SUR LE DUC DU MAINE. XLIII

qu'une femme ne pardonne guère. D'autre part, en épousant à quarante-deux ans Mademoiselle, il mettait la main sur un héritage dont elle pouvait espérer tirer pied ou aile pour ses enfants.

Quoi qu'il en soit de ces motifs, toujours est-il que, à peine Lauzun est-il enfermé à Pignerol, M'"^ de Montespan se fait la consolatrice de la pauvre princesse , laquelle n'a plus qu'une pensée, celle de délivrer le cher prisonnier. « J'allais tous les jours chez M"'^ de Montespan, dit Mate demoiselle; elle me paraissait attendrie pour M. de « Lauzun. Je crois qu'elle voulait me faire venir au point « où je suis venue. Elle me disait souvent : — Mais « songez ce que vous pourriez faire d'agréable au roi (( pour vous accorder ce qui vous tient tant au cœur(i). » Comme elle ne trouvait pas, on lui vint en aide. « Depuis « que M""" de Montespan avait ses enfants auprès d'elle, « continue la princesse, je les voyais souvent chez elle et (f chez moi ; on me les amenait. Ils étaient fort jolis, et « je m'en divertissais beaucoup, ayant toujours fort aimé « les enfants. M. du Maine avait un beau visage et beau- « coup d'esprit... Les deux fois qu'il a été à Barèges, il « m'écrivait^ et on faisait fort valoir l'amitié qu'il avait « pour moi naturellement (2) ».

L'amorce tendue, on l'amène à y mordre. « Mais si « vous leur faisiez espérer de faire M. du Maine votre « héritier », vint un jour lui dire un ami de Lauzun? Elle n'hésite pas, et s'en ouvre sur l'heure à M""^ de Mon-

(i) Mémoires de M"' de Montpenster, t. IV, p, 420. (2) Ibid., t. IV, p. 421.

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tespan. Grands remerciements, suivis de bonnes promesses, qui toutefois n'engagent pas outre mesure la parole royale. On la conduit au roi, dans ses petits cabinets. Louis XIV lui sourit : « M"""^ de Montespan, lui dit-il, « m'apprit hier au soir la bonne volonté que vous avez (( pour le duc du Maine; j'en suis touché comme je dois, (^ voyant que c'est par amitié pour moi que vous le « faites; car il n'est qu'un enfant qui ne mérite rien. (( J'espère qu'il sera un jour honnête homme, et qu'il se (( rendra digne de Thonneur que vous lui voulez faire. « Pour moi, je vous assure qu'en toutes occasions je re- (( connaîtrai les marques que vous me donnez de votre « amitié (^). »

Quelque temps après, le duc du Maine étant revenu des eaux, on lui fait jouer sa partie dans le concert. « Le « duc du Maine revint, écrit Mademoiselle; M"'*" de Mon- « tespan alla au-devant de lui ; il fut chez le roi, puis elle « me l'amena. Comme il avait bien de l''esprit, on le lui a dit, le connaissant capable de garder un secret; il me « fit force remercîments , et me venait voir avec grand « soin (2). » Les visites étaient souvent accompagnées de cadeaux. Ainsi un jour, le petit duc apportait à la princesse « une petite coupe d'or, où il y avait quelques dia- « mants, pour mettre sur la toilette. 0 L'objet lui avait plu , on s'empressait de le lui offrir. <« Tous ces soins me « ravissaient, » dit naïvement Mademoiselle (3).

(i) Mémoires de M''" de Montpensicr, t. IV, p. 425.

(2) Ihid., t. IV, p. 424.

(3) Id., ibid.

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La voyant si bien disposée, M'"^ de Montespan crut pouvoir démasquer ses batteries : elle fit demander à la princesse de faire à son fils donation formelle et authentique de la principauté de Dombes et du comté d'Eu. C'étaient , selon le mot de Saint-Simon , « les plus gros « morceaux de son riche patrimoine (0. » La principauté de Dombes était en effet une souveraineté indépendante, de 200,000 livres de revenu, dont Mademoiselle avait hérité de sa mère. Quant au comté d'Eu, elle l'avait acheté, en 1661, à la maison de Guise, pour la somme de deux millions de livres. Naturellement la proposition de M"'*" de Montespan sonna mal aux oreilles de Mademoiselle. Elle répondit « que ce serait par son testament qu'elle donne- « rait, mais qu'elle se portait trop bien pour vouloir « songer davantage à la mort; que c'était assez de l'avoir « dit une fois, sans en dire davantage (2). » On répHqua que le roi le voulait; « qu'on ne se moquait pas du roi; « que quand on avait promis , il fallait tenir (3). » La pauvre princesse craignait d'être jouée; elle se refusait à rien signer avant d'avoir obtenu des garanties , et quand elle demandait la liberté de Lauzun, on lui répondait toujours : « Il faut avoir patience. » Les choses traînant ainsi en longueur, on eut recours à l'intimidation. On fit dire à Mademoiselle que, « si elle n'exécutait ce qu'elle avait « promis, on mettrait Lauzun à la Bastille. » Elle eut peur, et, le 2 février i68i, elle signa tout.

(i) Mémoires de Saint-Simon, t. I, p. 26.

(2) Mémoires de M^^ de Montpensier, t. IV, p. 425.

(3) Id., ibid,, t. IV, p. 426.

