une pareille stupidité en face de l'Objet seul aimable, seul intéressant pour toute âme ayant l’intelligence de ses propres intérêts?

Cette profonde ignorance de Dieu n’est pas seulement un grand malheur pour nous, elle est aussi une injure pour l'excellence infinie de l’Objet dont nous négligeons l’étude! Elle est un vice et un crime qu’il faut expier par une pénitence en rapport avec la nature de la faute, c’est-à-dire par une étude sérieuse et approfondie de Dieu et des choses de Dieu ! Mais fautil appeler pénitence cette ravissante étude? n’est-elle pas plutôt, dès ses premiers éléments, une jouissance intime, un bonheur et bien pur et bien doux?...

O adorable Inconnu, je vous en supplie, donnez-moi un zèle toujours croissant pour apprendre à vous connaître et pour vous révéler à tous! Pardonnez-moi de vous avoir tant méconnu et réparez cette faute en m’éclairant des divines lumières de votre Saint-Esprit!

Résolution : Nous appliquer à l’étude de Dieu.

Oraison jaculatoire : Mon Dieu, faites que je vous connaisse toujours davantage !...

lundi

La vie

« La vie était la lumière des hommes. Yita erat <( lux hominum. » Joann., I, 4.

1er Point. Qu' est-ce que la vie ? — Notre divin Maître lui-même nous l’apprend, dans la touchante prière

qu’après la cène il adresse pour nous à son Père : « Vous connaître, Vous seul Dieu véritable et celui que vous avez envoyé, c’est la vie, la vie éternelle 1 î »

Ignorer Dieu, méconnaître son Fils incarné, c’est donc ne pas vivre de la vraie vie.

Ecoutons notre Y. P. Eudes :

« Comme la vie de Dieu est dans la connaissance qu’il a de lui-même et de ses divines perfections et dans l'amour dont il s’aime, de même la vie des enfants de Dieu consiste à connaître et à aimer Dieu. Ceux qui connaissent Dieu par la lumière de la foi et qui l’aiment d’un amour surnaturel sont vivants, et vivants de la vie de Dieu même, Dieu est vivant en eux, il est la vie de leurs cœurs et de leurs âmes. » « Ce que l’âme est au corps, Dieu l’est à notre âme, dit saint Augustin : la vie de notre corps, c'est notre âme ; la vie de notre âme, c’est Dieu. » C’est ainsi qu’il a toujours été vivant dans le Cœur de la Bienheureuse Vierge, et c’est ainsique toujours ce Cœur immaculé a été vivant en Dieu, de la vie de Dieu, d’une manière plus excellente que tous les autres cœurs...

« En Dieu, il y a deux sortes de vie : une vie intérieure et qui n’est connue que de lui-même (et, déjà nous l’avons dit, cette vie reste inaccessible, même à l’humanité du Verbe); il y a ensuite en Dieu une vie qu’on peut appeler extérieure et visible : c’est la vie qu’il a en l’humanité de son Fils, en ses saints, spécialement pendant qu’ils sont sur la terre, et enfin, en toute créature vivante.

»« Or, nous retrouvons ces deux vies dans le Cœur de notre aimable Mère : 1° sa vie intérieure est toute cachée en Dieu et n’est connue que de Dieu2. » C’est vraiment « le jardin fermé et la fontaine scellée3 » où pénètre seul le divin Epoux ; 2° à côté de cette vie cachée, « il y a en notre Mère une vie extérieure et visible qui a paru en son corps et en ses actions extérieures et

(i) Joann., XVII, 3. — (2) Cœur admirable , tom, I, liv.V, ch. VI, p. 278. —(3) Cant., IV, 12.

qui avait sa source dans le Cœur de cette admirable Mère : ces deux vies sont toutes saintes, toutes divines et dignes d’un éternel honneur », dignes surtout de notre imitation filiale et fidèle !

2e Point. Dieu est vie et principe de vie , le Cœur de notre Mère aussi est un principe de vie. — Comme Dieu est non-seulement vie, mais source de vie, et de toutes les vies naturelles et surnaturelles de toutes les choses vivantes, ainsi le Cœur de la Mère de la Vie, non-seulement a toujours été vivant de la vie de Dieu, par participation, en un degré très éminent et qui n’a pas d'égal, mais il est encore principe de vie et de plusieurs vies très excellentes. C’est ainsi que ce Cœur Admirable est une expression parfaite et un abrégé merveilleux de la vie de Dieu.

« O ma très sainte Mère, s’écrie notre Y. P. Eudes, au même chapitre, que mon cœur a de joie de voir le vôtre toujours vivant d’une vie si noble, si sainte et si divine, vie qui n’a jamais senti la moindre atteinte de la mort du péché, vie qui n’est qu’une, en une certaine et admirable manière, avec la vie du très adorable Cœur de votre Fils Jésus! Oh! qui me donnera que tous les cœurs et toutes les langues crient avec moi : Vivent Jésus et Marie !... Vive le très aimable Cœur de Jésus et de Marie !... Vivent tous les cœurs qui aiment et qui honorent ce Cœur admirable1 !... »

O Mère de ma Vie, que mon cœur meure à toute autre vie qu’à la vôtre ! Qu'il soit animé de votre esprit et embrasé de votre amour afin de bénir, aimer et louer à jamais avec le vôtre Celui qui est la Vie essentielle, le premier et souverain principe de toute vie et qui a un désir infini de la communiquer à tous les hommes et spécialement aux âmes consacrées !

