LORS DRE

veur et comme leur Roi! Alors elles connaîtront les vrais biens, les joies réelles ; elles entreront dans la région de la plénitude, et une lumière pure se lèvera sur elles.

41. Paul montre ensuite comment Christ a distribué ses grâces pour le bien de son Eglise, et spécialement comment il a accordé des dons à certains hommes pour instruire et pour diriger les âmes dans le chemin du salut. Lui-méêéme donc a donné les uns pour étre apôtres, des autres pour étre prophètes; c’est Christ qui a établi de telles charges dans son Eglise et qui envoie, par un acte spécial de sa providence, ceux qui doivent les remplir. S’1l a établi de tels offices, c’est évidemment parce qu'il les a jugés nécessaires pour l'édification des âmes. Aussi longtemps donc que l’Eglise ne sera pas arrivée à la per- . Jection, ces charges devront y être maintenues.

Les apôtres, ou envoyés, étaient ces douze qui avaient été choisis par Jésus-Christ, durant les jours de sa chair, pour être les témoins de sa vie et de sa mort et les compagnons de son ministère *.

Judas Iscariot, l’un des douze, fut remplacé par Matthias, que l'assemblée des disciples demanda au Seigneur de désigner lui-même ; et Paul fut joint à ces douze par.un appel direct et extraordinaire.

La charge des apôtres était d’aller annoncer la parole du salut dans tous les pays. Jésus leur avait dit, en les quittant : Allez-vous-en par tout le monde, et préchez l'Evangile à toute créature ? |

Les prophètes ou voyants étaient chargés sous l’ancienne

* # Actes I, 21, 92. ® Marc XVI, 15.

économie, de déclarer au peuple la volonté de Dieu, de dénoncer ses jugements, d’exhorter les pécheurs à la repentance et de prédire les événements futurs. Sous la nouvelle économie, les prophètes donnaient simplement lintelligence de la parole sainte et l’expliquaient pour : Pédification de l'Eglise. Prophétiser, dans le langage du Nouveau Testament, signifie ordinairement développer la parole de Dieu. Celui qui prophétise, dit saint Paul, édife, exhorte et console les hommes par ses paroles *.

Les évangélistes annonçaient la parole à ceux de dehors, c’est-à-dire à ceux qui n’appartenaient pas encore à l'Eglise. Ils accompagnaient souvent les apôtres, parce que ceux-ci ne pouvaient pas suffire à tout le travail de la prédication. ;

Les pasteurs où bergers ont été, à toutes les époques de PEglise, ceux qui ont eu la charge de conduire dans les voies du Seigneur une portion déterminée du peuple saint ou un troupeau, et de veiller sur les âmes dont il se compose. La nature même de leurs fonctions les oblige à résider au sein de la population dont ils doivent prendre soin. Il paraît au reste que, dans l'Eglise primitive, les pasteurs, les évêques, les anciens et les conducteurs avaient les mêmes fonctions. Nous voyons dans le livre des Actes que saint Paul fait venir à Milet les anciens de l'Eglise d’Ephèse et qu'il leur dit : Prenez garde à vousmêmes, et à tout le troupeau, sur lequel le Saint-Esprit vous a élablis évêques, pour paître l’Eglise de Dieu, qu'il æacquise par Son propre Sang *.

1 4 Cor. XIV, 3. 2 9 Tim. IV, 5. 5 Actes XX, 17,98.

Is étaient donc tout à la fois anciens et évêques, et en outre, 1ls étaient appelés à paître l'Eglise comme pasteurs. Dans l’épitre à Tite, saint Paul rappelle à ce disciple qu'il l’a laissé en Crète, afin qu'il éta lisse des anciens dans chaque ville; puis, après avoir décrit les qualités des anciens, il ajoute : Car il faut que l’évêque soit irrépréhensible comme étant l’économe de Dieu‘. ILest donc bien évident que les anciens et les évêques étaient les mêmes personnes.

Dans le chapitre V° de la 1"° épitre de saint Pierre, v. { à 9, nous voyons également que les anciens de l’Eglise paissent le troupeau de Dieu, et que, s’ilssont fidèles, ils recevront la couronne incorruptible de gloire, lorsque le souverain Pasteur ou le chef des pasteurs paraîtra.

