CHAPITRE IT

$ I. v. 1-10, LE CHANGEMENT OPÉRÉ CHEZ LES CROYANTS.

À. Vous étiez morts dans vos fautes et dans vos péchés, 2 Dans lesquels vous avez vécu autrefois, selon le train de ce monde, selon le prince de la puissance de l'air, qui est l'esprit qui agit maintenant dans les enfants de rébellion ; 3 Du nombre desquels nous étions tous autrefois, vivant selon nos passions charnelles, accomplissant les désirs de la chair et de nos pensées; et nous étions naturellement des enfants de Colère, comme les autres. 4 Mais Dieu qui est riche en miséricorde par sa grande charité dont il nous a aimés, 5 Lorsque nous étions morts dans nos fautes ; nous a vivifiés ensemble avec Chris t, par la grâce duquel vous êtes sauvés: 6 Et il nous a ressuscités ensemble, et nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes, en Jésus-Christ; 7 Afin qu’il fit connaître dans les siècles à venir les immens es richesses de sa grâce, par la bonté dont il a usé envers nous par Jésus-Christ. 8 Car vous êtes sauvés par grâce, par là foi; et cela ne vient pas de vous, C’est un don de Dieu. 9 Ce n’est point par les œuvres, afin que personne ne $e glorifie. 40 Car nous sommes son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour les bonnes œuvres, pour lesquelles Dieu nous à préparés, afin que nous y marchions.

1. Vous étiez morts, morts quant à vos âmes, c’est-àdire spirituellement morts. C'était l’état des Ephésiens avant qu'ils eussent été amenés à la connaissance de l’Evangile, mais c’est aussi l’état de tous ceux qui, portant le nom de chrétiens, n’ont pas été sérieusement convertis. Leur âme présente tous les caractères de la mort, l’insensibilité, le manque d’activité, la corruption, la dissolution, et finalement la ruine. Comme un corps mort ne voit rien, n'entend rien et ne montre aucun sentiment,

Lit SSS ainsi l’homme charnel est aveugle dans tout ce qui concerne ses intérêts spirituels, il reste insensible aux imvitations de Dieu, à ses bienfaits, à ses menaces et à son amour. Si un tel homme a de l’activité pour le monde, il n’en a aucune pour le service de Dieu; à cet égard, il est sans force, sans vie et comme paralysé. Enfin, au sein de ses fautes et de ses péchés, qui se renouvellent sans cesse et qui s'accumulent d’une manière effrayante, son Âme avance à grands pas dans le chemin de la dégradation, elle se corrompt toujours davantage, sa ruime éternelle se prépare, et la justice de Dieu va prononcer sur elle une irrévocable malédiction.

Qui ne frémira d'horreur, en considérant ce que c’est qu'un pécheur non converti ? L’Apôtre nous apprend que c'est un homme mort aux yeux de Dieu, quoique vivant aux yeux du monde. Loin de nous donc tant de misérables illusions dont notre orgueil aime à se bercer, et tant d'expressions adoucies par lesquelles nous cherchons à nous déguiser notre état! Voilà la vérité, telle que Dieu nous l’a révélée lui-même. Osons l’envisager en face. Elle est triste, mais elle est salutaire.

2. Dans lesquels vous avez autrefois vécu, selon le train de ce monde. Le train ordinaire des gens du monde est de vivre de la sorte; c’est la conduite de la multitude. Dieu n’est pas servi par le plus grand nombre, mais par le petit nombre. Le torrent impétueux des maximes, des coutumes, des exemples du monde, entraîne les aveuoles mortels dans l’abîme immense et terrible.

En vivant ainsi, on suit en réalité l'impulsion du Prince de la puissance de l'air, c'est-à-dire de Satan, le

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prince des puissances de ténèbres, qui sont dans l’air ou dans l’espace *. Satan est le chef de ces malices spirituelles qui nous attaquent sans cesse et qui travaillent à nous retenir dans la plus honteuse servitude. Les Juifs appelaient Satan Sammaël, ce qui veut dire le prince de l'air, parce que c’est dans Pair, et autour de nous, qu’il déploie sa redoutable puissance. Ils lappelaient aussi l'Ange de la mort, parce qu'il cherche à conduire les âmes à la mort, en les séparant de Dieu, la source éternelle de la vie. C’est ce Prince du mal qui agit avec efficace dans les enfants de rébellion, c’est-à-dire dans les enfants rebelles, dans les pécheurs qui ne sont pas réconciliés avec Dieu par la foi. Ce sont les inspirations de Satan qu'ils suivent, c’est à lui qu’ils sont soumis, comme l’esclave à son maître. Hélas! bien souvent ils ne se doutent pas d’une telle servitude, ils la nient avec persistance, mais elle n’en est pas moins réelle.

3. Du nombre desquels aussi nous étions tous autrefois. Le verset 2 se rapportait aux Gentils, celui-c1 se rapporte aux Juifs, qui, eux-mêmes, avant leur conversion, ne valaient pas mieux que les Gentils, et vivaient, comme eux, selon leurs passions charnelles et selon les pensées de leur cœur mauvais, au lieu de vivre selon la volonté de Dieu. C’est le propre de l’homme naturel, que de suivre sa propre volonté et non pas celle du Seigneur. Le rétablissement moral a pour effet principal de subordonner notre volonté à la volonté divine.

