DIMANCHE DANS L’OCTAVE

DE L’EPIPHANIE

L’Epiphanie image de la vie religieuse (suite)

« Nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes « venus U adorer. » Matt., Il, 2.

1er Point. Suprême épreuve de la vie intérieure. — Quand elle a vaincu ses passions, et surtout la vaine gloire, Famé pourrait se croire à la fin du combat. C’est alors que, par la privation des grâces sensibles, elle se voit tout à coup plongée dans des ténèbres et des angoisses, connues de ceux-là seuls qui les ont éprouvées : elle doute de tout, et surtout d’elle-même. Où suis-je? Où vais-je? Je ne vois plus rien. A quoi bon continuer?...

Elle est perdue si elle n'imite les Mages et ne va aux interprètes légitimes de la loi. Fussent-ils mauvais comme Hérode et orgueilleux comme les docteurs, ils lui diront où elle trouvera Jésus, si elle recourt à eux en toute simplicité. Dieu la prendra en pitié et lui rendra son étoile plus brillante que jamais, sa grâce plus onctueuse et ses lumières plus vives.

Mais après cette joie, viendra encore une épreuve

OCTAVE DE L’EPIPHANIE

plus terrible que les précédentes : ce n’est plus seulement d’elle-même que l’âme doute, c'est des vérités de la foi, du divin, de Dieu lui-même! Qu’elle prie et qu'elle lutte!... cette épreuve lui prépare une grande consolation !

La grâce triomphe tout à coup et l’âme tombe éperdue de bonheur aux pieds de son Dieu qu’elle reconnaît et qu’elle adore ! Oh ! qui dira alors sa joie sainte ? Soyons fidèles à l’épreuve et nous en goûterons les fruits pleins de douceur !

2e Point. Le retour . — Après quelques jours passés dans un bonheur tout divin, les Mages, « avertis par l’Ange du Seigneur, s'en retournèrent dans leur pays par un autre chemin i. »

Quand l’âme a connu Dieu, le Verbe Incarné, elle ne peut plus marcher par les voies qu’elle avait tenues jusque-là. Si, auparavant, elle marchait dans les voies de la sensualité et de l’orgueil, de la négligence et de la paresse, elle veut marcher maintenant dans celles de la mortification et de l'humilité, de la pureté et de la ferveur. Et où va-t-elle ainsi ? — Au lieu d’où elle vient : à l’Orient. D’après les saints docteurs, l’orient signifie le paradis terrestre où l’homme vécut d'abord dans l'innocence. Or, c’est là que l’âme doit retourner, â l’état originel, à la sainteté dans laquelle Dieu l’avait créée. C’est là que doivent tendre tous nos efforts; et, avec la grâce de Dieu, nous pouvons y atteindre.

Admirons ici la bonté de Dieu qui nous ramène en quelque sorte comme par la main au lieu, à l'état où son amour nous avait tout d’abord placés. Entrons dans ses desseins : soumettons-nous de bon cœur à toutes les épreuves par lesquelles il plaira à sa providence de nous faire passer, et confions-nous en Marie dont le regard maternel nous suit dans tout le cours de notre vie.

Résolution : Supporter joyeusement les épreuves

(i).Matt., II, 12.

dans l’espérance de la divine rencontre de Jésus au ciel.

Oraison jaculatoire : Faites de moi tout ce que vous voudrez, ô Jésus, pourvu que chaque instant me rapproche de vous !

LUNDI

L’Epiphanie et la Religieuse de N.-D.

de Charité

« Lorsque vous l'aurez trouvé, revenez vers moi , « afin que j'aille moi-même l'adorer . » Matt., II, 8.

1er Point. Ce qui doit doubler notre courage , pour aller à Jésus pauvre et inconnu, c'est l’espérance de le révéler ensuite aux âmes. Toute notre vie, à nous religieuses et Filles de N.-D. de Charité, doit être une épiphanie, c’est-à-dire une manifestation de Jésus. Nous devons le faire connaître, le montrer et en quelque sorte le distiller aux âmes : nous nous y sommes engagées par notre quatrième vœu. Dans l'exercice de l'apostolat, les Mages sont nos modèles. Ils étaient rois, ils avaient des parents et des sujets, peut-être encore plongés dans les ténèbres de la mort ; et, sans doute, la douce espérance de les éclairer des divines lumières de la foi, et de leur révéler les grandeurs du Messie qu’ils allaient chercher, les encouragea à braver les fatigues et les dangers d'un long et pénible voyage.

Or, nous avons un emploi plus important que celui des Rois mages, puisque « régir et conduire une âme dans les voies spirituelles de la grâce est chose plus excellente que de gouverner un monde dans les choses

temporelles1. » Ce n’est donc pas pour nous seules que nous devons aller à la recherche de Jésus, mais pour toutes ces âmes qui nous entourent.

Ne pouvons-nous pas les entendre nous dire comme le Roi Hérode aux Mages : « Allez, informez-vous soigneusement de tout ce qui regarde cet enfant, et venez ensuite nous en instruire, afin que nous aussi nous allions l’adorer? »

Allons donc, Filles du P. Eudes, allons comme les Mages à la recherche du Messie et, dans les moments de lassitude, pensons aux âmes que nous avons à gagner à notre divin Roi !