Les docteurs ou enseignants étaient spécialement chargés de donner une instruction solide et approfondie sur la parole sainte. Pour pouvoir le faire avec succès, 1ls s’appliquaient avec soin à l’étude des Ecritures.

Toutes ces charges diverses ont été instituées par Jésus-Christ, pour l’assemblage des saints, c’est-à-dire pour que les élus forment un assemblage harmonique et fortement lié. Ils sont dispersés *, il faut les rassembler en un ; ils sont encore faibles, il faut les restaurer, en leur donnant la moelle de la vérité et les consolations du Dieu Fort.

L'institution de ces charges a encore pour but l'œuvre du ministère. Les ministres de Jésus-Christ sont, comme l'indique leur titre, des serviteurs *, qui doivent distri-

1 Tite I, 5, 6, 7. 2 Jean XI, 51, 52.

$ Le mot de ministre signifie serviteur.

— 89 — | -buer aux âmes le pain de la parole. Par cette distribution régulière et constante, la vie s’entretient dans l'Eglise et le nombre des fidèles s’augmente dans son sein.

Enfin, les charges qui ont été instituées sous la nouvelle alliance, ont pour but l'édification du corps de Christ, c’est-à-dire le développement, l’accroissement et la force de l’Eglise.

13, 1%. Cette œuvre doit se continuer jusqu’à ce qu’elle soit achevée; ce qui arrivera lorsque les fidèles seront consommés dans l’unité, et que l'Eglise sera arrivée à la plénitude de la Iumière et à la perfection. La foi a commencé ce travail, et, si l’on peut parler ainsi, ce long enfantement ; elle le poursuit de siècle en siècle avec persévérance : elle ne se laissera pas décourager par les obstacles et les combats, et bientôt, le voile étant levé et la foi se changeant en vue, l'union des fidèles dans leur chef sera accomplie. O âge parfait de l'Eglise! à règne de Jésus avec PEglise triomphante et sanctifiée! nous te contemplons d’avance avec joie du milieu de notre obscurité, et nous t’attendons appuyés sur les promesses de Celui qui ne peut mentir.

Alors, ainsi que le porte l'original, nous nous rencontrerons dans l'unité de la foi. Nous nous rencontrerons ? Les nuages qui voilaient encore la vérité, et qui nuançaient les esprits, auront disparu; toutes les barrières qui séparaient en divers compartiments l’héritage du Seigneur auront cessé d’exister; la manifestation de lPunité chrétienne sera complète.

Ce sera le moment où l'Eglise sera arrivée à la pleine connaissance de Jésus-Christ. Cette connaissance sera

vivante, expérimentale, profonde; elle résultera d’une communion plus étroite des membres avec le Chef, d’un sentiment plus vif et plus habituel de son amour, d’une perception plus claire de ses desseins, de ses mérites et de son ineffable miséricorde. Nous ne serons plus des enfants, mais des hommes faits; nous aurons la stature parfaite de Christ, ce qui veut dire que nous n’aurons plus à croître, parce que toute la perfection à laquelle le Seigneur destine son peuple par son union avec lui sera réalisée. |

Alors encore, nous ne serons plus flottants, c’est-àdire semblables à un navire sans gouvernail, et emportés çà et à au gré de tous les vents qui soufflent; nous aurons le discernement nécessaire pour reconnaître les doctrines dangereuses du monde et les piéges des hommes, et nous aurons en même temps la constance nécessaire pour demeurer fermes au jour de la tentation et du combat. La vérité sera notre gouvernail, et lEsprit de Christ notre force. |

15, 16. L’Eglise et les individus n’approcheront de ce but glorieux qu’en s’attachant à faire de continuels progrès. Le progrès est la grande loi du christianisme. Le disciple de Jésus ne doit pas penser qu'il lui suffise d’être arrivé à la connaissance des vérités les plus élémentaires, et d’avoir reçu la grâce d’une sincère conversion : c’est là le commencement de la carrière, mais ce n’est pas la carrière tout entière. Une fois qu'on y est entré, 1l faut y avancer avec persévérance. La carrière chrétienne peut, à juste titre, être comparée à l'échelle du patriarche, dont l’une des extrémités repo-

sait sur la terre, et dont l’autre touchait les cieux. Il s’agit de franchir avec courage tous les degrés : au terme est la perfection et le pays de la lumière,

