XVIII

1er Point. Quelles sont les âmes que Jésus appelle à le suivre dans la voie royale de la croix. — Depuis trois ans, les Apôtres étaient à l’école du plus grand des maîtres. Après avoir jeté dans ces âmes fraîches et naïves les quatre grands fondements sur lesquels nous avons médité, le bon Jésus leur avait enseigné à élever comme des murs toutes les vertus évangéliques. Surtout, Il n’avait cessé de leur redire avec une instance capable de les frapper : « Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur1 » ! Il pouvait donc les croire solidement établis dans la vertu et assez forts pour monter avec lui à Jérusalem, théâtre prochain de ses humiliations et de son inexprimable martyre.

« Voici leur dit-il en se tournant vers eux, voici que nous montons à Jérusalem et tout ce qui a été écrit par les prophètes touchant le Fils de U homme sera accompli . Car il sera livré aux gentils , tourné en dérision, moqué, flagellé et couvert de crachats. Puis ils le tueront et il ressuscitera le troisième jour -. »

Ainsi, encore maintenant, quand par un choix spécial, Dieu daigne instruire une âme et lui révéler ses charmes, quand cette âme, stable et profonde comme une terre ferme, a laissé la toute-puissante main du divin Architecte poser en elle les grandes assises de la sainteté, que nous avons nommées avec notre Père :

(i) Matt., XI, 29. — (2) Luc., XVIII, 31-33-

la foi , la haine du péché , le renoncement au monde et à soi-même, la pratique de l'oraison ; quand, sur ces bases solides, l'âme aidée de la grâce a élevé l’édifice des vertus, c’est le moment d'un nouvel appel de la part du Seigneur. Fortifiée, assouplie dans toutes ses facultés par l’exercice des vertus, l’âme est maintenant capable de plus grandes choses. Or, la plus grande chose que Dieu puisse demander à notre faiblesse, c’est assurément de partager ses douleurs.

« Voici , dit-il aux âmes fidèles, voici que nous montons à Jérusalem ! »

N’est-ce pas à nous aussi que le divin Maître s’adresse? Ne sommes-nous pas ses disciples, ses apôtres et ses épouses bien-aimées? Ne voulons-nous pas le suivre dans les humiliations et les douleurs? Le laisserons-nous monter seul à Jérusalem? Non, non, divin Maitre, Epoux adoré; tout au contraire, avec leur Mère affligée, les Filles de Notre-Dame de Charité veulent partager vos souffrances et vos opprobres, et vous prouver par là qu’elles sont dignes de leur nom! « Oui, allons, nous aussi, et mourons avec lui1 ! »

2° Point. Pourquoi devons-nous accompagner Jésus à Jérusalem? — Pour le consoler dans son immense douleur. Or, nous le savons, par expérience peut-être, il est de telles douleurs qu’essayer de les adoucir autrement qu'en les partageant , c’est les augmenter plutôt que les diminuer. S'il faut pleurer avec ceux qui pleurent, il faut aussi souffrir avec ceux qui souffrent : il faut écouter le récit de leurs douleurs, sonder la profondeur et mesurer l’étendue de leurs plaies, recueillir leurs gémissements et sécher leurs larmes. Voilà comment on console dans les grandes douleurs! Mais pour consoler ainsi, il faut s’oublier soimême, s'immoler sans réserve ni trêve, et sacrifier ses propres satisfactions; et c’est pourquoi il y a si peu de vrais amis au moment de l’affliction.

(1) Joann., XI, 1 6

QUINQUAGÉSIME

Allons donc, âmes généreuses, pendant ce temps consacré à la pénitence, allons nous aussi consoler le plus aflligé des hommes, le plus noble des cœurs! Allons pleurer avec lui, montons à Jérusalem, nous aussi, pour y être livrées à nos ennemis et, par eux, tournées en dérision et couvertes de crachats ! Le traitement d'un Dieu serait-il indigne de nous? Et, au contraire, ne tiendrons-nous pas à honneur d’avoir part au même calice et de manger avec lui le pain de la douleur?

Et ne disons pas que les souffrances du Sauveur sont passées! Est-ce qu’en ce jour, les insensés du monde ne les renouvellent point par les folies et les excès de toutes sortes auxquels ils se livrent?...

Oui, c’est chaque jour que le Christ notre Epoux monte à Jérusalem pour y être crucifié et mis à mort! C’est donc aussi chaque jour que nous devons y monter aussi pour être crucifiées et pour mourir spirituellement avec lui !