2e Point. La pensée des âmes doit nous accompagner dans la prière. — Arrivés aux pieds du Sauveur, les Mages pouvaient-ils oublier les peuples dont ils étaient pasteurs? pouvaient-ils ne pas parler d’eux à la douce Vierge-Mère, ne pas les recommander à ses prières et implorer pour eux une bénédiction, un sourire de l’Enfant-Dieu !

Et la Religieuse de N.-D. de Charité serait-elle digne de son nom, si une grande partie de ses oraisons et de ses prières n’était consacrée à supplier le Seigneur d’avoir pitié des âmes pécheresses en général, et, tout spécialement, de celles qui lui sont directement confiées? Non, certainement. Parlons donc à Jésus des âmes qui lui sont chères, disons-lui ce qu’il nous en coûte pour les conduire et, surtout, disonslui notre totale incapacité pour une telle tâche ; demandons-lui une grâce plus abondante, une lumière plus grande, et pour elles, et pour nous. Instruisons-nous soigneusement de tout ce qui regarde ce divin Sauveur pour en instruire ensuite nos chères Enfants.

Franchement, prions-nous assez pour elles? Parlons-nous assez d’elles à Dieu et à sa douce Mère? On a assez de zèle pour parler de Dieu aux âmes, mais en a-t-on autant pour parler des âmes à Dieu ?

Quelle grande et belle chose de faire entrer Dieu

(i) Const, Ire.

dans une âme et de faire entrer une âme en Dieu ! Les âmes! les âmes! portons-les dans notre cœur et portons-les partout, portons-les surtout à l’oraison, à la sainte Messe, à la divine Communion, au saint office et bientôt nous les verrons ouvrir les yeux à la lumière et leur cœur au divin amour! nous les verrons entrer en Dieu !!!

3e Point. Notre prière doit exciter ta ferveur de notre zèle. — Quand aux pieds de Jésus et de Marie, le zèle s’est exhalé dans une brûlante prière, il se lève et se livre à l’action avec une ferveur nouvelle. Ce Dieu si aimable, cette ravissante Vierge qu’il a contemplés et aimés dans la prière, il brûle de les faire connaître et aimer de tous. Dieu bénit cette ferveur, et il envoie un ange, plutôt que de permettre quelle soit entravée par la haine de Satan et de ses suppôts. Ce qu'il fit pour les Mages, il saura le faire pour toutes les âmes droites et sincèrement désireuses de procurer sa gloire, et celles-ci, fidèles et dociles comme ces saints Rois, « s'en retourneront aussi dans leur pays par un autre chemin1. »

Toujours, lorsque dans la prière, elle a bien compris le grand mystère de Jésus, l'âme s’en retourne dans son pays, aux devoirs de sa vocation, par un autre chemin : Dieu lui révèle tout à coup les dangers de celui qu’elle a tenu jusque-là et il lui en montre un autre plus court et plus sûr, quoique peut-être plus pénible à la nature.

Lorsque Jésus nous a révélé le prix des âmes, lorsqu'il nous a dit son amour pour elles, et que nous nous sommes livrées à lui pour travailler à leur salut de la manière qu’il lui plaira, retournons à elles, c’est notre pays, mais retournons-y par un autre chemin. Demandons à Jésus et à ses Anges de nous enseigner, pour arriver à elles, des voies plus simples, plus à leur portée, et de nous indiquer le secret de les gagner à son amour. Ces voies nouvelles seront, sans

(i) Matt., II, 12.

doute, une retraite plus profonde et une humilité plus sincère, une mortification plus généreuse et un dévouement plus parfait. Voulons-nous y marcher?

Résolution : Demander aujourd’hui avec plus d’ardeur que jamais le salut de nos Enfants.

Oraison jaculatoire : Par le Cœur Immaculé de votre sainte Mère, ô Jésus, donnez-nous des âmes!!!

MARDI

Tendre dévotion du V. P. Eudes pour la divine Enfance

« Nous vous adorons , Seigneur Jésus-Enfant. » Manuel de la Cong ., IVe part.

1er Point. Cette dévotion était vive et pratique. — Dans une famille, l’esprit du chef doit animer tous les membres : c’est donc un devoir pour nous, filles du V. P. Eudes, de nous inspirer des sentiments de ce grand dévot de Jésus-Enfant pour aller à la Crèche.

« La divine Enfance était le second mystère pour lequel il avait une affection particulière. L’expérience de plusieurs personnes de son temps, à qui Notre Seigneur en avait inspiré la dévotion, et qui, parce moyen, s’étaient élevées à une très haute sainteté, lui était une preuve des avantages qu'il trouvait à s’y bien appliquer.

