SUR LE DUC DU MAINE. LXIII

Montespiin, enfin de petites maximes composées par le duc, à l'imitation de celles qu'il avait lues (0.

On aurait tort, sans doute, d'exagérer la valeur de ce recueil, dont toutes les pièces furent très probablement surveillées et remaniées par Le Ragois. Il fimt bien néanmoins reconnaître que les succès du jeune prince devaient être réellement exceptionnels pour qu'on osât en faire un aussi pompeux étalage. Or, de pareils succès seront toujours le meilleur éloge d'un précepteur.

L'abbé Le Ragois ne devait point achever l'éducation du duc du Maine : il mourut dans les premiers jours de janvier 1681, comme nous l'apprend une lettre de condoléance, adressée par M""-' de Maintenon à son oncle, l'abbé Gobelin (2).

On lui donna pour successeur un vieillard de soixantehuit ans, Urbain Chevreau, qui jouissait dans le monde des lettres d'un assez beau renom. Grand voyageur, en quête de la fortune autant et plus que de la réputation. Chevreau avait suivi en Suède la reine Christine qui l'avait pris pour secrétaire de ses commandements. Il était ensuite devenu Conseiller de l'Électeur palatin, Charles- Louis, et avait préparé le mariage de sa fille ÉUsabeth- Charlotte avec le frère du roi. C'est en efiet à son éloquence qu'on attribuait la gloire d'avoir triomphé des scrupules de la duchesse d'Orléans et décidé une conversion qui, on le sait, fut toujours trop incomplète pour que la poUtique

(i) Les Œuvres diverses d'un auteur de sept ans furent tirées à un très petit nombre d'exemplaires, destinés exclusivement .à la famille. Il y en a un à h Bibliothèque nationale.

(2) Correspondance générale, t. II, p. 152.

LXIV NOTICE HISTORIQUE

n'y ait pas eu une très large part. En reconnaissance de ce service, la duchesse le recommanda à M'"^ de Maintenon qui l'accepta sur sa réputation.

Les contemporains de Chevreau avaient en effet une haute idée de son talent et de son érudition. On était alors peu difficile : à défaut de la qualité, le nombre de ses ouvrages suffisait à illustrer un auteur. Or Chevreau avait beaucoup produit. On a de lui des tragédies, des comédies, des romans, des œuvres mêlées en prose et en vers, une Histoire du monde, des Remarques sur les œuvres de Malherbe, et enfin un recueil de ses pensées et de ses conversations^ publié par lui-même sous le titre de Chevraana. Tout cela ne vaut guère, et est aujourd'hui complètement oubUé. Au vrai. Chevreau était un homme d'assez mince valeur. C'était une sorte de savant en us à la façon de Ménage, fort instruit des menus détails de la prosodie et de l'histoire poétique tant ancienne que moderne, mais sans talent réel, sans portée critique, et néanmoins infatué de son mérite comme un Scudéry. On en jugera par ces lignes extraites de l'Avertissement au Lecteur de ses Remarques sur Malherbe : « M. Chevreau acheva ces Obser- « vations en dix jours; et il ne lui fut pas malaisé d'en « venir à bout en si peu de temps , parce qu'il a la « mémoire fort heureuse, et qu'avant que d'y travailler, « il avait employé près de quatre années à lire, avec une « assiduité incroyable, tout ce que nous avons de beau des (( anciens et modernes. (0. »

(i) Œuvres de Malherbe, avec les Observations de M. Ménage et les Remarques de M. Chevreau, Barbou, 1723, t. II, p. 220.