CHAPITRE V

$ LI. v. 1-21. NOUYELLES EXHORTATIONS A LA SAINTETÉ. IMITER DIEU ET JÉSUS-CHRIST. VIVRE COMME DES ENFANTS DE LUMIÈRE.

4 Soyez donc les imitateurs de Dieu, comme ses enfants bienaimés ; 2 Et marchez dans la charité, de même que Christ, qui nous à aimés, et qui s’est offert lui-même à Dieu pour nous commeune oblation et une victime d’agréable odeur. 3 Que la fornication, ni aueune impureté, ni l’avarice, ne soient pas même nommées parmi vous, comme il convient à des saints; 4 Ni aucune parole déshonaête, ni bouffonnerie, ni plaisanterie, qui sont des choses malséantes ; mais qu’on y entende plutôt des actions de grâces. 5 Car vous savez qu'aucun fornicateur, aucun impudique, ni aucun avare, qui est un idolâtre, n’a part à l'héritage du royaume de Christ et de Dieu. 6 Que personne ne vous séduise par de vains discours ; car C’est à cause de ces choses-là que la colère de Dieu vient sur les enfants rebelles. N'ayez donc point de part avec eux. 8 Car vous étiez autrefois ténèbres, mais à présent vous êtes lumière dans le Seigneur ; marchez donc comme des enfants de lumière. 9 Car le fruit de l’Esprit consiste en toute sorte de bonté, de justice et de vérité; 40 Examinant ce qui est agréable au Seigneur. 11 Et n’ayez aucune part aux œu- : vres infructueuses des ténèbres, mais plutôt condamnez-les. 42 Car il est. même déshonnête de dire ce qu'ils font en secret. 43 Mais outes ces choses étant condamnées par la lumière, sont manifestées ; car c’est la lumière qui manifeste tout. 14 C’est pour cela qu’il est dit : Réveiïlle-toi, toi qui dors, et te relève d’entre les morts et Christ 'éclairera. 15 Prenez donc garde à vous conduire avec circonspection, non comme des gens dépourvus de sagesse, mais comme des personnes sages ; 46 Rachetant le temps, car les jours sont mauvais. {7 C’est pourquoi ne soyez pas sans prudence; mais comprenez bien quelle est la volonté du Seigneur. 48 Ne vous enivrez point de vin, dans lequel il y a de la dissolution, mais soyez remplis de l'Esprit ; 19 Vous entretenant par des psaumes, par des hymnes et par des cantiques spirituels, chantant et psalmodiant de votre cœur au Seigneur; 20 Rendant toujours gràces pour toutes choses à Lieu notre

Père, au nom de notre Seigneur Jésus-Christ. 21 Soumettez-vous les uns aux autres dans la crainte de Dieu.

4. Tous les devoirs prescrits dans le chapitre qui précède peuvent se réduire à un seul : imiter Dieu. C’est pourquoi PApôtre nous dit, comme en les résumant : Soyez donc les imitateurs de Dieu.

Il nous donne un modèle, afin que nous voyions plus clairement comment les préceptes doivent être mis en pratique. Un beau modèle dirige, anime, inspire et fait généralement plus d'impression que toutes les maximes : la vie tend à produire la vie, et le bien a aussi sa contagion.

On pourrait, 1l est vrai, s'étonner qu'un modèle aussi élevé soit proposé à des créatures si faibles; mais si le modèle était imparfait sous quelque rapport, ce serait précisément le côté défectueux que nous serions portés à imiter, et ainsi le but ne serait pas atteint.

D'ailleurs, si un modèle parfait nous est donné, c’est afin de nous rappeler que la perfection est le but auquel nous devons tendre, et auquel nous devons un jour arriver. De cette manière, nous ne pouvons jamais dire ici-bas : « Jai assez travaillé pour le Seigneur; mes progrès sont suffisants; » car 1l y a toujours entre nous et le modèle proposé une si immense distance, qu’au lieu de croire que nous devons nous arrêter, nous comprenons qu'il faut sans cesse redoubler d'efforts et d’ardeur.

Non que j'aie déjà atteint le but, dit ailleurs saint Paul, Ou que je sois déjà parvenu à la perfection; mais je fais mes efforts pour y parvenir, et c'est pour cela aussi que

Jésus-Christ m'a pris à lui. J’oublie les choses qui sont derrière moi, et je m'avance vers celles qui sont devant moi : je cours vers le but *.

O mon âme! tu es appelée à te développer sans cesse, et à arriver enfin à la perfection! Regarde done à Dieu; que ce soleil des esprits t’'illumine et te vivifie; que la perfection que tu vois en Lui laisse en toi une impression profonde. Ce Dieu n’est plus pour toi armé de foudres redoutables : il est devenu en Jésus-Christ un Dieu de paix. Tu peux approcher sans crainte. Ainsi, en contemplant, comme dans un miroir, la gloire du Seigneur à visage découvert, tu seras transformée en la même image, de gloire en gloire, comme par l'Esprit du Seigneur *.