« Pendant les quarante jours que l’Eglise consacre à honorer l’Enfant-Dieu, il faisait exposer son image sur l’autel de la chapelle de Caen. Là, il lui rendait ses hommages et ses adorations; il paraissait si pénétré des actes qu’il proférait tout haut en disant : « Nous vous adorons, Seigneur Jésus-Enfant, » qu’on eût dit

qu'il YO}rait cet Enfant divin, tel que la foi nous apprend qu’il parut dans son berceau.

« Et cette dévotion n’était pas seulement dans les sentiments : persuadé que « si nous ne devenons semblables à Jésus-Enfant, nous n’entrerons pas dans le royaume des Cieux1 », il considérait ce divin Modèle et l’imitait, selon son pouvoir, dans les dispositions qu'il a eues et dans les vertus qu’il a pratiquées dans ce premier âge2. »

A la suite de notre Père, et animées de sa vive dévotion, allons à la Crèche de notre Sauveur et efforçonsnous de nous rendre semblables à lui en pratiquant ses divines vertus.

2e Point. Zèle de notre Père 'pour cette dévotion. — L’amour et le zèle sont inséparables. « Notre Y. Père aurait voulu amener tous les hommes aux pieds de l'aimable Enfant de la Vierge ; il y amenait du moins ses enfants spirituels, spécialement dans le temps consacré, par l’Eglise, à honorer ce mystère. Au milieu d'un entretien qu'il leur fit un jour sur ce sujet, il s’écria tout à coup dans l'accès de son zèle : « Que n’est-il en mon pouvoir, ô Saint Enfant Jésus, de vous cacher à tous les Hérodes qui vous cherchent pour vous faire mourir ! Il est vrai qu’il n’y en a pas ici, mais il y en a beaucoup ailleurs !!! »

« Le 13 janvier 1660, il écrivait au Supérieur d’un de ses Séminaires : « Je prie tous nos chers frères de ne pas manquer d’aller visiter tous les jours, dans l’étable de Bethléem, le divin Enfant-Jésus, sa très sainte Mère et saint Joseph pour leur rendre leurs devoirs et pour demander part à l’esprit de la sainte Enfance, qui est un esprit d'innocence, de pureté, d'humilité, d’obéissance, de simplicité, de charité et de mansuétude3. »

Répondons au zèle brûlant de notre Fondateur : soyons assidues auprès de l'adorable Enfant de Marie;

(i) Matt., XVIII, 3. — (2) Vertus , ch. VIII, p. 104. — (3) Vertus, ch. VIII, p. 105.

nous avons si grand besoin des vertus qui sont le fruit de ce mystère. Prions les unes pour les autres : demandons à Jésus-Enfant que ses aimables perfections se reflètent dans nos âmes. Il est l’Innocence meme et la pureté des vierges, conjurons-le de nous purifier de plus en plus, afin que nous puissions ensuite lui aider à purifier les âmes de nos enfants et les rendre moins indignes de lui.

3e Point. Pour bien répondre aux intentions de notre pieux Instituteur , ce n’est pas assez de partager sa vive et tendre dévotion à Jésus-Enfant : il faut de plus nous en faire les apôtres, révéler aux âmes les ineffables attraits du divin Enfant et les grands trésors de grâce et de sainteté cachés dans ce mystère. Au reste, c’est chose facile d’amener nos jeunes enfants à la Crèche ; elles y volent d’ellesmêmes, attirées par les charmes du plus beau des enfants des hommes, par la douceur du petit Jésus, comme elles aiment à le nommer. Mais à ces naïves intelligences, il faut faire apercevoir, dans ce petit Jésus, autre chose qu’un bel et doux enfant; il faut leur faire voir en lui le Seigneur souverain, le Créateur du ciel et de la terre, le bon Dieu fait tout petit par amour pour elles et pour leur apprendre à être bien sages. Il faut leur dire tout ce que ce divin Enfant a souffert pour elles, leur insinuer adroitement le désir de faire quelque chose pour Lui, de lui ressembler pour obtenir de le posséder au Ciel.

Pour nos pénitentes, autre est la marche à suivre : sans doute instruits par l’expérience, notre V. P. Eudes et nos premières Mères ne veulent même pas qu’on expose à leurs regards l'image du Saint Enfant; là on a reconnu un danger pour ces imaginations désordonnées.

Ce qu’il faut leur montrer, dans le doux mystère de Noël, ce sont les anéantissements, les souffrances et les humiliations auxquels se soumet le Verbe de Dieu pour expier les péchés du monde!...

Mais nous, épouses de ce Roi des vierges, de ce très pur Enfant, combien ne devons-nous pas le prier pour ces âmes souillées? Avec quels accents ne devonsnous pas le supplier de les purifier de leurs fautes, « de créer en elles un cœur pur et net1 », puisqu’ « il vient non pour les justes mais pour les pécheurs2 ».

Oui, soyons Mères, au pied de cette Crèche, soyons Filles de N.-D. de Charité et, par des prières brûlantes de charité, arrachons à ce divin Jésus des grâces de repentir, de pardon et d’amour pour nos chères pénitentes.

Résolution : Promouvoir, autant qu'il est en nous, la dévotion à l'adorable enfance de Jésus.