Afin que, suivant la vérité avec la charité *, nous croissions en toutes choses dans Celui qui est le chef, savoir Christ. Cest par son union à ce divin Chef que le fidèle peut croître, et pas autrement. Jésus est la tête, les fidèles sont les membres, et c’est de la tête qu’ils reçoivent tout ce qui peut contribuer à les nourrir, à les développer et à les remplir d'activité et de force. Cet accroissement en Christ s'opère par deux moyens : par lu vérité et par da charité. Nous ne devons pas séparer ces deux choses, que le Seigneur a unies pour le développement de la vie spirituelle dans l’âme de ses enfants. Si la vérité était seule, en éclairant notre esprit, elle laisserait notre cœur sec : elle nous enflerait sans nous édifier; la seule charité gagne nos cœurs à Jésus-Christ, et fait de nous des membres vivants de son corps. La charité, c’est l'amour de Christ manifesté au monde, et y allumant un feu qui réponde au sien.—La vérité sans charité, c’est un corps sans âme, une lumière sans chaleur, une forme humaine sans vie. La charité, c’est la vie elle-même, c’est le feu céleste, c’est Dieu lui-même venant habiter notre âme pour la rendre sainte et heureuse.— Mais, à son tour, la charité ne peut exister là où il n’y a point de vérité, car c’est la vérité seule qui nous fait connaître Jésus, qui nous adresse à Lui, et qui nous fait trouver en Lui la charité, dont il est la source

1 Ou, disant la vérité dans l'amour.

intarissable et unique. — Vouloir la charité sans la vérité, c’est vouloir le fruit sans arbre pour le porter; c’est vouloir l'effet sans la cause. — Vérité et charité, soyez donc nos compagnes fidèles dans cette vallée obscure et dangereuse! guidez-nous, tenez-nous auprès de Jésus! C’est ainsi que nous croîtrons et que nous avancerons en toutes choses. Le chrétien ne doit négliger aucune partie de son perfectionnement selon Dieu; il doit faire valoir tous les dons que le Seigneur a placés entre ses mains. Dans sa vie sociale, dans sa vie de famille, dans sa vie solitaire, ce caractère de progrès doit se retrouver et se faire sentir. La lumière qui est en lui doit se montrer sans cesse et rayonner dans toutes les directions. I faut que le monde en soit éclairé, et sache que l’Evangile est une puissance, que le christianisme n’est pas un mot vide, mais une réalité, une vie descendue du ciel, pour renouveler l’homme et pour le ramener à Dieu, son principe et sa fin‘.

16. Tout le corps de Christ est bien proportionné et bien joint; chaque membre est à la place qui lui convient, et remplit les fonctions les plus convenables pour la belle harmonie de lensemble. Les divers membres sont d’ailleurs joints, c’est-à-dire liés étroitement les uns aux autres par la foi qui leur est commune et par lesprit de charité qui les anime; et tous ces membres ti-

1 «Si ce rayon de la divinité nous touchait aultrement, il y parois- « troit partout; non-seulement nos paroles, mais encore nos opérations, «en porteroient la lueur et le lustre; tout ce qui partiroit de nous, « on le verroit illuminé de cette noble clarté. » (MonTAIGNE, Essais, L II, c. x.) 0

rent leur accroissement du Chef ou de la tête du corps, qui est Christ, duquel la vie et la force descendent, comme par ruisseaux, pour se distribuer dans chaque fidèle en particulier. Ainsi, le corps s’édifie, s'accroît, se développe, et cela dans la charité ou dans l'amour, qui est le moyen universel de progrès pour le chrétien. Dans l'Eglise de Jésus, la charité fait tout : c’est l'amour éternel et intarissable du Maitre qui est la source de toutes les grâces pour les fidèles; c’est en aimant le Maître que la sanctification des disciples s’avance; c’est l’amour que les disciples ont les uns pour les autres qui les console et qui les soutient dans leurs combats et dans leurs travaux; enfin, c’est cet amour réciproque de Jésus et des fidèles qui, dans l'éternité, fera la joie des élus et le sujet de leurs cantiques immortels.

