SUR LE DUC DU MAINE. CXI

peut-être trop sévère lui avait imposé ; elle dédaigna de faire sa cour au roi pour tenir la sienne à Sceaux, où, par sa dépense, elle ruina Monsieur son mari, lequel approuvait ou n'osait s'opposer à ses volontés. Le roi lui en parla, mais inutilement; et voyant enfin que ses représentations ne servaient qu'à faire souffrir intérieurement un lils qu'il aimait, il prit le parti du silence, et le laissa croupir dans son aveuglement et sa faiblesse (^). » Très condamnable en soi, la faiblesse du Duc avait pourtant son excuse. La tête n'était guère solide chez les Condé, et les étranges vapeurs auxquelles son beau-père, M. le Prince, était sujet, légitimaient jusqu'à un certain point l'extrême condescendance du duc du Maine. Moins furieux que son cousin, l'aîné des Conti, qui, la nuit, tentait à diverses reprises de brûler la cervelle à sa femme, le fils du grand Condé eut, pendant les vingt dernières années de sa vie , des lubies étranges , tantôt s'imaginant être devenu lièvre, tantôt se figurant avoir été changé en plante et comme tel se faisant arroser, une autre fois croyant être mort , et quelque temps après se prenant pour une chauve-souris (2). M. le Prince pouvait très bien avoir transmis le germe de ces hallucinations à ses enfants, et le duc du Maine n'était que trop autorisé, comme il le dit un jour à M'"^ la Princesse, à redouter que la tête de sa femme , pour peu qu'on exaltât une cervelle aussi ardente , ne se détraquât tout à fait.

(i) Souvenirs, p. 42. '

(2) Mcmoiirs de SUiiircpas , t. 1. y. 226, et Mémoires de Saint-Simon, t. IV,

CXII XOTICE HISTORIQUE

Fondées ou non, ces craintes expliquent la longanimité du Duc à l'égard de sa femme et, comme le dit M"'* de Staal, (' sa soumission par un ascendant invincible à « toutes ses volontés (^). » Que , dans le fond de son âme , il ait souffert de cette tyrannie , le fait ne saurait être douteux pour qui lit ce passage de sa vingt-troisième méditation : <^ Comme ce n'est que rarement dans la vue de « Dieu , et après l'avoir consulté , qu'on embrasse l'état <( du mariage, sitôt que les motifs de passion ou d'intérêt »( qui l'ont fait contracter sont assouvis, on n'y trouve « plus que ce qui peut le rendre désagréable ou onéreux. « La dissemblance des humeurs^ le dégoût des personnes '< dont la possession d'ordinaire diminue le prix, dès " qu'elle est habituelle et légitime, changent très aisément (^ toute la face d'un ménage, où, sans approfondir les « conséquences, on ne s'était promis qu'un tissu d'hon- « neurs, de douceurs et d'agréments. Les infirmités qui (( surviennent de part et d'autre, les jalousies, les enfants, « sont sans cesse de nouvelles matières de chagrins , de « querelles et de sécheresses. On perd patience et, n'osant '< exhaler ses peines, elles en deviennent plus violentes. >> Qui ne sent que cette page vient non de la tête , mais du cœur ? Le désenchantement qui y est peint a été senti. L'auteur sait évidemment ce qu'il en coûte de se taire quand la patience est à bout, et l'on comprend en le lisant que la faiblesse dans le mariage est souvent plus à plaindre qu'à blâmer.

Mais nous devançons ici les temps. A la date où nous

(i) Mémoires, l. II, p. 275.