SUR LE DUC DU MAIXE. XCV

« honte; et si le roi voulait punir tous ceux qui se ren- « dent coupables des plus grands vices, il ne verrait plus « autour de lui ni nobles, ni princes, ni serviteurs ; il n'y u aurait même aucune maison de France qui ne fût en (c deuil(^), » presque seul le fils de M'"*" de Montespan eut le mérite de conserver des moeurs absolument irréprochables. Il est en effet à remarquer que , parmi les calomnies de tout genre dont ses ennemis ont essayé de flétrir sa mémoire, aucune ne porte sur ses mœurs. Saint- Simon lui-même est muet sur ce point. Son silence est un hommage; je n'en connais pas de plus expressif et de plus flatteur.

La guerre ne devait pas tarder à venir en aide à M'""-^ de Maintenon en arrachant son élève à l'oisiveté de la vie des Cours et aux dangers qu'elle entraîne. Comme son père, comme tous les princes de la famille royale, le duc du Maine était brave. Il savait que sa place était dans les camps, et de très bonne heure il demanda à y être envoyé. Il n'avait pas encore en effet douze ans, que déjà il suppliait le roi de l'emmener avec lui à l'armée. « Si j'étais (' capable de ressentir quelque mouvement de joie, lui »( écrivait en 1681 M'""^^ de Montespan qui venait de perdre « sa fille aînée, j'en aurais eu de voir la manière dont le (( roi a reçu la proposition que vous faites d'aller à la « guerre : il en a été si content, qu'il en parlait à tout le « monde, et je ne doute pas que, si vous eussiez été ici, « il ne vous eût mené avec lui. Pour moi, qui aime votre « réputation par-dessus toutes choses, j'aurais consenti

(i) (À>rii'sj>oii(liiii(C tir Madame, Diuhcssr d'Orléans, t. 1, p. 39.

XCVI NOTICE HISTORIQUE

« sans peine à vous voir entreprendre un voyage où votre •( santé aurait été fort hasardée, pour jouir du plaisir de '< vous entendre louer de tout le monde, et de vous voir « faire quelque chose qui marque un courage et une am- « bition convenables au fils d'un héros (0. »

Au moment où le jeune prince reçut cette lettre, il était pour la troisième fois à Barèges entre les mains des médecins : sa santé ainsi que sa jeunesse ne permettaient guère de donner satisfaction à ses instincts guerriers. Il fallut attendre que l'âge, les soins, la chasse, eussent développé ses forces. Elles lui vinrent assez lentement, et ce ne fut qu'en 1688 qu'il put enfin entrer en campagne. Il partit le 25 septembre avec le Dauphin, le duc de Bourbon et le prince de Conti pour aller rejoindre l'armée du maréchal de Duras qui assiégeait Philippsbourg. Il avait avec lui son gouverneur, le marquis de Montchevreuil; son premier gentilhomme, capitaine de ses gardes, le comte de Jussac; son écuyer, le chevalier d'Aulnay, et le secrétaire de ses commandements, Caton de Court. A peine arrivés, le Dauphin et le duc du Maine voulurent voir le feu, et le Maréchal leur ménagea l'occasion d'en recevoir le baptême. Dès le lendemain, tout fier de sa prouesse, le Duc s'empresse d'écrire à M'"'^ de Maintenon : « Je ne « puis exprimer la joie que j'ai... L'endroit où Monsei- « gneur voulait aller était fort découvert ; l'on a pris la « précaution de faire demeurer derrière le gros de sa « suite; je me suis avancé seul avec lui. Comme l'on « était vu à plein de la place, les ennemis ont braqué de

(i) P. Cllmlnt, Lcllics (le M'"'' tic Moiitcspaii, IcUrc 24% p. 2)7.

SUR LE DUC DU ,\fAIXE. XCVII

(( notre côté deux pièces de canon et douze livres de « balles. Le boulet de la première a donné dans le Rhin, « et celui de la seconde a passé par-dessus notre tète à « toute volée. Quatre paysans qui étaient par derrière se « sont jetés ventre à terre, et le boulet a été trouvé à (( cent pas de là (0. » Cette belle ardeur se soutint pendant toute la durée du siège, qui se prolongea jusqu'au 14 novembre. « Je m'accommode fort bien de ce métier- *< ci, écrivait le Duc, le 25 octobre, et j'espère qu'un jour '< je pourrai y réussir. Au moins, à présent, fais-je tout mon >( possible pour m'instruireC^). )) Il faut croire qu'il ne se liattait pas, car le roi prit la peine d'écrire à M. de Montchevreuil pour le féliciter de l'attitude de son pupille : « La << contenance du duc du Maine et sa fermeté, lui disait-il, « me font grand plaisir (3). » A cet éloge le roi ajouta un témoignage de satisfaction plus positif : il donna au Duc le régiment de cavalerie du marquis du Bordage qui avait été tué d'un coup de mousquet en visitant les postes de la tranchée (4).

