NOTICE HISTORIQUE SUR LE DUC DU MAINE. LUI

cessa jamais. C'est donc bien M'"*" de Maintenon qui a élevé le jeune prince. Aussi, de même que, aux yeux de l'histoire qui néglige les sous-ordres , le vrai maître du Grand Dauphin est Bossuet, comme Fénelon celui du duc de Bourgogne , de même celui du duc du Maine est M'"^ de Maintenon.

La valeur d'un système d'éducation dépend presque uniquement du principe qui y préside. On connaît celui qui domine toute l'existence de M"^^ de Maintenon : c'est la femme raisonnable du grand siècle. D'autres ont pu la surpasser pour les grâces de l'esprit et la chaleur du cœur, quoiqu'elle fût très loin d'en manquer; mais pour le haut et ferme bon sens, pour la saine appréciation des choses et des devoirs de la vie, il n'y en a pas qui l'égale. Elle devait naturellement porter dans l'éducation ce sens pratique élevé qui dirigea toute sa conduite. Aussi dans le plan qu'elle suivit pour le duc du Maine, comme plus tard pour sa maison de Saint-Cyr, est-ce la raison qui domine tout. « Il faut prendre cet enfant-là par la raison , disait- « elle à Montchevreuil en lui remettant son élève. J'ose (( dire qu'il y a été accoutumé dès le maillot (^\ »

Ce n'est point là un vain mot. Ce que dit M""^ de Maintenon, elle le fit. Nous ne saurions , il est vrai , en fournir la preuve directe : les faits nous manquent pour cela; mais les conseils qu'elle donne à Montchevreuil sont, à notre sens, suffisamment démonstratifs, car on ne peut y voir que la traduction de sa propre pratique. A ce point de vue , il y a une lettre datée du 23 janvier 1680,

(i) Correspondance générale, t. II , p. 164.

LIV NOTICE HISTORIQUE

qui est on ne peut plus significative : c'est tout un programme. En voici les principaux passages :

« Je ne connais au duc aucune mauvaise inclination ; c( son défaut est la paresse et le découragement. Il faut <( toujours le piquer d'honneur et vous souvenir de lui « parler en tout et partout comme s'il avait vingt ans. »

« Ne craignez point de vous familiariser avec lui et de (^ le caresser, autant que le respect et la bienséance le (( peuvent permettre. Il vous craindra assez dès que vous « prendrez un visage sérieux. »

« Je crois qu'on vous demandera qu'il ne joue plus « aux cartes. Vous êtes peu versé dans les jeux d'esprit; « en attendant que vous les appreniez, je voudrais tourner (( ses divertissements avec vous sur la guerre, où vous « pourriez lui apprendre mille choses qui sont néces- (( saires. »

u Je n'ai rien à vous dire sur les maximes de bonté, u d'humanité, de libéraHté, car là-dessus vous en savez « plus que moi; mais soyez appliqué à lui donner toute jours le roi pour modèle; vous ferez votre cour, et vous « lui inspirerez un respect, une estime et une tendresse u qu'il doit à son père, à son roi et à son maître. »

« Gardez-vous des longs prônes avec lui; il faut lui u dire les choses en quatre paroles , et à mesure qu'elles « arrivent, sans qu'il paraisse aux étrangers qu'on le siffle, « car le goût des gens à qui vous avez affaire est que (c tout paraisse naturel. »

« Je n'ai rien à vous dire sur ce qui me regarde ; nous (( en avons déjà parlé ; mais laissez-le agir par lui-même