SUR LE DUC DU MAINE. CXIII

sommes, les défauts de la Duchesse étaient encore à l'état latent. Installés dans la délicieuse résidence de Clagny et vivement épris l'un de l'autre, les deux jeunes époux y menèrent pendant les premières années de leur mariage une vie retirée, presque entièrement remplie par l'étude. Par une de ces malices bizarres dont il était coutumier, M. le Prince avait fait à sa fille une peur extrême de la jalousie de son mari et de son humeur sauvage. Il avait en même temps persuadé son gendre que sa femme était »' très particulière , adonnée à ce genre de vie et d'étude , u et qu'il la désespérerait, s'il lui proposait d'en chan- H ger (0. )) Les deux époux ne furent pas longtemps dupes de cette double mystilication, mais sa découverte ne leur fit pas changer leur genre de vie. Nicolas de Malézieu, l'ancien précepteur du Duc, avait, sur sa demande, suivi son élève à Clagny. Ravie de trouver en lui un homme plein à la fois de savoir et d'agrément, la Duchesse en avait fait le directeur de ses études. Il traduisait aux deux époux, à livre ouvert^ Virgile, Térence, Sophocle, Euripide, coupant ses lectures par des remarques lumineuses sur ces anciens qu'il possédait à fond. Comme il aimait l'astronomie, on lui avait construit une espèce d'observatoire, où la Duchesse allait le relancer et s'essayer, sous sa direction, aux sciences exactes et à l'observation des astres. De son côté, l'abbé Genest était bientôt venu rejoindre Malézieu et avait apporté à Clagny son esprit gai et sa physionomie bouffonne. On causait avec lui de philosophie , de poésie et aussi de théâtre , car le bon abbé

(i) Mémoires de Saiiit-Siiiion , t. VU, p. 89-9^.

CXIV NOTICE HISTORIQUE

avait quitté Polymnie pour Melpomène. C'est à Clagny qu'il composa sa tragédie de Joseph , mais on ne devait l'y jouer que plus tard. L'heure des représentations théâtrales et des fêtes coûteuses n'était pas encore venue. En 1699, les goûts, à ce qu'il semble, étaient encore fort simples, car l'abbé Genest écrit à cette date à M"'' de Scudéry que, se trouvant en visite à Châtenay chez Malézieu, « M. le « duc du Maine se plaignit en sortant du jeu qu'il avait « perdu deux écus , et les princesses louèrent leur fortune « d'en avoir gagné environ autant <^^). » Bref, pendant les huit années qu'ils y passèrent, la vie des deux époux à Clagny paraît avoir été assez modeste.

Au surplus, les fréquentes grossesses de la Duchesse, dans les premières années de son mariage , ne lui permettaient guère de prendre une part bien active aux plaisirs de la Cour. De 1694 à 1700, elle mit au monde quatre enfants, tous plus ou moins maladifs et dont le dernier seul vécut. De son côté, le Duc était plus occupé de batailles que de fêtes. Il n'avait pas, en se mariant, renoncé à la guerre. Le 3 avril 1692, le roi l'avait nommé Heutenant-général(^) ; il fit en cette qualité, cette même année qui était celle de son mariage, la campagne de Flandre, et partit le 10 mai avec le roi qui, accompagné de M"''=de Maintenon et de toute la Cour, allait faire le siège de Namur. Il en fut de même l'année suivante. Louis XIV vint de nouveau prendre le commandement de l'armée de Flandre ; mais de ce côté-là il se fît peu de choses. Voyant

(i) Les Divertissements de Sceaux , p. 50. (2) Saint-Simon, Mémoires, t. VII, y. H\.