C'était peut-être, pour le dire en passant, se montrer un peu prodigue. Cette même année, le Duc avait déjà reçu de son père la charge de général des galères. Deux ans auparavant, il en avait eu le cordon du Saint-Esprit ; en 1682, le gouvernement du Languedoc ; en 1675, le régiment d'infanterie de Turenne ; et en 1674, ^^ charge

(i) Correspondance générale, t. III, p. 119.

(2) Ihid., t. III, p. 152.

(3) Ihid., t. III, p. 127.

(4) Daxghau, Journal. 24 octobre 168S, t. IL p. 195.

XCVIII NOTICE HISTORIQUE

de colonel-général des Suisses. Toutes ces dignités, jointes à celles que lui avait attribuées en 1681 la donation de Mademoiselle, faisaient du jeune Duc un assez grand personnage. Elles lui constituaient en outre un revenu considérable dont Danseau nous donne le détail : « M. le duc (( du Maine ^ dit-il, à qui le roi a réglé sa maison, gouu verne ses aflaires présentement; M'""" de Montespan n'en « a pas voulu avoir la direction. Il jouit environ de (' 350,000 livres de rente, savoir : 100,000 livres du gou- « vernement de Languedoc; 25,000 écus de la pension (( du roi ; 48,000 livres de la charge de général des ga- (( 1ères; et 100,000 francs de la charge des Suisses, outre « une pension qui y est attachée. On ne comprend point « dans son revenu le duché d'Aumale, etc...(0. »

L'année suivante, 1689, le duc du Maine fut envoyé à l'armée de Flandres, et servit sous le maréchal d'Humières, à la tête de son régiment de cavalerie, pendant toute la campagne qui dura six mois, de mai à novembre. Nous trouvons dans ses lettres la même ardeur guerrière (-), mais les occasions d'en faire preuve ne se présentèrent pas. Il apprit du moins son métier, et fit le service de brigadier avec assez de succès pour oser concevoir l'espérance d'être mis à la tête de la cavalerie. Avec une confiance dont la naïveté est faite pour nous surprendre, il pria M'"'' de Maintenon d'obtenir pour lui du roi la charge de colonel-général de cette arme(^), et, chose plus étonnante et qui témoigne

(1) Dangeau, Joui nul, 2 mars 1689. ^- ^K P- 54>-

(2) Voir Correspondance <^cncialc, t. III. p. 187 et 197.

(3) //'/■,/., t. III, p. 194 et 197.

Si'R /./•: DUC DU AUINH. XCIX

une singulière faiblesse de cœur dans un prince qui mit toujours tant de soin et de tact à choisir les hommes, le roi ne vit aucune difficulté à revêtir son jeune fils d'un emploi si important.

L'année 1690 est la plus brillante de la vie militaire du duc du Maine. Il fit, en qualité de maréchal de camp commandant la cavalerie, la campagne de Flandres sous le Maréchal de Luxembourg, qui commandait une des cinq grandes armées avec lesquelles Louis XIV faisait tête sur toutes ses frontières à l'Europe coalisée contre lui. Cçst le jeune prince qui, le i'^'' juillet, fit, à la tête de quatre-vingt-onze escadrons, à Fleurus, la célèbre charge de flanc qui rompit Tarmée du prince de Waldeck, et valut à la France une des belles victoires du grand règne. La ligne de la Sambrc conquise, cinq à six mille morts du côté de l'ennemi^ huit mille prisonniers dont sept cents officiers, quarante-neuf pièces de canon, deux cents chariots de munitions, deux cents drapeaux, tels furent les résultats de cette action décisive (^). Le duc se hâta d'en donner la nouvelle à M'"'' de Maintenon. « Je suis ravi, <' lui écrivait-il le surlendemain de la bataille dans une " lettre d'une modestie admirable, je suis ravi, Madame; <' j'ai vu une bataille ; c'est une marque de mon bonheur. « Je m'en porte bien, Dieu merci. Je n'aurais jamais fait « si je disais du bien de tous ceux qui le méritent ; je c( me contenterai seulement. Madame, de dire que Van- « deuil mériterait bien d'être maréchal de camp, et que <( je m'estimerais bien heureux si le roi pouvait être con-

(i) Di: NoAiLiJis, Hisloiic de M"'" dr Manilciioti, l. IV, cliap. m, p. :?<S9sq.

