MERCREDI DES CENDRES

La poussière humaine

« Souviens-toi , o homme, que tu es poussière et que « tu retourneras en poussière. » Gen., III, 19.

1er Point. Folie de L'homme qui oublie sa fin. On

dirait que l’homme, dans son fol orgueil, cherche à oublier sa basse origine et la fin inévitable qui l’attend, quant au corps et a la matière. Bien qu’il l’ait fait lé roi de la création, Dieu veut cependant qu’il se souvienne du néant d’où il a été tiré, pour s’humilier devant lui et lui attribuer, à lui seul, tout ce qu’il est et tout ce qu'il fait de bien.

Voyez ces faibles atomes de poussière qui se balancent dans l’atmosphère, et que seul un clair rayon de soleil peut rendre visibles à notre œil : le plus léger souffle les emporte ça et là, sans qu’ils puissent résister à son action. Ainsi, et moins encoi~e, est l’homme sous le souffle tout-puissant de son Créateur. Que ces grains de poussière reposent sur un trône ou soient foulés aux pieds, en eux-mêmes, rien n’est changé. Ainsi, en quelque position qu’il soit, l’homme n’est toujours que ce qu’il est par le fond de son être corporel : un peu de poussière. « Souviens-toi, ô homme, que tu es poussière et que tu retourneras en poussière. -’> A tous, sans exception, par son ministre, le Seigneur adresse ces paroles humiliantes pour l’orgueil humain : «Tu n’es que poussière!... tu retourneras en poussière! » Quoi de plus vil, de plus inutile, déplus

faible?... Que vaut cette poussière? A quoi sert-elle? Que peut-elle?

O créature d’un jour, poussière humaine, estime-toi donc à ta juste valeur et, t’inclinant sous la main du prêtre qui te rappelle ce que tu es et ce que tu deviendras, redis avec le prophète étonné : « Qu’est-ce donc que l’homme, ô mon Dieu, pour que vous vous souveniez de lui l? »

2e Point. Pourquoi cette cérémonie a-t-elle été instituée? — Est-ce pour le seul plaisir de nous humilier? Non, assurément. L'Eglise est mère, elle est la plus aimante, la plus tendre des mères. Or, une mère n’humilie pas pour humilier, mais pour instruire. En effet, ce profond sentiment de notre néant et de notre faiblesse absolue, qu'elle s'efforce de nous inspirer en ce jour, c'est le grand secret de notre valeur et de notre puissance en Dieu. L’Apôtre l'avait compris quand il chantait dans la joie de son cœur : « Volontiers, je me glorifierai dans mes infirmités, afin que la vertu du Christ habite en moi2»! Comprenons-le bien, il ne. s'agit donc pas de rougir des incalculables infirmités de notre nature et de les cacher, il faut les reconnaître solennellement et en quelque sorte nous en faire gloire, car ce n’est qu'à cette condition que Dieu, dans sa vertu, qui est sa vérité, daigne habiter en nous.

Cette cérémonie, austère en apparence, est donc pleine d'instruction, elle peut et doit être pour nous, si nous en avons le sens, la source de grandes lumières et le principe de rapides progrès dans la sainteté. Méditons donc profondément sur cette poussière qui va être déposée sur notre tête : c'est notre image, c’est notre sœur!

Oui, créature d’un jour, tu n'es que poussière!

O mon Dieu, gravez profondément ces vérités dans mon cœur afin que désormais je vous rende tout l'honneur qui vous est dû, et à moi tout le mépris que je mérite !

(i) Ps. VIII, 5. - (2) II Cor., XII, 9.

QUINQUAGÉSIME

O Mère très humble, obtenez-moi le sens parfait de ce que je suis sans Dieu, pour que je me méprise, mais aussi de ce que je suis en Dieu pour que je me

glorifie !