Peuple de Dieu, tu vois ta vocation... Apprends à aimer : c’est le résumé de lexhortation donnée ici par PApôtre; que la charité devienne le principe de tous tes sentiments et de tous tes actes. Celui qui ne la connaît pas n’a pas connu Dieu, car Dieu est amour.

S Il. v. 17-24. EXHORTATION GÉNÉRALE À LA SAINTETÉ.

47 Voici donc ce que je vous dis et que je vous déclare de la part du Seigneur ; c’est de ne vivre plus comme le reste des Gentils, qui suivent la vanité de leurs pensées; 18 Ayant leur esprit obscurci de ténèbres, et étant éloignés de Ja vie de Dieu, à cause de l'ignorance qui est en eux, par l'endurcissement de leur cœur ; 49 Qui ayant perdu tout sentiment, se sont abandonnés à la dissolution, pour commettre toutes sortes d’impuretés, avec une ardeur insatiable. 20 Maïs ce

#9 M0 n'est pas ainsi que vous avez appris Christ; 21 Au moins, si vous l'avez écouté, et si, conformément à la vérité qu’il a enseignée, vous avez appris de lui; 22 À vous dépouiller, pour ce qui est de votre conduite précédente, du vieil homme, qui se corrompt par les convoitises qui séduisent; 23 À être renouvelés daus votre esprit et dans votre entendement; 24 Et à vous revétir du nouvel homme, créé à l'image de Dieu, dans une justice et une sainteté véritable.

17. Ayant fait connaître, dans les versets précédents, les secours abondants que le Seigneur a préparés à son peuple, saint Paul montre quel doit en être le fruit, sa= voir le renouvellement entier des sentiments et de la vie; et il déclare , de la manière la plus solennelle, que le chrétien ne doit plus vivre comme l’homme irrégénéré. Il le déclare de la part du Seigneur. Ce n’est donc point en son nom que Paul parle, mais au nom et en l’autorité du Seigneur, qui avait mis son Esprit en Jui. |

Ne plus vivre comme le reste des Gentils, c’est renoncer au train de vie des hommes qui ne connaissent pas la grâce de Dieu et qui, par leurs sentiments et leur conduite, sont encore païens ou semblables à des païens. L’Apôtre rappelle leur état spirituel et leurs habitudes : Ils suivent la vanité de leurs pensées. Ils n’ont pour règle que l’égarement et la folie de leurs pensées. Ne connaissant pas Dieu, ils ne cherchent pas leur loi dans sa volonté et restent ainsi abandonnés à tous les caprices de leur imagination et à tous les mauvais désirs de leur nature corrompue, Ceci s’appliquait premièrement à l’état de ceux des Ephésiens qui étaient encore idolâtres, mais c’est aussi l’image de ceux qui, chrétiens de nom, n’ont pas encore donné leur cœur à Dieu. Hélas! quand l’homme est livré à lui-même, et que la lumière d'en

ri ot haut ne l’éclaire pas, que fait-il, simon de se précipiter d’un égarement dans un autre ?

18. Ils ont leur esprit obscurci de ténèbres, quant aux choses spirituelles ; car quant aux choses de ce monde et aux sciences humaines, on peut y exceller, sans être chrétien. Rome, Athènes, Corinthe, Ephèse, ne manquaient certes pas, du temps de saint Paul, d'illustration littéraire, scientifique et industrielle, et cependant, sous le rapport religieux, ces villes étaient plongées dans les ténèbres les plus profondes. Quelle triste science, après tout, que celle qui nous laisse ignorer la seule chose nécessaire !

Ils sont éloignés de la vie de Dieu, c’est-à-dire de la vie que Dieu donne, de la vie qu'il produit par son

Saint-Esprit. Ils n'ont pas reçu cette étincelle divine, qui réveille l’âme de la mort, qui la fait passer à une existence toute nouvelle, qui lui donne de nouveaux besoins, de nouvelles inclinations, de nouveaux désirs, et

qui la rend heureuse, en la faisant rentrer dans l’ordre d’où le péché l'avait fait sortir.

Il importe de distinguer, dans l’homme, trois espèces de vie *; la vie animale, la vie intellectuelle et la vie spiriluelle.