NOTICE HISTORIQUE

« tent des services d'un boiteux, et qu'il trouvât que je « commence à mériter toutes ses bontés. >• Signé : Le pauvre Gamhillari (^).

Ce que le prince ne dit pas, c'est la part qu'il eut au succès de la journée et le danger qu'il y courut. Mais on ne tarda pas à être renseigné sur ces deux points à la Cour. « M. le duc du Maine s'est fort distingué àFleurus, (( écrivait Dangeau ; il a eu quatre ou cinq de ses gens « tués à ses côtés, et a eu un cheval tué sous lui... Jussac, « gentilhomme de la chambre du Duc, et Janvry, ont été « tués à ses côtés; Chavanges, colonel de cavalerie qui « commandait son régiment, a été tué aussi auprès de « lui (2). » On lit aussi dans la Galette : <( Le duc du « Maine, général de la cavalerie, mena plusieurs fois les c( escadrons à la charge, se mêla parmi les ennemis, eut (' un cheval tué sous lui, et donna des marques d'une (' valeur extraordinaire; mais il essuya un fort grand feu « d'infanterie, et ce fut dans cette occasion que le comte « de Jussac, le marquis de Villarceaux et le chevalier de « Soyecourt furent tués (3). » Sur la mort du comte de Jussac, M"'"^ de Sévigné ajoute quelques détails bons à retenir : « Ce pauvre Jussac ! Il était comme retiré ; M""^ de « Montespan le fit venir par force à la Cour, et puis à la « guerre, où avec un prince qui prend goût au métier et « qui ne trouve rien de trop chaud, il ne devait pas ap- « paremment faire de vieux os... Il suit son pupille; le

(i) Correspondance gciicraJe, t. III, p. 21,^.

(2) Dangeau, Jour ml, t. III, p. 160 et 161.

(3) Gaytle, du ?.o juillet 1690, p. 359 et 360.

SUR LE DUC DU M.HXi:. CI

« prince tombe, parce qu'il a eu deux chevaux tués sous « lui ; ce bon gouverneur veut le relever ; on le tue : « voilà qui est fait(^). »

Les éloges que l'on donnait de toutes parts au Duc sur sa valeur et son intelligence touchèrent vivement le roi et M""" de Maintenon. Ils lui adressèrent leurs féUcitations, auxquelles le prince répondit par ce billet vraiment charmant : « Je suis bien honteux, Madame, de toutes les « louanges qu'on me donne et de tous les compliments « que je reçois. Cela donne mauvaise opinion des Fran- « çais, quand on voit crier au miracle à un homme qui •' n'a fait simplement que son devoir. Enfin je ne veux « point faire l'auteur grave et le sévère dans un temps « que je suis ravi de tous les côtés. Quel plaisir aurai-je, « Madame, à vous embrasser et à voir la joie peinte sur <« le majestueux visage du roi C^)! »

Effrayée après coup du danger qu'avait couru son enfant bien-aimé, M""^ de Maintenon, en mère chrétienne qu'elle était, lui posa quelques questions sur l'état de sa conscience. Le Duc eut le tort de s'en piquer, mais il donne dans sa réponse des détails sur sa conduite, qui montrent que nous n'avons pas exagéré en faisant ailleurs l'éloge de sa piété. « Je n'ai pas encore fait mes dévotions, lui dit-il. u II y a, si j'ose le dire. Madame, de la faute du Père de « La Chaise... J'entends la messe tous les jours, à la ré- <c serve de ceux où je monte à cheval à trois heures du « matin et n'en descends qu'après midi. Je tiens dans la

(i) Srvir.xi;. Lettres, t. IX% p. vH et vJQ. (2) Correspoiidiliice gtiit'ralf, t. III, p. 2]].