3e Point. Enseignement particulier que nous donne cette cérémonie. — Si toute âme qui veut assurer le succès et le mérite de ses œuvres doit les abriter sous le sentiment intime de son néant personnel, ne faut-il pas que celle qui est appelée à des œuvres plus élevées possède ce sentiment à un degré plus élevé aussi? Or, saint Denis nous l’enseigne : « la plus divine des choses divines », ce qui revient à dire la plus élevée audessus de notre faiblesse, « c’est de coopérer avec Dieu au salut des âmes. » Quiconque a fait, de cette chose la plus divine, le but de sa vie et l'objet d'un vœu spécial doit donc être très profondément pénétré de ce sentiment de son néant originel et actuel.

Fille de N.-D. de Charité, vis donc de cette pensée : « Tu n’es que poussière », et garde-toi bien d’être autre chose à tes yeux, car Dieu n’a besoin, c’est-àdire ne veut se servir que de cette poussière pour faire son œuvre par excellence : la rédemption des âmes ! Si tu veux, avec lui, sauver celles qu’il t'a confiées, ne sois qu’un grain de poussière, et, comme un souffle puissant, son Esprit t’emportera au-dessus des choses d’ici-bas, au-dessus de toi-même et de toutes créatures. Alors tu pourras chanter dans l’élan de ta gratitude : « Qu’est-ce que l'homme, ô mon Dieu, pour que vous pensiez à lui ? Qu’est-ce que le Fils de l'homme pour que vous le visitiez ? Vous l’avez placé un peu au-dessous des Anges! Vous l’avez couronné d'honneur et de gloire! Vous l’avez placé au-dessus de toutes vos œuvres ! Vous avez mis toutes choses sous ses pieds1!!! »

Résolution : Vivre aujourd'hui dans la pensée continuelle de notre néant.

Oraison jaculatoire : Mon Dieu, donnez-moi la vue incessante de mon néant !

(i) Ps. VIII, 5-7.

JEUDI

La mort

te Tous , vous mourrez de mort! » Gen., XX, 7.

1er Point. La cérémonie des cendres nous rappelle la mort , — Une autre pensée qui nous est vivement rappelée par la cérémonie des cendres, est celle de la mort. Elle est inséparable de celle de notre néant. En effet, après que la sainte Eglise nous a dit : « Souviens toi , ô homme , que tu n’es que poussière » elle ajoute immédiatement : « et que tu retourneras en poussière »! Or, la porte par laquelle l'homme retourne dans sa poussière, c'est la mort. La mort ! mot higubre qui fait toujours passer devant nos yeux une sinistre vision, dont, généralement, nous nous détournons tous !... Et cependant, puisque tôt ou tard il nous faudra, de toute nécessité, subir cette terrible visiteuse, pourquoi ne pas nous familiariser avec son image ? Pourquoi ne pas nous mettre en état de n’avoir point à redouter sa venue ? et d'avoir, au contraire, à nous en réjouir comme faisaient les saints?

Nous du moins, vierges du Seigneur, cachées dans le secret de sa Maison, nous que possède la noble ambition de suivre leurs traces, sondons ce grand mystère de la mort. Ecoutons ce que dit le Seigneur : « Vous mourrez de mort » ! Bientôt, demain, aujourd’hui peut-être, le temps prendra fin pour vous et mettra le sceau à vos œuvres. Sont-elles ce que vous les voudriez alors? Filles de l’éternité, vos œuvres vont-elles vous suivre et réclamer pour vous la récompense éternelle ? Ou, si elles sont mauvaises, ne vont-elles pas, au seuil de cette vie, vous précipiter dans l'abîme de l’éternel châtiment ?

O mort ! que tes leçons sont profondes ! qu'elles

QUINQUAGÉSIME

sont salutaires surtout : « Vous mourrez de mort », filles de N.-D. de Charité, et vous ne pourrez plus rien pour ces âmes au salut desquelles vous vous êtes vouées ; avec le temps finit le travail, mais aussi le mérite, au-delà de la mort, on ne peut plus rien : hâtez-vous donc pendant qu’il en est temps encore î

