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L'enfant soumis et respectueux envers ses parents sera heureux. La bénédiction d’en haut reposera sur lui. Ne demandons pas comment elle agira dans ce monde; c’est le secret de Dieu, mais ce que nous savons avec certitude, c’est qu’elle aura son effet. Un seul trait relatif à cette bénédiction est ici mentionné : afin que tu vives longtemps sur la terre, est-il dit,

Dieu promettait, sous l’ancienne loi, une longue vie dans la terre de Canaan aux enfants pieux et attachés à leurs devoirs. Sous l'Evangile, la promesse se transforme, et c’est dans la Canaan céleste qu’il faut en chercher Paccomplissement. La loi n'avait que l'ombre des biens à venir et non la vraie substance des choses ; Canaan était l'ombre; la réalité, c’est le ciel.

Sans doute cette vie bienheureuse des cieux ne peut jamais être qu'un don de l’amour de Dieu et non un fruit de notre justice. Mais Dieu, dans sa miséricorde et en considération de Jésus-Christ, accordera de telles bénédictions aux enfants pieux et fidèles. Tout est grâce; mais quoique la récompense ne soit pas le salaire du travail, elle vient cependant après le travail pour le serviteur dévoué et obéissant.

Eglise.de mon Dieu ! puisse cette bénédiction descendre richement sur les familles que tu as recueillies dans ton sein! Que le respect, l’obéissance et l'amour qui, par moments, ont semblé s’affaiblir, reparaissent chez la génération qui s'élève au milieu de toi. Que tes fils soient comme de jeunes plantes, croissant en leur jeunesse, ef tes filles comme des pierres taillées pour l’ornement des palais”.

1 Ps. CXLIV, 12,

Que le cœur des pères soit tourné vers celui des enfants et celui des enfants vers celui des pères'; que ces familles, formant un peuple bien disposé et bien uni, proclament la gloire du Seigneur sur terre, pour la réfléchir éternellement dans le ciel! |

4. Pères, n'aigrissez point vos enfants : Dans l’ordre de Dieu, chacun a sa part de devoirs, les maris comme les femmes, les pères comme les enfants.

N'aigrissez pas vos enfants. On peut adopter à leur égard un système de sévérité exagéré qui, au lieu de les soumettre au joug du devoir, ne fait qu’exciter les passions de leur âge et provoquer une déplorable résistance. On tombe surtout dans cet excès par des réprimandes perpétuelles et, en conséquence, fréquemment déplacées, qui Ôtent à l’enfant son courage, ternissent son existence et éloignent son cœur de celui de ses parents. Il faut que l'enfant trouve son bonheur dans l’accomplissement de ses devoirs, et ces gronderies incessantes lui font envisager la vertu comme un geûlier importun, qui ne cesse de le poursuivre et de le tourmenter.

Des punitions trop graves ou trop prolongées produisent aussi cette aigreur chez les enfants. Quand ils ont fait une faute, 1l importe sans doute qu’ils soient censurés et punis ; mais 1] faut que la punition soit proportionnée à l’offense. Si, pour les moindres fautes, vous leur infligez un châtiment sévère, de tels châtiments reviendront souvent, et alors il arrivera de deux choses l’une : ou le père persistera dans sa marche sévère et sera obligé d’en

1 Mal. IV, 6.

venir à de dures extrémités, qui révolteront l’enfant et l'endurciront; ou ce père, ne sachant plus comment punir, reculera devant l'application des principes qu'il a adoptés et renoncera à réprimer le désordre; dans ce dernier cas, l’enfant restera comme abandonné à luimême et passant d’un joug rude à une liberté sans frein, il en résultera nécessairement de graves irrégularités dans sa conduite.

C’est surtout par l’abus des châtiments corporels qu’on risque d’aigrir un enfant. Au moyen d’une telle discipline, on dresse il est vrai des animaux, mais on ne forme guère des hommes. La force brutale n’atteint pas le cœur, ou si elle l’atteint, c’est pour y soulever de mauvais sentiments. La vraie sagesse, aussi bien que l’esprit de la loi nouvelle exige que lon emploie d’autres mobiles. Toutefois, il ne nous paraît pas qu'en présence de certains passages de la Parole de Dieu”, l’application de tout châtiment corporel puisse être interdit aux pères et aux mères; mais, s'ils en usent, que ce soit avec une grande prudence et dans les cas extrêmes, où les autres moyens n'ont pas suffi. Sans cette prudence, ils fausseraient certainement le caractère des enfants et y laisseraient des germes de révolte.