Oraison jaculatoire : O Mère du bel Amour, donnez-moi, et à toutes vos filles, de faire connaître et aimer l’ Amour-Enfant !

MERCREDI

Vertus que notre saint Fondateur nous invite à étudier dans Jésus-Eufant

« Enfant Jésus , modèle de toutes les vertus , ayez 'pitié de nous. »

1er Point. La pureté. — Oui, il est l’idéal et le modèle de toutes vertus, le ravissant Enfant que notre V. P. Eudes adore et contemple dans les bras de l'immaculée. Mais, parmi ces vertus, il en est six que ce grand dévot de Jésus-Enfant signale à notre imitation et à notre zèle.

La première est l'innocence, la pureté. En effet, n’estil pas un parfum d’innocence, le petit enfant sortant des

(i) Ps. L, II. — (2) Matt., IX, 13.

eaux du baptême? Mais ici, ce n'est point une pureté retrouvée que nous contemplons : l'Enfant divin est la pureté incréée, le Fils même du Saint des saints et de la Vierge des vierges?... Et voilà ce qui ravit notre Y. P. Eudes ! Voilà ce qu’il veut honorer et imiter !

Voilà ce qu’il veut nous voir honorer et imiter nous-mêmes avec lui ! Il veut, pour lui et pour ses enfants, cette pureté qu’il adore en Jésus, qu'il admire en Marie et, prosterné aux pieds de l’un et de l'autre, il redit sans cesse dans l'ardeur de ses désirs : « O Enfant Jésus, fils de la Vierge, forme et exemplaire de la chasteté, prenez pitié de nous1!... »

• Oui, oui, très pur Enfant, prenez pitié de nous, vos épouses et vos associées ! Donnez-nous part à votre ineffable innocence, afin que nous puissions nous unir plus étroitement à vous et consoler un peu votre Cœur des souillures d'un monde corrompu ! Purifiez-nous, Innocence infinie, afin que nous puissions purifier à notre tour les âmes que vous nous confiez !

2e Point. Humilité. — Parlant de cette vertu, saint Paul l’appelle la vertu de Jésus. N'est-il pas, en effet, une manifestation éclatante de l'humilité, le petit Enfant de la modeste vierge de Nazareth ? Qui osera venir avec quelque sentiment d’orgueil ou d'estime de soi-même dans cette pauvre étable et devant cette Crèche? Voilà donc à quels abaissements se réduit le Fils du Très-Haut, le Verbe de Dieu, le Monarque des mondes !

Devant cette Grandeur infinie réduite aux humbles proportions d’un enfant de quelques jours, notre V. P. Eudes avait puisé les sentiments d'humilité qui éclatent dans tous ses écrits et qu'il s’efforce de communiquer à tous ses enfants.

Méditons ce grand mystère d'anéantissement et, avec notre Père, prosternées au pied de la Crèche où notre Dieu est descendu, que chacune de nous apprenne à se

(i) Manuel de la Cong Ile partie.

croire et à se nommer « un petit ver de terre, le néant des néants 1 » !

Mais que ferons-nous donc pour nous humilier, nous si coupables et si dignes de mépris, si le Dieu de toute sainteté et de toute majesté descend si bas? Où pourrons-nous descendre ? Est-il un lieu assez bas ?

« Oui, divin Enfant, oui, mon Dieu, dirai-je encore avec notre saint Instituteur, j’ai mérité votre colère et celle de toutes les créatures ; mon partage doit être l'enfer et je ne dois point me glorifier dans autre chose, car je suis infiniment indigne que vous et vos créatures me rendiez aucune assistance et me fassiez aucun bien. Puisque je n’ai plus aucun droit aux privilèges de l’état d’innocence, pourquoi le soleil ne me refuse-t-il pas sa lumière, les astres leur influence, la terre son support, l’air la respiration, les autres éléments leurs qualités, les plantes leurs fruits, les animaux leurs services ? Pourquoi tout l’univers n’emploie-t-il pas ses forces contre moi pour venger l’injure que j'ai faite à mon Créateur et au leur en l'offensant2. »

Affermissez-moi dans ces sentiments, ô saint Enfant Jésus, et faites qu’avec vous je sois humble d'esprit et de cœur !

3e Point, Obéissance. — Ce qui ravissait notre Y. P. Eudes, en Jésus-Enfant , après l'innocence et l'humilité, c'était l'obéissance, l'abandon total de ce grand Dieu entre les mains de sa Mère. Il aimait à le contempler se laissant prendre et nourrir, porter et coucher, habiller ou déshabiller par elle et il ne pouvait se lasser d'admirer cette dépendance absolue du Créateur des mondes... à une humble et modeste femme. Il ne pouvait comprendre, dès lors, qu'un véritable disciple de ce Dieu si obéissant ne se passionnât point pour l’aveugle soumission.

Souverain Seigneur de toutes choses, Maître des

(i) Vertus, ch. XXXVe, p. 473.— (2) Vertus, ch. XXXVe, P- 474-

maîtres et Roi des rois, « Jésus s’est fait obéissant1», comment la créature osera-t-elle ne pas l’être? obéir n’est-il pas de son devoir, de sa condilion, puisqu’elle naît sujette et dépend, qu’elle le veuille ou non, absolument et nécessairement de Dieu.