3e Point. Si vous voulez vivre de cette vie seule véritable, nous dit notre V. P. Eudes2, étudiez-vous soigneusement à connaître et à aimer Dieu et son Fils

(i) Cœur adm tom. I, Hv. V, ch. VI. p. 278. — (2) Cœur adm.y ibid.

TROISIÈME SEMAINE DE L’aVENT

Jésus, puisqu'elle consiste en cette connaissance et en cet amour. Si vous ayez beaucoup de connaissance et d’amour de Dieu, vous avez beaucoup de vie; si vous en avez peu vous avez peu de vie ; si vous n’en avez point du tout vous êtes mort. C’est pourquoi toute la terre est couverte de morts qui paraissent vivants et à chacun desquels on peut dire : « Je sais qu’ayant la réputation d’être vivant vous êtes mort 1 » : car quiconque pèche mortellement ne connaît pas Dieu d'une manière pratique et efficace. « Celui qui dit qu'il connaît Dieu et qui ne garde pas ses commandements est un menteur et la vérité n’est point en lui 2. » De là vient qu'il y a un grand nombre d’hommes qui sont sur la terre depuis quarante, cinquante ou soixante ans et qui n’ont pas encore commencé à vivre. Il s’en trouve même une multitude, hélas ! qui sortent de ce monde, après y avoir demeuré beaucoup d'années et qui pourtant n’y ont pas vécu un jour, pas une heure, pas une minute. N’est-il pas dit dans la sainte Ecriture que Saiïl n’a régné que deux ans sur le peuple de Dieu, et cependant il a occupé le trône durant quarante ans. Mais c’était un roi mort qui était assis sur ce trône, parce que, dit saint Grégoire le Grand, depuis son élection à la royauté, il n'a vécu que deux ans dans la crainte de Dieu et dans l’obéissance à ses commandements.

« Faites votre compte d'après ce principe. Voulezvous savoir quel âge vous avez devant Dieu?... Comptez combien de temps vous avez employé à servir et à aimer sa divine Majesté. Si vous y avez employé beaucoup d'années, vous avez vécu beaucoup d’années ; si vous y avez mis peu de temps, vous avez vécu peu de temps ; peut-être êtes-vous de ceux que l'Esprit de vérité appelle « des enfants de cent ans3 !... »

Résolution : Vivre sans cesse, c’est-à-dire aimer et servir sans cesse notre adorable Bien-Aimé.

(i) Apoc. III, i. — (2) I Joann., II, 4. — (3) Isaï., LXV, 20.

Oraison jaculatoire : O divine Mère, vous dont les jours ont été si pleins, obtenez-moi de vivre tous les jours et toutes les heures de ma vie !

MARDI

Vie intérieure

« La vie éternelle , c'est de vous connaître , vous seul « Dieu véritable. » Joann., XVII, 3.

1er Point. Où brille-t-elle , cette lumière qui est notre vie ? — Où s’acquiert-elle, cette connaissance du seul Dieu véritable sans laquelle vraiment on ne vit pas, si ce n’est dans lame fermée aux choses extérieures et vivant tout au dedans d’elle-même?...

La vie, la seule vie réelle, c’est la vie intérieure, la vie cachée au dedans de nous-même, comme le mot intérieur l’implique : intus , dedans.

Cette vie, au reste, n’est que la continuation de la vie très sainte de Jésus sur la terre, dit notre V. P. Eudes, vie qu’il inaugure dans le sein virginal de Marie. En effet, ce Jésus caché maintenant à nos regards, ce « Jésus, Fils de Dieu et fils de l'homme, roi des hommes et des Anges, ce Jésus n’est pas seulement notre Dieu, notre Sauveur et notre souverain Seigneur : mais il est aussi notre chef, nous sommes ses membres et son corps, l’os de ses os et la chair de sa chair, comme dit saint Paul1, ce qui suppose que nous lui sommes unis de la manière la plus intime qui puisse exister, de l’union des membres avec leur chef, unis spirituellement par la foi et par la grâce données au saint baptême, unis plus intimement encore par

(i) Eph., V, 23, 31,

l’union de son adorable corps avec le nôtre dans la divine Eucharistie.

« Or, il suit nécessairement de là que, comme les membres sont animés de l'esprit de leur chef et vivent de sa vie, nous aussi nous devons être animés de l'esprit, vivre de la vie, marcher dans les voies et prendre les sentiments de Jésus, faire toutes choses avec les intentions et dispositions qui l'animaient lui-même, en un mot, continuer et accomplir la vie de religion et de dévouement à son Père qu’il a menée sur la terre h »

Voilà la vie intérieure ! Voilà ce que c’est que vivre en vérité !