2e Point. Tout , autour de nous, nous rappelle la pensée de la mort. — « Vous mourrez de mort » ! Cette sentence s’accomplit tous les jours, non seulement parce qu’à chaque instant du jour et de la nuit quelque enfant d’Adam exhale son dernier soupir, mais aussi parce que, essentiellement mortel, l'homme meurt sans cesse à quelque chose et à quelque partie de lui-même. Il ne naît que pour mourir, le berceau ressemble au cercueil et combien passent de l'un à l'autre ! Pendant les premières années de sa vie, l’homme croît et se développe, mais c’est pour décroître et diminuer bientôt, en sorte que, mourant sans cesse dans son corps qui se détériore, dans son intelligence qui s’obscurcit, dans sa volonté qui faiblit, dans son cœur qui se refroidit, dans ses facultés qui s’émoussent, dans toutes ses forces vives qui se dissipent, dans toutes ses énergies et dans tout son être, il peut dire en toute vérité, avec le grand Apôtre : u Je meurs chaque jour 1 »/... Et c'est cette créature toujours mourante qui s’attache parfois si opiniâtrement à la vie à laquelle elle meurt, oubliant celle dans laquelle la mort doit l’introduire ! Oh! légèreté! Oh! folie !...

Mon Dieu, tout meurt en moi et autour de moi ! En moi, tout n’est que mort, tout parle de mort ! Il n’y a que vous « qui êtes la Vie vraie et éternelle2 ». Et cependant, insensée que je suis, je laisse si souvent la vie pour la mort ! O mon Dieu! ô ma Vie ! redressez ce dérèglement et faites que désormais je ne m’attache qu’à vous seul !

« La charité ne meurt jamais 3 »/ Que je sois une

(i) I Cor., XVI, 31. — (2) Joann., XIV, 6, — (3) I Cor., XIII, 8.

vraie fille de N.-D. de Charité : que je vive dans la charité et de la charité, que j’agisse en elle toujours et je ne mourrai jamais, et mes œuvres demeureront éternellement avec moi!

O Mère de Jésus! Mère de la vie, laissez tomber dans le cœur de votre fille un peu de cette belle dilection qui vous remplit, afin que je vive d’une vie riche et féconde en fruits de sainteté !

3° Point. Moyens de rendre cette mort incessante méritoire . — Pour que cette mort inévitable et incessante soit méritoire, il faut qu’elle soit acceptée et erm brassée volontairement. Au reste, il importe essentiellement de le comprendre : cette vie des sens, à laquelle nous mourons, n’est pas la vie véritable. Au contraire, cette mort quotidienne, volontaire et mystique dont parle saint Paul, est la seule vie réelle. Si notre intelligence comprend cela, notre volonté n’aura pas de peine à embrasser cette mort vivifiante et, dans un sens élevé et large, nous pourrons dire et chanter : « Je meurs chaque jour » dans mes sens que je mortifie, dans mes appétits que je domine, dans mes désirs que je contrarie, dans mes répugnances que je surmonte, dans mes volontés que j’immole à la volonté de mon Dieu, enfin dans tout « mon corps que je réduis en servitude1 » et dans mon âme que je crucifie en tout ce qui ne va pas directement à la gloire de Dieu !

Les vraies épouses de Jésus cherchent et trouvent cette mystérieuse mort dans l’accomplissement parfait de leurs vœux, glaives bénis qui les séparent des choses terrestres pour les jeter, libres et détachées de tout, dans les bras de l’Epoux divin! « Oui, ô Christ adoré! vous êtes toute ma vie et la mort pour moi est un gain 2 ! »

Oui, mourir chaque jour : à tout le créé, par mon vœu de pauvreté; à toute satisfaction sensuelle, par

(î) I Cor., IX, 27. — (2) Philipp. , I, 21.

QUINQUAGÉSIME

mon vœu de chasteté ; à toute volonté propre, par mon vœu d’obéissance; à tout égoïsme spirituel et à tout amour du repos, par mon vœu de dévouement au salut des âmes : voilà ma seule ambition ici-bas!... Puissé-je par là me disposer à faire une mort sainte, qui soit la consommation joyeuse de cette mort de chaque jour embrassée pour votre seul amour!

