SUR LE DUC DU MAINE. LXXVII
mais la décence ne permettait pas alors que les œuvres d'un prince du sang fussent livrées à la publicité. Elles restèrent donc en portefeuille, et passèrent, après la mort du Duc, entre les mains de l'abbé Guérin, son aumônier, dont la famille les laissa s'égarer. On sait, par exemple, que le duc du Maine avait traduit, probablement en vers, le premier chant de V Anti-Lucrèce du cardinal de Polignac(0, et qu'on avait lu ce travail en grande solennité devant la Cour de Sceaux (-). Cette traduction est aujourd'hui perdue. A son défaut, les deux pièces de vers qu'on trouvera à la fin de ce volume permettront d'apprécier le talent poétique du duc du Maine. Q uant à sa prose , les Méditations que nous pubUons renseigneront sur sa valeur. Elle est, comme ses vers, saine et ferme. Peut-être la trouvera-t-on un peu lourde ; mais il ne faut pas oublier que, dans un livre écrit pour un enfant, l'auteur ne pouvait songer à déployer toutes ses ressources. Le duc du Maine savait, quand il le voulait, donner à sa pensée une forme plus délicate et plus savante.
On en jugera par les maximes suivantes, tirées des Lettres philosophiques de C. Bugens, qui les avait lui-même empruntées d'un manuscrit du prince (3).
« La plupart des hommes fameux sont comme ces pré- « dicateurs dont les gestes imposent à ceux qui ne font (( que les voir. »
(i) Anti-Lucretius, Lemercier, 1749, Prcefatio, p. xiv.
(2) Mémoires de M""^ de Staal, t. I, p. 199.
(3) Lettres philosophiques sur divers suiels de morale et de littérature , in-12, Paris, 1825, p. 198.
LXXVIII NOTICE HISTORIQUE
« On ne blâme la plupart du temps son prochain que « pour faire croire qu'on vaut mieux que lui. »
« Une vertu déplacée peut aisément devenir un ridi- (( cule. »
« Je conçois facilement qu'on ait quelque vanité d'être « universellement estimé, mais je ne comprends pas com- (( ment on peut en avoir d'être respecté. »
« Il est bien ordinaire de bLâmer ceux qu'on ne se sent « pas capable d'aimer. »
« Le plus mauvais de tous les caractères est de n'en point « avoir. »
« S'il y avait des miroirs qui nous représentassent nos (( pensées et le dedans de nos cœurs, on les fuirait avec « plus de soin que les coquettes n'en emploient à re- « chercher ceux qui ne retracent que les figures exté- (( rieures. »
« Les actions de la vie qui font le moins d'honneur « sont souvent celles qui nous consolent le plus à l'heure « de la mort. »
« Pour être agréable dans la société, il ne faut pas trop « faire sentir sa complaisance. »
« On pourrait dire que c'est avoir de l'indulgence pour « soi que d'en avoir pour les autres. »
u Le plus sûr pour chasser une pensée n'est pas de <^ songer à la repousser : il faut en changer. »
<' Il y a bien loin du difficile à l'impossible ; ainsi ne « nous rebutons point pour les difficultés. »
u La propriété diminue la jouissance, et accroît l'orgueil (' de la possession. »