3e Point. Le mystère de la Croix est un mystère caché. — L’évangile de ce jour nous le fait assez entendre en nous disant des Apôtres eux-mêmes : « Mais alors ils ne comprirent rien , c était pour eux une parole cachée et ils ne saisirent point ce que Jésus leur disait C »

Pauvre nature humaine ! pour ton intelligence, le grand et universel mystère de la douleur sera donc toujours caché? Tu ne comprends pas la souffrance! la croix te confond! Quand elle parle d’humiliation et de mort, la parole de la Sagesse éternelle ne saurait être saisie par toi, tant tu répugnes à la peine! Ah! c’est que pour comprendre le langage que le divin Maître tient en ce jour à ses Apôtres, il faut d'abord avoir bien compris, mieux pratiqué encore, ses enseignements antérieurs. Généralement, ce n’est ni aux commençants, ni aux pusillanimes que Jésus révèle le secret de sa Passion : c’est aux âmes qui l’ont fidè-

(i) Luc., XVIII, 34.

lement suivi, généreusement servi et, surtout, ardemment aimé! Oui, pour toute âme qui s’est généreusement offerte au Christ et dévouée à ses volontés, il est une heure, dans sa vie intérieure, où elle entend le divin Epoux lui adresser secrètement ces paroles : « Voici que nous montons à Jérusalem »/ Il lui révèle alors, comme pour l’y disposer, de nouveaux travaux à accomplir, de nouvelles humiliations à subir, de plus intimes douleurs à endurer, et quelquefois, un véritable martyre à supporter. Si fidèle, si généreuse qu’elle soit, l’âme, au premier moment du moins, peut ne pas comprendre ces paroles. Mais un jour viendra, où comme les Apôtres, après avoir vu de près la Passion de son Maître, après avoir reçu le Saint-Esprit et supporté déjà de grands travaux, elle comprendra!

Soyons fidèles à nos devoirs! Sachons nous imposer des sacrifices pour accomplir notre Règle jusqu’à un iota, saisissons toutes les occasions d'endurer quelque chose pour le divin Maître et, par là, nous ouvrirons notre intelligence au grand et profond mystère de la Croix.

Filles de N.-D. de Charité, apprenons-le dès ce jour, c’est l’amour, c’est la divine charité qui est la clé, le premier et le dernier mot de ce mystère !

Résolution : Nous décider vraiment à monter à Jérusalem avec Jésus et à y mourir à tout.

Oraison jaculatoire : Oui, ô mon divin Jésus, je veux aller et mourir avec vous!

QUINQUAGÉSIME

LUNDI

L’accomplissement des prophéties sur le Fils de l'homme

« Tout ce qui a été écrit touchant le Fils de C homme « va être accompli . » Luc., XVIII, 31.

ier Point. Quel est ce Fils de V homme? — A n’en pas douter, c’est notre divin Sauveur. Lui-même se nomme ainsi en plusieurs endroits de l’Evangile.

Mais dans cette dénomination, n’y a-t-il pas encore un mystère? N’est-elle pas un terme générique plutôt qu’un nom propre? Ce Fils de l’homme, n’est-ce pas le genre humain tout entier, fils d’Adam, l’homme pécheur, dont le Verbe éternel a daigné se faire le fils dans le temps? Si ce Verbe incarné est le chef de ce Fils de l'homme, nous en sommes les membres.

De même que, dans l’humanité sainte de Jésus, son chef fut le plus outragé, de même dans ce corps mystique du genre humain, notre chef divin a pris sur lui la grande part des douleurs ; mais aussi, comme il n’est pas un des membres du Sauveur qui n’ait eu son tourment, il n’y a pas non plus un membre de son corps mystique, pas un chrétien qui ne doive avoir part à ses douleurs. C’est donc pour le genre humain tout entier que doivent s’accomplir les choses prédites par les prophètes : les humiliations et les douleurs, la croix et la mort. Oui, le genre humain tout entier doit passer par ces ignominies, à cause de ses péchés, mais lui aussi ressuscitera un jour.

Avec notre chef adoré, montons donc généreusement à cette Jérusalem où tout fils de l’homme doit être mis à mort et redisons-nous sans cesse avec saint Bernard qu’ a il# serait honteux de voir un membre délicat sous un chef couronné d’épines! »

2e Point. Raison d’être crucifiées avec Jésus. — « Le disciple n’est pas au-dessus de son Maitre, ni le serviteur au-dessus de son Seigneur et ce doit être assez pour le disciple d’être traité comme son Maître, et pour le serviteur, comme son Seigneur1. »

Or, qui est plus maître et seigneur de son disciple et de son serviteur que le chef de ses membres? Ceux-ci ne sauraient avoir aucune action d’eux-mêmes, ni faire aucun mouvement, si léger qu’il soit, sans recevoir de leur chef l'impulsion à laquelle ils ne sauraient résister, si dans le corps tout est bien organisé. Ainsi, devons-nous prendre de notre chef adoré, notre Maître et Seigneur, l’initiative de tous nos actes et la direction de toute notre vie. Et pour nous, ses membres consacrés, ce doit être assez d’être traitées, par tous les hommes, comme il a voulu être traité luimême par eux, par amour pour nous.