Quant aux instituteurs et aux maîtres, rien ne nous autorise à croire qu'on doive leur remettre la verge ou le bâton, pour châtier. Ils risqueraient de ne pas s’en servir avec mesure, parce qu’ils n’ont pas l'affection pafernelle ou maternelle pour retenir leur bras , et l’expé-

£ Prov. XIX, 18; XXII, 13, 143 XXIX, 15, 17.

ai

Lu”) be rience prouve que, dans beaucoup de cas, la punition prendrait la couleur d’un acte de vengeance, dont l'effet sur l’esprit des enfants serait à tous égards déplorable. |

Voilà l’écueal qu'il faut éviter ; mais il nous reste à voir, avec l’Apôtre, quelles sont les parties constitutives d’une éducation vraiment chrétienne.

Saint Paul parle de trois choses : 1° D’élever ; 2° d’instruire ; 3° d’avertir. |

4° Elevez-les, ou, en d’autres termes, donnez-leur ure éducation sérieuse, sincère, et embrassant leur être tout entier. Le mot éducation vient d’un verbe latin, qui signifie faire sortir. Cette étymologie nous indique le but de toute véritable éducation, qui est de mettre au jour les facultés de l’homme et de les amener à leur plein développement. Le mot élever est également admirable pour exprimer l’œuvre qui doit être faite auprès des enfants, il s’agit de les arracher à tous les penchants et à loutes les influences qui tendent à les rabaisser, pour les conduire à la destination sainte et élevée à laquelle les appelle la Providence. Préparer l'éternelle vie, en élevant la vie présente ; voilà le but de l’éducation. |

L'éducation une dans son principe et dans son but, qui est de former l’homme, tel que Dieu l’a voulu dans son conseil éternel, se partage en trois branches, l'éducation physique, l'éducation intellectuelle et l'éducation religieuse et morale. |

Education physique. Elle a pour but de donner au corps de l'enfant la santé, la force et l’adresse dont il a

besoin pour réaliser ce que l'esprit a conçu et voulu. Le

corps étant destiné à servir l’âme, il faut qu’il soit capable d’exécuter ce que l’on demande de lui. De plus, si lon négligeait le développement corporel, on préparerait à l’homme une existence dépendante et très miséräble. Les pères et les mères développeront le corps de leurs enfants en leur procurant la nourriture nécessaire, en ayant soin de les prémunir contre tous les excès, en les habituant de bonne heure au travail, et en les appelant tour à tour à des exercices actifs et au repos, deux choses également nécessaires, dans tous les âges, pour le maintien de la santé.

Education intellectuelle, où développement des forces de l'esprit. L'enfant a reçu du Créateur certaines facultés propres à lui faire acquérir et conserver les connaissances qui lui sont nécessaires. Parmi ces facultés, il faut distinguer surtout lattention par laquelle il fixe son esprit sur un objet pour l’étudier, la perception qui crée les idées ou les représentations des choses, la mémoire qui les retient et les reproduit, l'imagination qui les colore et les rend plus vives, le jugement qui les rapproche et en saisit les rapports, la faculté de l’association qui les enchaîne et réveille les unes par les autres, le langage qui les réprésente par des signes, et en rénd la transmission possible à l'esprit de nos semblables. Cest le devoir des parents de ne pas laisser ces facultés excellentes en friche, mais de les réveiller, de les mettre en action et de leur donner tout le développement dont Dieu les à rendues susceptibles. Ce sont des fleurs en bouton : il faut qu’elles s’'épanouissent et répandent tous leurs parfums. Les dons du Créateur ne

doivent pas être méprisés : sachons les faire valoir en nous et aussi chez les autres.

Un auteur moderne a dit éloquemment, en définissant l'éducation : « L'éducation! c’est presque tirer du néant, « presque créer; c’est au moins tirer du sommeil et de « l’engourdissement les facultés endormies; c’est donner « la vie, le mouvement et l’action à l’existence encore «imparfaite *. » Et ailleurs : « L'éducation accepte le «fond, la matière que la première création lui confie; « puis elle se charge de la former. Elle y imprime la « beauté, l'élévation, la politesse, la grandeur : c’est « comme une inspiration de vie, de force, de grâce et « de lumière *. »

Education religieuse et morale. Mais la partie la plus importante de l’éducation des enfants est celle qui a pour objet le développement des sentiments affectueux, et en particulier le développement du sentiment religieux et de la moralité. C’est ici qu’un père apportera tous ses soins et toute sa sollicitude. Pour réussir dans cette sainte tâche, il emploiera comme principaux moyens les leçons de l'Evangile et le bon exemple. L'Evangile est la puissance de Dieu pour le renouvellement de l’homme ; c’est un glaive qui perce, un feu qui éclaire et réchauffe, un marteau qui brise les cœurs les plus durs, et en même temps une huile qui adoucit toutes les plaies. Sans cette parole appliquée aux âmes par le Saint-Esprit, on ne saurait espérer de fonder une moralité solide.

