XII

1er Point. Quel est ce signe? — « Parmi les divers oracles, dit notre Y. P. Eudes, j’en trouve un dans l’Apocalypse, qui est comme un abrégé de tout ce qui se peut dire et penser de plus grand et de plus avan^ tageux de notre merveilleuse Princesse, c’est celui qui est contenu dans ces paroles : « Un grand signe, un merveilleux prodige , un prodigieux miracle a paru dans le ciel : une femme revêtue du soleil, ayant la lune sous ses pieds et portant sur sa tête une couronne de douze étoiles il » Quel est ce grand prodige? Quelle est cette femme miraculeuse? Saint Epiphane, saint Augustin, saint Bernard et plusieurs autres docteurs demeurent d’accord que c’est la Reine des femmes, la

(i) Apoc., XII, i.

Souveraine des hommes et des Anges, la Vierge des vierges1 » que nous saluons aujourd’hui au premier moment de son existence et dans son immaculée et très sainte Conception.

« Elle paraît dans le ciel : 1° parce qu’elle est venue du ciel ; 2° parce que c’est le plus illustre chef-d’œuvre du ciel ; 3° parce que c’est l'impératrice, la gloire et la joie du ciel ; 4° parce qu’il n’y a rien en elle qui ne soit céleste; 5° enfin, parce que, lors même qu’elle demeurait sur la terre, selon le corps, elle était toute d’esprit et de pensée, de cœur et d’affection dans le ciel.

« Elle est revêtue du soleil éternel de la Divinité et de toutes les perfections de la divine essence dont elle est tellement environnée, remplie et pénétrée, qu’elle est toute transformée en la lumière, en la sagesse, en la puissance, en la bonté, en la sainteté de Dieu!...

« La lune est sous ses pieds , pour montrer que tout le monde est au-dessous d’elle, n’y ayant que Dieu seul au-dessus d’elle et qu’elle a une puissance absolue sur toutes les choses créées !

« Elle est couronnée de douze étoiles pour représenter 1° toutes les vertus qui éclatent en elle; 2° tous les mystères de sa vie, qui sont autant d’astres beaucoup plus lumineux que tous ceux du ciel; 3° tous les privilèges et prérogatives que Dieu lui a donnés dont le moindre surpasse incomparablement tout ce qu’il y a de plus brillant dans le firmament; 4° enfin, tous les saints du ciel et de la terre qui sont sa couronne et sa gloire2. » Réjouissons-nous d’avoir une telle Mère et prodiguons-lui aujourd’hui les louanges de l’amour et de l’admiration!

2e Point. Pourquoi Marie est-elle appelée un grand signe ? — « Mais, continue notre V. P. Eudes, pourquoi le Saint-Esprit appelle-t-il Marie un grand signe, un grand miracle?... C’est pour nous faire connaître

(i )Cœur adm. de la Mère de Dieu , tom. I, ch. I, p. 2. — (2) Cœur adm., ibid.

IMMACULÉE CONCEPTION 497

qu’elle est toute miraculeuse, et publier partout les merveilles dont elle est remplie! C’est pour l’exposer aux yeux de tous les habitants du ciel et de la terre comme un spectacle d’admiration, et pour la rendre l’objet des ravissements des Anges et des hommes!

« C’est pour cela que ce divin Esprit fait chanter à son Eglise : Mater admirabi lis! Mère admirable!... Que c est bien avec raison que l’on vous appelle ainsi, ô Marie! car véritablement vous êtes admirable en toutes choses et en toutes manières : admirable en la beauté angélique et en la pureté séraphique de votre corps virginal! admirable en la sainteté très éminente de votre âme bienheureuse! admirable en toutes les facultés de l’un et de l'autre dont vous avez toujours fait un très saint usage pour la gloire du Saint des saints! admirable en toutes vos pensées, en toutes vos paioles et en toutes vos actions! en vos pensées qui n’ont jamais eu d’autre but que de plaire à Dieu seul! en vos paroles qui ont toujours été « comme les paroles de Dieu1 »! en vos actions qui ont toujours été consacrées à sa divine Majesté2. »