La vie animale est un principe d'activité que le Créateur a placé dans nos corps, et en vertu duquel nos membres se meuvent et exécutent les fonctions qui leur sont propres. Cette vie nous est commune avec toutes les autres créatures animées qui nous entourent.

1 Vie, du latin vita, qui dérive du mot vis, signifiant force ou principe quelconque d'activité.

Mu, En

La vie de l'entendement résulte d’un ensemble de forces données à notre esprit, et qui nous rendent capables de connaître, de sentir et de vouloir.

La vie spirituelle est un fruit de l'Esprit de Dieu. Elle nous unit au Seigneur, nous fait vivre en Lui, nous attache à sa volonté et nous rend capables de la faire. Elle est le commencement de la vie éternelle en nous. C’est là ce que l’Apôtre appelle la vie de Dieu. L'homme naturel y est entièrement étranger. |

Saint Paul déclare que si les Gentils sont éloignés de la vie de Dieu, cela tient à l'ignorance qui est en eux, par suite de l'endurcissement de leur cœur. Le cœur endurci par le péché achève d’aveugler l'esprit, qui ne voit plus les choses telles qu'elles sont, qui appelle bien ce qui est mal, qui prend les fantômes pour des réalités et qui, nourrissant homme d'illusions, le précipite par un chemin ténébreux vers une perdition irrévocable.

19, Le mal n’est pas seulement dans les pensées, lé

est dans la sensibilité morale qui, sous l'influence du k

péché, s’affaiblit de jour en jour et finit par s'effacer

presque entièrement. Ayant perdu tout sentiment , dit .

l'Apôtre. Dans cet état, le péché ne blesse plus, onde commet avec une aisance funeste, on se familiarise complétement avec lui, la conscience est vraiment cautérisée *, elle ne sent plus, et l’homme abandonné à lui-même et n'ayant plus de frein s’enfonce toujours plus dans le mal.

11 s’abandonne à la dissolution, pour commettre toutes sortes d’impurelés avec une ardeur insatiable. L'impu-

2 4 Tim, IV, 0.

Mes dy

reté produit sur l'âme un effet semblable à celui que des liquides âcres produisent sur certains corps; ils les rongent, en détachent les diverses parties, leur Ôtent toute consistance et finissent par les détruire entièrement. Ainsi les passions impures rongent et minent l'âme, de manière à lui ôter toute force et tout pouvoir de résister au mal qui l’envahit, Elle n’est plus alors que comme une ruine qui achève de s’écrouler par degrés, et où l’on chercherait vainement quelques traces d’une beauté et d’une harmonie qui ont entièrement disparu. Puis le mal ne s'arrête pas là; mais il va toujours croissant , jusqu’à ce que la dissolution soit complète et l'ouvrage de Dieu entièrement détruit. Ils commettent l'impureté avec une ardeur insatiable , dit PApôtre. Une soutllure conduit à une autre souillure, un excès à un autre excès ; c’est comme une soif dévorante qui ne peut jamais être apaisée. Et ne croyez pas que la vieillesse . fasse dire à l’homme luxurieux, « c’est assez. » Non, si le mal est éteint dans son corps, 1l brüle encore dans son âme aville; 1} semble que ses passions deviennent d'autant plus hideuses et effrayantes qu’elles peuvent moins être assouvies. Ainsi le pécheur trouve dans ses propres convoitises un sujet de tourment qui se renouvelle sans cesse ; il emportera même dans le monde invisible cette ardeur fatale et dévorante , et comme rien alors ne pourra la satisfaire, elle deviendra véritablement pour lui le ver qui ne meurt point et le feu qui ne S’éleint point.

20. Après avoir tracé ce lugubre tableau de la corrupton du monde, l’Apôtre rappelle aux Ephésiens que

ce n'est pas ainsi qu'ils ont appris Christ. Ce n’est pas ainsi, en effet, que nous avons été instruits à l’école de Christ et de son Evangile; car Christ est venu pour détruire les œuvres du diable et non pour les permettre ou les favoriser. |