Il est dit au livre des Vertus de notre V. P. Eudes que « son exactitude à l’obéissance fut le fruit de longues et sérieuses réflexions sur la soumission du divin Enfant aux ordres que son Père lui avait donnés par lui-même, par la sainte Vierge, par saint Joseph, par l’Ange qui le conduisit en Egypte, par Hérode, etc. Cet assujettissement de Notre-Seigneur aux créatures pour la gloire de son Père était le motif de la guerre continuelle que ce grand serviteur de Dieu faisait à la propre volonté ; il désirait la détruire entièrement en lui-même et dans tous les enfants de sa Congrégation, afin de les rendre plus semblables à Jésus et à Marie, qui n’ont jamais cherché en rien leur propre satisfaction2. »

Entrons dans l’esprit de notre saint Fondateur et n'ayons plus désormais de volonté que celle de notre divin Epoux et de sa chère Mère !

Résolution : Demander instamment à Jésus par Marie la pureté, l'humilité et l’obéissance.

Oraison jaculatoire : O Jésus, par la pureté, l'humilité et l’obéissance de votre Cœur et du Cœur de Marie, faites croître ces vertus dans mon cœur !

(i) Philipp,, II, 8. — (2) Vertus, ch. XXXIV, p. 457-

JEUDI

Vertus que notre saint Fondateur nous invite à étudier en Jésus-Enfant.

« Seigneur Jésus-Enfant, modèle des vertus, ayez d pitié de nous! »

1er Point. Simplicité. — Quoi de plus simple, et de plus charmant en sa simplicité, que le ravissant Enfant de la Vierge? 11 est simple et l’idéal parfait de la simplicité que la Constitution XXVI0 nous recommande en ces termes : « Les Filles qui auront désir de servir à Notre-Seigneur en cette Congrégation, doivent diligemment s’étudier à une candeur innocente et à une sainte simplicité, qui bannisse entièrement de leur bouche et de leurs actions, toutes feintises, artifices et déguisements. »

« Dieu prend plaisir à regarder ceux qui marchent simplement, il met en eux ses volontés1 », dit la sainte Ecriture.

(c La simplicité est une vertu qui détruit la multiplicité dans les pensées et les desseins, dans les désirs et les affections, dans les paroles et dans les actions, elle fait que l’âme n’a plus qu'une pensée, qu’un désir, qu’un amour, qu’une très unique prétention qui est de plaire à Dieu en toutes choses.

((1° C’est une vertu qui modère la langue et fait qu'on s’abstient de la trop grande multiplicité des paroles.

« 2° C’est une vertu qui règle les actions et retranche celles qui sont inutiles et ne servent qu’à dissiper l’esprit et à distraire le cœur de Celui qui doit être l’unique objet de nos pensées et de nos affections.

(i) Prov.y il, 2 3,

« 3° C’est une vertu diamétralement opposée à cette curiosité qu’a l’esprit humain de voir, d’entendre et de savoir des choses dont la connaissance n’est point nécessaire à la gloire de Dieu et à notre sanctification.

« 4° Enfin, c’est une vertu qui est l’ennemi juré de la duplicité, de l’artifice, du déguisement, de la souplesse et du mensonge1. »

Voyons où nous en sommes quant à cette belle simplicité que notre V. P. Eudes désire tant voir en ses Filles, et, aux pieds de Jésus-Enfant, prenons une ferme résolution d’être simples comme des enfants.

Voici une chose que l’adorable Cœur de Jésus demande de ses amis : « C’est la pureté dans l’intention, l’humilité dans l’opération, l’unité dans la prétention2 ».

2e Point. Charité. — « Dieu est charité3 ! » Qn’il m’est doux de le redire et facile de le croire devant votre Crèche, ô mon divin Jésus; vous êtes charité! vous êtes amour! Vous êtes la charité, vous êtes l’amour même! Oh! oui, mon cher Seigneur, je crois bien à votre tendre charité, à votre amour infini pour moi!

Je le crois de tout mon cœur : c’est l’amour qui vous a fait descendre à moi pour me délivrer des chaînes du péché et m’enlacer dans celles de votre tendresse ! Je crois qu'en vous donnant à moi dans ce mystère, vous me donnez toutes les richesses du ciel et de la terre; pouviez-vous me faire une plus grande charité, à moi si indigne de votre amour?

« Ah! Seigneur, vous dirai-je avec notre Père, plût à Dieu que je fusse toute convertie en désirs et en soupirs, en vouloir et en langueur pour désirer et vouloir davantage vous aimer ! O feu consumant et dévorant, où sont vos célestes ardeurs ? Que n’anéantissezvous totalement en moi cette vie maligne et pécheresse

(i) Enfance admirable , tome II, ch. XI, p. ng. — (2) Vie de la B. Mar g. Marie , par Languet, liv. VII°, ch. XCIII — (3) Joann.,

Il, 16.

pour y établir une yie sainte et divine? Ah ! mon doux Amour, qui m’empêchera de vous aimer ? sera-ce mon corps? je le réduirai plutôt en poussière. Sera-ce mes péchés passés ? je les abîmerai dans la mer de votre sang-; et avec cela, voici mon corps et mon âme, faitesmoi souffrir tout ce qu’il vous plaira pour les effacer entièrement, afin qu’ils ne m'empêchent point de vous aimer!

