SUR LE DUC DU MAINE. XXXIX

« donné mon amitié à Ance, parce qu'il a l'honneur « d'avoir la vôtre. Clément est bien avec moi. Marotte « est une bonne fille, et sert fort bien. Henaut est com- « plaisante pour toutes les bagatelles que je veux. La Couce ture n'aime pas à me prêter les bardes de M"'^ de Maince tenon quand je veux me déguiser en fille. J'ai reçu la lettre « que vous écrivez au cher petit mignon; j'en ai été ravi, (( Madame, et je ferai de mon mieux pour vous obéir. »

Un autre jour , c'est un billet pour réclamer câlinement un cadeau ou une faveur dont il a envie :

(f II y a longtemps, Madame, que j'ai envie d'avoir « une petite pendule, comme vous en aviez une; et je « voudrais qu'elle vînt de votre main , car je l'en aimerais « mille fois davantage. Si vous pouviez renv03^er dans un « petit paquet, vous me feriez plaisir. Croyez, Madame, « que mon cœur est à vous, et que vous en pouvez faire « tout ce qu'il vous plaira.

« ... J'ai encore une prière à vous faire, qui est qu'on « ne me mette plus de jupes; j'en marche mieux, et je (( vous le demande, ma belle Madame. »

Cela lui tient au cœur, et il y revient en une autre rencontre :

« Vous m'avez écrit une lettre dont je suis ravi, Madame, « et puisque vous m'ordonnez de vous demander une ré- « compense, je vous prie, ma belle Madame, que je ne « mette plus de jupes. Je suis en chemin pour aller vous « trouver (0. «

(i) Toutes ces lettres sont tirées des Œuvres d'un auteur de sept ans , dont nous parlerons plus tard. On les trouvera, soit chez Lavallée , Correspondance

NOTICE HISTORIQUE

On conçoit sans peine que M'"'^ de Maintenon se soit attachée à un élève qui, encore en jupes, donnait de telles preuves de virilité intellectuelle , et qu'elle ait été, comme elle le dit, « au comble du désespoir en voyant qu'il (( était presque impossible de le sauver. » Heureusement, son pronostic se trouva faux. Les eaux de Bagnères finirent par avoir raison et de la fistule et de la fièvre. On profita de cette demi-guérison pour revenir à Versailles. L'entrée qu'on y fit cette fois ne fut guère triomphale, car M™^ de Sévigné écrivait le 15 octobre 1677 : « La santé de M. le u duc du Maine apparemment n'est pas bonne; il est à « Versailles, où personne du monde ne l'a vu. On dit (( qu'il est plus boiteux qu'il n'était. Enfin, il y a quelque « chose (0. » Il est vrai qu'elle ajoute quelques jours plus tard : « On dit que M. du Maine se porte mieux « qu'on ne pensait. Il n'y a plus de chagrin présente- « ment (2). » Contre toute espérance , cette amélioration se soutint et alla s' affirmant chaque jour davantage. Le duc finit môme par retrouver tout à fait la santé. Seule sa jambe s'obstina à rester trop longue, et malgré un troisième voyage à Barèges et à Bagnères, fait en 1681, sous la conduite du marquis de Montchevreuil , le pauvre prince devait demeurer boiteux jusqu'à la fin de ses jours. Il en prit son parti avec assez de résolution, et bientôt, dans ses lettres, au sobriquet de Mignon, qui lui

générale, t. I, p. 346 sq., soit cliez P. Ci.émfnt, Af"" de Moifespan et Louis XIV, p. 257 sq.

(i) Lettres, t. V% p. 562.

(2) Ihid., t. V"-', p. 372.

SUR LE DUC DU MAINE. XLi

servait de signature, nous le verrons substituer gaiement celui de Tortillart,

Les deux années qui suivirent le second voyage aux Pyrénées furent on ne peut plus fructueuses pour le développement intellectuel du jeune prince. Inquiète sur sa situation qu'elle sentait minée par la satiété de Louis XIV, M""" de Montespan n'avait pas le loisir de contrarier, comme par le passé, l'éducation de son fils. En revanche, elle s'occupait beaucoup de sa fortune : le désintéressement fut toujours son moindre défaut. Depuis plusieurs années déjà, elle avait appelé sur le duc du Maine les faveurs du roi. Avant même qu'il eût accompli sa quatrième année, le i^'' février 1674, Louis XIV lui avait donné la charge de colonel-général des Suisses et Grisons, vacante par la mort du comte de Soissons. Un an après il lui accordait le régiment d'infanterie du maréchal de Turenne, tué à Saltzbach; et un peu plus tard il ajoutait à ces dons le très lucratif gouvernement du Languedoc. C'était là quelque chose sans doute, mais Tavide marquise avait de bien autres visées. Elle n'aspirait à rien moins qu'à assurer au duc du Maine, en totalité ou en partie aussi grosse que possible, l'énorme fortune de la propre cousine germaine du roi, M"^ de Montpensier, plus communément appelée la Grande Demoiselle. Elle était fille de Gaston d'Orléans, fils d'Henri IV et frère de Louis XIII, et de M^'^ de Bourbon-Montpensier, laquelle, étant morte de bonne heure, lui avait laissé des biens immenses qui faisaient d'elle, au dire de Saint-Simon, « la plus riche « princesse particulière de l'Europe. »

XLU NOTICE HISTORIQUE

On connaît l'histoire de cette princesse altière et romanesque , une des héroïnes de la Fronde, qui, après avoir passé une partie de sa vie à négocier et à manquer les plus grands mariages de l'Europe , y compris celui de Louis XIV, s'éprit, à quarante-deux ans, d'un simple cadet de Gascogne, le comte de Lauzun, de grande maison, mais sans un sou vaillant, « le plus insolent petit homme, dit « La Fare , qu'on eût vu depuis un siècle, » le plus étrange sans contredit par la singularité et l'audace de ses aventures. Il fimt lire dans les lettres de M"'*' de Sévigné, et mieux encore dans les Mémoires de l'héroïne, les détails de ce roman à peine croyable ; les manèges de Lauzun pour gagner le cœur de la Grande Demoiselle ; l'engouement de la princesse; l'éclat que fait la nouvelle de leur mariage ; la vanité du Gascon qui le retarde imprudemment pour le faire avec plus de faste, « de couce ronne à couronne, » comme dit M""^ de Caylus; les vives instances de toute la famille royale, blessée de cette mésalliance ; le revirement du roi qui retire l'autorisation donnée à son favori ; les larmes et le désespoir de la princesse ; les incroyables hardiesses de Lauzun après l'éclat de son mariage rompu ; enfin sa soudaine disgrâce et son emprisonnement au château de Pignerol, où il devait passer dix ans.

Les Mémoires du temps , ceux de La Fare entre autres, attribuent la rupture de ce mariage à M""^ de Montespan. Fut-ce vengeance? Fut-ce calcul! Probablement l'un et l'autre. Après avoir été son favori autant que celui du roi, Lauzun avait fait à l'altière marquise une de ces injures