CHAPITRE LI

$ [. v. 4 ET 2. ADRESSE DE L'ÉPITRE ET SALUTATION | APOSTOLIQUE.

1 Paul, apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu, aux saints et fidèles en Jésus-Christ, qui sont à Ephèse. 2 La grâce et la paix vous soient données de la part de Dieu notre Père, et du Seigneur Jésus-Christ.

1. Paul, nom romain de l’Apôtre. Son nom juif était Saul *. Ayant reçu d’un de ses ancêtres la qualité de citoyen romain, 1l était naturel que, selon la coutume des Juifs établis hors de la Palestine, il se donnât un nom latin semblable à son nom hébreu, et 1l prit en conséquence celui de Paul. Cest la manière la plus simple d'expliquer ce double nom. Depuis sa vocation comme apôtre des Gentils, il semble qu’il employa de préférence son nom romain. On sait que primitivement il était un persécuteur acharné des chrétiens, et qu'il fut converti miraculeusement sur le chemin de Damas. Aussitôt après son changement, il annonça ouvertement l’Evangile, et nul apôtre ne contribua plus que lui, par TVardeur de son zèle, par ses prédications et par ses écrits,

1 Le demandé.

es S Æ.

à avancer le règne de son Maître. Il confessa courageusement le nom de Jésus dans un grand nombre de lieux et de pays, il sema la terre d’une multitude d’éghises fidèles ; et chargé partout des flétrissures de Christ, partout faisant tête aux fureurs de Satan et de ses satellites, 1l termina sa sainte et glorieuse carrière en scellant de son sang le témoignage qu’il avait rendu à la vérité éternelle. Il eut la tête tranchée à Rome sous le règne de lPempereur Néron, vers l’an 67 ou 68.

«Si l'on me demandait, » dit M. Ad. Monod, « quel «me paraît être, entre tous les hommes, le plus grand « bienfaiteur de notre espèce, je nommerais sans hési- «tation l’apôtre Paul. Son nom est pour moi le type «de l’action la plus étendue à la fois et la plus utile « dont l’histoire ait gardé le souvenir *. »

Le titre d'apôtre ou d’envoyé que se donne saint Paul à la tête de cette épître, rappelle qu’il n’avait pas reçu sa charge de la part des hommes, ni par aucun homme, mais directement du Seigneur Jésus, comme les autres apôtres, et qu'avec eux 1l était témoin de sa résurrection et de sa vie céleste. IT avait d’ailleurs été revêtu, ainsi que tous les apôtres, de dons extraordinaires. Les preuves de mon apostolat, dit-1l aux Corinthiens, ont éclaté parmi vous par une patience à toute épreuve, par des prodiges, par des merveilles et par des miracles *. Paul ayant tous les caractères de lapostolat, dans son sens le plus élevé, avait le pouvoir d'organiser les églises, d'y établir des fonctionnaires, et d’en régler les affaires générales.

1 Saint Paul, premier discours.

? 2 Cor. XII, 12. Voy. encore Actes XIV, 10; XX, 9-12; XX VIII, 4-9.

SRE DR

Il était apôtre de Jésus-Christ par la volonté de Dieu. Cest Dieu qui envoie ses serviteurs et qui leur donne charge. Avant que je te formasse dans le sein de ta mère, dit l'Eternel à Jérémie, je l'ai connu ; avant que tu fusses sort de son sein, je l’ai sanctifié et je l'ai établi prophète

pour les nations ”

. Malheur à celui qui entrerait dans le ministère sacré, sans avoir reconnu en soi les marques d’une vocation réelle ! Il ne suffit pas d’être appelé par les hommes ou par une église, il faut être appelé par le Seigneur.

L’épitre est adressée aux saints et fidèles en Jésus- Christ. Les fidèles, ce sont ceux qui ont la foi, ou les croyants ; on les reconnaît principalement à la sainteté de leur vie. Leur foi est dans le cœur, et leur conduite extérieure en rend témoignage. Mais s’ils sont saints et fidèles, c'est parce qu’ils sont en Jésus-Christ, le principe unique de la vie spirituelle. La foi établit notre communion avec lui et nous rend participants de son esprit et de sa grâce.