Demandons à l’humble Vierge de Nazareth, si recueillie en Dieu, si étroitement unie à notre doux Sauveur, le secret de cette vie toute de recueillement et d’union à Dieu.

2° Point. Nécessité de la vie intérieure. — L’âme qui s'est comprise elle-même et qui, dès lors, a conscience de ses éternelles destinées, n’a pas besoin qu’on lui prouve la nécessité d’une vie tout intérieure. Cette nécessité lui est une vérité plus éclatante que le jour, un besoin plus impérieux que tous ceux de la nature. Elle sent que c’est là une préparation indispensable à la vie du ciel. Et si cette âme est aimante et délicate, si, pour Jésus, c'est une âme d'amie et d’épouse, cette vie intérieure lui est une fête et un festin continuels. S’en retire-t-elle un instant, elle entend aussitôt le divin Epoux qui, du fond d’elle-même lui crie : « Je suis la vie, et je suis venu pour que vous ayez la vie; et vous ne voulez pas venir à moi pour avoir la vie 2.

u Vous connaîtrez que je suis en mon Père et vous en moi et moi en vous3 », c’est-à-dire « comme je suis en mon Père, vivant de sa propre vie, vous aussi vous êtes en moi, vivant de ma vie et je suis en vous, vous communiquant cette même vie h »

(i) Vie et roy., IIe part,, ch. I, p. 53. — (2) Joann., X, 43. — (3) Joann., XIV, 20. — (4) Vie et roy,, IIe part., ch. 1, p. 53.

A son tour, le disciple bien-aimé nous dit que « Dieu nous a donné la vie éternelle, que cette vie est dans son Fils et que celui qui a en soi le Fils de Dieu a la vie ; qu’au contraire, celui qui n’a point le Fils de Dieu en soi n’a point la vie1, que Dieu a envoyé son Fils au monde afin que nous vivions par lui et que nous sommes en ce monde comme Jésus y a été, c’est-àdire que nous y tenons sa place et que nous devons y vivre comme il y a vécu2. »

Comme le disciple aimé, l'âme intérieure entend Jésus qui lui dit : « Venez, venez à moi ! que celui qui a soif vienne ! que celui qui veut obtenir les eaux de la vie gratuitement et sans mesure vienne puiser en moi l'eau de la véritable vie3. » Et alors, se dégageant de j l'étreinte des choses humaines, cette âme s'élance vers Jésus, source vivante de toute vie et de toute lumière.

Elle se plonge et s’enferme dans cet Océan divin, comme la Vierge notre mère enfermait sa pensée et son cœur tout entiers dans l'adorable Enfant qu’elle ^ portait en son sein.

3e Point. Nous sommes obligées de vivre dune vie tout intérieure. — «.Et que nous prêche à tout instant le grand Apôtre, continue notre V. P. Eudes, si ce n’est que nous sommes « morts et que notre vie est ca- ! chée en Dieu avec Jésus-Christ4 »? « que le Père éternel * nous a vivifiés avec Jésus-Christ et en Jésus-Christ5 », j c’est-à-dire qu'il nous a fait vivre non-seulement avec son Fils, mais en son Fils même et de sa propre vie, j « que nous devons manifester et faire paraître en nos corps6 » ? « que Jésus-Christ est notre vie'' », qu'il est en nous et qu’il y est vivant. « Je vis, dit cet Apôtre, non i ce n’est pas moi, mais c’est Jésus-Christ qui vit en moi8.» ]

« Tous ces textes nous enseignent évidemment que j Jésus-Christ doit être vivant en nous, que nous ne devons avoir de vie qu’en lui, que notre vie doit être

(i) Joann., V, 12. — (2) Vie et roy. de Jésus, IIe part., ch. 1. —

(3; Apoc., XXII, 17- — (4) Col., III, 3. — (5) Ephes.. Il, 5. —

(6) II Cor., IV, 11. — (7) Philip., I, 21. — (8; Gai,, II, 20.

une continuation et reproduction de la sienne, que nous n’avons le droit de vivre sur la terre que pour porter, manifester, sanctifier, glorifier et faire vivre et régner en nous le nom et la vie, les qualités et les perfections, les dispositions et les inclinations, les vertus et les œuvres de Jésus1. » Or, comment cela se pourrat-il si nous ne sommes pas retirées et toutes recueillies au-dedans de nous-mêmes, totalement appliquées à la grande et profonde étude du mystère de Jésus, c’està-dire si nous ne sommes pas des âmes intérieures?...

Les âmes superficielles et extérieures, si l'on peut ainsi parler, ne verront jamais que l'extérieur de Jésus; l’intime de son être et de son cœur leur demeurera caché et leur vie ne sera jamais qu’une grossière ébauche de la sienne.

Filles du Cœur de la Mère de belle dilection, apprenons de notre Mère à nous retirer du monde extérieur et des pensées inutiles, pour nous enfermer dans le souvenir de Jésus et dans le désir ardent de le faire revivre en nous, pour le faire ensuite revivre dans toutes les âmes confiées à notre zèle.

