SUR LE DUC DU MAINE. XIX

qu'elle-mcme le dit plus tard, « une sorte d'honneur assez « singulier (^). » Mais quoi ! elle était pauvre , et de tout temps la pauvreté fit passer sur bien des choses. Elle releva du moins son personnage par sa tendresse pour les enfants de M"'*" de Montespan et par les peines infinies qu'elle se donna pour leur éducation.

Tant qu'il n'}^ eut qu'une fille, le rôle de M""^ Scarron fut assez facile. Mais bientôt le nombre de ses pupilles s'accrut: en 1670, le duc du Maine naquit; puis vint le comte du Vexin, puis M"'' de Nantes, puis M"^ de Tours (2) : la fonction de gouvernante cessa dès lors d'être une sinécure. Les enfants avaient d'abord été placés, aux environs de Paris, dans des maisons séparées; chaque jour, il lui fallait successivement et en secret, les visiter toutes. De là bien des fatigues, dont elle nous a ellemême tracé le tableau (3). Cette situation ne pouvait durer. Dans l'intérêt des enfants comme de leur gouvernante, on dut songer à les réunir. M'"^ de Montespan acheta donc, vers la fin de l'année 1672, un hôtel isolé, où M""^ Scarron vint s'établir avec les nourrices et leurs nourrissons. Il était situé « au fin fond du faubourg Saintes Germain, quasi auprès de Vaugirard (4), par-delà les (( Carmes (5), » dans la campagne C^). L'installation était

(i) Lettres historiques et édifiantes, t. II, p. 461.

(2) M"" de Blois et le comte de Toulouse furent, eux aussi, élevés à la maison de Vaugirard, mais par M"'" de Jussac, non par M™" de Maintenon.

(3) Lettres et entretiens sur l'éducation des filles, 2" entretien, passim.

(4) Lettres de M"'" de Sévigné , Hachette, t, III, p. 298.

(5) Mémoires de M"^ de Montpensier , t. IV, p. 394.

(6) Quelques parties de cet hôtel subsistent encore, boulev. Montparnasse, 25.

XX NOTICE HISTORIQUE

large et même d'une certaine opulence. C'était, à ce que nous apprend M""^ de Sévigné, qui la visita un peu plus tard, « une belle et grande maison. Il y a un jardin, de « beaux et grands appartements. M""^ Scarron a un carce rosse, des gens et des chevaux; elle est habillée mo- (( destement et magnifiquement, comme une femme qui « passe sa vie avec des personnes de qualité (0. » Seulement elle ne recevait personne, car les enfants ne devaient pas être montrés. L'excellente femme s'y consacra exclusivement aux soins de leur éducation. Elle fut laborieuse, car les enfants étaient continuellement malades. L'aîné mourut à l'âge de trois ans. « M""^ Scarron en fut touchée, « dit M""^ de Caylus, comme une mère tendre, et beauce coup plus que la véritable; sur quoi le roi dit: Elle « sait bien aimer; il y aurait du plaisir à être aimé « d'elle (2). » Le duc du Maine hérita de l'affection qu'elle avait portée à sa sœur. « Je sens avec beaucoup de douce leur, écrit-elle à l'abbé GobeUn, son directeur, que je ce n'aime pas moins cet enfant ici que je n'aimais l'autre, ce et cette faiblesse me met en si mauvaise humeur, que (c j'en ai pleuré tant que la messe a duré. Rien n'est si ce sot que d'aimer avec cet excès un enfant qui n'est point ce à moi , dont je ne disposerai jamais et qui ne me donce nera dans la suite que des déplaisirs qui me tuece ront (3). ))

C'était être bien mauvais prophète. Loin de lui donner

(i) Lettres de M"'" de Sévi g né, t. III, p. 298.

(2) Souvenirs, p. 40.

(3) Correspondance gènèraJe , t, I, p, 206.