Hélas! hélas! ici ne nous faut-il pas rougir de honte? Est-ce que souvent, à côté de notre Maître et souverain Seigneur souffleté, battu de verges et couvert de crachats, nous n’avons pas réclamé et recherché nos aises, nos commodités, des égards et des honneurs?... En agissant ainsi, nous avons augmenté ses douleurs, au lieu de les adoucir, comme c’était le devoir d’une bonne et fidèle servante !

Le front dans la poussière, humilions-nous d'un tel désordre et promettons à notre Maître bien-aimé de nous contenter désormais d'être traitées comme lui.

Et vous, ô Vierge admirable, qui, au jour de vos grandeurs, au jour où vous êtes devenue la Mère de Dieu, vous êtes proclamée « sa petite servante2 » et -qui l’avez ensuite si fidèlement servi et suivi jusqu’au pied de la croix, obtenez-moi d’imiter enfin votre fidélité et d'être désormais en toute vérité la « petite servante du Seigneur » !

3e Point. Autre raison d’être crucifiées avec Jésus.

(î) Matt., X, 24 et 25. — (2) Luc., I, 48,

QU1NQUAGÉSIME

— Nous ne sommes pas seulement les membres et les servantes de Jésus; mais, par l’émission de nos vœux et par le libre choix de notre amour répondant au sien, nous sommes ses épouses officielles et reconnues.

Or, le grand Apôtre l’a dit : « l’époux et l'épouse ne font qu’un, il sont deux dans une même chair 1 », et, entre eux, tout, absolument tout est commun. Dès lors, si nous revendiquons justement l’honneur insigne d’être épouses du Verbe Incarné et de faire un seul corps avec lui, il faut être conséquentes et réclamer également le privilège de partager ses ignominies et ses douleurs, sa croix et son tombeau. Il faut que toujours et partout nous soyons avec lui, car c’est le propre de l’amour vrai de ne vouloir jamais être séparé de son objet : si cet objet est dans les souffrances et dans les affres de la mort, l’amour veut y être aussi. C’est là son devoir, mais c’est aussi son besoin et son suprême bonheur. L’âme qui n’agit point ainsi n’aime pas en vérité : elle ne mérite point le titre d’amie, ni de sœur, ni d’épouse. Voulons-nous mériter ces beaux titres et entendre le divin Epoux nous les donner?... Attachons-nous à lui de telle sorte qu’il ne puisse faire un pas sans nous ! Partageons tout avec lui : ses peines comme ses joies, ses ignominies comme ses honneurs, son martyre comme ses délices! Buvons à son calice, abreuvons-nous y à longs traits! Il le veut, il le désire et le demande, c’est surtout ce qu’il attend de nous pendant ces jours où il est tant offensé !...

Allons donc, dignes et fidèles épouses, montons à Jérusalem avec notre Jésus adoré et sachons mourir avec lui à tout ce qui est le plus nous-mêmes : ainsi nous mettrons du baume sur ses plaies et nous lui donnerons une vie plus abondante en nous et dans les âmes !

Résolution : Saisir aujourd’hui toutes les occasions de mourir à tout.

(i) Eph , V, 31. (Gen., II, 24. Matt.. XIX, 5.)

Oraison jaculatoire : O mon divin Epoux, faitesmoi la grâce de vivre avec vous dans une même chair crucifiée !

MARDI

Pourquoi la Religieuse de N.-D. de Charité doit monter à Jérusalem avec Jésus

« Personne n'a un amour plus grand que celui qui « donne sa vie pour son ami . » Joann., XI Y, 13.

1er Point. Pour justifier notre nom, nous devons accompagner Jésus dans ses souffrances. — En effet, qui doit avoir un plus grand amour, une plus ardente charité que celui qui en porte le nom? Or, c’est ce nom qui nous a été donné par notre saint Instituteur. Religieuses de N.-D. de Charité , filles du Cœur de la Mère du bel Amour, nous devons être tout amour, toute charité pour notre Epoux céleste, comme cette Mère divine a été tout amour et toute charité pour lui! Elle l’a aimé, ce divin Fils, comme nulle créature n’a aimé et n’aimera jamais, et c’est pourquoi elle a voulu le suivre partout, jusque dans les tourments, jusqu’à la mort et jusqu’au tombeau : ainsi fait l’amour !