eu xorrcE historique

" règle le plus que je puis ceux que j'ai riionneur de « commander; je secours les misérables, j'apaise les que- « relies, et je n'ai jamais fait mal à personne, pas même « à ceux qui le méritent. Ensuite, Madame, je vous dirai « que je ne me lève ni ne me couche, que je ne songe « que je puis mourir à tous moments... Enfin, je me flatte « d'être vraiment honnête homme, et serais bien fâché que « vous me crussiez Hbertin en un âge où, si j'ose le dire, « je mérite louange de me conduire comme je fais... (0 » L'année 1691 se passa presque tout entière dans les camps. Dès les premiers jours de mars, le roi avait quitté brusquement Versailles pour aller prendre le commandement de l'armée de Flandres^ qui venait d'investir Mons, l'importante capitale du Hainaut. Le duc du Maine le suivit, ainsi que le dauphin et leur jeune frère, le comte de Toulouse, à peine âgé de treize ans. Chacun y fit son devoir, à l'exemple du roi qui payait bravement de sa personne, et '« s'exposait, au dire du Duc, comme un jeune « fou, qui aurait sa réputation à établir, et à montrer «- qu'il n'a pas peur (~). » Malgré la force de la place , le siège dura peu. Notre armée d'investissement était considérable : outre vingt-deux mille pionniers , nous avions près de soixante-dix mille soldats, dont vingt-sept mille cavaliers, contre trente-cinq mille hommes que le roi Guillaume réunit en toute hâte et qui n'osèrent troubler nos travaux. Après douze jours de bombardement, Mons dut se rendre et, le 12 avril, le roi rentra à \^ersailles.

(i) Correspondance générale, t. III, p. 25c). (2) Ihul, t. III, p. 286.

SUR LE DUC DU MAINE. CIll

La guerre reprit au commencement de mai, et le duc du Maine revint en Flandre, où il servit en qualité de maréchal de camp, sous le maréchal de Luxembourg. Il brûlait de se signaler comme à Fleurus, mais les occasions firent défaut. Notablement inférieur en forces, Luxembourg dut se borner à tenir en haleine les quatre-vingt mille soldats que les alliés avaient réunis entre la Moselle et la mer. La campagne n'eut qu'une seule action d'éclat ; ce fut le combat de Leuze, où le maréchal, profitant d'un faux mouvement de l'ennemi, fondit, le i8 septembre, à la tête de trente escadrons , sur son arrière-garde forte de soixante-quinze escadrons, la mit en déroute, et se retira, sous le feu de l'infanterie, emportant quarante drapeaux et laissant le terrain jonché de quinze cents ennemis. Le duc du Maine prit part avec le duc de Chartres et la plupart des officiers généraux à ce beau fait d'armes, mais il n'y joua qu'un rôle secondaire. Au lieu de laisser la direction de cette charge brillante au prince, à qui elle revenait en sa qualité de colonelgénéral de cavalerie, le maréchal la conduisit lui-même et eut toute la gloire de son succès. On lui en sut mauvais gré à Versailles. « Le roi, écrivait M"'^ de Maintenon huit jours « après la bataille, le roi n'a pas été content du personu nage que M. de Luxembourg a fait faire à notre prince (f dans le dernier combat C^). » Quoique bon courtisan, Luxembourg était avant tout général : s'il se substitua à son lieutenant, c'est sans doute que, tout en prisant très haut sa bravoure, il doutait de son coup d'œil, de sa prudence et de son habileté. Il faut en effet que ces qualités

(i) Correspondance générale^, t. III, p. 305.

CIV NOTICE HISTORIQUE

essentielles aient manqué au prince, car quelques mois après l'affaire de Leuze, nous trouvons au bas d'une lettre de M""^ de Maintenon à M""^ de Brinon, ce jugement qui, sous sa forme sommaire, est des plus significatifs : « M. le ^( duc du Maine est un guerrier très étourdi, irrégulier et u distrait; à cela près il a quelque mérite (^\ >•

Si fâcheux que fût alors pour un prince ce défaut des grands dons militaires, la résignation ne devait pas coûter beaucoup. Qui ne peut exceller comme général peut faire un très bon époux ; cela suffit : là est en somme le vrai devoir et aussi le bonheur. Le duc du Maine le pensa, et voyant que la guerre lui réussissait faiblement, il demanda à se marier. On le faisait alors de très bonne heure. Trois de ses sœurs étaient déjà très brillamment étaWies. L'aînée, Marie- Anne, avait en 1680 épousé, à quatorze ans, Armand de Bourbon, prince de Conti, qui en avait dix-neuf au plus. Cinq ans plus tard, la seconde, Louise-Françoise, âgée de douze ans, avait été unie au petit-fils du grand Condé, Louis, duc de Bourbon, qui n'en avait que seize. Enfin le 17 Février 1692, un peu à contre-cœur et au grand désespoir de sa mère, le jeune duc de Chartres, fils du duc d'Orléans, le frère du roi, avait accepté la main de la seconde Demoiselle de Blois, Françoise-Marie, qui venait d'entrer dans sa quinzième année. Le duc du Maine crut son tour venu, et demanda à être marié.

Le roi, qui entrevoyait l'avenir, s'eftbrça d'abord de l'en détourner. «« Il lui disait franchement, raconte Saint-Simon, « que ce n'était point à des espèces comme lui à faire li-

(i) Correspondance générale, t. 111, p. 328.