Mais si nous sommes appelés à imiter Dieu, c’est surtout parce que nous sommes devenus ses enfants bien-aimés. |

L'enfant ressemble au père de qui il tient la vie; puis donc que Dieu nous a donné, par l'Evangile, une nouvelle existence, 1l faut que l’on voie briller en nous quelques traits de son image sainte et glorieuse.

Puis, si réellement nous avons été faits participants de son Esprit, comment ne produirait-il pas en nous les inêmes fruits et la même sainteté qu’en Dieu lui-même? Notre sainteté, assurément, sera toujours bien pâle, bien mélangée de misères; toutefois, il faut qu’elle existe, qu’elle soit réelle et vivante : autrement, notre titre d'enfant de Dieu ne serait qu’une vaine parade, et notre état, au fond, ne différerait pas de celui de l'enfant du monde.

1 Philipp. HE, 49, L4. 2 9 Cor. IIL, 18.

Enfin, si nous sommes appelés ici enfants bien-aimés de Dieu, si nous recevons encore chaque jour des témoignages de son amour, ne devons-nous pas chercher à lui témoigner notre reconnaissance et notre amour par une vie toute consacrée à son service et à l’imitation de sa sainteté?. C’est ainsi que nous commencerons déjà icibas la vie des cieux, et que nous nous préparerons à habiter le séjour dont il est dit : Il n’y entrera rien de souillé, ni personne qui s’adonne à l’abomination et au mensonge. Heureux donc ceux qui font ses commandements, afin d’avoir droit à l’arbre de vie et d’entrer par les portes dans la ville"!

Le Seigneur ne peut admettre dans son palais, ‘et en sa présence, que ceux qui ont des dispositions semblables aux siennes : autrement, il se trouverait en opposition avec lui-même, et l'harmonie cesserait d’exister dans son royaume. De là résulte pour l’homme cette alternative terrible : « Changer et être transformé à l’image du Dieu saint, ou être banni à jamais de sa présence et périr éternellement. »

2. Et marchez dans la charité, ajoute PApôtre. La charité est l’accomplissement de la Loi; elle est le principe ct la base de toutes les autres vertus; elle en est comme l'âme et la vie. Cest donc à avancer dans la charité que nous devons aspirer, si nous voulons devenir véritablement saints. Si je n’ai pas la charité, dit saint Paul aux Corinthiens”, je ne suis rien.

Nous devons marcher dans la charité; elle doit être

1 Apoc. XXI, 27; XXII, 14. 2 1 Cor. XII, 1.

comme le chemin que nous suivons habituellement. Nous ne devons pas nous borner à y faire occasionnellement quelques pas; mais il s’agit d’y marcher avec persévérance. C’est le chemin royal, celui dans lequel notre Roi nous précède, et dans lequel il veut que nous marchions après lui. ,

Tout doit être empreint de charité dans la vie du chrétien. Il ne suffit pas qu’il en paraisse ici et là quelques traits : on doit la voir partout. C’est l’auréole Iumineuse qui doit annoncer et faire reconnaître l'enfant de Dieu.

Le mot marcher indique encore que nous sommes appelés à faire de continuels progrès dans ce chemin. Le chrétien ne doit jamais s'arrêter dans son développement. Le mot d’ordre de la vie humaine, c’est ce mot redoutable : Marche, marche. Une puissance invisible nous pousse, les années nous entraînent; s’arrèter est impossible. Une loi semblable est imposée au chrétien dans son développement spirituel ; 1l faut qu'il marche, qu’il tende sans cesse à aller en avant, et qu'il ne se laisse pas retarder ou arrêter par quelque misérable attachement pour le pays de linfidélité qu'il a quitté. Marche donc, à enfant de Dieu! marche dans la charité, marche dans la sainteté, et glorifie ainsi ton Seigneur en préparant ta propre gloire. Le ciel est devant toi ; il est à l’issue de la route que tu as choisie. Bientôt tu arriveras aux coteaux éternels, et, introduit dans la salle du festin, tu porteras pour marque distnetive et pour étendard ce mot divin : Amour *.

1 Cantiq. IL, 4.

Le modèle de la charité est en Christ. De même que Christ, qui nous a aimés, dit l’'Apôtre. Regardons à Jésus et nous apprendrons toujours notre devoir. Les sentiments du Maître ne doivent-ils pas se reproduire dans les disciples? Ce qui a été la substance de sa vie ne doit-il pas être aussi notre vie? Autrement, de quel droit ferions-nous profession de lui appartenir ?