O Notre-Dame de Charité, autant la divine charité a été plus excellente en vous, autant votre mort au monde et à tout le créé a été plus parfaite! Obtenezmoi une charité semblable, afin qu’avec vous je meure sans cesse ici-bas pour vivre éternellement en Jésus avec vous !

Résolution : Mourir aujourd’hui à tout ce qui nous coûte le plus.

Oraison jaculatoire : Donnez-moi de mourir à tout ce qui n’est pas vous, ô mon Jésus !

VENDREDI1

La Sainte Couronne d’épines

« Sortez , filles de Sion , et voyez le Roi Salomon | « couronné du diadème dont sa mère l’a couronné au I « jour de ses fiançailles et au jour de la joie de son « cœur ! » Cant., III, 11.

1er Point. Le Roi Eternel couronné d'éjpines. — Oui, sortez, filles de Sion, filles du ciel, âmes religieuses, sortez de vous-mêmes et des terrestres préoccupations, et venez voir le vrai Roi Salomon, Jésus votre Epoux,

(i) En ce jour, il est d’usage, dans l’Ordre, de faire l’Exercice préparatoire à la mort, marqué dans le petit Exercice spirituel , p. 235, édit, de Rennes, 1875.

sous le diadème dont sa mère Ta couronné au jour de ses mystiques fiançailles et au jour de la joie de son cœur !

Mais, ô ciel! quel diadème pour un tel Roi!... Quel contraste : une couronne et des épines ! La couronne, symbole d’honneur et de gloire, d’autorité et de triomphe, c’est bien à vous qu’elle appartient, ô mon Jésus!... Mais les épines, ces plantes inutiles et mauvaises, qui poussent naturellement et partout, sans culture et sans ordre ! des épines, ces plantes maudites dont on se détourne et sur lesquelles on redoute même de poser le pied, crainte de se blesser, des épines ! ô Roi éternel, est-ce là ce qui doit composer votre diadème?... Donnez-moi l’intelligence de cet étrange mystère! Donnez-m'en surtout l’esprit, car je pressens que voire couronne doit aussi être la mienne ! 7

Ames chrétiennes, adorons, avec un très profond respect, notre Epoux couronné d’épines ; prosternons- $3 nous à deux genoux devant lui, baisons ses mains sacrées et prions-le de nous couronner lui-même de ; son sanglant et ignominieux diadème!...

2e Point. Symbolisme de la couronne d épines. — Si la couronne est le symbole de la grandeur et de l’éter- J nité, les épines sont la trop fidèle image du péché, ■ comme elles en sont le châtiment : « La terre te pro- 1 duira des ronces et des épines 1 », avait dit Dieu à l'homme après sa chute.

Comme les épines, le péché est une chose inutile et mauvaise; il croit naturellement et partout, hélas! sans culture et sans ordre, il est lui-même le plus étrange désordre, causé par la plus inepte incurie.

Le péché avait fait tomber du front de l’homme la couronne d'honneur et de gloire, et germer sous ses pas les ronces et les épines : mais Jésus veut rendre à ce roi déchu sa grandeur et sa couronne, et voilà pourquoi il se fait à lui-même un diadème de nos pé-

(i) Gen., III, 18.

QUINQUAGÉS1ME

chés, figurés par les épines; il les prend sur lui et, par là, il les efface, les expie, les anéantit dans son sang et nous rend purs et saints! Un jour, notre front, à nous tous pécheurs, notre front purifié pourra ceindre la couronne de gloire, puisque le front immaculé de Jésus a ceint la couronne de douleur et de honte, fruit de nos péchés ! Et voilà pourquoi encore, malgré son ignominieuse apparence, la couronne d’épines est cependant pour Jésus un glorieux et royal insigne : par elle, il règne, il triomphe sur le péché qu’il anéantit! il règne sur le cœur des pécheurs qu’il gagne par ce mémorial de dévouement! il règne sur la mort qu'il refoule dans les enfers!...

Salut à Vous, ô mon Roi bien-aimé ! J’adore et bénis à jamais l’infinie miséricorde de votre Cœur qui vous a fait prendre sur vous les épines de mes péchés, afin qu’un jour je porte la couronne de gloire et d’immortalité que vous m’avez achetée à ce prix!