Résolution : Vivre aujourd'hui d'une vie vraiment intérieure.

Oraison jaculatoire : Comme vous viviez et régniez dans le Cœur de Marie, ô Jésus, vivez et régnez à jamais dans mon cœur !

(i) Vie et roy. de Jésus) IIe part., ch. I.

MERCREDI

Combien la vie intérieure est nécessaire à la Religieuse de N.-D. de Charité

« Pour qu'ils aient la vie et quils V aient plus abon- « dante. » Joann., X, 10.

1er Point. Plus que tout autre , la Religieuse de N.-D. de Charité doit vivre d'une vie profondément intérieure. — Obligées de nous répandre sans cesse au dehors par l’exercice du zèle, que deviendra notre recueillement s’il ne s'alimente pas à la source d'une vie intérieure très intense ?

La dissipation envahira notre âme et tous nos bons sentiments s'envoleront bientôt aussi facilement qu'une poussière mobile est emportée par le vent. Nous pourrons travailler beaucoup extérieurement, nous dévouer plus que d’autres, et tout ce travail sera sans fruit, ou presque sans fruit pour nous, parce qu’il lui manque ce qui en fait tout le prix : c'est-à-dire la pureté de l’intention et la générosité du cœur. Voilà donc deux grands défauts dans lesquels nous tomberons immanquablement si nous ne sommes pas intérieures : la dissipation et le défaut de pureté dans l'intention.

Voyons, dans le détail de sa vie, la religieuse de N.-D. de Charité dépourvue d'esprit intérieur : dès son réveil, elle laisse emporter son esprit par le tourbillon des pensées étrangères, va à l'oraison sans préparation et sans but précis, y prie sans recueillement et sans goût, en sort sans résolution arrêtée, communie sans ferveur, chante ou récite l'office sans attention, parle et agit sans vues surnaturelles, s'acquitte de son emploi par routine, sans soin ou avec une ardeur toute de tempérament, obéit par crainte ou

par affection naturelle, du moins sans joie, parce qu'elle ne voit pas Dieu dans ses Supérieurs.

Dans les classes, si elle y est employée, et dans ses rapports avec ses Sœurs, oubliant qu'il s'agit pour elle de supporter ou d'aider des âmes, elle ne voit que des créatures plus ou moins agréables ou désagréables, ne suit que ses antipathies ou sympathies et, loin de « se faire tout à elles1 », voudrait que toutes s’accommodassent à ses volontés. Elle ne pénètre point le grand et suave mystère du Verbe incarné et ne le suit point dans ses voies pour aller a Dieu et aux âmes aussi n’y arrive-t-elle qu’à grand peine, malgré ses efforts et sa bonne volonté.

N’est-ce point notre cas?... Quel ample sujet d'examen à développer!...

2e Point. IL faut que la vie divine et intérieure abonde et surabonde dans les âmes qui ont mission de la communiquer aux autres. — En effet, si ces âmes apostoliques ne sont pas intérieures, elles ne communiqueront qu’u ne vie fai ble et sans vigueur, l’eau de la vie surnaturelle, l’eau de la grâce qu’elles doivent verser dans les cœurs n’aura ni la limpidité, ni la fraîcheur, ni l’abondance qu’elle aurait, si elle était puisée à une source vive, abondante et profonde.

Nous aussi, nous sommes venues dans le monde surnaturel de la religion pour que les âmes « aient la vie, pour quelles l’aient plus abondante. » Soyons-en donc nous-mêmes toutes remplies, quelle déborde de notre sein, qu elle en jaillisse à flots, sans diminuer notre plénitude. Efforçons-nous de nous recueillir, de nous sanctifier pour nos filles d’adoption, disant amoureusement avec notre divin Epoux : « Pour elles, je me sanctifie, afin qu’elles- mêmes elles soient ’sanctifiées2. »

Oui, si notre zèle pour leur salut est bien vrai et bien pur, nous aurons faim et soif de cette vie inté-

0) I Cor., IX. 22. — (2) Joann., XVII, îg.

• rieure dont l’adorable Enfant caché dans le sein de la Vierge nous donne en ce moment un exemple si sensible ; comme lui, et comme notre douce Mère, nous nous efforcerons de nous sanctifier pour nos enfants spirituelles et pour tous les hommes nos frères.

3e Point. La vie intérieure est une préparation nécessaire à U apostolat. — Pour toute âme attentive, c’est une remarque facile à faire : de longues années d'une vie intérieure et cachée au monde sont ordinairement la préparation à une vie d'apostolat, de dévouement, à toutes grandes choses, en un mot. Dieu se plaît à préparer les instruments de ses œuvres dans le secret, dans le silence et dans la solitude ; et il ne les produit au grand jour qu'à l’heure marquée par sa Providence.

