SUR LE DUC DU MAINE. CXV

que « le prince d'Orange s'opiniâtrait à demeurer sous de u grosses places et derrière des marais et des rivières, et « que la guerre devenait fort lente (^) », et apprenant d^autre part que le maréchal de Lorges venait de prendre Heidelberg, le roi voulut profiter de l'épouvante de l'Allemagne , et y envoya le Dauphin et le duc du Maine avec un gros détachement de son armée. Cette combinaison n'eut pas les résultats qu'on en attendait. Ce ne fut pas du moins par la faute du Duc : le Dauphin écrivait en effet de Mulheim à M""* de Maintenon : « On ne peut mieux « s'acquitter de tous ses devoirs que fait M. le duc du « Maine, ni être plus actif qu'il estC^). » En 1694, nouvelle campagne en Flandre, conduite par le Dauphin et Luxembourg. Elle fut peu active. De part et d'autre on craignait de s'engager. « Les ennemis, écrivait le duc du « Maine, sont toujours fort tranquilles dans le camp de « Tirlemont... Cela est d'autant plus honteux pour le (( prince d'Orange, qu'il a une grosse armée et qu'il se (( tient caché derrière des ruisseaux, pendant que nous « mangeons son pain (3). » L'attitude du Duc ne fut pas moins bonne que l'année précédente, et le roi l'en récompensa en lui donnant la charge de grand-maître de l'artillerie, vacante par la mort du maréchal d'Humières.

La campagne de 1695 fut marquée par la reprise de Namur, enlevée trois ans auparavant par le roi en personne et perdue cette année-là par le maréchal de Villeroy. Cette

(i) Œuvres de Racine, t. V, p. 182.

(2) Corresp. générale, t. III, p. 379.

(3) Id., t. III, p. 413.

CXVI NOTICE HISTORIQUE

campagne fut funeste à la France dont elle ruina les projets, mais plus funeste encore pour le duc du Maine qui, bien que très innocent, y laissa sa réputation militaire. Un fait est certain, c'est qu'une faute grave fut commise : au lieu d'écraser le prince de Vaudemont qui, avec trente mille hommes, couvrait le siège, on le laissa maladroitement échapper d'un pas dangereux, ce qui amena la reddition de la place, malgré l'héroïque défense de Boufflers. Saint- Simon rejette cette faute sur le duc du Maine qui commandait l'aile gauche de Villeroy, et qui, d'après lui, malgré des ordres réitérés, n'osa pas attaquer. Voici son acte d'accusation. « Le Maréchal manda, dès qu'il fut « jour, à M. du Maine d'attaquer et d'engager l'action, « comptant de le soutenir avec toute son armée, qui, « pour arriver à temps, avait besoin que les ennemis « fussent retardés... Impatient de ne point entendre l'effet «■ de cet ordre, il dépêche de nouveau à M. du Maine, « et redouble cinq ou six fois. M. du Maine voulut d'abord « reconnaître, puis se confesser, après mettre son aile en « ordre, qui y était depuis longtemps, et qui pétillait " d'entrer en action. Pendant tous ces délais, Vaudemont « nivirchait le plus diligemment que la précaution le lui (t pouvait permettre. Les officiers généraux de notre (( gauche se récriaient. Montrevel, lieutenant-général le (* plus ancien d'eux, ne pouvant plus souffrir ce qu'il (( voyait^ pressa M. du Maine, lui remontra l'instance des « ordres réitérés qu'il recevait du maréchal de Villeroy, la « victoire facile et sûre, l'importance pour sa gloire, pour « le succès de Namur, pour le grand fruit qui s'en devait