« O Amour! ô Amour! ou mourir ou aimer; ou plutôt mourir et aimer! O Amour! plus d’ingratitude, plus d'offense, plus de péché, plus d'infidélité, plus rien qu'amour dans le temps et dans l'éternité, puisque vous n'êtes qu’amour pour moi de toute éternité 1 ! ».

Une religieuse de N.-D. de Charité peut-elle parler autrement devant le Dieu de Charité !

3e Point. Mansuétude. — Enfin, la sixième vertu sur laquelle notre Y. P. Eudes veut particulièrement fixer notre attention en Jésus-Enfant, c’est la mansuétude. Cette vertu est la fleur et le parfum de la charité, sa manifestation et sa preuve. De quel éclat ne brille-t-elle pas dans l'Enfant divin? Qui dira sa douceur, sa patience, sa bénignité? Saint Paul l'appelle lui-même « une apparition de la bénignité2 ». Si vraiment nous sommes ses épouses, ses disciples, « d’autres Jésus » en un mot, comme dit notre saint Instituteur, de nous aussi il faut que l'on puisse dire : « La douceur, la bénignité est apparue parmi nous! » Ecoutons ce divin Sauveur qui semble déjà nous dire par le charme de son sourire : « Apprenez de moi que je suis doux. et humble de cœur3!... »

Votre Cœur est doux, ô mon divin Modèle, et le mien hélas! n'est-il pas quelquefois plein de fiel et d'aigreur ?... Vous n’êtes que patience et bénignité à l’égard des hommes qui ne cessent de repousser vos divines avances et de vous offenser, et moi je ne saurais rien souffrir de personne : à la moindre parole offensante,

(i) Vertus , ch. IV, p. 57. — (2) Tit., III, 4.— (3) Matt,, XI, 29.

au moindre procédé désobligeant, mon front s’assombrit, ma paix s’altère, le sourire abandonne mes lèvres, et mon esprit et mon cœur ne ressentent plus qu’aigreur et mécontentement.

O mon divin Epoux, est-ce là me montrer Fille de N.-D. de Charité? non assurément, mais c’est démentir ce beau nom ; pardonnez:moi de vous avoir si peu imité, ô bon petit Jésus, aujourd’h ui, je vous promets de m’appliquer désormais de toutes mes forces à reproduire en moi votre miséricorde et votre mansuétude, votre patience et votre bénignité, pour suivre ce conseil que vous nous donnez par votre grand apôtre : « Soyez bénins et miséricordieux les uns envers les autres et témoignez toute la mansuétude possible à toutes sortes de personnes1 ».

O mon Jésus, puisque vous êtes toute douceur pour moi, je veux être toute douceur pour les âmes!

Résolution : Demander fréquemment à Jésus par Marie les vertus de simplicité, de charité et de mansuétude.

Oraison jaculatoire : Par la simplicité, la charité et la mansuétude de votre Cœur et du Cœur de Marie, ô mon Jésus, imprimez en moi ces divines vertus!

VENDREDI

La fuite en Egypte

« Fuyez en Egypte et demeurez-y jusqu'à ce que je « vous dise d'en partir . » Matt., II, 13.

1er Point. Pourquoi Jésus a-t-il voulu subir l'exilé — D’où vient que, pouf se retirer en Egypte, il a em-

(i) Eph., IV, 32 et Tit, III, 2.

ployé le plus honteux de tous les moyens? celui qui témoigne le plus de faiblesse et d’impuissance, le plus de crainte aussi : la fuite? Ah! c’est que pour nous consoler et nous encourager, nous ses enfants bien-aimés et ses épouses choisies, il voulait être par excellence « l’homme de douleur, savant en infirmité1. »

Adorons le Cœur de ce tendre Enfant emporté dans les bras de sa sainte Mère. Oh! qu’il souffre déjà de grandes douleurs ! Du ciel, il est venu sur cette pauvre terre pour nous donner la vie : on ne veut pas y supporter sa présence! 11 nous aime infiniment et veut nous rendre heureux de son propre bonheur : on le hait et on cherche à le faire mourir! Il pourrait foudroyer ses persécuteurs : il aime mieux les fuir comme s’il n’avait pas d’autres moyens de leur échapper. Et le voilà sur la route de l’exil, laissant derrière lui ses parents, sa patrie et le peu de biens que possédaient Marie et Joseph.

Oh! le beau modèle pour nous, religieuses : Hérode n’est pas mort, il revit dans le monde et voudrait encore détruire la vie de Jésus en nous. Ce n’est pas assez d’avoir fui loin de lui, mettant entre lui et nous la frontière de nos grilles : sachons nous en séparer encore par une vie sainte et parfaite, qui soit une contradiction formelle de la sienne.