Agenouillons-nous toutes pieusement devant sainte Anne qui porte dans son sein ce grand signe du ciel, et, avec notre saint Instituteur, admirons en silence ce prodige de grâce et de sainteté qui, à son apparition dans le monde, jette déjà dans l’étonnement les Anges et les hommes et voyons surtout comment nous pourrons l’imiter, nous les filles de son Cœur.

3e Point. Comment la religieuse de N.-D. de Charité doit honorer le mystère de l’immaculée Conception. — Comme tous les malheureux enfants d’Adam, nous aurons toujours à gémir et a porter la honte de la souillure originelle. Mais considérons bien que ce n’est pas seulement dans sa conception, mais dans toute sa vie que notre Admirable Mère est immaculée : si nous rougissons de cette faute originelle, commune

(i) I. Petr., IV, il. — (2) Cœur adm,, ibid.

à tous, excepté à notre Mère, ne soyons pas inconséquentes, n’ajoutons pas souillure sur souillure en commettant chaque jour de nouvelles fautes.

Nous aussi, nous étions sans tache en sortant des eaux du saint baptême et, depuis, que de fois n’avonsnous pas retrouvé, dans le sang- très pur du Fils de notre immaculée Mère, la blancheur qui rappelle, de loin sans doute, la sainteté de Marie à sa conception?... Efforçons-nous donc de mener une vie pure et immaculée! Que nos pensées soient immaculées : ne nous arrêtons jamais à celles que nous n'oserions énoncer devant notre Très Pure Mère! Que nos affections soient immaculées : rejetons celles que notre sainte Mère ne voudrait point bénir ou partager avec nous! Que notre âme tout entière soit immaculée et qu’aucune faute volontaire ne vienne en ternir la blancheur. Noblesse oblige! souvenons-nous que nous sommes filles du Cœur si pur de la Vierge des vierges ! souvenons-nous que nous sommes Filles de N.-D. de Charité et, par là même, appelées à faire aimer la pureté, même des âmes qui en ont perdu le goût. Autant que l'humaine faiblesse le comporte, so}7ons donc des immaculées ! Que nos pénitentes et nos préservées ne voient nulle tache en nous et bientôt elles se prendront à aimer cette pureté de l'âme et du corps qu’elles admireront en nous!...

La dévotion au mystère de l’immaculée Conception est une source de grâces de purification et de sanctification. Bénissons Dieu pour ce privilège insigne accordé à Marie et cette Mère, qui ne désire rien tant que de nous voir semblables à elle, nous obtiendra de l’imiter en sa sainteté immaculée.

Dès ses premiers jours, notre Ordre s’est prononcé pour cette belle dévotion. Pendant qu'on en négociait l'approbation, nos premières Mères promirent de réciter durant un an le petit office de l’immaculée Conception. Cette pratique a été plusieurs fois usitée dans l'Ordre pour obtenir des faveurs spéciales, et

IMMACULÉE CONCEPTION

presque toujours avec succès. L'idée a dû être ins piree par notre Fondateur qui, le premier, a fait céTé" brer la fete de l’immaculée Conception avec octave.

evouons-nous donc a honorer pratiquement ce mystère de pureté, le mystère préféré des vierges, de telle soi te que de nous aussi on puisse dire : << Un grand slgne de la puissance de Dieu, un grand témoin de sa sainteté, une grande preuve de ses divines perfections un prodige de sa grâce et de son amour a paru dans lé ciel de la Sainte Eglise et de la Religion!... » Résolution : Concevoir une profonde horreur de toute souillure, si légère qu’elle soit.

Oraison jaculatoire : O Marie conçue sans péché priez pour nous qui avons recours à vous !