SUR LE DUC DU MAINE. CV

(( gnée(0. » Le Duc s'obstina " et le vainquit, ajoute Saintu Simon, par la conscience et par M"'^ de Maintenon (2). » L'embarras était de trouver un parti qui lui convînt. « On « ne sait qui lui donner, écrivait M""^ de Maintenon. Le « roi penche plus à une particulière qu'à une princesse « étrangère ; Mademoiselle espère Monseigneur ; les filles (f de M. le Prince sont naines; en connaissez-vous d'au- « très (3) ? » On écarta successivement M^^'^ d'Uzès, à qui le roi avait tout d'abord pensé (4) ; la princesse Amélie de Brunswick, qui devait épouser plus tard l'empereur Joseph (s); M'^"' d'Orléans, fille de la Palatine, que cette seconde mésalliance eût exaspérée (6) ; et l'on se rabattit sur les petites-filles du grand Condé.

Le héros de la Fronde n'eut garde de repousser cette alliance. RéconciUé en apparence depuis vingt ans , il sentait vaguement que, au fond du cœur, Louis XIV n'avait ni oublié ni pardonné sa trahison. Très désireux de rentrer en grâce, il avait été le premier à solliciter l'honneur d'unir son sang à celui du roi. M. le Prince, son fils, en avait bassement témoigné un désir plus vif encore. « J'ose assurer, dit M""^ de Caylus, et par ce que j'ai vu, (( et par ce que j'ai appris de gens bien informés, que le (( Roi n'aurait jamais pensé à élever si haut ses bâtards,

(i) Saint-Simon, Mémoires (éd. Boislisle), t. I, p. 99, et Caylus, Souvenirs, p. 42.

(2) Additions au Journal de Dangeau, t. I, p. 354.

(3) Corresp. générale, t. III, p. 305.

(4) Caylus, Souvenirs, p. 42.

($) De Luynes, Mémoires, t. II, p. 176, et Saint-Simon, t. I, p. iio. (6) Madame, Coiresp. complète, t. 1, p. 258.

CVI NOTICE HISTORIQUE

(c sans les empressements que ces deux princes de Condé u avaient témoignés pour s'unir à lui par ces sortes de « mariage (0. » De très bonne heure ils avaient fait des avances au duc du Maine : M""^ de Sévigné parle déjà en 1685 de son mariage avec l'aînée des quatre filles de M. le Prince comme d'une chose arrêtée W. Aussi lorsque, sur la fin de janvier 1692, le roi lui fit des ouvertures, l'Achille de la Fronde s'empressa-t-il de les accepter. En vrai courtisan qu'il était, il donna au duc du Maine à choisir entre les trois petites-filles qui lui restaient à marier. Toutes trois étaient extrêmement petites : Nous avons entendu M""* de Maintenon les quaUfier de naines ; leur belle-sœur, M™* la Duchesse, les appelait de son côté « les poupées du « sang (3). » L'aînée, M^^^*^ de Condé, était belle, pleine d'esprit et de raison ; mais la seconde, M^^^^ du Charolais , avait peut-être une ligne de plus en hauteur; cela lui valut la préférence.

La princesse Anne-Louise-Bénédicte , qui allait devenir duchesse du Maine , avait quinze ans , mais à sa taille on lui en eut donné dix. Il fallait, au dire de Madame, qu'elle fermât la bouche pour n'être pas laide , car ses dents étaient vilaines et mal rangées (4). Mais elle rachetait ces défauts physiques par sa vivacité , sa pénétration , son esprit, son talent de bien dire. On sait que son frère, M. le Duc, avait eu pour précepteur La Bruvère; les leçons de

(i) Souvenirs, p. 117.

(2) Lettres, t. VII, p. 3S1.

(^) Souvenirs, p. 177.

(4) Corresp. complète, t. II, p. 13.