L’INCARNATION

Toutes les religions ont donné au problème de l’existence et de. l’origine du mal une grande place ; toutes ont tenté de le résoudre. Le bon et le mauvais génie, Ormuzd et Ahriman chez les Perses ; le Dieu créateur, le Dieu conservateur et le Dieu destructeur, Brahma, Vischnou et Siva dans l’Inde; les Titans foudroyés en escaladant. l’Olympe; Prométhée lié sur son rocher pour avoir ravi le feu du ciel : autant d’hypothèses pour expliquer la lutte entre le bien et le mal, entre

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l’ordre et le désordre dans le monde et dans l’homme. Mais toutes ces hypothèses sont compliquées, confuses et chargées de fables chimériques; toutes font dériver le mal de causes incohérentes , et aucune n'assigne un terme à, la lutte, n’apporte au mal un remède. La religion chrétienne seule pose nettement et résout efficacement la question ; seule, elle impute à l’homme lui-même, et à lui seul, l’origine du mal ; seule, elle montre Dieu intervenant pour relever l’homme’ de sa chute et le sauver de son péril.

Dans le cours des vi e et v' siècles avant la venue de Jésus-Christ, un grand fait apparaît dans l’histoire : un souffle de réforme religieuse, morale et sociale, s’élève et se répand d’Orient en Occident, chez tous les peuples alors en voie de civilisation. Malgré les incertitudes de la chronologie, on peut dire, d’après les plus récentes et les plus solides recherches, que Confucius en Chine, le Bouddha Càkya-Mouni dans l’Inde,

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Zoroastre dans la Perse, Pythagore et Socrate en Grèce, sont tous contenus dans les limites de cette époque 1 . Personnages aussi divers que célèbres, mais qui tous, par des procédés différents et à des degrés inégaux, ont entrepris, sur l’homme et la société de leur temps, un grand travail de réformation. Confucius a été surtout un moraliste pratique, habile dans l’observation, le conseil et la discipline ; le Bouddha Càkya-Mouni, un rêveur et un prédicateur mystique et populaire; Zoroastre, un législateur h la fois religieux et politique; Pythagore et Socrate, des philosophes appliqués à instruire et à grouper autour d’eux des disciples d’élite. A coup sûr, et malgré les épreuves de leur vie, ni la puissance ni la gloire

1. Ces recherches placent : 1° Confucius, de l’an 551 à ,J’an 478 avant J.-C. ; 2° Zoroastre, do l’an 564 à l’an 4S7, on do l’an 589 à l'an 512; 8» Le Bouddha Çùkya-Mouni dans les vu e et vi" siècles avant J.-C. (Il mourut, selon Burnouf, on 543 avant J.-C.) 4° Pylliayorc, de l’an *580 à l'an 500 avant J.-C.; 5° Socrate, de l’an 470 à l’an 400 ou 399 avant J.-C.

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contemporaines ne leur ont manqué. Confucius et Zoroastre ont été des favoris et des conseillers de rois. Fils de roi lui-même, le Bouddha Càkya- Mouni est devenu l’idole de multitudes innombrables. Pythagore et Socrate ont formé des écoles et des élèves qui ont été l’honneur de l’esprit humain. Par leur génie personnel et par la beauté de quelques-unes de leurs idées et de leurs actions, ces hommes demeurent à jamais admirables. Ont-ils fait ce qu’ils ont dit et accompli ce qu’ils ont tenté? Ont-ils réellement changé l’état moral et social des peuples? Ont-ils imprimé 5 . l’humanité un grand progrès et ouvert, devant elle, des horizons qu’avant eux elle 11e connût pas? Nullement. Quelque éclat qui s’attache au nom de ces hommes, quelque influence qu’ils aient exercée, quelque trace qui soit restée de leur passage, ils ont été plus puissants en apparence qu’en réalité ; ils ont agi à la surface bien plus qu’au fond; ils n’ont point retiré leurs nations des ornières où elles

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vivaient ; ils n’ont point transformé les âmes. A considérer l’ensemble des faits, et malgré toutes les révolutions politiques et matérielles qu’elles ont subies, la Chine après Confucius, l’Inde après le Bouddha , la Perse après Zoroastre , la Grèce après Pythagore et Socrate, sont restées dans les mêmes voies, sur les mêmes pentes où elles étaient avant eux. Bien plus, chez ces nations si diverses, la décadence s’est bientôt établie au sein de l’immobilité. Où en sont-elles aujourd’hui, après plus de deux mille ans, depuis l’apparition de ces glorieuses figures dans leur histoire ? Quels progrès considérables, quelles métamorphoses salutaires s’y sont accomplies? Que sont-elles quand elles se trouvent en comparaison et en contact avec les nations chrétiennes? En dehors du christianisme, . il y a. eu de grands spectacles d’activité et de force, de brillants phénomènes de génie et de vertu, de généreux essais de réforme, de savants systèmes philosophiques et de beaux poèmes my-

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thologiques : point de vraie, profonde et féconde régénération de l’humanité et de la société.

