VIII

1er Point. Les vertus chrétiennes. — Poser les fondements d'un édifice serait complètement inutile, si on ne travaillait à en élever les murs.

« Après avoir jeté dans notre âme les principaux fondements de la sainteté chrétienne, qui sont : la foi , la haine du péché , le dégagement absolu du monde et de soi-même, et l'oraison, dit notre Y. P. Eudes, il est nécessaire, si vous voulez faire vivre et régner en vous Jésus-Christ, de vous exercer avec dili-

(i) Cant., I, 3. — (2) Matt., XX, 7.

gence à la pratique des vertus dont Jésus-Christ a donné l’exemple en ce monde : car c'est là surtout ce que nous devons continuer et accomplir en nous. Pour vous y porter davantage, je vous dirai d’abord quelque chose de l'excellence des vertus chrétiennes et de la manière de les pratiquer; puis nous parcourrons quelques-unes des principales qui sont plus nécessaires à la perfection et à la sainteté de la vie chrétienne h »

Préparons-nous à suivre, pendant quelques méditations, les leçons de vertu que notre saint Instituteur va nous donner : à l’autorité de la parole, il joint celle de l’exemple, car de lui aussi, comme de notre Epoux, on peut dire : « Il commença par faire avant d'enseigner(l) 2. » Imitons notre divin Epoux et notre bien-aimé Père : pratiquons d’abord, nous enseignerons plus efficacement ensuite. Avant de dire aux âmes comment il faut élever l’édifice dont nous leur avons appris à jeter les fondements, élevons nous-mêmes bien haut la tour de notre perfection, car c’est de sa hauteur que nous devons enseigner la vertu.

« O mon cher Seigneur, donnez-moi l’intelligence pour comprendre votre loi et la volonté pour l’accomplir3 » car de moi-même je ne puis rien!

2e Point. Excellence des vertus chrétiennes. — « Il se trouve plusieurs personnes qui estiment la vertu, la désirent, la recherchent et font bien des efforts pour l’acquérir et pourtant peu sont ornées des vraies et solides vertus du christianisme. Une des principales causes de ce défaut, c’est qu’on se conduit dans la recherche de la vertu, non suivant l’esprit du christianisme, mais suivant l'esprit des philosophes païens, des hérétiques et des politiques : c'est-à-dire moins suivant l’esprit de Jésus-Christ et de sa grâce divine que suivant l’esprit de la nature et de la raison toute humaine. Voulez-vous connaître la différence

(l) Vie et roy. de Jésus , IIe part., ch. III, a. I, p. 81. — (2) Act.,

I, 1. - (3) Ps. CXVIII, 34.

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de ces deux esprits dans l’exercice des vertus? Vous la distinguerez à ces trois caractères :

« 1° Ceux qui recherchent la vertu suivant la manière des philosophes païens, des hérétiques et des politiques, la regardent simplement des yeux de la raison humaine, l’estiment comme une chose excellente par elle-même, bien conforme à la raison et nécessaire à la perfection de l’homme pour le distinguer des animaux, qui se conduisent par les sens. Et par ces considérations, plus humaines que chrétiennes, ils s’excitent à la désirer et à la poursuivre.

« 2° Ils se persuadent qu'ils pourront l’acquérir par leurs propres efforts, à force de soins, de vigilance, de réflexion, de résolution et d'exercice : et en cela, ils tombent dans une grave erreur, ne faisant pas attention qu'il nous est impossible, sans la grâce divine, d’accomplir le plus petit acte de vertu chrétienne.

« 3° Ils aiment la vertu et s’efforcent de l’obtenir, non pas tant pour Dieu et sa gloire que pour euxmêmes, c'est-à-dire pour leur propre mérite, intérêt et satisfaction et pour se rendre meilleurs et plus accomplis... Les démons eux-mêmes la désirent de la sorte : pleins d’orgueil, ils désirent tout ce qui peut les relever et leur donner de l’excellence. La vertu étant noble et excellente, ils la voudraient posséder, non pas certes pour être agréables à Dieu, mais par orgueil et par estime de leur propre excellence1. »

O Dieu de pureté infinie, purifiez de plus en plus mes intentions afin que j’aime, estime et recherche la vertu, non seulement pour elle-même et pour mon propre avantage, mais avant tout pour l’accomplissement de votre bon plaisir et pour votre plus grande gloire !

