Génie dit christianisme, L F", p. 208, édit, de 183F
PREMIERE MÉDITATION
consister csséntiellement, je pourrais dire uniquement, la religion dans le sentiment religieux, dans ces belles et vagues aspirations qui sont ce qu’on appelle la poésie de l’âme, en dehors et au-dessus des réalités de la vie. Par le sentiment religieux, î’âme entre en rapport avec l’ordre divin; et ce rapport tout personnel, tout intime , indépendant de tout dogme positif, de toute Eglise organisée, suffit, dit-on, et doit suffire à l’homme; c’est là, pour lui, la religion vraie et nécessaire.
Certainement le sentiment religieux, le rapport intime et personnel de l’âme avec l’ordre divin est essentiel et nécessaire h la religion; mais la religion est autre chose encore, et bien davantage. L’âme humaine ne se laisse pas diviser et réduire à telle ou telle de ses facultés qu’on choisit et qu’on exalte en condamnant les autres au sommeil ; l’homme n’est pas seulement un être sensible et poétique qui aspire à s'élancer, par l’ima-
L ES PROCLAMES NATURELS
gination et l’amour, au delà du monde matériel
et actuel ; il pense en même temps qu’il sent; il
veut connaître et croire aussi bien qu’aimer ; ce n’est pas assez , pour lui , que son âme s’émeuve et s’élève; il a besoin qu’elle se fixe et se repose dans des convictions en harmonie avec ses émotions. C’est là ce que l’homme cherche dans la religion; il lui demande autre chose que des jouissances nobles et pures; il lui demande la lumière en même temps que la sympathie. Si elle ne résout pas les problèmes moraux qui assiègent sa pensée, elle peut être une poésie; elle n’est pas une religion.
Je ne puis contempler sans émotion les troubles de ces âmes élevées qui essayent de trouver, dans le sentiment religieux seul, un refuge contre le doute et l’impiété. Il est beau de conserver, dans le naufrage de la foi et le chaos de la pensée, les grands instincts de notre nature , et de persister à ressentir les besoins sublimes dont on
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n’obtient pas la satisfaction. Je ne sais à quel point des esprits éminents peuvent ainsi combler, par leur sincérité et leur ferveur sensible, le vide de leurs croyances; mais qu’ils ne se fassent pas illusion ; pas plus sur les intérêts de leur avenir spirituel que sur ceux de la vie actuelle, les hommes ne se payent d’aspirations stériles et de beaux doutes; les problèmes naturels que j’ai rappelés seront toujours le grand fardeau des âmes , et le sentiment religieux ne sera jamais la religion suffisante du genre humain.
A côté de l’apothéose du sentiment religieux se place aujourd’hui une autre tentative bien autrement grave et hardie. Loin de sonder les problèmes naturels auxquels correspondent les religions, des écoles philosophiques qui font bruit sur la scène intellectuelle, l’école panthéiste et l’école qui s appelle positiviste, les suppriment absolument et les nient. A les entendre, le monde existe de toute éternité cl par lui-même, ainsi que les lois en vertu
LES PROBLÈMES NATURELS
desquelles il se maintient et se développe. Dans leurs principes et leur ensemble, toutes choses ont toujours été ce qu’elles sont et seront, il n’y a, dans cet univers, point de mystère; il n'y a que des faits et des lois qui s’enchaînent naturellement, nécessairement , et sur lesquels s’exerce la science humaine, incomplète mais indéfiniment progressive dans sa puissance .comme dans son travail.
Ainsi la création, la providence divine et la liberté humaine, l’origine du mal, le mélange et la lutte du bien et du mal dans le monde et dans l’homme, l’imperfection de l’ordre actuel et du sort de l’homme, la perspective du rétablissement de l’ordre dans l’avenir, ce sont là. de pures rêveries, des jeux de la pensée humaine; il n’y a, dans la réalité, point de questions semblables; de même qu’il est éternel, le monde, tel qu’il est, est complet, normal et définitif en meme temps que progressif ; et ce n’est d’aucune puissance supérieure au monde , c’est du seul progrès des
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sciences et des lumières humaines qu’il faut attendre le remède au mal moral et matériel dont souffre le genre humain.