A peine quelques siècles après ces stériles efforts chez les plus grandes nations du monde, Jésus-Christ apparaît chez un petit peuple obscur, faible et méprisé. Il est faible et méprisé luimême au milieu de son peuple; il ne possède, il ne cherche aucune force sociale, aucun moyen temporel d’action et de succès ; il ne s’entoure que de disciples faibles et méprisés comme lui. Non-seulement ils sont faibles et méprisés; ils le proclament eux-mêmes, et loin de s’en inquiéter, ils en font gloire et en tirent confiance. Saint Paul

écrit aux Corinthiens : « Quand je suis venu

parmi vous, je n’y suis point venu pour vous annoncer le témoignage de Dieu avec des discours éloquents ou avec une sagesse humaine. Je n’ai pas jugé que je dusse savoir autre chose parmi vous que Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié. J’ai été moi-même parmi vous dans la faiblesse, dans

la crainte et dans un grand tremblement. Mais je me plais dans mes faiblesses, dans les opprobres, dans les misères, dans les persécutions, dans les afflictions extrêmes pour le Christ; car, lorsque je suis faible, c’est alors que je suis fort *. » Et, en effet, le maître de saint Paul, Jésus-Christ est fort dans sa misère et il répand sa force sur ses disciples; du haut de sa croix, il accomplit ce que naguère, en Asie et en Europe, les princes et les philosophes, les puissants et les sages ont tenté sans succès ; il change l’état moral et l’état social du monde ; il verse dans les âmes des clartés et des forces nouvelles; il prépare à toutes les classes, à toutes les conditions humaines, des destinées jusqu’à lui inconnues; il les affranchit et les règle en même temps; il les vivifie et les apaise; il met

1 . /" Épitvc de saint Paul aux Corinthiens, cliap. il, vers. 1-3; II e Ëpilre, cliap. xn, vers. lü. J'insère, à la fin de ce volume, le lexlo latin de la VulgBle pour tous les passages des Livres sainls que je cite ici d’après la version française d'Oslenvald. (A)

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la loi divine et la libel lé humaine en présence et en harmonie ; il apporte, au mal qui pèse sur l'humanité, un remède efficace; il ouvre au péché les voies du salut, au malheur les portes de l’espérance.

D’où vient cette puissance? Quelles sont sa source et sa nature ? Qu’en ont pensé et dit, au moment où elle a apparu, les hommes qui en ont été les témoins et les instruments ?

Ils ont, tous unanimement, vu Dieu dans Jésus- Christ; la plupart, dès le premier moment, touchés et éclairés soudain par sa présence et sa parole; quelques-uns, avec un peu plus de surprise et d'hésitation, mais bientôt pénétrés et convaincus à leur tour. « Jésus, étant arrivé dans le territoire de Césarée de Philippe, demanda à ses disciples : « Que disent les hommes que je suis, moi le Fils de l’homme? » lit ils lui répondirent : « Les uns disent que tu es Jean-Baptiste, les autres Élie et les autres Jérémie ou l’un des prophètes. » Et il leur dit : « Et vous, qui

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dites -vous que je suis? » Simon Pierre, prenant la parole, lui dit : « Tu es le Christ, le Fils du Dieu vivant. — Tu es heureux, Simon, fils de Jona, lui dit Jésus, car ce n’est pas la chair et le sang qui t’ont révélé cela; c’est mon Père qui est dans les cieux l . » Un autre jour, rencontrant une incertitude semblable : « Si vous me connaissiez, dit Jésus à Thomas, vous connaîtriez aussi mon Père, et dès à présent vous le connaissez et vous l’avez vu. » Philippe lui dit : « Seigneur, montre-nous le Père, et cela nous suffit. » Jésus lui répondit : « Il y a si longtemps que je suis avec vous, et tu ne m’as pas connu! Philippe, celui qui m’a vu a vu mon Père 2 . »

On a remarqué, et il y a en effet, dans le langage des apôtres, certaines variations, et, entre leurs impressions dominantes, certaines nuances : ils appellent Jésus-Christ, tantôt le « Fils de Dieu, »