SÛR LE DUC DU MAIXE. CVII

ce maître incomparable n'avaient pas été perdues pour elle. Tous ceux qui Font connue, ont vanté le tour précis de son esprit et la justesse de son élocution aussi prompte que brillante. « Personne , dit M'"^ de Staal , n'a jamais <( parlé avec plus de justesse, de netteté et de rapidité, ni « d'une manière plus noble et plus naturelle. Son esprit « n*emploie ni tour, ni figure, ni rien de tout ce qui « s'appelle invention. Frappé vivement des objets, il les « rend comme la glace d'un miroir les réfléchit, sans « ajouter, sans omettre, sans rien changer (^). »

Lorsque le choix du duc du Maine fut arrêté, le roi alla lui-même chez M'"^ la Princesse, à Versailles, demander en forme la main de sa fille. Un mois après on signait le contrat. « Pour l'honneur que les deux époux avaient (( d'appartenir à Sa Majesté de sang et lignage, » ils eurent, l'un une somme de 750,000 livres, comme les princes du sang, et l'autre 100,000 livres. Le prince et la princesse de Condé constituaient à leur fille une dot de 800,000 livres, dont 500,000 en avancement d'hoirie. Le roi donnait à son fils un million comptant (-). Il offrit en outre à la Duchesse deux parures de 100,000 livres chacune (5). Définitivement retirée au couvent Saint-Joseph, M'"*^ de Montespan ne parut pas à la cérémonie et laissa à M'"^ de Maintenon son rôle de mère. Elle ne se désintéressa point cependant de ce mariage; car elle donna, quelque temps après, à son fils, quatre Hts magnifiques, dont un de

(i) Mémoires, t. I, p. 200.

(2) Archives nat., O* 56, toi. 77.

(3) Dangeau, Journal, t. IV, p, 25 sq.

CVIII XOTICE HISTORIQUE

40,000 écus, et toutes ses perles à sa belle- fille (0. Le lendemain du contrat, mercredi 19 mars, le mariage fut célébré à la messe du roi par l'Evêque d'Orléans , en présence de toute la Cour(-).

Pendant quelque temps tout alla le mieux du monde. « Je suis très contente de M'"' la duchesse du Maine, (( écrivait M'"^ de Maintenon à la date du 9 septembre; « elle a de l'esprit, et si elle exécute ce qu'elle propose, « elle vaudra mieux dans sa petite personne que toutes « les autres ensemble (3). » Mais elle dut bientôt rabattre de son admiration. Un an après , bien que le charme subsiste encore, elle s'aperçoit que l'essentiel manque à la Duchesse, et elle entrevoit le fond de son caractère. « Vous m'avez trompée, écrit-elle le 28 août 1693 à « M'"'' de Brinon, sur son sujet dans l'article principal, « qui est celui de la piété : elle n'a veine qui y tende, et « veut faire en tout comme les autres. Je n'ose rien dire « à une jeune princesse élevée par la vertu même ; je « ne voudrais pas la faire dévote de profession ; mais j'au voue que j'aurais bien voulu la voir réguHère et prendre « un train de vie qui serait agréable à Dieu, au roi et à « M. le duc du Maine, qui a assez de bon sens pour vou- (( loir sa femme plus sage que ses sœurs. Je lui avais « donné une dame d'honneur qui est une sainte, mais il « me paraît qu'elle est peu autorisée et ne fait que la

(i) Sévigné, Lettres, l. X, p. 21b.

(2) Voir pour les détails de la céréniuMie le yiercure ;;alant , mars 169; p. 295-319,01 \a Gaiettf, p. i4]-;4i.

('3) Corrrsp. i^ciicnilc, t. TH, p. 5-I-,.