Dans l’impénétrable secret de l'éternité, il semble se préparer lui-même au grand œuvre de la création et, dans les quatre mille ans qui l'ont suivie, tout caché dans le sein du Père, le Verbe prépare l’œuvre de la rédemption des hommes. Dans le silence du temple, la Vierge de Juda se dispose à la maternité divine. Dans le sein très pur de cette Mère immaculée, et pendant les trente années de sa vie cachée, Jésus, notre modèle, nous enseigne lui-même, d'une manière saisissante, que cette vie intérieure est une préparation indispensable à qui veut travailler efficacement au salut des âmes.

Qu'on lise la vie des saints : presque tous ont vécu inconnus des hommes pendant de longues années; tous se sont passionnés pour cette vie cachée en Dieu et connue de lui seul; et ce n’est qu'après avoir passé un temps plus ou moins long dans les exercices de la vie intérieure que, sous l’inspiration de Dieu, ils se sont produits dans le monde et livrés aux œuvres extérieures.

Cette préparation doit évidemment absorber les années de notre noviciat et toutes celles qui suivent, tant que nous ne nous sentons point solidement affer-

mies dans cette voie et manifestement appelées aux œuvres de zèle. Encore ne faut-il pas oublier alors que notre activité ne produira des fruits de sanctification, qu'autant qu’elle sera fécondée par l’esprit intérieur.

Demandons cette grâce à Jésus par l’intercession de sa divine Mère et efforçons-nous de la mériter par l’amour et l'humilité.

Résolution : Faire toutes nos actions en esprit de recueillement et pour obtenir l’amour de la vie intérieure.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, faites qu’avec vous je vive toute cachée en Dieu!

JEUDI

Premier acte de la vie intérieure

« Voici que je viens, selon qu'il est écrit de moi à la « tête du livre, 'pour faire votre volonté : je l’accepte, « o mon Dieu, et votre loi est dans le plus intime de « mon cœur . » Ps. XXXIX, 8, 9.

1er Point. Oblation prompte. — Le premier acte de la vie intérieure doit être un acte d’oblation de tout ce que nous sommes à Dieu, comme le premier acte du Verbe entrant dans le monde fut une offrande, un abandon parfait de son humanité sainte à Dieu son Père. Or, la première qualité de cette oblation, c’est la promptitude.

A peine le Cœur de Jésus est-il formé dans le sein de Marie, qu’il s’offre et s’abandonne tout entier à son Père pour accomplir sa sublime mission : « Me voici, je viens, comme il est écrit de moi au commencement du livre, pour faire votre volonté! »

Voilà le premier mot du livre de la loi et de la sainteté! voilà la clé de ce livre et les premiers rudiments de cette science unique de la perfection : l'oblation de soi à Dieu !

Epouses consacrées du Verbe rédempteur, contemplons notre Bien-Aimé à son entrée dans le monde, écoutons-le avec respect, prononçant cet acte sublime d'oblation. Donnons-nous à son divin Esprit et demandons-lui la grâce de l'imiter dans la promptitude de cette oblation divine.

La promptitude de votre offrande, ô mon doux Jésus, me dit votre amour pour les hommes et le prix des âmes! Quand je pense à tout ce que vous faites pour les sauver, j’admire votre zèle et votre dévouement... et je rougis de mon indifférence et de mes lenteurs!... Mon Dieu, par la promptitude de votre oblation, je vous en supplie, accordez-moi, pour le salut des âmes, un zèle ardent, prompt et généreux!

2e Point. Oblation totale. — L'offrande de notre divin Epoux ne fut pas seulement prompte et spontanée, elle fut de plus totale et sans réserve. Il s'offre avec une telle générosité, qu’il n'excepte rien dans le sacrifice de lui-mème!... Cette vie, qu'il commence, sera toute consacrée à la gloire de ce Père tant aimé et au salut des hommes devenus ses frères! Pas un jour, pas une heure, pas un seul instant ne sera accordé à sa propre satisfaction h Tout sera à Dieu et aux âmes!

Telle doit être aussi l'oblation de l’épouse du Verbe et particulièrement de la Religieuse deN.-D. de Charité : tout en elle doit être employé à la gloire du Père céleste et à la sanctification des âmes; comme son divin Epoux, elle doit offrir et donner sans retour : son cœur, son esprit, sa volonté, ses sens intérieurs et extérieurs, tout son être, sans rien réserver pour elle ni pour aucune créature quelle qu’elle soit. A. cette condition seulement, elle rendra vraiment gloire à Dieu et service aux âmes.

(i) Rom., XV, 3.

Où en sommes-nous quant à l’intégrité de notre oblation? N’avons-nous rien réservé pour nous le jour où nous l’avons faite?... Depuis, n’avons-nous rien repris?... Oh! que souvent on reprend à Dieu dans le détail de la vie ce qu’on lui a donné dans une oblation générale! Que souvent on commet cette « rapine dans l'holocauste si odieuse à Dieu1! »

O mon Jésus adoré, je vous loue et glorifie dans l'acte si parfait de votre oblation et je m’unis à vos saintes dispositions pour réparer l’imperfection des miennes dans l’oblation que je vous ai faite à mon entrée en religion, et que j’ai renouvelée tant de fois depuis. Désormais je veux vous appartenir tout entière, comme tout entier vous appartenez à votre Père !