3e Point. La couronne d épines des Religieuses de N.-D. de Charité. — Oui, comme chrétiennes, comme religieuses, plus encore comme Filles de N.-D. de Charité, nous devons porter la couronne d’épines. En effet, devenues par l’acte de notre profession religieuse, et surtout par notre quatrième vœu, les épouses de Jésus- Rédempteur « venu, non pour les justes, mais pour les pécheurs 1 », venu pour porter sur lui, avec la douceur et l’innocence d’un agneau, tous les péchés du monde, épouses de Jésus couronné d’épines, nous devons aussi porter la couronne d'épines : ce qui veut dire la confusion et la honte, la peine et la douleur dues aux péchés, aux nôtres d’abord et ensuite à ceux des âmes que nous voulons décharger de cet ignominieux fardeau. Et ces péchés personnels, toujours trop nombreux, hélas ! et ces péchés de nos pénitentes et de nos autres enfants que nous voulons expier, nous sont, à la vérité, une couronne d’épines, qui souvent

(i) Matt., IX, 13.

nous perce cruellement, mais ils n’en forment pas moins une couronne, même dès ici-bas; car s’il est honteux de commettre le péché, il est grand, il est beau et glorieux de le réparer en l’expiant et, au ciel, ces épines transformées nous seront un royal et splendide diadème !...

En attendant, aimons les peines de notre vocation; ne nous en plaignons jamais, ce serait être insensé comme un roi qui se plaindrait du poids de sa couronne!... Ce n’est pas assez : soyons-en humblement hères et sachons les porter avec dignité!

Ainsi nous obtiendrons que Jésus, le roi des martyrs, nous reconnaisse pour ses épouses, ici-bas dans la douleur, au ciel dans la gloire.

Résolution : Souffrir aujourd’hui toute peine et toute difficulté en union avec Jésus couronné d’épines.

Oraison jaculatoire : O mon Jésus, ne permettez pas que je sois un membre délicat sous un chef couronné d’épines!

SAMEDI

Dispositions à apporter à la méditation des souffrances du Sauveur

« Ayez en vous-mêmes Les sentiments de Jésus- <‘ Christ ! » Philipp., II, 5.

1er Point. Première disposition , V kumititè. — Oui, si vous voulez avoir le sens de ce drame unique du Calvaire et le méditer avec fruit, si vous voulez sonder ces épouvantables abîmes d’humiliation et de douleur où le Fils du Très-Haut est plongé, par son amour,

QUINQUAGÉSIME

« ayez en vous les sentiments de Jésus lui-même », nous dit le grand Apôtre.

O mon Jésus, placez donc votre Cœur dans celui de votre épouse, afin qu'elle ressente tout ce que vous avez voulu ressentir vous-même pour son amour!

Quatre sentiments principaux semblent dominer dans l'âme du divin Martyr, et ce sont aussi ces quatre sentiments qui doivent nous animer en méditant sa Passion.

1° D’abord, ce qui frappe tout esprit attentif à ce douloureux mystère, c’est l’humiliation très profonde avec laquelle l’Agneau sans tache paraît devant son Père, chargé de l'ignoble fardeau de tous les péchés du monde. Nul ne comprendra jamais quelles furent alors la honte et la confusion de ce très pur Fils de la Vierge et du Saint des saints! Sans espérer les comprendre, essayons du moins de nous en faire une idée et, ce qui vaut mieux, efforçons-nous de les partager. Rougissons de nos péchés, cause de tels abaissements, et méprisons-nous comme nous le méritons !

C’est surtout des mystères cachés dans ces humiliations extrêmes et dans ces douleurs d'un Dieu qu’il est écrit : « Vous avez révélé ces choses aux petits1 », c’est-à-dire aux humbles. Comment l'orgueil comprendrait-il des mystères d’humiliation?... Plus que jamais, vivons donc d’humilité pratique, pendant ces jours consacrés à la méditation des mystères du Calvaire et ne passons aucun jour sans en faire quelques actes.

