SUR LE DUC DU MAIXE. CXI

(( celles de M'"^ de Montespan, parce qu'elles sont tou- '- jours autorisées de la raison, me fait, pour cette cause, " recourir à la plume. Cette même crainte qui m'empêche " de vous dire tout ceci moi-même, m'a toujours emp^- « ché de vous demander de l'argent, quand j'en ai eu « affaire. L'impossibilité que j'ai trouvée d'être à Mari y '( sans jouer, et ne trouvant personne qui voulût jouer « petit jeu, je perdis hier cinquante pistoles contre M. de « Richelieu et autant contre le comte de Gramont. N'in- '< terprétez point mal, je vous conjure, l'excès de ma « crainte, et me donnez plutôt courage, puisque ce qui «< la rend si grande est le chagrin de vous avoir fâchée, à « laquelle je ne puis donner un nom qui convienne mieux « que la crainte tiliale. Je finis par vous prier de ne me « point vouloir mal de tout ceci(0. »

Naturellement M"'^ de Maintenon paya les cent pistoles, mais jugeant l'occasion bonne pour corriger son élève, elle lui fit une scène qui dut être terrible, à en juger par cette seconde lettre du prince : « Je suis au « désespoir de vous voir rougir de moi : je renonce dès « ce moment au trictrac; si vous le voulez, je renoncerai •' à la chasse qui est mon unique plaisir; au billard aussi, (^ s'il le faut; je ne demande qu'à savoir à quoi mVni H tenir... Enfin il n'y a rien que je ne fasse pour vous « empêcher ce mot de rompre avec moi. Sans songer <' au tort que cela me ferait dans le monde, je sens bien <• que nous ne serions pas longtemps brotùllés, et que je " ne saurais soutenir la vie, si vous ne m'aimiez , et v

(i) Coi ii'ipondaïuc i^cniialc, t. III, p. ^9.

XCll NOTICE HISTORIQUE

« prissiez autant de part que le mérite l'amitié que j'ai et (( que j'aurai toujours pour vous (0. »

La leçon porta son fruit ; le duc du Maine rompit avec le jeu, et dans toute la suite de sa correspondance nous ne voyons pas que M"'*" de Maintenon ait eu besoin de revenir sur ce point.

Un autre danger plus grave menaçait le jeune prince ; je veux parler de la galanterie. Par une pratique de plus de vingt années, Louis XIV l'avait mise à la mode autour de lui : il en fut puni, car lorsqu'il se décida sur le tard à se réformer lui-même, il tut assez longtemps impuissant à réformer sa Cour. Ses propres filles étaient les premières à le désoler par la légèreté de leurs mœurs. Le salon de M"*" de Nantes, mariée à douze ans au duc de Bourbon, petit-fils du grand Condé, était célèbre par sa frivolité. « M"'^ la duchesse de Bourbon, dit M'"'' de La Fayette dans « ses Mémoires, était des plus jeunes et des plus éveillées, « et rassemblait chez elle ce qu'il y avait de plus jeunes « femmes, à la tête desquelles était M"''-^ de Valentinois, « fille de M. d'Armagnac, plus coquette elle toute seule »' que toutes les femmes du royaume ensemble (2). » Outre M"'^' de Valentinois, la Duchesse recevait aussi sa sœur. M"^^ de Blois, fille de M'^^ de La VaUière, qui avait épousé l'aîné des princes de Conti. » C'était^ dit M'"^ „de « Caylus, une princesse d'une rare beauté, agréable (( comme sa mère, avec la taille et l'air du roi son père, (f et auprès de laquelle les plus belles et les mieux faites

(i) Corra^pondaucc génèiaU, l. III. p. -,8. (2) Mnnoir.'S de M"'* de La lùivrllr, ]\ 202.