2. La grâce et la paix vous soient données! Cette salutation apostolique comprend tout ce qui peut enrichir l’âme humaine, la perfectionner et la rendre heureuse. La grâce, c’est l'Esprit de Dieu agissant dans les âmes, et scellant en elles la réconciliation avec Dieu par Jésus- Christ. La paix, c’est le premier fruit de cette grâce. C’est cette sérénité, cette joie intime et ineffable qui résulte de l’assurance du pardon et de la présence de Dieu dans nos cœurs. Aspirons à de tels biens; ce sont les

1 Jérém. I, 5.

BE À PR seuls dignes de nos désirs. Laissons aux enfants du monde, la poursuite de tant d’ombres vaines et de biens sans substance, et répétons avec le Psalmiste : Fais lever sur nous, à Eternel ! la clarté de ta face ”. |

$ IT. v. 3-14. LES ACTIONS DE GRACES ENVERS DIEU ET LEUR OBJET.

3 Béni soit Dieu qui est le Père de notre Seigneur Jésus-Christ, qui nous à bénis de toutes sortes de bénédictions spirituelles dans les lieux célestes, par Jésus-Christ; 4 Comme il nous avait élus en lui avant la création du monde, afin que nous fussions saints et irrépréhensibles devant lui par la charité; 5 Nous ayant prédestinés à nous adopter pour être ses enfants par Jésus-Christ, par un effet de sa bonne volonté; 6 A la louange de la gloire de sa grâce, qu’il nous a gratuitement accordée en son Fils bien-aimé ?. 7 C’est en lui que nous avons la rédemption par son sang, savoir la rémission des péchés, selon les richesses de sa grâce, 8 Qu'il a répandue avec abondance sur nous par toutes sortes de sagesse et d'intelligence; 9 Nous ayant fait connaître le secret de sa volonté par un effet de sa bienveillance, selon qu’il l'avait auparavant résolu en soi-même; 40 Afin que quand les temps de la dispensation de sa grâce seraient accomplis, il réunît toutes choses en Christ, tant ce qui est dans les cieux que ce qui est sur la terre. 14 C’est en lui aussi que nous ayons été appelés à l'héritage, ayant été prédestinés suivant la résolution de celui qui fait toutes choses selon son bon plaisir; 42 Afin que nous servions à la louange de sa gloire, nous qui avons les premiers espéré en Christ. 13 Et vous êtes aussi en lui, après avoir entendu la parole de la vérité, qui est l’évangile de votre salut, et ayant cru en lui, vous avez été scellés du Saint-Esprit qui avait été promis; 14 Lequel est un gage de notre héritage, jusqu’à l'entière rédemption de ceux qu'il s’est acquis, à la louange de sa gloire.

LIPSAVS 17:

? Ou par laquelle il nous a rendus agréables dans le Bien-Aimé.

3. Bém soit Dieu! C’est là une parole qui doit constamment se trouver sur les lèvres du racheté. IL a été béni; il doit à son tour bénir, c’est-à-dire louer Celui qui l’a comblé de grâces.

Béni soit Dieu ; le Père de notre Seigneur Jésus-Christ ! Christ, la Parole, le Verbe de Dieu, sa sagesse éternelle, son Fils, procédant de lui, comme le rayon de lumière sort du soleil, est venu sur la terre pour rétablir entre son Père et l’humanité, l'union que le péché avait détruite et pour nous communiquer les grâces célestes. Elles ne nous viennent de Dieu que par Jésus-Christ; et en Jésus-Christ nous les recevons dans leur plénitude. Les bénédictions qu'il nous a apportées sont spirituelles, c’est-à-dire qu’elles concernent notre homme intérieur et son renouvellement par le Saint-Esprit. Elles sont diverses, car elles comprennent tout ce qui est nécessaire pour éclairer, réjouir, sanctifier nos âmes et les amener à la perfection. |

Ces bénédictions nous sont données dans les lieux célestes, savoir, dans l’Eglise de Dieu, qui est le siége de la vie céleste dans le monde, et qui, après y avoir séjourné, comme une étrangère, pendant le temps nécessaire à l’accomplissement de sa mission sainte, sera transportée dans le séjour de l’éternelle vie et de la gloire.

D'ailleurs, le propre de la foi est de nous donner icibas la substance des choses que notre cœur espère, et de rendre en quelque sorte visibles les réalités invisibles. Par elle, le fidèle, du sein des misères présentes, anticipe le moment où il sera recueilli dans le ciel. Dieu, dit ailleurs l’Apôtre, nous a ressuscités ensemble, et nous a

#10 fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus- Christ ‘.

Le chrétien est l’homme de l’avenir et son âme en reflète déjà les glorieuses clartés. |

4. L’Apôtre remonte à l’origine de cette bénédiction, savoir à l'élection éternelle de Dieu, comme du ruisseau à sa source. |

Dieu nous avait élus, c’est-à-dire choisis. Ce n’est pas vous qui m'avez choisi, mais c’est mor qui vous ai choisis ; disait Jésus à ses disciples *.

