XIV PRÉFACE

nationale et du langage. Tout en essayant de se placer sous l'égide de telle ou telle idée générale, l'intérêt personnel et la violence n'ont pas cessé de jouer un grand rôle dans les événements auxquels nous assistons, et si l'ambition de Frédéric II n'était pas plus légitime que celle de ses successeurs^ elle était au moins plus conséquente.

Je n'ai garde de contester que les idées et les aspirations nouvelles qu'on invoque ne contiennent une certaine part de vérité et n'aient droit à une certaine part de puissance. L'identité d'origine et de race, la communauté de nom et de langage ont une valeur morale qui peut devenir une force sociale, et dont une politique équitable et sensée peut avoir à tenir compte. Ce qui est

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chimérique et funeste, c'est d'attribuer à ces idées et à ces aspirations nouvelles une autorité suprême, un droit à la domination; ce qui choque la raison et Texperience, c'est de repousser, comme des maximes vieillies et désormais inapplicables, les principes et les traditions qui ont fondé le droit des gens et présidé jusqu'ici aux rapports des États.

L'équilibre européen, la longue durée des agglomérations territoriales, le droit des petits États à l'existence et à l'indépendance, les anciens titres des gouvernements et le respect des anciens traités, tous ces éléments de l'ordre européen ne sont nullement déchus ni tenus de s'effacer devant la théorie des nationalités et la mode des grandes unités politiques. Que dirait-on et que n'aurait-on