L'exemple du père et de la mère secondera de la

4 Dur AxLouP, De l'éducation, Liv. T. 2 Le même, id.

manière la plus heureuse l’action de l'Evangile dans le cœur des enfants. Une vie simple et pieuse, une vie active et vraiment chrétienne, exerce une influence puissante et souvent décisive sur l’âme, le caractère et la volonté de tous ceux qui en sont les témoins. IL en sort une force et comme une émanation que lon aspire avec bonheur, et qui donne l'amour de tout ce qui est beau et de tout ce qui èst bon. Soyons-en sûrs, la Jeunesse est moins influencée par nos exhortations que par l’ensemble de notre caractère et de nos rapports avec nos alentours. Quand un enfant voit dans son père et dans sa mère la pureté, la charité, la bonté, la patience, la miséricorde, le renoncement, Pactivité que l'Evangile prescrit; quand la vie des parents est comme l'Evangile réalisé et agissant, que l’enfant en éprouve à toute heure et presque à chaque instant les heureux effets, comment n’aimerait-il pas ce qui rend ses parents si bons, si tendres, si dévoués et en même temps si heureux? Certes, il faudra aussi qu’il fléchisse peu à peu sous ce joug aimable, et qu’il reçoive avec confiance et docilité les paroles qui procurent à l’âme la justice, la vie et la paix.

C’est en développant ainsi l'enfant sous tous les rapports qu’on l’amènera, avec la bénédiction de Dieu, à remplir sa destination; c’est ainsi que, devenu homme, il offrira un assemblage de forces admirables, chacune étant prise à part, et plus admirables encore dans leur union et dans leur harmonie.

2° Mais l’Apôtre ne parle pas seulement d'élever l'en-fant : il recommande encore de l’instruire.

Instruire, selon létymologie de ce mot, c’est bâtir au

dedans, c’est-à-dire munir l’esprit de Penfant de toutes les connaissances essentielles, :et les assembler de manière qu’elles forment un tout bien ordonné et bien lié.

L'esprit de l’homme est fait pour la connaissance ; l'intelligence est l’instrument que Dieu a préparé pour la saisir. Il faut que les notions acquises par Pesprit soient solides, réelles; en d’autres termes, c’est la vérité qu'il faut donner à l'enfant, et non une science creuse et vaine, une fausse lumière qui ne ferait que lPégarer dans le chemin de la vie, et qui peut-être Le conduirait à sa ruine. Habite la terre et te nourris de vérité, dit la Parole sainte ‘.

On donnera donc à l’enfant la connaissance de toutes les vérités qui peuvent lui être utiles pendant son existence terrestre, et contribuer à le conduire à la félicité éternelle. Il est évident que c’était surtout de ce dernier ordre de vérités que saint Paul voulait parler. Son but n’était pas de recommander l'instruction qui se rapporte aux choses visibles, qui ne sont que pour ‘un temps, mais linsiruction qui concerne les choses inmisibles..et éternelles. Le père chrétien devra donc nourrir son enfant des vérités divines, et 1l les puisera dans le trésor de la Parole de Dieu. «Souvenez-vous, » disait Chrysostome aux pères chrétiens, « que vous devez être pas- «teurs dans vos propres familles, et nourrir l’âme de « vos enfants de la parole sainte, comme vous nourrissez «leurs corps avec du lait.» Pères, soyez donc de vé-

1 Ps. XXX VII, 8.

ritables pasteurs pour ceux qui vivent sous votre autorité et sous votre influence.

Le père proportionnera de tels enseignements à l’âge de ses enfants. Aux petits, il distribuera la Parole divine commandement après commandement, ligne après ligne, un peu ici et un peu là‘; avec ceux qui seront plus âgés, 1l laissera la forme tout à fait élémentaire et enfantine pour présenter la vérité d’une manière plus ferme, et il commencera à remplacer le lait par la viande solide. Et si un père sincèrement pieux ne se croit pas en état d’instruire ses alentours avec méthode et avec suite, qu'il se rappelle que la simple lecture du livre de Dieu, faite au sein de la famille avec recueillement et esprit de prière, produira toujours des fruits de bénédiction. — D'ailleurs, le langage de la piété, quoique simple, porte avec lui sa force et son efficace, et quelques mots sortant avec onction de la bouche d’un père ou d’une mère ne manqueront pas de répandre au sein de la famille un parfum de vie, d'amour et de paix. Ainsi, que le père qui est dans la bassesse, et qui n’a pas reçu une grande culture, ne se décourage pas; qu’il se laisse conduire par l'Esprit de Dieu, qu'il parle selon les oracles de Dieu, et ses paroles ne seront pas perdues.

