XVI PRÉFACE

pas droit de dire en Europe, si la France venait dire que la Belgique et la Suisse occidentale parlent français, que leurs populations ont, par leur origine et leurs mœurs, de grandes affinités avec nos populations flamandes ou franc-comtoises, et que l'unité nationale exige leur incorporation à la France? Le prince de Metternich avait tort quand il disait que l'Italie n'était qu'un nom géographique : il y a certainement, entre les populations italiennes, des liens historiques, intellectuels et moraux qui les rapprochent naturellement et repoussent de leur territoire toute domination étrangère. Mais cette parenté, qui peut et doit être un principe d'union, n'imposait point à l'Italie la forme de l'unité politique, et le régime de la confédé-