SUR LE DUC DU MAINE. XXI

« des déplaisirs, » cette tendresse de M""^ Scarron lui o:ao;na à la fois le cœur du roi et celui du duc du Maine. Louis XIV avait eu d'abord pour elle une sorte de répugnance, motivée par sa réputation de bel esprit, par sa dévotion et par la froideur de son maintien désapprobateur. En voyant de près son dévouement, soit quand il allait à Vaugirard visiter ses enfants, soit quand elle les lui amenait secrètement à Saint-Germain , il reconnut son mérite, le lui témoigna en élevant sa pension de deux mille livres à deux mille écus (0, et se prit pour elle d'une amitié vive qui éveilla la jalousie de M""^ de Montespan, et, comme le témoigne une lettre à l'abbé Gobelin, alarma sa propre conscience (2). Quant au duc du Maine, que sa mère, trop occupée de sa fortune et de son orgueil, ne voyait qu'à la volée, tandis que M"''' Scarron vivait de sa vie et l'enveloppait incessamment de sa tendresse, nous verrons qu'il s'attacha de cœur à elle, et lui porta jusqu'au bout une affection sincère, alors que sa mère selon la nature n'en eut jamais que les dehors.

La claustration de M""^ Scarron à la maison de Vaugirard ne devait pas durer longtemps. Louis XIV, toujours si froid pour son fils légitime , aimait tendrement les enfants que lui avait donnés M"'^ de Montespan. Il lui en coûtait de ne les voir que de loin en loin à la dérobée. Il eût voulu les avoir auprès de lui pour les embrasser à son heure. Mais le scandale eût été trop grand. Pour l'atténuer,

(i) Voir la Lettre de M"'^ de Coulangk, du 20 mars 1673, Lettres de M'"' de Sévignè, t. III, p. 195.

(2) Correspondance générale, t. I. p. 274.

XXII NOTICE HISTORIQUE

un acte solennel était nécessaire : il fallait dresser des lettres patentes de légitimation et les fliire enregistrer par le Parlement. La mesure du reste devenait urgente. Le secret de la naissance des petits adultérins s'était peu à peu ébruité. Il était à craindre que le marquis de Montespan en fût informé. Entreprenant et avide de représailles comme il l'était, il pouvait venir .enlever ou réclamer ces enfants dont la loi le faisait le père, et se venger sur eux de son déshonneur. Louis XIV résolut donc de prendre les devants en fliisant légitimer ses enfants. En soi , l'acte était une violation flagrante de la loi positive comme de la loi morale. Les précédents ne manquaient point cependant pour le colorer. François P"", pour ne pas remonter plus haut, n'avait-il pas légitimé les enfants de la duchesse d'Étampes; Henri II, ceux de Diane de Poitiers; Henri IV, ceux de Gabrielle d'Estrées, de la marquise de Verneuil, de Jacqueline du Bueil, de Charlotte des Essarts (^) ? Lui-même enfin, en 1667, n'avait-il pas reconnu solennellement la fille qu'il avait eue deM"^de La Vallière (2) ? Seulement , on trouvait cette fois un gros obstacle. Il était impossible, dans un acte de légitimation , de nommer M"'^ de Montespan , dont le mari était vivant^ père de deux enfants, sans qu'aucun jugement pût annuler leur mariage; et d'autre part, il était nécessaire de nommer la mère, car si bien qu'on cherchât, on ne trouvait pas d'acte de reconnaissance sans mère déclarée.

(i) Voir duc df. Noatllhs, Histoire de M'"^ (îr Maiiitciioi , t. I, cli. vit', p. 323 sq.

(2) Mémoires du duc de Luyiies, t. V, p. 175.