SUR LE DUC DU MAINE. XLIX

ventre ramie de la reine, qui remerciait Dieu « de l'avoir « suscitée pour lui rendre le cœur de son époux (0; » investie de la confiance du roi , qui , chaque jour , « allait « passer deux heures de l'après-dîner dans sa chambre, et « avait avec elle des conversations d'une longueur à faire « rêver tout le monde (2); » traitée avec crainte et respect par les courtisans, le confesseur, les ministres eux-mêmes, (( qui lui rendaient la cour que leur faisaient les autres (0, » j^me jg Maintenon ne pouvait rester plus longtemps dans sa position subalterne de gouvernante des enfants légitimés du roi. L'heure approchait, du reste, où cette fonction devait naturellement cesser, au moins à l'égard du duc du Maine. Le petit prince allait avoir dix ans, et l'usage voulait qu'à cet âge les enfants royaux sortissent des mains des femmes pour être remis à un gouverneur. Le roi avait donc dû songer à chercher pour M"'^ de Maintenon une place nouvelle qui ne l'astreignît à aucun service assujétissant, et qui la fixât à la Cour dans une situation indépendante et digne d'elle. N'en trouvant point, il en créa une. Le Dauphin allait épouser Marie-Anne- Victoire de Bavière, fille aînée de l'Électeur Ferdinand-Marie, et l'on formait la maison de cette princesse. Le roi profita de l'occasion et nomma M""^ de Maintenon sa deuxième dame d'atours. C'était une dérogation aux usages établis, qui n'en attribuaient qu'une seule aux dauphines et même aux reines ; aussi fut-elle fort remarquée. Le mariage eut lieu le

(i) Mémoires de M^^^ d'Auinale, ap. Lavallée, Corresp. générale, t. II, p. 93. (2) Lettres de M""" de Sèvignè, t. VI, p. 348 et 438. (5) Id., t. VI, p. 475.

NOTICE HISTORIQUE

7 mars 1680, « et M™^ de Maintenon, entrant en charge « dans ce temps-là, n'eut plus rien à démêler avec M™"" de f( Montespan (^). »

Mais avant de résigner ses fonctions de gouvernante des enfants de la favorite, M""^ de Maintenon avait pris soin de choisir pour le duc du Maine un gouverneur sur lequel elle put compter. Son choix s'arrêta sur Henri de Mornay, marquis de Montchevreuil, un de ses vieux amis des mauvais jours. Dès le mois de décembre 1679, elle en donnait la nouvelle à son frère d'Aubigné (2). Quelques jours après, la nomination devenait officielle : « Le Roi, dit Dangeau, « a chargé M. de Montchevreuil de gouverner la maison « de M. le duc du Maine. Il ne lui donne aucun titre, et « n'aura à répondre qu'au Roi. Il n'aura point d'appointe- « ments de M. du Maine, mais le Roi lui donne 2,000 « écus de pension d'augmentation. Il commandera à tous « les officiers de la maison. M. du Maine désirait, il y a « longtemps, que M. de Montchevreuil eût cet emploi- « là (3). »

Saint-Simon, si dur d'ordinaire pour les amis de M"'*" de Maintenon, ne traite point trop mal le nouveau gouverneur. « Montchevreuil, dit-il, était Mornay, de bonne « maison, sans esprit aucun, et gueux comme un rat d'é- « gHse... C'était un fort honnête homme, modeste, brave, « mais des plus épais (4). v M'"^ de Maintenon qui le

(i) M"* DE Cavlus, Souvenirs, p. 80.

(2) Correspond a }tce générale, t. II, p. 76.

(3) Dangeau, Journal, t. IV, p. 45.

(4) Mémoires, t. I, p. 23.

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connaissait de vieille date et le savait tout à elle, crut ne pouvoir remettre entre des mains meilleures que celles de ce « fort honnête homme » l'enfant intelligent et aimable dont elle était devenue la mère par le cœur^ et auquel elle avait donné dix années de sa vie. Elle était loin, du reste, de songer à s'en désintéresser jamais ; elle se réservait de venir en aide par ses conseils au nouveau gouverneur, et nous la voyons, en effet, échanger avec lui une fréquente et minutieuse correspondance sur la santé du jeune prince, les soins à lui donner, la direction de son éducation, la manière de le prendre et de le conduire, qui prouve toute la tendresse qu'elle conservait pour son élève (0.

(i) Correspondance générale, t. II, passim.

Education du Duc du Maine.

L'éducation du duc du Maine fut une œuvre collective, à laquelle collaborèrent un certain nombre d'hommes distingués, dont nous allons essayer d'esquisser le portrait.

Pour être juste, il importe de signaler au préalable la part considérable qu'y prit M""^ de Maintenon. C'est elle, en effet, qui donna le premier pli, ce pli si souvent décisif, à son esprit et à son cœur; et quand il fallut les confier à d'autres maîtres, elle en garda la direction effective, et rien ne se fit que sous sa surveillance et sous son inspiration. « Je suis bien aise. Madame, lui écrivait le duc à « l'âge de quinze ans , de voir que ma réputation ne vous « est pas indifférente. Ayant une personne d'un aussi « extraordinaire mérite que vous dans ma confidence, « j'espère que je ne pourrai jamais faire de fautes, pourvu « que vous ayez les mêmes sentiments que vous avez « toujours eus pour moi, et que votre lettre me témoigne. « Je ne pourrai jamais manquer tant que vous me con- « duirez(0. » Nous aurons dans la suite à citer d'autres lettres qui prouvent que cette direction se prolongea beaucoup plus tard, ou même, pour mieux dire, qu'elle ne

(i) Correspondance générale de M'"^ de Maintenon, t. II, p. 433.