21. Nous ne pouvons pas entretenir le moindre doute à cet égard. Au moins si nous l'avons écouté; si nous avons été attentifs aux enseignements de sa parole et à sa voix qui crie dans nos cœurs que nous devons rompre entièrement avec le péché. Car quel accord y at-il entre la lumière et les ténèbres *, entre Christ et Bélhal, entre le temple de Dieu et les idoles du monde? La souveraine sagesse, qui est Jésus-Christ, parle dans nos places, dans nos temples, dans nos écoles, dans nos maisons, même dans les lieux retirés; elle nous dit de sa voix forte et pénétrante : Soyez saints, car je suis saint * ; ayant donc, mes bien-aimés, de telles promesses, nettoyons-nous de toute souillure de la chair et de l'esprit, achevant notre sanctr- fication dans la crainte de Dieu *. Voilà les enseignements de Jésus-Christ ; son Saint-Esprit les fait entendre dans nos cœurs et dans nos consciences, 1l ne s’agit que de les écouter.

21. 22. La vérité de Dieu peut seule amener le renouvellement de l’homme. Nous changeons difficilement notre conduite précédente ; ce que nous avons fait autrefois, nous sommes disposés à le faire encore, les liens des habitudes charnelles nous enlacent de toutes parts, et pour les rompre, il faut la puissance victorieuse des

HeCor. VI, 44,15, 16. 2 4 Pierre I,,46. 3 9:Cor. VIL, 1.

Gi nn bé ne on. dl. 2,

RO ere v enseignements de Dieu et de sa grâce. C’est:par elle que nous apprenons à nous dépouiller du vieil homme. Le vieil homme, c’est la nature corrompue que nous avons héritée de notre premier père, et avec laquelle nous venons dans le monde. Elle est appelée vieille, parce que c’est notre plus ancienne nature ; car qu'est-ce qu’il y a en nous de plus ancien que le péché? Elle est encore nommée vieille, parce que la corruption donne à l’homme une sorte de décrépitude, semblable à celle de l’âge avancé. Elle porte le nom d'homme, parce qu’elle s’étend sur l’homme tout entier. Son empire se fait sentir sur le corps, sur l’âme , sur les sentiments, sur les désirs, sur la volonté. Le péché a tout envahi en nous, il est devenu nous-mêmes.

Ce vieil homme se corrompt. On n’en reste pas au même point dans le mal. Si on ne l’arrête pas par une conversion sincère et décisive, cette vieille nature se dégrade toujours davantage; c’est un torrent bourbeux qui se précipite avec une rapidité effrayante et qui renverse tout ce qu'il rencontre sur son passage.

Cette corruption croissante est due aux convoitises qui séduisent. Les passions nous trompent sans cesse, nous présentent le péché sous un jour attrayant et nous amorcent comme l'oiseau que l’on veut faire tomber dans un piége. — De plus, elles cachent au pécheur les progrès qu'al fait dans le mal ; il s’imagine n’être pas dans une situation plus ficheuse, tandis que sa misère se consomme et que le moment approche où il n’y aura plus de ressource pour lui. L’illusion et le mensonge sont toujours au fond de l’œuvre du démon. Le voyageur

— A60 — rencontre quelquefois, dans les vastes plaines de l’Amérique du Nord, une source limpide, près de laquelle il croit pouvoir se reposer en sûreté et étancher sa soif. Mais un crocodile veille au fond de l’eau si paisible en apparence. Heureux le voyageur, s’il s’en aperçoit assez à temps, pour fuir le danger et se dérober à une mort certaine! Tels sont les piéges de ladversaire qui veille pour nous perdre. — O Dieu! aie pitié de nous, et délivre-nous du Malin! — 7! faut se dépouiller du vieil homme; c'est comme un vêtement vieux, sale et empesté qu'il faut se hâter de rejeter loin de soi. Il nous enveloppe de toutes parts, il pénètre dans tous les replis de notre être; semblable à la robe empoisonnée dont nous parle la Fable, il reste comme collé à notre chair ; la force de Dieu peut seule nous en délivrer. Nous avons besoin d’être faits participants de la nature divine pour fuir la corruption qui règne dans le monde par la convoitise, comme nous le dit saint Pierre *.

23. 24. Le dépouillement du vieil homme est suivi de la formation de l’homme nouveau en nous. C’est ici un véritable renouvellement et non un changement partiel dans nos sentiments et dans nos habitudes. Le renouvellement porte avant tout sur l'esprit et sur l’entendement, parce que notre manière de voir contribue puissamment à déterminer notre manière d'agir.