2e Point. La vie de l’exil. — « Ecoutez attentivement, dit saint Bonaventure. Comment vivaient-ils pendant ce long espace de temps? Etaient-ils réduits à mendier? On dit que la sainte Vierge se procurait tout ce qui était nécessaire à son fils et à elle, grâce à son aiguille et à sa quenouille. Elle cousait donc et elle filait, cette Reine du monde, vraie zélatrice de la pauvreté ; car, en toutes circonstances et toute leur vie, ils aimèrent la pauvreté, et ils lui gardèrent leur foi jusqu'à la mort. Mais n’allait-elle pas souvent dans

(b Is., LUI, 3.

PREMIÈRE SEMAINE APRÈS l/EPIPHANIE 183

les maisons demander de la toile et de l'ouvrage? Il le fallait bien ; il fallait bien qu’elle s'adressât à son voisinage, car sans cela elle eût manqué de travail, et les autres femmes ne pouvaient deviner qu’elle en eût besoin.

« Puis, quand Jésus fut arrivé à l’âge de cinq ans ou environ, est-ce que lui-même n’allait pas faire les commissions de sa Mère et demander de l’ouvrage? Sans doute, car elle n’avait pas d’autre écuyer1. Souvent aussi ne reportait-il pas les pièces achevées, réclamant, de la part de sa mère, le prix et le salaire? Mais l’Enfant-Jésus, le Fils du Très-Haut, ne rougissait-il pas de ces commissions, et sa Mère n’avait-elle pas honte de les lui confier? Et qu’arrivait-il si parfois, quand il rendait l’ouvrage et en demandait le paiement, une femme orgueilleuse, querelleuse et bavarde lui répondait avec impertinence, gardait l’ouvrage et refusait de pa}’er, de sorte qu’il était obligé de revenir les mains vides au logis? Hélas! on fait tant d’injures à de pauvres étrangers! Et le Seigneur est venu, non pour les éviter, mais pour les subir.

« Et si quelquefois, de retour à la maison et souffrant de la faim, comme les petits enfants, il demandait du pain et que sa Mère n’avait pas de quoi lui en donner, est-ce que les entrailles de Notre-Dame n’étaient pas brisées de douleur en de pareilles extrémités? Alors, elle consolait son Fils par ses douces paroles; elle redoublait de travail, et, bien souvent, elle retranchait de sa propre nourriture pour la lui réserver...

« Faites-vous petites avec le petit Jésus, et ne dédaignez pas de vous appesantir sur ces détails si humbles et qui paraissent puérils ; car ils augmentent la dévotion, ils embrasent l’amour, ils raniment la ferveur, ils excitent la compassion, ils confèrent la pureté et la simplicité, ils nourrissent le goût de l’humilité et de

(i) Scutiferum , dit le texte. Nous avons dû conserver ces traits, qui caractérisent le siècle et la charmante naïveté de l’auteur.

la pauvreté, ils conservent la familiarité, rendent limitation plus facile et relèvent l'espérance1. »

3e Point. Longueur de U exil. — Si court qu’il soit, l’exil est toujours long au cœur de l’exilé ! Les heures lui sont des jours, les jours des mois et les mois des années. Autour de lui, tout lui est étranger et tout lui rappelle ce qu'il a laissé dans sa patrie, lui en augmentant ainsi la privation et le regret.

Marie et Joseph ont ressenti toutes ces douleurs et Jésus les a partagées avec eux, bien que n’ayant pas la connaissance expérimentale de sa patrie et du lieu de son exil. L’obscur et étroit réduit de l’exil leur rappelait la tranquille demeure de Nazareth, les rues bruyantes de la ville (d'Héliopolis), les paisibles campagnes de la Galilée; les temples des idoles, le majestueux temple de Jérusalem, et tout cela augmentait pour eux la longueur des heures de l’exil et le désir de revoir leur patrie.

Oui, ces sentiments si naturels, Jésus les a éprouvés, puisque Bossuet assure qu'il n'a rien dédaigné de ce qui était de l'homme. « Il a tout pris, dit-il, excepté le péché ; tout, jusqu’aux moindres choses ; tout, jusqu’aux plus grandes infirmités2. »

Adorons cette admirable condescendance d’un Dieu, surtout, honorons- la! Si quelquefois notre exil volontaire nous pèse, si la solitude nous est dure, les jours longs et ennuyeux, pensons au petit Exilé qui passa les premières années de sa vie sur une terre étrangère. Apprenons de lui à charmer nos ennuis en soulageant ceux des autres, en éclairant les âmes, en consolant les cœurs, en réjouissant par nos vertus, aimables et gracieuses comme celles de ce doux Enfant, toutes les personnes qui nous entourent. Et, avec la sienne, que la compagnie de Marie et de Joseph nous suffisent.

Résolution : Supporter toutes nos peines avec joie, en union avec Jésus exilé.