Et nous étions naturellement des enfants de colère, comme

1 Eph. VI, 12.

ET ne) les autres, c’est-à-dire comme le reste du genre humain.

Enfants de colère, c’est-à-dire dignes de la colère et de la malédiction d’un Dieu juste juge. La colère de Dieu est notre héritage, comme enfants d'Adam, c’est le fruit terrible du péché, et le germe en est renfermé dans le péché même. Il est en nous. — Enfants de colére ! En vain notre orgueil se débat pour ne pas recevoir cette parole, c’est Dieu qui nous lenvoie, afin de nous ouvrir l'es yeux. Ne regimbons pas contre l’aiguillon de la vérité! D'ailleurs, si le Seigneur nous humilie profondément d’un côté, c’est afin de mieux nous relever de l’autre par sa grâce. Nous allons l’apprendre de saint Paul dans le verset qui suit.

4. Mais Dieu qui est riche en miséricorde. Après les nuages sombres de la colère, se montrent les doux rayons de la miséricorde et de la grâce.

Dieu est riche; en Lui est la source intarissable de tout bien, et aucun bien réel ne peut procéder que de Lui. Mais il est surtout riche en bonté et en miséricorde pour les pauvres humains. Et ne faut-il pas en effet qu’il soit bien riche en miséricorde, pour venir au-devant de nous rebelles et indignes, et pour nous annoncer le pardon? Quel amour! quelle miséricorde, que celle qui nous prévient de la sorte et nous comble de grâces! C’est là le grand amour dont il nous a aimés. Trouverait-on peut-être que la phrase de PApôtre est surchargée et que ce saint messager de Jésus-Christ se répète? Mais, quand on nous parle de lamour de Dieu, il n’y a jamais un mot de trop. Que l’Apôtre se répète, nous ne lui dirons jamais, « c’est assez. » D'ailleurs, le langage de

PO ae l’homme a beau accumuler les termes, il n’arrive jamais à l’expression satisfaisante de l’amour de Dieu , qui est infini.

9. Dieu nous a vivifiés ensemble avec Christ : I nous a vivihés, c’est-à-dire qu’il nous a rendu la vie; ensemble, Juifs et Gentils, qui reçoivent la même grâce; avec Christ, savoir par sa résurrection. La résurrection de Christ est la vie du pécheur, parce qu'elle lui garantit que l’expiation est accomplie et acceptée; qu'il a un Sauveur toujours vivant pour intercéder en sa faveur et pour lui communiquer son secours et sa grâce. Christ mort n'aurait rien pu nous donner ; Christ vivant nous donne tout, et fait descendre dans nos âmes la plénitude des bénédictions. Ouvrons donc nos âmes à l’espérance, Jésus est présent, il est avec nous, il nous entend, les prières que nous lui adressons ne seront pas perdues ”.

C’est par sa grâce que vous êtes sauvés, et non point par un mérite quelconque venant de vous. Le salut est l’œuvre de Christ et non la nôtre ; mais pour que ce salut devienne nôtre, 11 faut que nous le saisissions par la foi.

6. Æt il nous a ressuscilés ensemble, c’est-à-dire nous croyants, tant d’entre les Juifs que d’entre les Gentils. Dieu appelle du sein de la mort les hommes de toute tribu, peuple, langue et nation. Toute langue le célébrera, tout peuple annoncera ses miséricordes , et les cantiques à la louange du Juste S'élèveront de toutes les régions de

la terre.

1 La résurrection de Christ est la confirmation ou le sceau de tout ce qu’il a fait, enseigné, souffert et promis. (Quesnel.)

ve

Il nous a fait asseoir ensemble dans les lieux célestes en Jésus-Christ : le chef est assis dans les lieux célestes, les membres y sont déjà en quelque sorte par leur foi et par leur union avec Lui. La foi n’est-elle pas une réalité anticipée des choses qu’on espère * ? L’espérance chrétienne ne nous fait-elle pas déjà vivre par avance dans les cieux ? Le terme asseoir rappelle d’ailleurs la stabilité; les fidèles ne sont pas dans une position qui puisse être détruite par le premier vent d'orage, mais ils sont établis d’une manière permanente, solide et tranquille sur le rocher éternel.

7. Afin qu'il fit connaître dans les siècles à venir les immenses richesses de sa grâce ; les bénédictions accordées aux chrétiens de la primitive Eglise ont été célébrées de siècle en siècle, et proclamées dans tout le monde, pour l’encouragement des âmes travaillées et chargées, et pour l’affermissement des fidèles. Nous aussi nous en avons entendu le récit, et nous avons appris par là qu'il y avait un salut pour nous et que Dieu était prêt à nous ouvrir tous les trésors de ses bontés. |

Il y à dans ces paroles de l’Apôtre une vue claire de l'avenir et des destinées réservées à l'Eglise chrétienne.