Je ne discute pas, en ce moment, ce système; je ne le qualilîç même pas par son vrai nom; je rie hais que le résumer. Mais, au premier et simple aspect, quel mépris des instincts spontanés et universels de l’homme ! Quel oubli des faits qui remplissent l’histoire universelle et permanente du genre humain!
C’est pourtant là que nous en sommes. Non pas une solution , mais la négation des problèmes naturels dont l’âme humaine est invinciblement travaillée, c’est là ce qu’on lui offre pour toute satisfaction et tout repos. Soyez mathématicien, physicien, mécanicien, chimiste, critique, romancier, poète; mais n’entrez pas dans ce qu’on appelle la sphère religieuse et théologique; il n’y a là point de questions réelles à résoudre, rien à chercher, rien à faire, rien à attendre, rien, rien.
DEUXIÈME MÉDITATION
LES DOGMES CHRÉTIENS
La religion chrétienne connaît mieux et traite mieux l’homme; elle a d’autres réponses à ses questions; et c’est entre la négation absolue des problèmes religieux et la solution chrétienne do ces problèmes qu’est aujourd’hui le débat.
Il y a des mots qui nous sont devenus un sujet de méfiance et d’alarme ; nous les soupçon-
DEUXIÈME MÉDITATION
nons de couvrir des prétentions illégitimes et la tyrannie. Tel est, de nos jours , le sort du mot dogme; ce mot implique, pour un grand nombre d’esprits, une impérieuse nécessité de croire qui les blesse et les inquiète. Singulier contraste! Nous recherchons partout les principes et nous redoutons les dogmes.
Absurde en soi, ce sentiment n’a rien d’étrange; les dogmes chrétiens ont servi de motif ou de prétexte à tant d’iniquités, d’oppressions et de cruautés que leur nom en est resté entaché et suspect. Le mot porte la peine des souvenirs qu’il réveille. La peine est légitime. Toute atteinte à la liberté de conscience, tout emploi de la force pour extirper ou pour imposer les croyances religieuses est et a toujours été un acte inique et tyrannique. Tous les pouvoirs, tous les partis, toutes les Églises ont cru de tels actes non-seulement permis, mais commandés par la loi divine ; tous se sont crus non-seulement en droit, mais en
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devoir de prévenir et de châtier, par la loi et la force humaine, l’erreur en matière de religion. Ils peuvent tous alléguer pour excuse leur foi sincère dans la légitimité de cette usurpation. L’usurpation n’en est pas moins énorme et fatale, et c’est peut-être, de toutes les usurpations humaines, celle qui a infligé aux hommes les tourments et les égarements les plus odieux. Ce sera la gloire de notre temps de l’avoir rejetée : elle subsiste et résiste encore dans certains États, dans certaines lois, dans certains coins des sociétés et des âmes chrétiennes; il est encore et il sera toujours nécessaire de veiller et de combattre pour la bannir absolument et en prévenir le retour. Pourtant elle est vaincue : la liberté civile de la foi et de la vie religieuse est maintenant un principe fondamental de la civilisation et du droit. Ce n’est point dans l’arène et par la main des pouvoirs publics , c’est uniquement dans la sphère intellectuelle et par le libre travail des esprits que se débattent et se
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règlent les questions qui touchent aux rapports de l’homme avec Dieu.
Mais, dans cette sphère, ces questions s’élèvent impérieusement et appellent leurs solutions, c’està-dire les faits primitifs et les idées fondamentales, c’est-à-dire les principes qui leur répondent. La religion chrétienne a les siens qui sont les fondements rationnels de la foi qu’elle inculque et de la vie qu’elle commande. Elle les appelle ses dogmes. Les dogmes chrétiens sont les principes de la religion chrétienne, et les solutions chrétiennes des problèmes religieux naturels.