XL VI NOTICE HISTORIQUE

Louis XIV fit à sa cousine de grands remerciements pour cette magnifique donation si laborieusement conquise. « Il me dit, raconte-t-elle, tout ce qui se peut dire « de tendre , d'engageant et de reconnaissant. J'étais « ravie (0. « Mais de Lauzun pas un mot, au grand étonnement de Mademoiselle. « Je m'impatientais, ajoute-t-elle^, (( de la longueur du temps qu'on mettait à faire sortir « M. de Lauzun. Je n'en parlais pas au roi; mais il me (( semblait que ce que j'avais fait était une sollicitation « continuelle, et que toutes les fois qu'il voyait M. du « Maine, sa présence le devait faire souvenir de ce qu'il (( avait à faire (2). »

Le silence de Louis XIV avait son motif. Pour que la donation de Mademoiselle sortît son effet, la ratification de Lauzun était nécessaire, car la princesse lui avait assuré par acte de donation authentique le duché de Montpensier ainsi que la principauté de Dombes, et postérieurement, par une vente simulée , la possession du comté d'Eu. Il s'agissait de le faire renoncer à ce riche apanage. On le laissa donc quelque temps encore à Pignerol, où il mourait d'ennui ; puis un beau jour, quand la situation parut mûre, sous prétexte que les eaux lui étaient nécessaires, on le conduisit sous bonne escorte à Bourbon. Il y rencontra M""^ de Montespan qui lui offrit la liberté à condition de renoncer à la donation de Mademoiselle. Lauzun refusa avec indignation de rompre ses chaînes à ce prix, et on le reconduisit à Pignerol , où il eut le loisir de réfléchir. Au

(i) Mémoires, de AP^" de Montpensier, t. IV, p. 438. (2) Id., ihid., t. IV, p. 439.

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bout de quelques mois, on tit une nouvelle tentative qui eut meilleur succès. Ramené à Bourbon, où M'"^ de Montespan avait accompagné une de ses filles mourante, il la revit, comprit qu'il fallait céder, et pour être libre, souscrivit à tout ce qu'on voulut (0,

Toujours généreuse, la bonne princesse dédommagea Lauzun en lui accordant « Saint-Fargeau, qui était lors af- « fermé 22^000 livres de rente; Thiers , qui est une fort « belle terre en Auvergne, et 10,000 livres de rente sur « les gabelles du Languedoc (2). » Après un demi-exil qui ne dura qu'un an, le roi, de son côté, dédommagea Lauzun en rétablissant sa pension et en l'inscrivant pour une somme de 285,000 livres sur l'état des dépenses secrètes (3). Mais quoi que pût faire Mademoiselle , il ne voulut ni le rappeler à la cour ni consentir à son mariage. « Il ne faut « point vous flatter, lui dit un jour de sa part M'"^ de (( Montespan; le roi ne consentira jamais que vous épou- « siez M. de Lauzun comme vous vouliez faire, ni qu'on « l'appelle M. de Montpensier; mais il le fera duc, et, si « vous voulez vous marier, il ne fera pas semblant de le (( savoir. Ne sera-ce pas toujours même chose (4) ? » Force tut bien à la pauvre princesse d'accepter ce pisaller. Selon toute vraisemblance, elle contracta avec Lauzun un mariage morganatique^ lequel, hélas! réussit fort mal. Dure et emportée , Mademoiselle battait souvent Lauzun ,

(i) Mémoires de Salnt-Sinwtt , t. XIII*. p. 7j.

(2) Mémoires de Af"* de Montpensier, t. IV, p. 432.

(5) Etat de comptant des restes de 1682, cité par P. Clémem, op. cit., p. 59.

(4) Mémoires de Af"^ de Montpensier, t. IV, p. 459.

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dont la conduite, du reste, appelait les coups. « Les scènes « plus ou moins fortes recommençaient souvent entre eux, « à ce que rapporte Saint-Simon, dont à soixante-trois ans (( Lauzun devint le beau-frère ; Lauzun se lassa d'être « battu , et à son tour , battit bel et bien Mademoiselle , « et cela arriva plusieurs fois, tant qu'à la fin, lassés Tun « de l'autre, ils se brouillèrent une bonne fois pour toutes, « et ne se revirent jamais depuis (^). »

Telle est en substance l'histoire de cette longue et artificieuse négociation, menée par une mère avide, en arrière du roi mais avec sa connivence , et qui devait aboutir a assurer au duc du Maine une fortune si opulente. Il est fâcheux sans doute que cette fortune ait eu pour principe une captation d'héritage ; mais la faute n'en est pas à l'enfant innocent qui le recueillit, elle est à ceux qui spéculèrent sur la passion d'une pauvre femme et abusèrent de tout pour la rançonner indignement. C'est là sans contredit une des plus vilaines pages de la vie de Louis XIV. On peut y trouver des faits plus lamentables, il n'y en a guère de plus révoltant.

Lorsque, le 2 février 1681, la Grande Demoiselle signait l'acte qui faisait du duc du Maine un des princes les plus riches de l'Europe , M™'' de Maintenon avait cessé depuis un an de présider directement à son éducation. Brouillée avec M"'^ de Montespan , dont l'ascendant baissait de plus en plus, et qui, dans son dépit, lui faisait l'honneur de la poursuivre « de la plus belle haine du siècle (2); de-

(i) Mémoires de Saint-Simon, t. XIII% p. 83. (2) Lettres de Af"" de Sévigné, i. VI, p, 142.