Si vraiment nous sommes les filles de cette Mère de belle dilection, les filles de N.-D. « de Charité », ne devons-nous pas être à ses côtés et, avec elle, partager les souffrances et les humiliations de notre Bien- Aimé?

C’est notre droit et notre devoir, que ce soit aussi notre bonheur et notre gloire!... Montons donc géné-

QLMNQUAGÉSIME

reusement à Jérusalem, « que l’amour nous presse1 » de rendre à notre Jésus passion pour passion! Que l’amour nous enchaîne à ses pas et nous rive à sa croix!... Allons accompagner notre Epoux à la mort qu'il endure par amour pour nous, et soyons-lui tout ce que le nom d’épouse signifie : « des aides2, des consolatrices, des compagnes fidèles et dévouées!... »

Enfin, puisque nous devons l’aimer plus que les autres, ne devons-nous pas aussi lui donner la preuve suprême de l’amour qui est de mourir pour lui?

2e Point. Nous devons aller avec Jésus à Jérusalem pour y apprendre comment on sauve les âmes. — Si, comme simples religieuses, nous devons accompagner Jésus dans sa passion pour lui prodiguer nos consolations et notre amour, nous avons, dans le but même de notre vocation, une nouvelle raison de l’étudier et de le contempler au Calvaire. N’est-ce pas là, en effet, qu’il sauve le monde? N’est-ce pas là que tous les apôtres, éclairés par son esprit, ont compris le prix des âmes, pour ne plus ambitionner que le bonheur de lui en conquérir des phalanges innombrables! N’estce pas là qu’il leur dit éloquemment, par son silence, qu'il ne suffit pas de prier et de prêcher, comme luimême l’a fait depuis trois ans, mais qu’il faut surtout peiner beaucoup, souffrir généreusement, et mourir d’une mort pleine d’humiliations et d’amertumes pour sauver les âmes perdues ?

Nous qui avons voué notre existence au salut des* âmes, allons donc prendre les leçons du plus grand des maîtres, du plus sage des docteurs, « voyons surtout les exemples qu’il nous trace et, en élèves dociles, efforçons-nous de reproduire le divin Modèle qui nous est présenté sur la sainte montagne3! »

Autant qu’il est en nous, mettons-nous dans l’état où nous contemplons notre cher Rédempteur et nous deviendrons rédemptrices avec lui. Efforçons-nous aussi d'entraîner sur le Calvaire les âmes que nous (i) II Cor,, V, 14. - [2) Gen,, II, 18. — (3) Exod., XXV, 40.

voulons sauver. Dans nos instructions, et surtout dans toute notre conduite, manifestons-leur Jésus, et Jésus- Crucifié ! Faisons- leur comprendre de quel amour il les aime et quel retour il attend d’elles!

« O sainte Mère de Dieu, gravez dans mon cœur les plaies de Jésus-Crucifié et faites que jamais je n’en perde le souvenir1!... »

3e Point. Nous devons accompagner Jésus da7is ses douleurs pour mériter des grâces de conversion à nos Enfants adoptives. — Oui, habituellement, mais surtout à ces heures où l’œuvre de la conversion des âmes nous paraît plus difficile et peut-être même impossible; souvenons-nous que les âmes sont le prix du sang de notre époux, montons au Calvaire, et, par toutes les souffrances possibles, s’il le faut, par des larmes et par du sang versé volontairement sous les instruments de la pénitence, méritons à ces âmes des grâces de lumière, de contrition et de conversion!

N’oublions pas que « notre Congrégation est fonde e spirituellement sur le Mont du Calvaire où avec Jésus, ses chastes épouses doivent être crucifiées2 ». Il faut que notre zèle franchisse la clôture pour aller à tant d âmes qui méconnaissent et outragent l’Amour; hélas ! elles sont si nombreuses ces âmes ! il faut les sauver à tout prix! Chargeons-nous de l'expiation de leurs crimes, portons-en généreusement la peine sur nous : prions, pleurons et souffrons pour elles. Notre Epoux attend cela de nous pendant ces jours où son Cœur est abreuvé d’outrages; il faut que nous le dédommagions de l’oubli, de l’indifférence et de la malice de tant d'ingrats.

Oui, ô divin Sauveur, vos épouses fidèles vont s’empresser autour de vous pendant ce temps consacré à la méditation des mystères de votre Croix pour alléger vos douleurs en les partageant !

Résolution : Nous imposer quelques mortifications pour les âmes.

(i) Stabaf. — (2) Const., XXXIXe.

QUINQUAGÉSIME

Oraison jaculatoire : O mon Jésus-Crucifié, faites que je vive toute crucifiée avec vous!