SUR LE DUC DU MAINE. XXXVII

Sur ce point, rien de plus exact que l'appréciation de M"'*" de Maintenon. Si le corps du jeune prince était malingre, son intelligence éclatait en revanche avec une rare précocité. On en jugera par quelques-unes des petites lettres qu'il adressait de Barèges à sa mère et au roi au plus fort de ses crises, et qui sont tournées avec une aisance, une distinction et une grâce vraiment surprenantes sous la plume d'un enfant de sept ans.

Dès son arrivée à Barèges , il écrivait à M""*" de Montespan :

« J'ai été fort aise, ma belle Madame, quand j'ai vu que « vous vous souveniez de votre petit mignon. Vous savez « le goût que j'ai pour avoir des lettres, et je suis ravi d'en « avoir une de votre belle main et toute pleine de caresses. « Je m'en vais écrire au petit de Rochefort, mais j'ai « commencé par vous, parce que mon cœur me dit beauce coup de choses pour vous. Je vous prie, Madame, d'em- « pêcher que le roi n'oublie le mignon. »

Quelques jours après^ c'était le tour du roi :

« J'ai été jaloux. Sire, de la lettre que vous avez fait « l'honneur d'écrire à M""^ de Maintenon, car je suis si « tendre aux marques de votre amitié, que je ne puis souf- « frir que vous en donniez à d'autres. Ce que la belle ma- (c dame me mande m'excitera encore à soutenir la belle « réputation que je me flatte d'avoir, n'ayant rien de plus « précieux au monde que de plaire à Votre Majesté. »

Le roi lui répond, et le petit prince écrit triomphalement à sa mère :

« J'ai reçu une lettre du roi dont j'ai été transporté de

XXXVIII NOTICE HISTORIQUE

u joie; elle est la plus obligeante du monde. Je ne ferai « pas comme vous, quand, à Maintenon, vous en brû- « lâtes une de lui. Bien éloigné de cela, je la garderai « toute ma vie, et je me trouve bien glorieux d'avoir une (( lettre de Sa Majesté dans ma cassette. Adieu, Madame, « je vous aime passionnément. »

Un peu plus tard, nouvelle lettre détaillée sur le train de vie qu'ils mènent à Barèges :

« Je m'en vais écrire toutes les nouvelles du logis pour « vous divertir. Madame, et j'écrirai bien mieux, quand « je penserai que c'est pour vous. M"''' de Maintenon « passe tous les jours à filer, et, si on la laissait faire, « elle y passerait les nuits, ou à écrire. Elle travaille tous (( les jours pour mon esprit ; elle espère bien d'en venir « à bout, et le mignon aussi, qui fera ce qu'il pourra « pour en avoir, mourant d'envie de plaire au roi et à (( vous. J'ai lu en venant la vie de César, celle d'Alexandre « à Barèges, et je commençai hier celle de Pompée. « M""^ de Maintenon eut hier la migraine, et ne se leva « que pour la messe. M. Le Ragois prend des eaux ; elles « ne passaient pas bien le premier jour, il en est content « présentement. M. Fagon m'échauda hier au petit bain; 'espère qu'il sera plus modéré une autre fois^, et que e ne crierai pas tant. Je me baigne dans le bain les ours qu'il fait frais, et dans ma chambre, quand il fait « chaud. La tartuferie de l'aumônier continue, et il vous « divertira à son retour. Lutin est fort paresseux, et mal « avec M"'^ de Maintenon. Je suis fort content de (( Marraine ; Valentin et des Aubiers sont fort assidus. J'ai