Que les hommes sérieux qui n’ont pas déclaré à la religion chrétienne une guerre à mort, et qui l’admirent en repoussant ses dogmes fondamentaux, y prennent garde : les fleurs dont le parfum les charme se faneront bien vite, les fruits qu’ils trouvent sj excellents cesseront bientôt de se produire quand ils auront coupé les racines de l’arbre qui les porte.
LES DOGMES CI1KÉT1ENS
Pour moi, arrivé au terme d’une longue vie plèine de travail, de réflexion et d’épreuves, d'épreuves dans la pensée comme dans l’action, je demeure convaincu que les dogmes chrétiens sont les légitimes et efficaces solutions des problèmes religieux naturels que l’homme porte en lui-mème et auxquels il ne saurait échapper.
J’en demande d’avance pardon aux théologiens, catholiques et protestants : je n’ai point dessein de rappeler ici, ni d’expliquer, ni de soutenir tous les points de doctrine, tous les articles de foi qu’ils ont appelés des dogmes chrétiens. Depuis dixhuit siècles, la théologie chrétienne s’est bien souvent aventurée au delà et en dehors de la religion chrétienne ; les hommes ont mêlé leurs œuvres à l’œuvre de Dieu. C’est la conséquence naturelle de l’activité et de l’imperfection humaines réunies. Celte conséquence s’est partout produite dans l’histoire du monde, spécialement dans l’histoire de lu société et de la religion sur lesquelles Dieu
DEUXIÈME MÉDITATION
a greffe la religion chrétienne. Quand Dieu a suscité Jésus-Christ parmi les Juifs, la foi et la loi des Juifs n’étaient plus uniquement la foi et la loi que Dieu leur avait données par Moïse ; les Pharisiens, les Sadducéens et tant d’autres les avaient profondément modifiées, amplifiées, altérées. Le christianisme aussi a eu ses Pharisiens et ses Sadducéens; à son tour, il a subi le travail de la pensée et de la passion humaines sur la révélation divine. Je ne reconnais pas, à. tous les fruits indistincts de ce travail, le droit de se donner pour des dogmes chrétiens. Je ne me propose cependant pas aujourd’hui de désigner spécialement et de combattre, dans l’Église et la théologie chrétienne, ce que je n’en accepte et n’en défends point. 11 ne me convient pas, et j’ose dire qu’il ne convient à aucun chrétien de critiquer les parois intérieures de l’édifice au moment où ses fondements sont ardemment attaqués; je voudrais bien plutôt rallier dans la défense commune tous ceux qui l’habitent, et
LES DOGMES CHRÉTIENS
je ne parlerai ici que des dogmes qui leur sont communs à tous. Je les résume en ces termes : la création, la providence, le péché originel, l’incarnation et la rédemption. C’est là l’essence de la religion chrétienne, et, pour moi, quiconque croit à ces dogmes est chrétien.
Un grand et commun caractère me frappe d’abord dans ces dogmes : ils abordent et résolvent franchement les problèmes religieux naturels et inhérents à l’homme. Le dogme de la création atteste l’existence du Dieu créateur et législateur et le lieu qui unit l’homme à Dieu. Le dogme de la providence explique et justifie la prière, ce recours instinctif de l’homme au Dieu vivant, à cette puissance suprême qui assiste à sa vie et agit sur son sort. Le dogme du péché originel rend compte de la présence du mal et du désordre dans l’homme et le monde. Les dogmes de l’incarnation et de la rédemption sauvent l’homme des conséquences du mal et lui ouvrent, dans une
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autre vie, les perspectives du rétablissement de l’ordre. À coup sûr, le système est grand, complet, bien lié, puissant : il répond aux appels de l’âme humaine, la délivre du fardeau qui pèse sur elle, et lui donne, avec les forces qui lui manquent, les satisfactions auxquelles elle aspire. At-il droit k tant de puissance? Est-il légitime aussi bien qu’efficace?
Sur le système chrétien et sur chacun de ses dogmes essentiels, j’ai porté le poids des objections ; j’ai connu les anxiétés du doute. Je dirai pourquoi je suis sorti du doute et sur quoi mes convictions se fondent.
LES DOGMES CHRÉTIENS