Or, il nous a aimés; c’est par amour pour nous qu’il a quitté son trône et sa gloire; c’est son amour pour nous qui a été le mobile, l’âme de toutes ses paroles et de tous les actes de sa vie ; et c’est enfin par amour pour nous qu'il est mort. Personne, dit-il, n'a un plus grand amour que celui qui donne sa vie pour ses amis"? O cœur de l’homme! cœur si difficile à attendrir et à émouvoir, ne te briseras-tu pas en entendant de telles paroles?

Il s'est offert lui-même à Dieu pour nous. C’est dans son sacrifice que son amour brille du plus vif éclat, c’est là qu’on en mesure toute la grandeur. Il s’est offert; il a été tout à fois le sacrificateur et la victime ; à s’est offert volontairement, non par contrainte, mais par dévouement, par charité. Il s’est offert pour nous, non pour des saints et des innocents, mais pour des criminels et des rebelles. Enfin, il s’est offert comme une oblation et victime d’agréable odeur, c’est-à-dire, comme la victime qui pouvait être le plus agréable à Dieu et, dans le fait, comme la seule qui pût lui être agréable. En sorte que, par cette victime pure, sainte et digne de Dieu, notre réconciliation a été opérée et notre salut accompli.

1 Jean XV, 15.

Ces derniers mots sacrifice d’agréable odeur sont une expression hébraïque fréquemment employée dans PAncien Testament, pour désigner les sacrifices qui étaient approuvés de Dieu, comme conformes à son commandement et faits dans un esprit de foi *.

3. 4. L’Apôtre nous donne ensuite la plus haute idée de la pureté qui doit caractériser le chrétien. Il avait été dit à l’ancien peuple : Retirez-vous , retirez-vous ; sortez de là; ne touchez à aucune chose souillée; sortez du milieu d'elle; nettoyez-vous, vous qui portez les vaisseaux de l'Eternel, c’est-à-dire, vous ses serviteurs ?.

Le chrétien est appelé à une sainteté plus grande encore. Aucune impureté ne doit se trouver en lui, et les déréglements des passions ne doivent pas même être noms més par lui. Ainsi, la fornication ou la fréquentation des personnes débauchées; l’impureté quelle qu’elle soit et dans tous ses degrés; l’avarice, c'est-à-dire, tout désir désordonné des choses charnelles et, en particulier, des richesses. Si le mariage est honorable entre tous et le lit sans souillure, Dieu jugera les fornicateurs et les adultères *, est-il dit aux Hébreux ; et saint Jacques, parlant à ceux qui, de son temps, voulaient allier Dieu et le monde, leur adresse cette parole sévère : Hommes et femmes adultères ! ne savez-vous pas que l’amour du monde est inimitié contre Dieu * ? Les Ephésiens, comme habitant une ville riche et commerçante , pouvaient facilement se laisser entraîner dans ces vices ; c’est pour cela que saint Paul les exhorte non-seulement à les fuir, mais

1 Gen. VIT, 20, 21; Exode XXIX, 18; Lév. I, 9, 13, 17. 2 Esaïe LIT, 44. 3 Héb. XIIT, 4. * Jacques IV, #4.

à éviter même. de prononcer Les mots qui les désignent, de peur que les mots ne laissent dans leur esprit des images dangereuses, qui soient pour eux une occasion de chute.

C'est cette pureté scrupuleuse qui convient à des saints, c’est-à-dire à des disciples de Celui qui est la sainteté même, à des hommes qui sont appelés de Dieu à être saints et qui ont en eux le principe de la vraie sainteté.

Que ce titre de saints nous rappelle sans cesse Poblisation qui nous est imposée de travailler à notre sanctification sans relâche et quoi qu’il en coûte à la chair et au sang.

Les propos déshonnétes, les paroles folles, les plaisanteries sont également condamnés. Il s’agit ic1 surtout des paroles qui blessent la pudeur ei qui sont malséantes dans toute bouche d'homme, mais surtout dans une bouche chrétienne. On aurait horreur de profaner les vases sacrés, comme le fit le roi Beltsçatçar, et l’on ne craint souvent pas de profaner, par des paroles impures, une langue qui a été consacrée à Dieu par le baptême et par l’engagement solennel de la confirmation. La source de tous ces discours indignes, c’est l’oubli de l'amour de Dieu, de ses miséricordes et de ses bienfaits, oubli qui nous laisse sans défense contre les mauvaises convoitises. C’est pour cela que l’Apôtre nous invite à nous entretenir souvent de cet amour avec reconnaissance et actions de grâces. Quel festin serait plus doux pour nous que ces épanchements des cœurs chrétiens, célébrant les gratuités de l'Eternel? Quelle sûre sauvegarde contre les attaques de l'esprit du monde et contre les attraits du péché!