3e Point. Oblation faite « corde magno et animo volenti1. » — C’est dans la plénitude de sa volonté, c’est animé de l’amour le plus intense et le plus pur qui fut jamais, que Jésus s’offre, se donne et s’abandonne à son Père. « Cette loi à laquelle il se soumet, cette œuvre qu’il accepte, il l’a posée, dit-il, au milieu de son Cœur », c’est-à-dire de ses affections. Il l’aime d’un grand amour; il la veut d’une volonté ferme et résolue, qui n’hésitera devant aucun obstacle, qui ne reculera devant aucun sacrifice.

Mettons-nous cette ardeur, cette intensité d’amour et de volonté dans l’acte d’offrande que nous faisons chaque jour de nous-mêmes à Dieu?.,.. Filles de N.-D. de « Charité », qui donc plus que nous doit agir sous l’impulsion de cette « charité » généreuse, de cet amour noble et fort, de cette volonté magnanime?... Comprenons donc, si nous savons ce que c’est qu’aimer, comprenons que nous devons suppléer au peu que nous offrons par la grandeur de notre amour et par la fermeté de notre résolution, que tous nos actes soient vraiment faits « corde magno et animo volenti », d’un grand cœur et d’une âme déterminée.

(i) Isaï., LXI, 8. — (2) II Mach., I, 3.

Cher Sauveur, je ne puis me lasser de vous contempler et de vous adorer dans l’ardeur de la dilection et dans la grandeur de la volonté avec lesquelles vous faites votre oblation!... De toutes les forces de mon âme, je me livre aux dispositions saintes de votre Cœur adoré !

Je serais téméraire de vous offrir ma chétive personne, si elle n’était point unie à vous et si je ne savais combien la simplicité vous plaît. « Vous regardez le cœur1 » et c’est pour cela que je m'offre avec allégresse à votre divin Père et à vous. Acceptez-moi, doux Sauveur, malgré ma bassesse et ma misère, et rendez-moi telle que vous voulez que je sois pour vous!

Résolution : Au commencement de toutes nos actions, renouveler notre acte d’oblation, nos vœux de religion.

Oraison jaculatoire : « Me voici, ô mon Dieu, je viens pour faire votre volonté! »

VENDREDI

La vertu du Très-Haut

« Le Saint-Esprit surviendra en vous et la vertu du u Très-Haut vous couvrira de son ombre. C'est pour- « quoi l'être saint qui naîtra de vous sera appelé le U Fils du Très-Haut. » Luc., I, 35.

1er Point. Ce que signifie cette promesse de l'Ange à Marie. — L’Ange Gabriel rassure la très pure Vierge, en lui faisant, au nom du Ciel, ces magnifiques promesses : u L’Esprit-Saint surviendra en vous, Vertu du Très-Haut », il opérera en vous, secrètement et

(i) I Reg., XVI, 7.

mystérieusement, le plus grand des mystères, un mystère tel, qu'aucun homme ni même aucun Ange ne pourra le pénétrer et le comprendre.

Ce mystère consistera en deux choses : 1° la formation de la très parfaite humanité du Christ qui sera comme l'ombre de la Divinité et la cachera aux yeux des hommes; 2° en l’union, par un mode ineffable, de cette humanité et de la personne du Verbe !

Très souvent, dans la sainte Ecriture, la puissance invisible et incompréhensible de Dieu nous est représentée sous le voile d’une ombre ou d'un nuage. En effet, les nuées rafraîchissent par leur ombre, les nuées fécondent par leur pluie : ainsi la vertu du Très-Haut couvre et ombrage Marie, lui gardant toute la fraîcheur de sa vertu et lui donnant une fécondité merveilleuse et divine; grâce à cette ombre, elle pourra supporter les ardeurs du soleil de la Divinité qui va donner en plein sur elle, ou plutôt qui va descendre en elle « comme un feu consumant ». Ne serait-elle pas morte consumée d'amour sans un miracle, c'est-à-dire sans cette ombre de la vertu du Très-Haut?

Œuvre d'amour et de suprême bonté, l'Incarnation du Verbe dans le sein de Marie devait s’accomplir par l’opération de l’Esprit d'amour; par appropriation, notre sanctification, ou la formation de Jésus en nos cœurs, est aussi son œuvre, comme notre création est celle du Père et notre rédemption celle du Fils. En effet, celui qui forme le chef ne doit-il pas aussi former tous ses membres ?

Vouons donc un culte spécial à cet Esprit sanctificateur, conjurons-le de descendre en nous et d’y former Jésus, ce qui est le but de toute vie intérieure ?

2e Point. C'est aussi par U Esprit- Saint que Jésus est formé en nous. — « Ici, rien de matériel, c'est une union spirituelle, intérieure, sanctifiante, surnaturelle, céleste, déifiante. C'est la vie de notre âme, c’est le germe et le principe de la vie éternelle.

« Notre cœur se trouve ainsi uni par l'Esprit-Saint,

par l’Esprit d'amour, au Sacré Cœur de Jésus qui veut le voir devenir tout semblable à Lui, c'est-à-dire tout céleste et tout divin. Il est greffé sur l'arbre de vie.