(i) Méditations de la vie du Christ , trad. de Henry de Riancey, chap. XIIe. — (2) Serm. sur la Compassion de la S. Vierge.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, soyez-moi « tout en toutes choses î »

SAMEDI

Comme Marie et Joseph, nous devons tout sacrifier pour soustraire Jésus à Hérode

« Levez-vous , prenez i Enfant et sa Mère et fuyez « en Egypte . » Matt., II, 15.

ier Point. Le mystère de la fuite en Egypte se perpétue à travers les siècles. — Saint Paul disait : «J’accomplis en ma chair ce qui manque à la passion du Christ1. » Or, ce qu'il dit de la passion s’entend de tous les mystères du Sauveur, car s’ils sont parfaits et finis en lui, ils ne le sont point en nous; ils se continuent à travers les siècles et ne seront complets qu’à la fin des temps.

A l'heure actuelle, Jésus, Jésus-Enfant est encore persécuté, Hérode voudrait le faire mourir cruellement et, dans un songe mystérieux, l’Ange de Dieu redit sans fin à Joseph : « Lève-toi, prends l'Enfant et sa Mère et fuis en Egypte. »

Jésus, c’est la grâce; Jésus-Enfant, c’est la grâce faible encore dans les âmes; Hérode, c’est le démon et son suppôt, le monde, qui s’acharnent à tuer Jésus dans les âmes, dans les âmes innocentes, jeunes et inexpérimentées ; le songe mystérieux, c’est le recueillement de l’oraison pendant lequel l’Ange de Dieu dit à Joseph, c'est-à-dire à toute âme juste et généreuse, de

(i) Col., i, 24.

sauver l’Enfant divin avec sa Mère, Marie, la Mère de la grâce. N’est-ce pas là l’histoire de notre vocation ? N’est-ce pas pour avoir entendu cette voix d’en haut que nous avons fui dans cette solitude pour y cacher Jésus et le voir grandir en nous et dans les âmes auxquelles nous nous dévouons ? Soyons heureuses et hères d’une si belle vocation et, pour nous en rendre dignes, imitons l’obéissance et la générosité de Marie et de Joseph, car c’est à cette condition seulement que nous sauverons Jésus!...

2e Point. Comment devons-nous imiter Marie et Joseph ? — En suivant à la lettre les indications de l’Ange. « Levez-vous! » dit-il d’abord. Arrachez-vous au doux repos de la nuit, aux suaves délices que vous goûtez dans la prière, dans l’oraison, dans le calme de cette demeure où Dieu est avec vous ! Le Seigneur veut à ses ordres des âmes toujours debout, toujours prêtes à partir et à voler où il les appelle. Aussi, voyez : chaque fois qu'il veut donner quelque mission à ses saints, il commence par leur dire : « Surge ! Levezvous ! » C’est le dégagement parfait, le détachement absolu d'une volonté qui n’adhère plus qu’à Dieu seul et à son bon plaisir; en un mot, c’est l’obéissance vaillante qui ne redoute aucun ordre, aucun sacrifice.

L'Ange continue : « Prenez l’Enfant divin », prenez le Dieu des vertus, de toutes les vertus ; revêtez-vous de ces fortes et austères vertus ; mais prenez-en aussi la mère, c’est-à-dire la vraie dévotion à Marie, Mère de la grâce, mère et gardienne de toutes les vertus et, avec ce double trésor, fuyez !

Remarquons-le bien : l’Ange ne dit pas allez , mais fuyezl... Non, ce n’est point d'un pas lent qu’il faut nous éloigner du monde; il faut le fuir en grande hâte, avec une diligence extrême pour nous réfugier en Egypte : dans la solitude et dans la mortification, dans la pauvreté et le travail.

Aimons bien ces humbles et austères vertus, car c'est par elles que nous mériterons, comme Marie et

Joseph, de voir croître en nous et dans les âmes, le divin petit Exilé !...

3e Point. De quoi devons-nous nourrir Jésus dans les âmes. — Tant que dura l’exil, l’Enfant-Jésus vécut du fruit du travail, et sans doute aussi des privations et des sacrifices de Marie et de Joseph.

Voulons-nous faire vivre Jésus dans les âmes? Voulons-nous faire grandir et développer en elles la grâce nouvelle de leur conversion ? Voulons-nous fortifier la piété naissante des jeunes enfants qui nous sont confiées? Nourrissons-la du fruit de notre travail, mais d’un travail sérieux et assidu, autant qu’humble et modeste ; nourrissons-la de nos privations et de nos sacrifices. Comme Marie et Joseph, ne vivons que pour Jésus, ne vivons que pour le faire vivre de notre mort, de notre mortification. Ne nous plaignons pas des peines et des souffrances de notre exil, en attendant le jour béni où l’Ange du Seigneur nous rappellera dans l’éternelle Patrie, avec Jésus grandi en [ nous et dans les âmes de nos Enfants adoptives.

Résolution : Renouveler souvent notre quatrième | vœu et demander à Dieu de nous en donner le véri- \ table esprit.

Oraison jaculatoire : O Jésus, zélateur des âmes, ayez pitié de moi !

DEUXIÈME DIMANCHE

APRÈS L’ÉPIPHANIE