O ma chère Mère, vous sur qui ont rejailli les ignominies de mon Jésus, obtenez-moi une vraie et profonde humilité !

2e Point. Deuxième disposition , contrition et horreur du pèche. — 2° Un autre sentiment accable la grande Victime : à la vue du, péché, une profonde horreur, une poignante douleur, un vrai sentiment de contrition, amer comme le remords, vient tout à coup navrer son âme, et cette âme du Dieu fort en est véritable-

(i) Matt., XI, 25.

ment brisée, broyée, suivant la signification du mot contrition. Le péché! oh! qui pourrait dire combien il est un cruel bourreau à Jésus?... Combien il le torture et le déchire dans toutes les parties de son âme et de I son corps sacré? Ah! si nous pouvions le comprendre! • quel sentiment de componction s’emparerait de nous à la seule vue d’un crucifix, au seul souvenir de la plus ; légère faute! Cette horreur vraie, ce profond repentir du péché est une des plus importantes dispositions à apporter à la méditation des souffrances du Sauveur. En effet, il livre de préférence le secret de ses angoisses * aux âmes qui, comme lui, sont abreuvées d’amertume et broyées de douleur, à la vue de l’outrage fait à Dieu par le péché.

Soyons donc déterminées à mourir mille fois plutôt 1 que de renouveler la moindre souffrance du Sauveur et alors, approchons-nous de sa croix : il nous fera certainement découvrir de grands et suaves mystères, 1 jusque-là inconnus de nous. Et rappelons-nous aussi que, comme Religieuses de N.-D. de Charité, nous de- j vons particulièrement être animées de haine contre le péché, qui est essentiellement opposé à la charité.

O Mère du bel Amour, obtenez-moi un si grand amour de Dieu qu'il m'empêche de commettre la moindre faute volontaire et qu'il m’anime d’un zèle v ardent pour combattre le péché dans les âmes!

3° Point, Troisième et quatrième dispositions , amour j| des âmes et amour de Dieu. — 3° Pourquoi l’Agneau ; immaculé a-t-il voulu porter la confusion de tant de j souillures et le châtiment de tant de crimes? Ah! c’est qu’il aimait les âmes et voulait les sauver à tout prix! 1 Il les aimait comme l'image et la propriété de son Père, I auquel il voulait les rendre pures de toute tache, après | les avoir lavées dans son sang divin !

Aimons-nous vraiment les âmes au salut desquelles \ nous nous sommes vouées?... Si nous les aimons, oh! 1 alors nous pouvons aller à Jésus-Crucifié : il nous 1 accueillera avec joie et nous apprendra comment on

QU1NQÜAGÉSIME

les sauve. Mais n’attendons pas qu'il nous donne pour cela un autre moyen que sa croix!

Si Jésus meurt parce qu'il aime les âmes, il aime les âmes parce qu’il aime son Père en elles, c’est sa volonté qu'il accomplit : « non pas ma volonté, lui ditil, mais la vôtre1 », c’est son honneur qu’il répare, c’est sa gloire qu’il venge, enfin c’est une preuve d’amour qu’il lui donne en mourant.

4° L’amour de Dieu : voilà donc la quatrième disposition à apporter à la méditation de la Passion, mystère d’incroyable amour de Dieu pour l'homme et de l’Homme par excellence pour Dieu son Père.

Soyons donc de vraies religieuses de N.-D. de Charité, de dignes filles de son Cœur, et la Passion de notre cher Sauveur sera pour nous une source de toutes sortes de lumières et de grâces, un livre ouvert où nous lirons l’amour du Créateur pour sa créature et l’inconcevable malice de la créature envers son Créateur.

Résolution : Nous renouveler aujourd’hui dans l’humilité, la contrition, l’amour de Dieu et des âmes.

Oraison jaculatoire : O Jésus, mettez en mon cœur tous les sentiments du Vôtre, afin qu’avec Vous et comme Vous, je meure sur la croix tous les jours de ma vie, pour l’expiation du péché, la gloire de votre Père et le salut des âmes !

(i) Luc., XXII, 42.