Il faut nous revétir de l’homme nouveau. Le nouvel homme, ou la nature sainte et céleste, doit nous envelopper de toutes parts comme un vêtement, de telle

1 2 Pierre I, 4.

sorte que ce soit elle désormais qui nous caractérise, et qu’on ne voie plus qu’elle. Que les vices et les défauts de notre état précédent disparaissent donc sous la robe précieuse que le Sauveur nous donne ; que l’on voie en nous l'humilité, la charité, la modestie, la miséricorde et les autres vertus qui brillaient d’un si pur éclat en Jésus, et qui doivent briller dans l’homme nouveau; que toutes nos actions reproduisent ce même lustre, et glorifient Celui qui nous a appelés des ténèbres à sa merveilleuse lumière *.

« Seigneur, qui t’es comme dépouillé de toi-même pour te revêtir de nous, c’est à toi de nous dépouiller de nous-mêmes et de nous revêtir de toi, de ia justice et de ta sainteté! Quand sera-ce que nous verrons Jésus-Christ en toutes choses, et qu’on ne verra plus en nous que Jésus-Christ *? »

Le nouvel homme est créé. Il s’agit ici d’une véritable création. Les facultés humaines ne sont pas, sans doute, détruites et remplacées par d’autres; mais, par la régénération, l’âme reçoit le principe de la vie divine, et toutes les forces de l’individu changent de direction. Le même Dieu qui dit autrefois que la lumière sortit des ténèbres répand sa lumière dans les cœurs, et une nouvelle existence commence.

Le nouvel homme est créé à l’image de Dieu. Cette image existait primitivement dans l’homme, et c’est lorsqu'elle sera rétablie que nous retrouverons le paradis que le péché nous a fait perdre. Par la conversion et la sanctification qui en est la suite, l’image de Dieu se

1 4 Pierre IL, 9.

2 Omnia et in omnibus Christus, Vovez QUESNEL, Sur ce passage.

forme de nouveau dans l’âme du fidèle, et un jour elle brillera d’un parfait éclat. Comme un miroir placé à l’apposite du soleil en reproduit la vive image, ainsi les fidèles, quand ils verront Dieu face à face, réfléchiront la plénitude de sa lumière, de sa sainteté et de sa gloire.

Le nouvel homme est créé en justice et en sainteté véritables. Sans justice, nous ne saurions subsister devant Dieu : sa justice et notre injustice sont incompatibles. La première ne peut pas plus épargner la seconde qu’un feu dévorant ne peut épargner le chaume qu’on en approche. Mais où trouverons-nous une justice $uffisante pour pouvoir comparaître avec confiance devant le Saint des saints? Nous n’avons pas cette Justice de notre propre fonds, puisque le péché se mêle à tout ce qui est en nous et à tout ce qui sort de nous. Christ seul a pu nous donner une justice véritable, solide, suffisante, réalisant parfaitement la loi divine. Cette justice, c’est la sienne, et c’est par la foi que nous nous lapproprions. « La « justice de Dieu (Rom. X, 3) n’est aucune espèce ou « aucun degré de la nôtre, de quelque manière qu’elle « soit acquise, et que ce soit avant ou après la foi et la « nouvelle naissance; mais c’est celle que Dieu donne «en Christ et avec Christ. — Un regard de foi vers « Christ, et il est à moi avec tout ce qu'il a et tout ce «qu’il est. Tout vient avec cette foi; sans elle, rien ‘. »

Mais il nous faut encore une saintelé véritable, puisque, sans la sanctification, personne ne verra le Seigneur”.

1 Pensées chrétiennes de Thomas Adam, traduites par le traducteur d'Omicron et de Cardiphonia.

2 Héb. XI, 14.

Comment une telle sainteté se développera-t-elle en nous et dans notre conduite extérieure, si ce n’est sous l’influence de l'Esprit de Dieu? Il ne s’agit pas d’avoir des vertus d’apparat qui ne procèdent que du désir d’obtenir l'estime des hommes et de se concilier leur faveur : non, il s’agit d’avoir des vertus réelles que l’on pratique aussi bien dans la vie cachée que dans la vie publique, et qui aient pour principe l’amour de Dieu et le désir de lui plaire. — Or, qui nous donnera l'amour de Dieu, source de toute vraie sanctification, si ce n’est Dieu luimême ?

