SUR LE DUC DU MAINE. LXXV

cation de l'algèbre à la géométrie^ et, à la iin, une série de problèmes résolus par la méthode analytique , qui prouvent que Malézieu était parfaitement au courant des progrès accomplis en mathématiques depuis Descartes et Fermât. Or on sait que ces leçons ont été rassemblées par Boissière, bibliothécaire du duc du Maine ; il est donc probable qu'elles avaient déjci été données à ce prince, et que le duc de Bourgogne n'en eut que la répétition.

A en juger par le ton de certaines lettres du duc du Maine où il est question de Malézieu , il semblerait que le prince n'eut assez longtemps qu'une faible sympathie pour son maître de mathématiques, et qu'il le considérait comme l'homme lige de M'^'^ de Montespan. « J'ai ouï dire, écrit- « il à propos de sa mère à M""" de Maintenon en 1688, « qu'elle nous renvoie M. de Malésieu, ce qui ne me sur- « prend pas, car je sais qu'elle a toujours peur qu'on la « vole, quoique M. de Montchevreuil ne soit pas d'humeur « à le faire (0. » Si le sentiment de défiance dont cette lettre témoigne fut autre chose qu'une simple boutade, il faut convenir que Malézieu devait un jour avoir une pleine revanche. Nous verrons en effet qu'il devint le personnage essentiel de la Cour de Sceaux, son oracle en tout genre, et, comme dit de Lassay, le beau-frère du duc, « le maître « absolu de la maison ('^). »

Ainsi, l'abbé Le Ragois, Urbain Chevreau, Caton de Courte l'abbé Genest et Nicolas de Malézieu, tels furent

(i) Correspondance générale, t. III, p. 151.

(2) Le marquis de Lassav, Recueil de différentes choses, Lausanne, 1756, P' partie , p. 576.

LXXVI NOTICE HISTORIQUE

les cinq hommes diversement remarquables qui, avec la collaboration du marquis de Montchevreuil et sous la haute direction de M'"'- de Maintenon, furent employés concurremment à l'éducation du duc de Maine. Ce que furent les résultats de cette éducation, les témoignages des contemporains nous l'apprennent. C'est à elle qu'il dut « ce (( caractère noble et sérieux, ce goût pour la retraite, l'é- « tude et le travail, cet amour de l'ordre et de la justice, « cette pratique religieuse de toutes les vertus, » et aussi « cette humeur gaie, facile, complaisante, toujours égale, » qu'il apportait dans la société, « cette conversation solide « et enjouée, ces manières noblement familières etpohes, » que M"'^ de Staal signale comme les traits caractéristiques de sa physionomie morale (^). C'est grâce à cette éducation qu'il devint, au dire de Bossuet, « ce prince si grand et « si savant, si pieux d'ailleurs et si religieux » dont l'éloge était une consécration pour un ouvrage (-). C'est cette éducation qui affina son esprit naturel, à ce point que Saint- Simon lui-même s'en émerveille. C'est elle enfin qui lui donna cet agrément, qui « aurait fait de lui, selon le mot (( de M"'^' de Caylus, les délices des hommes, s'il en avait (( été connu (3). »

Qiiant au talent littéraire du duc du Maine, nous produisons aujourd'hui des pièces qui permettent d'en juger.

Ami du cabinet au point d'impatienter parfois son entourage, le duc avait beaucoup écrit soit en prose, soit en vers ;

(i) Mémoires, Londres, 1755, t. II, p. 274.

(2) Œuvres complètes, Méquignoii et Leroux, 1846, t. XI, p. 91.

(5) Soiivciiirs, p. 41.