3e Point. Autres caractères des vertus chrétiennes. — « Ceux qui suivent l’esprit et la grâce de Jésus- Christ dans l’exercice de la vertu : 1° la considèrent, non seulement en elle-même, dit notre Y. P. Eudes, (i) Vie et roy . ibid . , p.82.

mais encore dans son principe et sa source, c'est-àdire en Jésus-Christ qui est la source de toute grâce, qui renferme éminemment et au suprême degré toutes les vertus et en qui toutes les vertus ont une excellence infinie. Car tout ce qui est en Jésus-Christ étant saint, divin et adorable, la vertu est en lui sanctifiée, déifiée et par conséquent digne d’un hommage d'adoration infinie.

« Pour cette raison, si nous considérons la vertu en Jésus-Christ, nous y trouverons un motif plus puissant pour nous exciter à l’estimer, à l'aimer et à la rechercher, bien plus que si nous la considérions suivant l’excellence qu’elle a en elle-même et dans l'estime que lui donnent l’esprit et la raison humaine.

« Ceux qui suivent l'esprit du christianisme dans la pratique des vertus savent fort bien qu'ils ne peuvent produire le plus petit acte de vertu par eux-mêmes ; au contraire, si Dieu se retirait d’eux, ils tomberaient tout aussitôt dans l'abime de tous les vices; mais la vertu étant un don de la pure miséricorde de Dieu, il faut la lui demander avec confiance et persévérance. Voilà pourquoi ils demandent à Dieu, instamment et continuellement, les vertus dont ils ont besoin... ; cependant, de leur côté, ils apportent tout le soin, toute la vigilance et tous les efforts possibles à s’y exercer, quoiqu'ils prennent bien garde de ne pas s'appuyer sur leurs efforts... ni sur leurs bonnes résolutions; pas davantage sur les prières même qu'ils font. Mais ils attendent tout de la pure bont£ de Dieu, ils ne s'inquiètent point lorsque les vertus qu'ils désirent ne se montrent pas ; au lieu de se troubler, de se décourager, ils demeurent en paix et en toute humilité devant Dieu, reconnaissant que c’est par leur faute et à cause de leur infidélité. Ils confessent que si Dieu les traitait comme ils le méritent, non seulement il ne leur donnerait rien de ce qu'ils lui demandent, mais bien plutôt il les dépouillerait de toutes les grâces qu'il leur a déjà accordées et que c’est une

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faveur insigne qu'il ne les ait pas abandonnés et rejetés entièrement. Ces pensées allument dans leur cœur une nouvelle ardeur et une plus grande confiance envers cette infinie bonté, ils en conçoivent un violent désir de chercher, par toutes les voies possibles, les vertus qui leur sont nécessaires pour servir et glorifier sa bonté divine.

« 3° Ils désirent la vertu et s'efforcent de produire souvent des actes intérieurs et extérieurs d’amour de Dieu, de charité pour le prochain, de patience, d’obéissance, d'humilité, de mortification et des autres vertus chrétiennes, non pour eux ni pour leur intérêt propre, mais pour le bon plaisir et dans les intérêts de Dieu lui-même, pour se rendre semblables à leur chef qui est Jésus-Christ, pour le glorifier et pour continuer l'exercice des vertus qu’il a pratiquées sur la terre1. »

Résolution : Examiner et purifier les intentions qui nous font poursuivre les vertus.

Oraison jaculatoire : O V. P. Eudes, enseigneznous à comprendre et à pratiquer comme vous les vertus chrétiennes!

M ARD I

Comment le V. P. Eudes veut qu’on s’exerce aux vertus

« Apprenez de moi que je suis doux et humble de a cœur . » Matt., XI, 29.

1er Point. Les vertus chrétiennes doivent être La continuation des vertus de Jésus. — Si la vraie vie

(i) Vie et roy. de Jésus, ibid., p. 83.

chrétienne est la continuation de la vie de Jésus, les vertus chrétiennes ne sont aussi que la continuation et l'accomplissement des vertus de Jésus-Christ; pour les pratiquer, il faut le faire dans le même esprit que lui, par les mêmes motifs, avec les mêmes intentions.

De cette sorte, l'humilité chrétienne est une continuation de l'humilité de Jésus, la charité une continuation de sa charité, et ainsi des autres vertus.