« Il est uni au Cœur de Jésus comme le rameau de la vigne est uni au cep. Grâce à cette union, la sève du cep passe dans le rameau, le vivifie et lui communique ses propriétés. Séparée du cep, la branche est morte, elle ne peut plus rien produire. Unie au cep, elle fleurit, elle se couvre d'un épais feuillage et produit de belles et délicieuses grappes que dore et fait mûrir le soleil. Le Cœur céleste de Jésus est le cep et notre pauvre cœur est le rameau. La sève du Cœur de Jésus, c’est l’Esprit-Saint, c'est l’Esprit de grâce et d’amour. Du Cœur de Jésus, ce divin Esprit passe, s’écoule dans notre cœur, et vient répandre dans notre entendement, dans notre volonté et dans toutes les puissances de notre âme les mêmes dispositions, les mêmes sentiments qui remplissent le Cœur du divin Maître. Il nous apporte sa lumière, sa force, sa bonté, son amour, sa sainteté. Il féconde notre cœur, il y fait éclore les fleurs odoriférantes des bonnes pensées, des pieuses affections, des saints désirs ; il lui fait produire des fruits abondants, c’est-à-dire toutes sortes de bonnes œuvres, d'actes saints et méritoires L »

3e Point. C'est dans le secret que s'opère cette formation de Jésus en nous. — Comme c’est à l’ombre, dans le plus profond secret et mystérieusement, que l’Esprit- Saint opère en Marie et forme Jésus en son sein virginal, c’est aussi à l'ombre et dans le secret qu'il se plaît à le former dans tous les cœurs. Quoi de plus caché et de plus impénétrable en effet, que cette formation et cette vie de Jésus en nous ? « Il est en nous, dit Bossuet, mais ne croyons pas qu’il se fasse toujours voir bien clairement, ni que, dans le cours de cette vie, il se fasse sentir avec certitude2. » Il nous

(i) Les Sacrés Cœurs de Jésus et Marie , par le P. Dauphin, IIe part,, ch. VI, p. 231. — (2) La Cène , méd. 93.

est plus intime que nous ne le sommes à nous-mêmes : ainsi, il se cache en nous autant qu’il lui plaît, et il ne se découvrira pleinement que lorsqu'il assouvira tous nos désirs, que sa gloire nous apparaîtra et qu’il sera « tout en tous1 », comme dit saint Paul. En attendant, il faut que toute âme qui veut devenir enfant de Dieu se tienne comme cachée sous cette ombre vivifiante de la vertu du Très- Haut, dans cette dépendance étroite des opérations secrètes de l'Esprit sanctificateur. Mais nous qui voulons de plus coopérer à la formation du Sauveur dans les âmes confiées à nos soins, n'avonsnous pas un besoin spécial d'être fortifiées par la vertu du Très-Haut, animées par le Saint-Esprit, abreuvées et fécondées par sa grâce?... Rien ne dure, rien ne vaut de ce qui n’est pas conçu à cette ombre ! Tenonsnous y donc constamment et pour cela, tenons-nous tout près de Marie !

Résolution : Demander fréquemment au Très-Haut de nous couvrir de son ombre.

Oraison jaculatoire : Je vous en conjure, ô Père éternel, faites reposer sur moi l’ombre de votre vertu !

SAMEDI

Marie, parfait modèle de vie intérieure

« Voyez , et faites selon te modèle qui vous est pré- . « sente sur la montagne. » Exod., XXV, 40.

1er Point. Marie est notre modèle. — Sans doute, le modèle qui nous est présenté par le Père, c’est avant tout, son Fils qui lui-même nous dit : « Je vous ai donné l’exemple, afin que vous fassiez comme j’ai

(i) I. Cor., IX, 22.

fait1 ». Mais, comme personne n’a mieux imité Jésus que son admirable Mère, elle devient ainsi notre modèle parfait dans l'imitation du premier et divin Modèle que nous devons toutes reproduire.

A un autre titre bien doux, Marie est encore notre modèle ; âmes chrétiennes, âmes religieuses, elle est notre mère. Or, nous le savons, c'est comme d'instinct qu’une fille bien née copie sa mère ; elle la regarde comme son modèle obligé et tout son désir c’est de faire dire d'elle-même : « Comme elle ressemble à sa mère ! »

Filles de la Mère du bel Amour, regardons le ravissant modèle qui nous est offert et efforçons-nous de le reproduire. Regardons-le souvent, regardons-le sans cesse, regardons-le surtout avec amour dans chacun des actes et des mystères de sa vie, en lui demandant l’intelligence pour le comprendre, et la force pour l'imiter.

O Mère admirable, admirable surtout dans votre vie intérieure, obtenez- nous à toutes la grâce de reproduire en nous cette vie de recueillement et d’union à Dieu !