0 grâce toute-puissante! viens donc changer nos cœurs charnels, et nous faire aimer tout ce qui est bon, tout ce qui est saint, tout ce qui est digne de louange, tout ce qui est en harmonie avec la nature de Dieu et avec sa volonté! O grâce souveraine! renverse toutes les barrières qui ferment l’entrée de nos âmes, et que tout cède devant toi!

$ IT. v. 25-32. EXHORTATIONS À LA PRATIQUE DE DIVERS DEVOIRS.

25 C’est pourquoi, renonçant au mensonge, que chacun de vous parle en vérité à son prochain, car nous sommes membres les uns des autres. 26 Si vous vous mettez en colère, ne péchez point; que le soleil ne se couche point sur votre colère ; 27 Et ne donnez point de lieu au diable. 28 Que celui qui dérobait ne dérobe plus, mais qu’il s’occupe plutôt à travailler de ses mains à de bonnes choses, afin qu’il ait de quoi donner à celui qui est dans le besoin. 29 Qu'il ne sorte de votre bouche aucune parole déshonnèête ; mais que vos discours servent à l’édification, et qu’ils communiquent la grâce à ceux

qui les entendent. 30 Et n’attristez point le Saint-Esprit de Dieu, par lequel vous avez été scellés pour le jour de la rédemption. 31 Que toute aigreur, toute animosité, toute colère, toute crierie, toute médisance, et toute malice, soient bannies du milieu de vous. 32 Mais soyez bons les uns envers les autres, pleins de compassion, vous

pardonnant les uns aux autres, comme Dieu vous a aussi pardonné par Christ.

25. Le premier péché contre lequel nous prémunit ici P’Apôtre, c’est le mensonge. C’est un des vices les plus enracinés du vieil homme, et un des premiers contre lesquels nous devons déployer les forces que nous donne la grâce. IL était dans notre cœur et dans nos habitudes avant que nous fussions convertis; mais maintenant, toutes choses ayant été faites nouvelles, nous devons le repousser loin de nous. Renonçons au mensonge.

Laissons ce vice à ceux qui suivent le démon, qui est menteur dès le commencement et père du mensonge‘. Quant à nous, qui sommes devenus les enfants du Dieu de vérité, et qui avons été changés par la connaissance de la vérité, nous devons aimer la vérité et haïr tout ce qui est en opposition avec elle.

D'ailleurs, si notre âme à été faite pour connaître la vérité et pour s’en nourrir, notre langue et nos lèvres nous ont été données pour la dire. C’est là le plus excellent usage que nous puissions en faire, et c’est par là que nous répondrons dignement au don que le Seigneur nous à fait en nous douant de la parole.

Que chacun de vous parle en vérité à son prochain. Rien n’ébranle plus la sûreté des relations et la confiance mu-

1 Jean VII, 44.

tuelle que la fausseté et le mensonge. S’y livrer, c’est travailler directement à détruire l'union que Dieu veut faire régner entre les hommes; et quant aux chrétiens en particulier, comment ne sentiraient-ils pas la nécessité de se parler selon la vérité? [ls sont membres les uns des autres. Tromper leurs frères, c’est comme s'ils cherchaient à se tromper eux-mêmes, comme s'ils se tendaient un piége à eux-mêmes, comme s'ils s’armaient contre leur propre chair. [ls sont aussi membres de Jésus- Christ. Déshonoreraient-ils leur Chef par des parolcs fausses, qui lui sont en abomination, et qui feraient blasphémer son nom au milieu du monde? Ah! que le chrétien pense à Pamour dont il a été l’objet, à la vie qui circule en lui, au Maître qui l’a appelé à son service, et auquel il appartient, et il comprendra que, dans toutes ses paroles, il faut qu’il se montre le disciple de Celui qui s'appelle la Vérité.

N'oublions pas, enfin, que c’est pécher contre Christ que de pécher contre l’un de ses membres. Manquer de droiture à l’égard de notre frère, faire une tentative pour le tromper, c’est comme si nous voulions tromper Christ, avec lequel les fidèles forment un même corps.