3° Enfin, le père de famille doit avertir et corriger ses enfants, c’est-à-dire les mettre sous une bonne discipline. Ce mot de discipline présente, au premier abord, une idée de rigueur, et plusieurs parents, abusés par cette impression peu réfléchie, croient devoir user avec leurs

1 Esaïe XX VIII, 10.

enfants d’une contrainte rigoureuse et de beaucoup de sévérité, mais, au fond, telle n’est pas la vraie notion qu’il faut se former de cette partie importante de l’éducation. Le mot discipline vient d’un verbe latin qui signifie apprendre *. Or, l’enfant apprend son devoir nonseulement par la règle extérieure à laquelle on le soumet, mais encore par un enseignement intérieur propre à fléchir sa volonté et à lui faire aimer le joug qu’on lui impose.

La discipline a trois fonctions principales : 4. elle doit prévenir l'infraction de la règle par une vigilance constante ; 2. maintenir l’obéissance par une direction ferme et affectueuse; 3. réprimer le mal en le punissant lorsqu'il est commis.

Dans la discipline évangélique se retrouvent toujours, comme éléments essentiels, une sollicitude éclairée qui pressent le danger, et qui s’attache à le détourner; une fermeté qui maintient la règle, et qui y ramène ceux qui s’en écartent; une a/fection dévouée qui gagne les cœurs et leur fait aimer le devoir.

Voilà le chemin royal dans lequel il faut que marchent les parents chrétiens.

Le père avertira donc ses enfants et les corrigera, au besoin, selon les directions de la Parole de Dieu; il rappellera les ordres précis du Seigneur dans sa Loi, la nécessité de s’y conformer, et les dangers qui menacent ceux qui n’en tiennent aucun compte; il ne permettra pas que la règle soit faussée, ni qu’on biaise dans son

1 Disco.

application : non, il la présentera dans sa simplicité et dans son inflexibilité; mais, en même temps, il mêlera à ses avertissements toute la douceur de l'Evangile; il cherchera à gagner les âmes de ses enfants à Jésus-Christ par le langage de la bonté, de la tendresse et de la miséricorde : c’est par le cœur qu’on trouve le chemin des cœurs; il ne présentera pas la loi de l'Evangile comme un fardeau terrible, mais comme un joug aisé et un fardeau léger ; il s’attachera à montrer qu’on est heureux sous l’influence de cette Loi aimable, que les voies de la sagesse sont des voies agréables, que ses sentiers ne sont que prospérité, qu'elle est l'arbre de vie à ceux qui l’embrassent, et que ceux qui la conservent sont rendus bienheureux”.

Les pères et les mères auront soin d'employer moins leur autorité que celle de la Parole divine. L'autorité humaine s’use bien vite; celle de Dieu garde toujours la même puissance : c’est une forte épée, à deux tranchants, qui pénètre jusqu'au fond des entrailles et qui démêle les secrets des cœurs.

Si les enfants, par suite de leur étourderie ou de la légèreté de leur âge, éprouvent quelque peine à se soumettre, les parents redoubleront de tendresse et de vigilance, et proportionneront les moyens employés à l’âge et à la portée des enfants. Avec ceux qui sont plus jeunes, il faudra un peu plus d'autorité et même de contrainte ; avec ceux qui seront plus âgés, on usera davantage de la persuasion. Les parents, s’ils ont compris leurs

1 Prov. Il, 17, 18.

devoirs et leur responsabilité, seront partout et veilleront à tout comme des gardiens fidèles du dépôt que la Providence leur a confié. Là où ils verront le mal, üls le combattront avec énergie ; Jà où ils verront poindre quelque bien, ils l’encourageront et le nourriront par une excitation inspiratrice, comme nous entretenons par notre haleine une lésère étincelle au milieu de matières combustibles, afin d’en faire sortir un feu clair et vivifiant.

En face d’une œuvre si grave et dont les conséquences sont éternelles, où est-ce que des êtres pleins de misères iront chercher la force et le secours, si ce n’est auprès de Celui qui est riche pour tous ceux qui l'invoquent? Que les pères et les mères ne l’oublient pas; pour que l’œuvre de léducation soit solide, il faut qu’ils fassent descendre d’en haut la grâce et la force par la prière faite avec foi. Là où la prière tombe en désuétude, l’éducation tombe aussi. Par la prière, nous nous approchons du Seigneur, et nous touchons son cœur, comme la main de la pauvre femme toucha le bord de son vêtement, et il sort de lui une vertu qui se répand sur ceux qui prient, comme aussi sur ceux pour lesquels la prière est faite. L'éducation est une œuvre divine; elle ne s’accomplit d'une manière heureuse qu’autant que Dieu y intervient; c’est par da prière que nous l’appelons à notre aide, et que nous substituons sa force.à notre faiblesse.

9-8. Saint Paul termine l'exposition des devoirs de famille, en parlant des devoirs réciproques des serviteurs et des maîtres.