Combien les vertus chrétiennes sont donc plus excellentes et plus saintes que les vertus morales ! Celles-ci ne sont que des vertus naturelles sans fond et sans solidité, n’ayant d'appui que la fragilité de l'esprit humain et le sable mouvant de l'amour-propre et de la vanité. Mais les vertus chrétiennes sont de vraies et solides vertus, des vertus surnaturelles et divines, les vertus même de Jésus-Christ dont nous devons toujours être revêtus et qu'il communique à ceux qui s’attachent à lui, les lui demandent avec humilité et confiance, et tâchent de les pratiquer comme il les a pratiquées...

Pour y parvenir et quand vous voulez vous perfectionner dans une vertu : « 1° Adorez-la en Notre-Seigneur, considérez combien il était éminent dans sa pratique, avec quelle perfection il l'a exercée durant toute sa vie. 2° Humiliez-vous devant lui en vous voyant si éloigné de cette perfection, demandez-lui pardon de tous les manquements que vous avez commis contre cette vertu, reconnaissez que vous n'avez aucune force pour pratiquer le moindre de ses actes et que vous êtes indigne qu'il vous accorde sa grâce à cet effet et, néanmoins, suppliez-le par sa très grande miséricorde, de vous la donner pour exercer cette vertu dans toutes les occasions qui se présenteront b »

2e Point. Nécessité de l'union à Jésus dans la pratique des vertus. — Sans Jésus, sans sa grâce, nous ne saurions pas même concevoir la pensée et la volonté du bien; comment, sans lui, pourrions-nous

(i) Voir Vie et roy . de Jésus, IIe part,, ch. III, a. i, p. 84.

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l'accomplir? « Lui seul opère en nous le vouloir et le faire1 », et il nous redit à tous : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire 2. »

« 3° Donnez-vous souvent à Jésus, avec un grand désir de pratiquer les vertus selon toute la perfection qu’il demande de vous; et priez -le qu’après avoir détruit en vous tout ce qui est contraire à celle que vous poursuivez, il l’imprime en votre cœur et l’établisse en vous purement pour sa propre gloire3. » Cependant, il ne faut pas attendre que sa grâce fasse tout en nous : sans elle, nous ne pouvons rien faire, mais sans nous, sans notre fidèle correspondance, elle non plus ne peut rien pour nous. « Non pas moi, dit saint Paul, mais la grâce de Dieu avec moi b »

«4° Prenez donc soin de pratiquer effectivement cette vertu, par des actes intérieurs et extérieurs, en vous unissant aux dispositions et intentions avec lesquelles Jésus-Christ l’a pratiquée5. » Ainsi aidés de Dieu luimême, nous tomberons encore souvent, hélas! que faudra-t-il faire alors?

« 5° Ne vous laissez pas aller au trouble ni au découragement, dit notre Y. P. Eudes, mais humiliez-vous devant Dieu en lui demandant pardon et en lui offrant tout l'honneur qu’il a reçu de son Fils bien-aimé et de sa Très Sainte Mère dans l’exercice de ces vertus; et vous le ferez en réparation de votre faute. Donnez-vous alors de nouveau à Jésus, en renouvelant votre désir de lui être à l’avenir plus fidèle dans la pratique de cette vertu..., suppliez-le d’effacer votre faute par sa très grande miséricorde et de vous donner une grâce nouvelle pour la mieux pratiquer quand l'occasion s’en présentera6. »

O Jésus, vous en qui toutes les vertus brillent d’un éclat infini, venez vous unir à vos épouses, afin que

par elles et en elles vos divines perfections vous attirent des cœurs généreux et fidèles!!!

3° Point. Dans quelles dispositions nous devons pratiquer les vertus. — Eminemment pratique, notre Y. Père ne veut pas que la leçon ait rien d’obscur; afin de nous la faire mieux comprendre, il l'applique à une vertu spéciale : « Prenons donc, dit-il, la douceur et l’humilité de cœur, tant recommandées par le Cœur si doux et si humble de Jésus. Si vous désirez vous bien établir dans ces deux vertus toutes divines, prenez tous les jours quelques instants, pour vous mettre aux pieds du Sauveur et pour vous établir dans les sentiments et les dispositions que renferme l’élévation suivante dont vous pouvez faire votre profit :