2° Point. Vie intérieure de Marie. — « Une grâce surabondante et une assistance spéciale de Dieu mettaient la Vierge notre Mère à couvert de tous les écueils, et cependant, elle menait une vie très retirée, ne paraissant en public que dans le cas de nécessité absolue, c'est-à-dire, quand la gloire de Dieu ou le salut du prochain le demandaient. Hors de là, fuyant le monde, elle se renfermait dans le sein de sa retraite .qui lui était toujours plus chère et plus précieuse. Aussi, lorsque l’Ange vint lui annoncer le grand mystère de l'Incarnation, il la trouva seule, dans un lieu écarté, et en oraison devant Dieu. A la vue de l’Ange Gabriel, elle fut troublée et interdite, parce que jamais homme ne l’avait saluée, dit saint Jérôme, et qu’elle craignait quelque illusion dangereuse. C’est le propre

(i) Joann., XIII, 15.

des vierges chrétiennes, continue ce saint, d'éprouver dans ces rencontres une sainte alarme, elles craignent, même où il n’y a rien à craindre.

L’esprit de retraite et de recueillement, que nous admirons en Marie, est nécessaire à tout chrétien, selon son état, pour conserver le précieux trésor de la grâce; mais il convient plus spécialement encore aux vierges, de ne point paraître hors de cas de nécessité et de bienséance l. »

Si elles’sont vraiment désireuses de leur perfection, les âmes consacrées à Dieu et renfermées dans le cloître doivent donc se passionner pour cette vie cachée.

Au reste, l'âme surnaturellement éclairée par l’Esprit d'amour trouve au dedans d’elle-même une compagnie trop délicieuse, trop attrayante pour être tentée d’en chercher une autre au dehors. Aimons notre grand Dieu, notre divin Epoux Jésus, aimons-le de l'amour dont notre Mère l'a aimé et tout notre bonheur ici-bas sera de nous enfermer avec lui dans le secret de notre cœur !

O Mère du bel Amour, chaste colombe qui vous cachez dans le creux de la pierre, communiquez à toutes vos filles l'attrait qui vous fait fuir le monde pour vous cacher en Dieu, votre bonheur et votre vie 1

3P Point. C’est au dedans de notre cœur qu’il faut faire notre retraite. — « Evidemment, on ne peut se séparer entièrement du commerce du monde » et force nous est souvent de le voir à travers nos grilles, ou du moins de parler aux personnes du monastère qui, à lui seul, est un petit monde pour nous : « mais alors, quoique l’on soit exposé à la dissipation, il faut que l’esprit demeure recueilli, qu'il veille à la garde des sens, surtout à celle « des yeux par où la mort entre dans l’âme2 », lorsqu'on leur laisse la liberté de se porter sur tous les objets qui se présentent...

(i) Père de Galliffet, Imitation des vertus de la T. S. Vierge , V. — (2) Jerem., IX, 21.

Et remarquons-le bien : si on se croit à l’abri du danger, c’est alors qu’on a tout à craindre.

« L’Ecriture Sainte nous fournit en ce genre deux exemples bien capables de nous inspirer une sainte vigilance sur nous, dit le P. de Galliffet. Celui de David qu’un regard imprudent jeta dans un double crime, et celui de Job qui avait fait un pacte inviolable avec ses yeux pour ne pas penser même à une vierge. Si l’on veut avoir l’esprit recueilli et le cœur pur, il faut, et de toute nécessité, que les yeux soient chastes et réservés.

« Il convient donc à toute âme chrétienne en général, et plus spécialement aux âmes religieuses, de s'interdire, autant que l'emploi et la charité le permettent, toute conversation, toute compagnie où la vertu serait en danger, le recueillement entravé et la perfection compromise.

« Dans les occasions où le devoir nous exposera, en nous comportant avec précaution et en implorant le secours du Ciel, nous serons fortes contre le péril, parce que Dieu nous soutiendra. Ainsi Marie se comporta-t-elle dans le voyage qu'elle fit pour obéir à l'édit de César, et dans la visite que la charité l’engagea à faire à sa cousine Elisabeth. Mais si, sans raison, on s'expose soi-même en se produisant au dehors, on a tout sujet de craindre, parce que Dieu n’a point promis sa grâce, quand volontairement on s'expose au danger b »

A cette grave raison, nous en ajouterons une autre, que la conduite de notre Mère nous inspire et qui doit être toute-puissante sur nous, si nous avons conscience de notre quatrième vœu : c’est l’obligation de donner bon exemple à nos Sœurs et à toutes les personnes qui nous entourent. Nos pénitentes et nos enfants ont les yeux grands ouverts sur nous, et nous savons si elles interprètent facilement en mal les plus

(1) P. de Galliffet, ibid.

insignifiantes démarches, pour peu quelles soient mal disposées.

Suivons Texemple de notre admirable Mère, chérissons notre retraite, gardons fidèlement le silence de règle et la solitude de notre cellule ou de notre office, c'est là que le divin Epoux « veut nous parler au cœur1. »

Résolution : Vivre aujourd’hui dans un profond recueillement en union avec Marie.

Oraison jaculatoire : O ma divine Mère, enseignez moi les secrets de la vie intérieure!

QUATRIÈME DIMANCHE