Dieu nous avait élus en lui, par un pur acte de sa liberté souveraine, sans qu’il y eût rien en nous qui pût attirer cette grâce. Cette élection a eu lieu avant la fondation du monde et même dès les temps éternels, car Dieu médite ses œuvres dans éternité et les accomplit quand et comme il lui plaît. — Puis, nous voyons ici le but de l'élection, qui est de nous rendre saints et irrépréhensibles devant lui dans la charité. Dieu n’appelle pas les âmes à lui pour les laisser dans leurs souillures, mais pour les revêtir de sainteté et de pureté. Il faut qu’elles soient sans reproche devant Lui, et non pas seulement devant les hommes, qui jugent souvent d’après les apparences. C’est dans lPélément de la charité que l’œuvre de ia sanctification s’accomplit. Toute la sainteté se résume dans l’amour, car l’amour ou {a charité est l’accomplissement de la loi.

Par cette œuvre de Dieu dans ses saints, l’âme rentre dans l’ordre divin et dans Pharmonie primitive ; elle re-

1 Eph. Il 6. 2 Jean XV, 16.

Mt nonce à son orgueilleuse indépendance, elle se soumet à son Créateur, lui obéit, le glorifie et se prépare à vivre dans une communion éternelle avec lui.

Et remarquons que, selon la doctrine enseignée dans cet endroit, Dieu ne nous choisit pas parce que nous sommes saints, ni parce qu’il prévoit que nous le serons, mais afin que nous soyons saints.

9. Dieu a prédestiné les fidèles à l’adoption, c’est-àdire qu’il les a destinés d'avance à être introduits dans sa famille, à laquelle nous sommes tous devenus étrangers par le péché.

Nous n'avons naturellement aucun droit à cette faveur ; l'adoption est le résultat du bon plaisir de Dieu et non du mérite de l’homme.

Loin de nous donc la pensée de chercher dans un fonds corrompu comme le nôtre, la cause d’un choix qui ne peut venir que de la seule bonté de Dieu. C’est par Jésus-Christ, en Jésus-Christ et pour Jésus-Christ, que les élus sont tout ce qu'ils sont. Par Jésus-Christ, c'està-dire par son amour éternel, par sa médiation, par son sacrifice et par son intercession puissante; en Jésus- Christ, c’est-à-dire en étant unis étroitement à lui, comme les membres de son corps et en recevant de lui l'esprit, le mouvement et la vie, comme de leur chef; pour Jésus-Christ, c’est-à-dire pour former son Eglise ou cet assemblage d’âmes sauvées, dans lequel Dieu veut être adoré durant toute l'éternité, |

6. Que cette dispensation soit donc pour nous un sujet de louer éternellement la gloire de sa grâce, puisque c’est d’elle que nous tenons tout. Cette grâce glorieuse

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éclaire les Âmes, comme le soleil éclaire la terre et toutes les créatures qui l’habitent; sans les rayons de cette orâce en nous, nous ne saurions être agréables à Dieu, mais couverts de la miséricorde de Jésus son bien-aimé et ornés des dons de son Esprit, nous devenoris nousmêmes les bien-aimés de Dieu et les objets de ses faveurs éternelles. Tenons-nous donc étroitement attachés à Jésus, puisque en Lui nous serons rendus agréables à Dieu, tandis que hors de Lui 1l n’y a pour l’homme pécheur que la colère et les flammes dévorantes.

O Seigneur, si grand et si admirable! soleil qui illumine les âmes ! Ouvre les yeux de notre esprit, pour que nous puissions embrasser tes œuvres merveilleuses et les plans de ta miséricorde. Donne-nous de comprendre, de croire, d’adorer, de soupirer après toi, comme le cerf, après les eaux courantes. Toi, qui remplis les cieux et a terre, pourquoi ne remplis-tu pas par ta grâce ces cœurs si vides et si bornés ?

O âme d'homme, si vile et si misérable? Qui que tu sois ; si tu n’es pas remplie de l’amour d’un si grand bien, que n’ouvres-tu toutes tes portes, que n’élargis-tu toutes tes avenues, que n’étends-tu toute ta capacité, pour être entièrement absorbée et rassasiée par les délices d’un si grand amour, puisque rien ne peut te rassasier que lPamour de ce Bien suprême? Dis an mot, Seigneur! afin que tu deviennes véritablement mon Dieu, et ta parole aura aussitôt son effet ‘.